Резкий перепад температуры пробирал до костей.

Теплое дыхание превратилось в пар, в то время как морозный воздух разрывал легкие. Верхушки деревьев покрылись инеем, в то время как стволы, земля и вода вокруг оледенели. И посреди всей этой резко возникшей мерзлоты стоял Ларс с обломками кинжала и глыба льда, в которой находился Зверь.

В самый последний момент парень использовал магический меч в виде кинжала.

Магическое оружие хранило в себе большое количество маны и заклинаний определенного типа, которые за счет желания и воли владельца высвобождались, когда тот хотел.

Однако прочность у подобного оружия была не столь высокой, а их использования хватало на несколько атак. После этого, потеряв всю магию, магическое оружие рассыпалось на части.

Учитывая, что изначально это был кинжал то его можно было использовать на слабые атаки как минимум три раза, но высвободив разом всю накопленную в оружие ману, клинок полностью развалился.

– Жаль конечно, но выбора не было. Теперь осталось дело за малым.

Радуясь тому, что все же, он смог поймать хорошую добычу, Ларс стремился расколоть глыбу льда вместе со Зверем и забрать находящийся там магический камень.

Ощутив очередное присутствие смерти, Искатель откинул задумку по получению магического камня и обнажил второй магический клинок.

Яркая вспышка поглотила не только лед, но и деревья. Среагировав с газом, пламя вызвало череду взрывов, обратив часть четвёртого уровня в горящий лес.

Все это оказалось последствием защитной реакции, когда нечто черное раскололо ледяную глыбу. Пламя поглотило создание, попавшее под атаку.

– Гряяяяяяяяяяяяяяяяяяяюююююю!

Громкий, пронзительный и в тоже время омерзительный крик лишил временно слуха, а заодно и с ним и ориентацию в пространстве.

Нечто горящее в пламени занесло длинную руку. Конечно, Ларс смог уклониться, и приложив в ноги ману, отпрыгнул в сторону как можно дальше, обнажив два кинжала на поясе.

Под чудовищный рев вырвавшегося из пламени Зверя черные глаза парня расширились от шока.

Слюнявая пасть обнажила бесчисленные клыки, перебирая четырьмя длинными руками в сторону Ларса.

– Чернобрив?! Какая вафля закинула его на четвертый?!!!

Совсем не ожидав подобного расклада событий, Ларс пустился наутек. У него сейчас не было оружия, чтобы бороться с подобным зверем. К тому же, была еще одна напряженная деталь.

Чернобрив - зверь темного леса и принадлежал к шестнадцатому уровню. Зачастую среди искателей он имел прозвищем Хранитель Зарийского цветка, и поэтому само его появление на четвертом уровне было не просто аномалией, а настоящей катастрофой.

Неподготовленные к встрече с ним новички и все, кто не рассчитывал спускаться на нижние уровни, погибали от лап и клыков этой безглазой махины.

Истошно крича, чернобрив перебирал длинными лапами дабы настичь потревожившего его сон дурака.

У Ларса не было способа бороться с ним в данный момент.

На верхних уровнях постоянно ходят искатели приключений, и чтобы создать себе оружие, парень вынужден искать те места, по которым никто не ходит.

Неповоротливая туша неслась вперед, разрушая деревья, ломая корни, ветви и давя случайных зверей. Все, что попадалось чернобриву под лапы и челюсти, моментально исчезало. Это было самым настоящим бедствием. Кошмаром для самых неподготовленных и самонадеянных дураков.

Сам же Ларс не знал, почему все еще продолжал убегать от настигающей беды, продолжая вкладывать в тело магию. Конечно, этого не было достаточно, чтобы полностью оторваться, но хоть так он мог себя обезопасить.

Небрежный взмах снес дерево и парня чуть не привалило ветвями. Резко затормозив, он совершил большую ошибку, в результате которой пришлось совершить невероятные действия.

С трудом уклонившись от смертоносной лапы, Ларс отпрыгнул в сторону, но костлявый хвост отправил в полет.

Просчитав всем телом около десяти веток, Ларс плюхнулся на землю. Кашляя кровью, он отчаянно пытался восстановить дыхание.

