Ксан залез под трактор с таким видом, будто всю жизнь только и делал, что чинил древние паровые машины на окраине вселенной. Впрочем, так оно и было. Дрон парил рядом, заглядывая через плечо, и делал вид, что разбирается в устройстве трактора лучше, чем сам механик.

— Господин Ксан, я настоятельно рекомендую начать с диагностики котла. Утечка пара может быть вызвана коррозией или механическим повреждением.

— Спасибо, капитан Очевидность, — буркнул Ксан, нашаривая гаечным ключом крепления кожуха. — Я сам вижу, что из котла дует.

— Не «дует», а «происходит утечка рабочего тела». Это разные понятия.

— Для тебя — разные. Для меня — дыра, которую надо заделать.

Ксан открутил защитную панель и присвистнул. Котёл был пробит в трёх местах. Не просто трещины — рваные края, словно кто-то долбил по нему ломом. Клапаны заклинили, поршни застыли в верхней мёртвой точке, а в масляном каркасе плавали обломки металла.

— Да-а, — протянул он. — Тут не ремонт, тут реанимация. Дрон, запусти расширенное сканирование.

«Сканирование завершено. Состояние трактора: критическое. Замена котла (требуется 2 часа работ), чистка клапанов (30 минут), переборка поршней (2 часа), замена масла (150 очков власти или 5 литров сырой нефти). Доступен чертёж: «Аварийный ремонт трактора» (50 очков власти)».

— Пятьдесят очков за чертёж? — Ксан скривился. — Пятьдесят очков я лучше потрачу на проволоку. А котел заварю по старинке.

— Вы не можете заварить котел без аргоновой сварки! Это ненадёжно!

— Аргоновая сварка — для космических кораблей. А трактору — и электросварки хватит.

— У вас нет электросварки!

— А это мы сейчас сделаем.

Ксан вылез из-под трактора, подошёл к своему мопеду, открутил от него аккумулятор и пару проводов. Из обломков старого радиатора и нескольких металлических пластин он за десять минут соорудил подобие сварочного аппарата.

— Вот, — сказал он, демонстрируя конструкции. — Электроды — кусок толстой проволоки. Мощность — от аккумулятора. Напряжение — регулируем длиной дуги.

— Это... это не может работать! — возмутился Дрон. — Импровизированная сварка даст низкое качество шва!

— Увидим.

Ксан включил аппарат. Электрод зашипел, дал яркую голубую искру. Он приставил его к трещине в котле, и через несколько секунд металл начал плавиться, заполняя провал.

— Работает.

— Но... но это нарушает технику безопасности!

— А кто тут проверяющий? Дед с ключом? Да он рад будет, если трактор просто заведётся.

Дрон застонал и сделал вид, что анализирует что-то в своём планшете.

Ксан работал быстро и с удовольствием. Трещины заварил, клапаны прочистил проволокой и остатками мазута, поршни с трудом, но провернул, залив в цилиндры немного масла из мопеда. Масло в картере заменил на смесь из отработанного и свежего (нашёл канистру в куче хлама). Через два часа трактор был готов к запуску.

— Ну, дед, — позвал Ксан, вылезая из-под машины. — Заводи.

Старик подошёл, с опаской покрутил рукоятку стартера. Трактор чихнул, фыркнул, из выхлопной трубы повалил густой белый пар — и затарахтел ровно, как старый добрый паровик.

— Работает! — Дед чуть не заплясал. — Сынок, да ты и вправду механик от бога!

— От бога или от системы — не важно. Важно, что я своё дело знаю.

«Побочный квест „Трактор для деревни“ выполнен. Начислено 200 очков власти. Репутация в секторе Кхарад-7 повышена на +10. Местные жители теперь будут обращаться к вам за помощью (и деньгами)».

— Двести очков, — довольно сказал Ксан. — Дрон, что в магазине?

«Магазин системы. Доступно для покупки: чертёж „Мастерская на колёсах“ (300 очков), чертёж „Улучшенный паровой двигатель“ (250 очков), навык „Быстрая починка“ (100 очков), расходные материалы: медная проволока (20 очков), закалённые болты (15 очков), канистра мазута (10 очков)».

— Мастерская на колёсах? Это будет моя база, пока я не найду нормальное место.— Но это стоит 300 очков, господин Ксан, — напомнил Дрон.

— А у меня есть 300? (Баланс: 200 за трактор + 100 с прошлой главы = 300.)

