Два дня спустя, с горы по единственной дороге спускались одна за другой несколько повозок, карета и отряд хорошо вооруженных людей. В добавок к охране княжича, матушка выделила нам десять воинов, которые должны были охранять меня и Се Юня вовремя нашего путешествия. 

Карета медленно раскачиваясь двигалась вниз, пока наконец мы не покинули гору.

Я сидела, откинувшись на стену, и смотрела в приоткрытое окно. Вот позади осталась Лисья гора. Потом город под горой. И наконец мы выехали на тракт ведущий в сторону столицы. Вздохнув, я опустила циновку и закрыла окно.

Еще ни разу с тех пор, как я оказалась внутри книги, я не отдалялась от горы настолько далеко. На душе стало так неспокойно. Я заволновалась и заерзала. Столько новых дорог, столько неизведанных мест впереди. Все ли будет в порядке? Я с такой готовностью собралась в дорогу, даже не подумав, что это действительно может быть опасно. 

С самого детства я терпеть не могла переезды. Папа, до того как он укатил в закат за хлебушком, был военным и с самого рождения и до моих четырнадцати лет мы переезжали из части в части. Исколесили всю страну. Куда нас только не помотало. Наверное, поэтому спустя долгие годы любая поездка, переезд и даже отпуск на море давались мне с трудом.

Я бросила взгляд на Се Юня, который сидел рядом, с непроницаемым выражением лица. Его спокойствие, казалось, распространялось на всю карету. Он сидел прямо, слегка прищурив глаза, словно размышляя о чём-то важном. Я не могла не завидовать его хладнокровию. Возможно, долгие годы, проведённые в боевых тренировках и напряжении, закалили его характер, в отличие от моего беспокойного сердца.

Юй Синь сидела рядом со мной тихо перечитывала свиток, что-то бормоча себе под нос. Даже покинув поместье, она не бросала учебу. Она бросила на меня быстрый взгляд, словно почувствовала моё беспокойство.

— А-Нян, что-то случилось? — тихо спросила она, отрываясь от своего занятия. 

— Нет, — я покачала головой. — Просто немного нервничаю. 

— Ты? — Юй Синь и вовсе свернула свиток. — Разве ты не обожала сбегать из поместья? Теперь боишься покинуть его?

— Я не боюсь, — возразила подруге, — просто как-то на душе не спокойно. У меня последнее время какое-то нехорошее предчувствие.

— Нас сопровождает княжич Бай и его охрана. С нами ничего не может случиться. Знамёна княжича отпугнут любого бандита.

Вот как раз-таки присутствие княжича беспокоило меня едва ли не больше чем сама поездка. Никогда не знаешь, когда появится злодей и решит с ним расправиться. И ведь по закону жанра с княжичем ничего не случится, а вот его спутников ждет не утешительный конец.

Как бы поскорее добраться до столицы и разойтись с ним как в море корабли. Но что-то подсказывало мне — отделаться от княжича так просто не получится. 

Се Юнь, прекрасно слышал нашу короткую беседу, но лишь слегка склонил голову в знак того, что слышит нас, и ничего не сказал. Он уже не выглядел таким бледным и больным как два дня назад. Прямо сейчас по нему и не скажешь, что он болен и находится при смерти. Удивительная книжная медицина. 

Мы выехали рано утром и спустя много часов, все же остановились на отдых. Карета съехала с ровной дороги и остановилась недалеко от густого леса. Я выглянула в окно и заметила, как люди княжича спешиваются. Через несколько секунд появился он сам. Подъехал к нам на коне, широко улыбаясь.

— Молодая госпожа, и людям и лошадям нужен отдых. Вы ведь не против?

— Конечно нет, — отозвалась я, приподнимая циновку, которой было прикрыто окно. 

— Вы тоже можете выйти и пройтись, погода чудесная, — предложил княжич. 

Мне хотелось отказаться, но пройтись, размять ноги и правда было необходимо. 

— Спасибо, княжич Бай, мы обязательно воспользуемся вашим советом. 

Я посмотрела на Юй Синь. Она подняла циновку, которой был закрыт вход в повозку и вышла наружу. 