Чернобрив неуклонно шел к своей цели стремясь прикончить свою жертву.

Да когда ж ты отстанешь?!! - прокричал в голове парень.

Приведя мысли в порядок, Ларс поднялся на ноги. Сжав в руках небольшой оберег, парень усмехнулся. Он понимал, что если продолжит в том же духе, то все будет кончено. Кроме того, Ларс немного корил себя за то, что вечно полагается на свои магические мечи, и поэтому, вернув над своими эмоциями контроль решил сражаться, не думая о том, что его кто-то, да увидит.

Ну, давай, иди в мою ловушку!

Сейчас уже не было времени на раздумья. Нужно было действовать и как можно скорее, чтобы выжить. Да и к тому же, избежать этого столкновения попросту невозможно.

Идеально понимая этот момент Ларс сконцентрировал всю магию своем теле крепко сжав оберег, и..

Проносясь, подобно комете, зеленовласая воительница отсекла чернобриву одну из лап.

Чуть ли не черная кровь окрасила Ларса в не самые приятные оттенки.

Разозлённый такой наглостью, чернобрив, плюясь слюной, замахнулся другой лапой на девушку.

Воительница в свою очередь после приземления крутанулась на носочках, прижимаясь к земле. Таким движением она идеально избежала атаки Зверя. В следующий миг девушка отсекла еще две конечности противника.

Обнажив острые клыки, чернобрив был готов сожрать наглую женщину, но всего одним движением девушка рассекла его пополам.

С грохотом зверь упал на землю, пока девушка стряхивала кровь с меча.

Ошарашенный таким поворотом событий, Ларс с приоткрытым ртом смотрел на спасительницу, оставаясь все в той же стойки для боя.

Он просто не знал, что и говорить.

– Жадина! Я тоже хотела с ним сразиться!!!

Прокричала черноволосая девушка, скатываясь по стволу дерева.

Без сомнений зеленовласая девушка, без труда разобравшаяся с чернобривом, была «Принцессой Бездны» Алтина Де Зэ Брик.

Проще говоря, если бы не она, то Ларс оказался бы на том свете с точки зрения обычных зевак.

Может, так даже лучше.

Пролетевшая в голове мысль вернула Ларса в суровую реальность.

Если бы он реализовал свою задумку в битве с чернобривом, то скорее всего мигом получил множество проблем. В том числе и от других искателей, что были способны доложить о событиях семье Гефест. Они и так подозревали парня в сотворении оружия прямо в бездне, но если у них появится еще один рычаг давления, то даже такая жизнь пропадет.

Поэтому появление Алтины на этом поле боя оказалось весьма кстати.

– Сказать по правде, не думала, что тут окажется Зверь с шестнадцатого уровня. На такие разрушения только железный человек мог быть способен.

– Согласна. Теперь хоть понятно, про какую аномалию идет речь.

– Ну, раз ты его прикончила, тебе и камень доставать. - проговорила Триша, убирая руки за голову.

Вот только Алтина ее уже не слушала.

Девушка пристально смотрела на место, где пару секунд назад стоял черноволосый парень.

До того, как Алтина прикончила чернобрива, этот зверь яростно преследовал одного человека. Этот человек в конечном итоге осмелился обнажить клинок против зверя.

Среди искателей существует одно негласное правило. Если кто-то нацелил себе добычу, то это его добыча.

Проше говоря, когда Ларс убегал от чернобрива, то мог быть самой простой жертвой, которой не повезло. Стоило ему принять решение сражаться, то мигом стал из добычи охотником.

Алтина украла чужую добычу и это было неправильно. Чувство совести начало гложить ее. И как только осознание пришло, юноши и след простыл.

– Быстро он, все же, бегает.

– Так ты его все же видела?

– Ага! Мы ведь с тобой отреагировали одновременно, правда ты быстрее оказалась. Так что я знаю, что этот зверь за пареньком гонялся. Боже, хоть бы спасибо сказал!

– Разве за украденную добычу говорят спасибо?

– А разве за ним не гнались?