«Текущий баланс: 300 очков власти. Этого достаточно для приобретения чертежа».

— Бери! — Ксан уже собрался подтвердить покупку, но Дрон заверещал:

— Погодите! Система активировала базовый чертёж «Мастерская на колёсах» в награду за первое успешное задание. Плата не требуется. Для создания необходимо: кузов от старого фургона (вон там, у леса), паровой двигатель (у нас есть), набор инструментов (изготовите из металлолома).

— О как! — Ксан даже присвистнул. — Бонус? Я не против.

— Значит, очки сохраняются, — добавил Дрон.

«Чертёж „Мастерская на колёсах“ активирован бесплатно. Баланс очков: 300».

— Тогда берём двигатель за 250.

«Чертёж „Улучшенный паровой двигатель“ приобретён. Потрачено 250 очков, остаток: 50».

— Маловато, — Ксан задумался. — Надо зарабатывать дальше.

Ксан расплатился с дедом: за работу тот отдал ему три тележки металлолома и ведро мазута. Мазут он слил в мопед, металлолом погрузил на телегу и повёз к остову дилижанса.

Дрон парил следом, бубнил:

— Господин Ксан, вы не устали? Два часа на тракторе, теперь ещё мастерскую строить. Вы человек, а не машина.

— Я не устаю, когда дело интересное.

— А что интересного в том, чтобы возиться с грязным металлом?

— Всё, Дрон. Всё интересно. Когда из кучи хлама рождается нечто полезное — это магия. Настоящая магия, а не эти ваши заклинания.

— Я не верю в магию. Я верю в алгоритмы.

— Вот и верь. А я буду делать.

Ксан быстро разобрал остов дилижанса. Рама была погнута, но крепка. Колёса — целы, только шины сгнили. Он поставил вместо них резиновые ленты, нарезанные из старой транспортерной ленты (нашёл на свалке). Погнутые места выправил молотком. Внутри установил паровой двигатель от мопеда (временно), соорудил рабочее место из листа металла, разложил инструменты.

Мастерская получилась неказистой, но функциональной. На колёсах, с крышей из брезента и стенами из рифлёного железа. Внутри можно было жить, работать и хранить припасы.

«Мастерская на колёсах создана. +50 очков власти за оригинальность. Открыт навык „Мобильное производство“ — позволяет создавать механизмы в полевых условиях без штрафа к качеству. Баланс: 50 + 50 = 100 очков».

— Пятьдесят очков за оригинальность? — Ксан хмыкнул. — Система, ты меня балуешь.

— Это не оригинальность, это нарушение стандартов! — вставил Дрон. — Передвижная мастерская должна иметь сертификат безопасности и регистрацию в гильдии.

— Гильдия меня изгнала, забыл? Нет у меня сертификата, и не будет.

— Тогда я официально заявляю о несоответствии.

— Заявляй. А я официально начну собирать заказы.

Ксан вылез из мастерской, потянулся. Солнце клонилось к закату, окрашивая свалку в багровые тона. В деревне зажглись фонари — масляные лампы, вставленные в старые фары дирижаблей.

— Завтра начнём работать по-крупному, — сказал он. — Объявления расклеим, заказы соберём, очки копить будем.

— А как же ваша цель — власть? — спросил Дрон.

— Власть не приходит в один день. Сначала нужно построить репутацию, потом — мастерскую, потом — завод, потом — армию механизмов. А потом уже и до власти доберёмся.

— Вы мыслите как диктатор.

— Я мыслю как реалист. В этом мире либо ты управляешь механизмами, либо механизмы управляют тобой. Я предпочитаю первое.

— Но есть ещё этика!

— Дрон, этика — это для тех, у кого есть выбор. У меня выбора нет. Только вперёд.

Ксан забрался в мастерскую, закрыл брезентовый полог. Достал блокнот, набросал пару чертежей. Потом активировал систему и потратил 100 очков на навык «Быстрая починка».

«Навык „Быстрая починка“ приобретён. Потрачено 100 очков. Остаток: 0».

— Завтра с утра — ищем клиентов.

— А спать? — возмутился Дрон. — Вы спать собираетесь?

— Конечно. Но сны у меня будут о чертежах. Это тоже работа.

Дрон вздохнул, свернулся в голограмме клубочком и, кажется, обиделся. Ксан не обратил внимания. Он закрыл глаза и почти сразу провалился в сон, полный шестерён,поршней и шипящего пара.

Конец второй главы.