— Господин, вы будете выходить? — спросил слуга Се Юня по имени Ли Шию. Интересно, ведь в книге был персонаж по имени Ли Шию. Он был… как же его описывали… Вооруженный до зубов, превосходно владеющий любым оружием убийца, который выполнял все самые темные поручения своего хозяина. Самый настоящий головорез. 

Однако этот Ли Шию выглядел безобиднее мухи. Он был слегка неуклюж. Я уже несколько раз видела, как он роняет вещи Се Юня. И часто витал в облаках. Но Се Юнь его не ругал и просил меня не обращать на это внимания. Ли Шию был с Се Юнем с детства и он очень ценил его преданность. 

— Выйду, — отозвался Се Юнь. Он поднялся со своего места и на секунду задрожал. Я заметила это и быстро подскочив, перехватила его. Крепко взяла его под руку.

— Господи, давайте я помо… — Ли Шию не договорил. Почему он вдруг замолчал, я не поняла. 

Поддерживая Се Юня, я откинула его волосы назад, чтобы не мешали.

— С тобой все в порядке? Голова закружилась?

Се Юнь слегка качнул головой, словно пытаясь прогнать слабость.

— Всё в порядке, А-Нян, — тихо ответил он, но его голос звучал немного напряжённо. — Просто резкий подъём. Это пройдёт.

Я всё ещё держала его за руку, чувствуя, как его тело слегка дрожит, несмотря на его слова.

— На улице может быть прохладно, — я посмотрела на Ли Шию. — Дай господину накидку, чтобы он не замерз. Я помогу ему спуститься. 

Ли Шию вздрогнул, словно очнувшись от своих мыслей, и поспешно бросился к сундуку, закрепленному позади кареты. Он достал накидку и быстро вернулся. Я тем временем помогла Се Юню сойти. 

Ли Шию выглядел немного растерянным, его движения были резкими и неловкими, но он всё же протянув мне накидку.

— Вот, госпожа, — пробормотал он, не глядя на меня. — Простите за задержку.

Я аккуратно взяла накидку и помогла Се Юню накинуть её на плечи, стараясь не тревожить его лишними движениями. Он стоял, опираясь на меня, и его дыхание казалось чуть более учащённым, чем обычно. 

— Спасибо, А-Нян, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Ты так обо мне заботишься.

— Я ведь обещала, — усмехнулась. Ты помог мне, я помогу тебе. Своих слов я на ветер не бросаю.  

— Молодая госпожа, господин Се, не хотите присоединиться ко мне и пройтись? — откуда не возьмись рядом вновь появился княжич. 

Я натянуто улыбнулась. Как бы повежливее отказать княжичу? Чтобы он не обиделся. А то мало ли, нажалуется матушке, что я грубая…

— Мы с удовольствием прогуляемся, — вдруг ответил Се Юнь. Я удивленно повернула голову. Зачем он согласился? Ему больше делать нечего? Он же до сих пор слаб. Прогулки ему только навредят.  

Но Се Юнь преспокойненько стоял, словно двое суток назад не помирал от яда. И очень мило улыбался. Я даже разглядела ямочку на его правой щеке. 

Я покосилась на княжича. Тот невозмутимо смотрел на нас.

— Не будем далеко уходить от лагеря. Я, конечно, разослал разведчиков и расставил своих людей, но всякое может случиться, — предупредил нас княжич. Улыбка сползла с моего лица. Тогда зачем нужна эта прогулка, если здесь все равно опасно? 

— Так может нам не стоит никуда ходить? 

— Не переживайте, дорогая жена, — сладко произнес Се Юнь. У меня аж челюсть, чуть не отвалилась. Что он сказал? Как назвал меня? Дорогая жена? — Рядом с княжичем, нам ничего не грозит. О его подвигах на поле боя ходят легенды.

— Надеюсь господин Се вы скоро выздоровеете и у нас еще будет возможность встретиться на поле боя, — сказал княжич. А потом добавил: — Не в качестве врагов, разумеется.

Да что здесь происходит? Я с подозрением посмотрела на обоих мужчин. 

Ситуация становилась всё страннее. Я не могла понять, что затеял княжич и зачем Се Юнь вдруг согласился на эту прогулку. Они, казалось, общались на каком-то тайном языке, где за каждым словом скрывался новый, скрытый смысл. Я ощущала себя пешкой на чужой шахматной доске. И это меня ужасно бесило. Ненавижу когда мной пытаются пользоваться.