Вопрос от Триши тут же закрыл множество тем для разговора.

Вздохнув, Алтина решила на этом закончить. Молча дойдя до Зверя, девушка вырезала из тела магический камень, и убрав его в небольшую поясную сумку, ушла.

Посмотрев на идеально разрезанный труп и Алтину, Триша, промямлив «Охохой», зашагала следом.

***

Уклонившись от копья, Ларс сжал правую руку как можно крепче. Концентрируя ману в определенной точке, он смог увести древко в сторону и контратаковать коленом.

Противник не желал размениваться на приемы, провел подсечку, сбив тем самым центр тяжести Искателя приключений.

Отбросив затею контратаки в сторону, Ларс перевел вес тела на новый центр тяжести. Свободная нога быстрым движением пнула противника в бок, а затем кузнец разорвал дистанцию.

Довольно улыбнувшись, Оливер начал хлопать в ладоши.

Ларс же был не особо рад такому.

Столь короткое столкновение полностью доказало Оливеру, что не было никакой ошибки в расчетах, а Ларс наоборот нервничал, ведь сейчас был тот, кто мог раскрыть его.

– Ты шустро бегаешь и атаки держишь хорошо. Видно, что у тебя много опыта, пусть и скрываешь его.

– А я вот не думал, что капитан семьи Бригиты будет нападать исподтишка.

– Ну, нужно же было как-то любопытство утешить.

– Или же прикончить.

– Как будто ты не пытался.

Опасно посмотрев, Оливер закинул копье на плечо.

Вздохнув от бессилия, Ларс поднял руки вверх.

– Ладно, ладно твоя взяла.

Видя столь неохотную сцену, Оливер усмехнулся. Затем он посмотрел в сторону, где совершенно недавно была аномалия.

– И что скажешь?

– ?

– Ты ведь уже имеешь небольшое представление, что могло стать причиной этой аномалии.

– Не понимаю, о чем идет речь.

Спокойный и уклончивый ответ ни капельки не удивил Оливера. Скорее наоборот, Искатель приключений поразился тому, как вел себя Ларс.

Обычно, когда люди что-то скрывают, они всеми силами избегают неприятных разговоров. Стоит задать человеку щекотливый вопрос, как легкая мимика, движение или речь сразу начнут выдавать человека.

Оливер умел подмечать такие детали и с легкостью определял, врет собеседник, или нет. Ларс же продолжал стоять перед ним, ни капельки не изменившись в поведении.

Да, возможно, он насторожился и теперь будет подбирать слова грамотно, но что десять секунд назад, что сейчас, парень был неизменен в эмоциях.

Такое слегка ввело Оливера в затруднительное положение и непонимание, но на этом все и закончилось. Понимая, что будет сложно общаться с таким собеседником, капитан семьи Бригитты продолжил:

– Действительно не понимаешь? А мне казалось, что один из главных информаторов Гильдии должен понимать все.

– И какая же крыса сболтнула лишнего?

Прошедший по телу озноб заставил Оливера немного напрячься.

Зайдя чуть дальше, Искатель по своей же инициативе наступил на драконий хвост. Со следующим шагом, возможно, дракон обнажит пасть.

Такое сравнение слегка озадачило мужчину, но у него было, что ответить, тем самым не выводя на больший конфликт.

– Прости, но не могу этого сказать.

– Ладно, окай. Тогда сколько таких как ты?

– Мм-м... о тебе знают всего пять богинь сильнейших семей, и, соответственно, капитаны. Больше никто, если не считать трех членов гильдии.

– Х-а-а-а-а-а-а-а... проще говоря, я сейчас на крючке пяти сильнейших семей Розарио. Как давно вы про меня знаете?

– Дай ка подумать. С момента, как ты семью Гефест унизил.

– Вот как... тогда неудивительно.

Вполне возможно, что они сами догадались. Оливер, так уж точно. Правда, откидывать варианты того, что кто-то из троицы проболтался, тоже не стоит. Да и как много семей сейчас следит за мной настоящим?

Продолжая держать осторожность, Ларс посмотрел на копье.

