У герцогини Севера была только одна настоящая подруга, Небесный меч Ордена Белой Лилии Амелия Веран. Когда она погибла, ледяная ведьма потеряла большую часть веры в людей.

«Может, однажды я изменю судьбу и Лии…»

Люси закрыла глаза и медленно досчитала до десяти, затем взяла магическое перо и написала письмо из нескольких коротких строк. Закончив, она сложила из послания аккуратную птичку и оживила её печатью Ворона.

- Карр!

- Никому не давайся в руки кроме Амелии. Понял?

Бумажный ворон шумно захлопал крыльями. Люсилла открыла окно кабинета, и птица выпорхнула наружу. Дочь графа проводила её взглядом.

«Алан будет рад увидеть Лию. Интересно, в этой жизни он наберётся смелости признаться?»

Старший брат Люсиллы любил подругу сестры уже пять лет. Ради Амелии он в тайне от отца брал уроки фехтования и принял участие в испытании для вступления в Орден Белой Лилии.

У Алана не было таланта мечника, но, как и все Криста, он отличался невероятным упрямством. В третьем туре орденского испытания ему выпал жребий сражаться против демонического медведя. Рыцари-инструкторы пытались уговорить старшего брата Люси сдаться, но он отказался, чтобы не упасть в глазах возлюбленной.

В тот день Амелия стала лучшим за пятьдесят лет новобранцем Ордена Белой Лилии, а Алана серьёзно ранило его чудовище-противник. Хотя ранами наследника графа Криста сразу же занялись лучшие храмовые целители, они мало что смогли сделать. Большую часть ноги старшего брата Люси пришлось заменить на магический протез.

«С тех пор отец ненавидит Орден Белой Лилии. Братец, если бы только придумал другой способ понравиться Амелии…»

Словно читая мысли Люсиллы, Алан вошёл в кабинет.

- Легок на помине.

- А?

- Не обращай внимание. Как прошло обследование Рейна?

- Он здоров.

Люси вскинула бровь.

- «Здоров» - и всё?

- Нет… Да. Проклятье! Люси, что ты хочешь услышать?

- Как всегда – правду.

- Правда редко бывает приятной.

- Я готова к любой.

- Ошибаешься.

Люсилла улыбнулась.

- Я уточнила, Рейна привлекают женщины.

- Не понимаю, о чём ты.

- Врушка.

Алан откашлялся и отвёл взгляд. Люси хохотнула.

- Так и знала! Мой жених рассказал тебе про свои сомнительные любовные приключения!

- Люси…

- Да?

- Не осуждай его.

- Почему?

- Потому что… потому… О, милостивый Свет! Если захочет, сам тебе всё расскажет.

- Я знаю, что он отдавался мужчинам.

Алан покраснел.

- Люси, всё было… сильно сложнее.

- Брат, я тебя не понимаю.

- Не дави на меня. Я связан врачебной тайной.

- Во-первых, ты ненастоящий врач…

- Ты велела мне провести осмотр. Я его врач, Люси. Это не обсуждается.

Люсилла вздохнула. Все Криста отличались упрямством, но её старший брат уступал только Ледяному императору.

«Раньше я бы начала долгий бессмысленный спор, но сейчас подарю братцу маленькую победу. Пусть немного порадуется. Мне это ничего не стоит».

Люси смиренно склонила голову.

- Брат, ты прав. Я должна научиться доверять людям.

Лицо Алана смягчилось.

- Так-то лучше.

- Ага… При осмотре ты точно не заметил ничего необычного?

Старший брат Люсиллы на мгновение задумался, а затем кивнул.

- Рейн не развивал свой магический дар, но в его крови больше маны, чем у главы Башни. За последние несколько лет он пережил множество внутренних и внешних травм, не оставивших заметных следов из-за невероятно высокой регенерации. Понимаю, почему дедушка Бастиан выбрал паренька тебе в мужья.

- Ледяной император был настолько одержим талантливыми людьми, что едва не женил своего единственного сына на Призрачной принцессе.

Алан помрачнел.

- Дедушку остановил только побег принцессы, а папа женился на её фрейлине. Ха… Раньше мама любила рассказывать эту историю.

Люсилла вздохнула. Ирина Криста умерла десять лет назад. Её старшему сыну тогда едва исполнилось тринадцать, младшему – три, а дочери – девять.

- Мама всегда говорила, что у меня будет самый красивый, сильный, умный и нежный муж на свете.

- Рейн довольно симпатичный.

- Папа его ни за что не одобрит.

Алан хмыкнул, а вслед за ним улыбнулась и Люсилла. Они оба знали, что Карл Криста не отдаст единственную дочь подозрительному оборванцу даже если его об этом лично попросит призрак его великого отца.

- Сестрица, где ты спрячешь парня?

- У нас дома.

- Что?

- Ты не ослышался.

- Выдашь жениха за нового слугу?

- Нет. Я уговорю отца принять Рейна в ученики.

- Как, о милостивый Свет?

Ничего не говоря, Люси хлопнула брата по плечу. Алан закатил глаза.

- О, нет!

- Да, братец.

Люсилла достала из ящика стола «Магию и логику» и дала её брату.

- Взгляни.

Алан открыл книгу и быстро пробежался глазами по первой странице.

- Хм… И правда, эсторский шифр деда.

- Я собираюсь его подделать.

- Люси!

- Что?

- Это… это возмутительно!

- Я всего лишь изменю часть про жениха. Пусть отец думает, что дедушка просил взять Рейна в ученики.

- Хм…

- Думаешь, не выйдет?

- Отец двенадцать лет не брал учеников. Рейн приятный парень, но…

- Братец, мы скажем, что ты провёл собеседование и остался очень доволен. Папа тебе поверит.

- Люси…

- Ты же хочешь для меня самого лучшего, не так ли?

Алан застонал.

- Проклятье, Люси! Рейн слишком взрослый для ученика.

- Он справится, раз сумел выучить эсторский шифр.

- Я не об этом! Что, если твой жених просто не хочет учиться?

- Братец, разве у него есть выход?

- Ха… Узнаю старую-добрую Люси.

- Я Криста. Упрямство моё второе имя.

- Мужчины опасаются решительных женщин. Не боишься, что Рейн сбежит из-под венца?

- Он не успеет. Завтра утром вернутся отец и Седрик, поэтому мы проведём тайную церемонию обмена клятв сегодня вечером.

Глаза Алана сузились.

- У кого хватит смелости связать единственную дочь графа Криста с подозрительным простолюдином?

- У Амелии.

Едва услышав имя возлюбленной, Алан густо покраснел.

- Ты пригласила Лию?

- Да. Паладины считаются духовными лицами. Брат, ты странно выглядишь. Дать тебе воды?

- Нет… Со мной… Со мной всё в порядке! Прости, Люси. Я… я должен немедленно подготовиться к встрече драгоценной гостьи!

Едва не спотыкаясь, Алан покинул кабинет. Люсилла же достала из шкафа бутылочку чернил гигантского северного кальмара, магическое перо и свой лучший алхимический растворитель. В этой жизни она ещё не подделывала почерк деда, но не сомневалась, что сумеет обмануть отца.

«Было бы благородно отпустить Рейна, но Ледяную ведьму всегда считали немного алчной. Прости, паренёк. Тебе не повезло с невестой. Чтобы не мучаться сожалениями, я разгадаю даже твои самые постыдные тайны».