С виду это было самое обычное копье со стилизованным древком и наконечником, чем-то напоминавшем звезду. Но на деле это был самый верный товарищ для Оливера. За те два года, что он с ним был, копье еще ни разу не подвело его.

Понимая, что за оружием действительно ухаживали и увидев небольшие царапины на лезвии, Ларс слегка улыбнулся.

– Полагаю, у него наконечник уже тупится.

– О, так ты заметил. Да, все верно. Я уже два года с ним. Правда, в последнее время оно не показывает того, что было раньше, а Бальтрес отказывается его чинить. Говорит: «Это сокровище я не могу портить! Пусть создатель его и ремонтирует!»

– Ну так попросил бы Близа его отремонтировать.

– Этот жулик его испортит сильнее. Уж лучше я вслушаюсь в желание этого дитя и дождусь, когда его истинный отец отремонтирует.

– Отец? Забавное слово для кузнеца. Впрочем, истинный кузнец всегда считает свои творения детьми.

– Жаль, что один талант пропадает.

– А ты, как выяснилось, куда разговорчивее.

– Только с теми, кто мне интересен. Ну так что? Каковы мысли по поводу аномалии?

Попытка уйти далеко от темы не удалась. Впрочем, сам Ларс не рассчитывал, что у него получится хоть как-то уйти от ответа.

Достав из кармана сигарету, парень поджег ее и втянул вредный табак себе в легкие. После небольшого молчания он посмотрел в сторону, с которой пришел.

– Звери редко поднимаются выше своего уровня, максимум на два-три как вверх, так и вниз.

– Ну и?

По началу Ларс хотел обратить внимание на основы и общую информацию, что знали все. Только вопрос Оливера заставил отбросить эту идею и перейти к сути дела, не разливая больше воды.

– Чернобрив - любитель темных и сырых мест. Он очень чувствителен к резким температурным перепадам, так что покинуть темный лес он не мог просто так. Значит, ответ всего один. На шестнадцатом уровне появилась не то чтобы аномалия, а настоящая катастрофа.

– Хочешь сказать, что там сейчас Зверь глубинных уровней? Хм... если так рассуждать, то больше логичного ответа я не смогу найти.

Более слабые звери всегда боятся более сильных.

Причина, по которой чернобрив оказался на четвертом уровне, заключалась как раз в страхе. Этот опасный зверь испугался куда более могущественного создания. Именно страх заставлял его скрываться как можно дальше и сеять страх и панику на верхних уровнях.

А сколько, подобно чернобриву, было сородичей или других зверей? Сколько разбрелось по верхним уровням и сколько сейчас скрывается?

В любом случае, сложность зачистки бездны мгновенно возросла.

Докурив сигарету и потушив бычок, придавив ногой, Ларс недовольно посмотрел на Оливера.

– С расспросами все?

– Какой грубый, а я ведь куда выше по статусу.

– Учитывая, что я единственный член своей семьи, то я же и капитан. Так что мы с тобой равны.

– И не поспоришь.

– Все? Теперь-то я могу свалить? Если заметят, то будет много проблем.

Посмотрев в сторону, откуда пришел Оливер, Ларс готовился свалить куда подальше. Вернее, весь этот разговор проходил в напряжении, поскольку сталкиваться со всей семей Бригиты как-то особо не хотелось.

Понимая, о чем идет речь Оливер вздохнул.

– Хотел бы я с тобой поболтать еще дольше, но ты прав. Сейчас у тебя и других подобных тебе не самая лучшая репутация. Увидь меня с тобой - будут некие сложности.

– Это лишь временно.

– Буду держать это в голове. - сказав это, Оливер похлопал копьем по плечу.

С виду обычные движения, вызванные некой привычкой размышления или некой нервозности, но на деле это была самая обычная азбука Морзе, в которой было предупреждение относительно ближайшего передвижения семьи Гефест и их подпевал.

Ответив все той же азбукой, но постучав носком ботинка по земле, Ларс развернулся и начал уходить.

– Ах да, чуть не забыл. Недавно в городе появилась весьма интересная особа.

Широкая улыбка Оливера слегка озадачила Ларса.