— Мне кажется, вы слишком торопитесь, княжич, — осторожно произнесла я, бросив на него пристальный взгляд. — Се Юнь еще не полностью оправился. Ему будет трудно…

— О, я уверен, он достаточно крепок для лёгкой прогулки, — ответил княжич. В его голосе прозвучала насмешка, и это заставило меня насторожиться. Он точно что-то задумал. Не спроста он предложил прогуляться. — Разве свежий воздух может навредить здоровью вашего достопочтенного мужа?

Се Юнь улыбнулся. Подхватил меня под руку, и, когда я посмотрела на него с укоризной, склонился ко мне и прошептал так, чтобы слышала только я:

— Давай сыграем в эту игру, — произнес он мягко, и его глаза блеснули едва уловимой хитростью. — Просто следуй за мной.

Я хотела возмутиться и отказаться. Но Се Юнь потянул меня за собой и я решила просто немного подождать. Ничего же не случится, если мы просто пройдемся? Да и ноги размять нужно после долгой дороги.

Мы шли по окраине леса. Я, Се Юнь, княжич и на некотором расстоянии от нас несколько охранников. Не знаю, как остальные, но я ощущала легкий невроз. Может быть, от того, чтобы была зажата с одной стороны главным героем, а с другой своим случайным мужем? От этого соседства мне было не по себе. Я бы предпочла сейчас оказаться подальше от них. 

Мой взгляд метнулся к Се Юню. Он выглядел непринуждённым и расслабленным, но что-то мне подсказывало муженек что-то задумал. Только вот что? И зачем? Разве у семьи Се есть проблемы с княжичем?

Надо было раньше немного разузнать об их отношениях. 

Я открыла рот, чтобы спросить Се Юня, что он задумал, но задать вопрос не успела. К нам обратился княжич. 

— Мне интересно, как вы познакомились, госпожа Хун обмолвилась, что это скорый брак, вы… — княжич посмотрел на мой живот. Я тут же прикрылась руками. Фу! 

— Все не так! 

— Не так? — княжич с улыбкой кивнул. — Значит это была любовь с первого взгляда?

— Да если бы, — пробормотала я себе под нос.

— Простите? Вы что-то сказали, молодая госпожа Хун? 

Этот княжич! Задолбал со своими вопросами. Ради этого нас на прогулку потащил?

— Нет, не сказала, — процедила сквозь зубы. 

— Ты не замерзла, дорогая жена? — спросил Се Юнь. Он снял со своих плеч плащ и накинул мне на плечи. Я удивленно уставилась на него. Это что еще такое? Се Юнь поправил плащ и мои волосы.

— Вижу, вы очень заботитесь о своей супруге, господин Се, — сказал княжич, и в его голосе снова прозвучала едва заметная насмешка. Он ведь прекрасно знал, что Се Юнь слабый и хилый и это о нем нужно заботиться.

— Разумеется, — спокойно ответил Се Юнь, чуть крепче сжимая мою руку. — Ради неё я готов на многое.

На многое? Все что нас связывает это мое обещание. Вот помогу ему и разойдемся как в море корабли. Только я подумала об этом, как Се Юнь взял меня за руку, и наши пальцы переплелись. 

Я вздрогнула от неожиданности, чувствуя его тёплую ладонь. Какое-то странное чувство мелькнуло у меня в груди, но я тут же отогнала его. Ну, еще чего! Просто он хорошо притворяется — в этой игре Се Юню похоже нет равных. Но чем больше я пыталась вырвать руку, тем крепче он держал ее, притворяясь спокойным и уверенным.

Княжич наблюдал за нами с какой-то едва сдерживаемой улыбкой, будто его развлекал этот небольшой спектакль. Я напряженно усмехнулась в ответ — пусть он и дальше видит, что мы очень счастливая пара. Возможно так он отстанет от нас побыстрее.

— Неужели ваша связь настолько крепка? — спросил княжич, не спуская с нас глаз.

Се Юнь на мгновение сжал мою руку ещё крепче и с небрежной лёгкостью ответил:

— Наша связь выстрадана и проверена временем, княжич. Возможно, даже вам было бы нелегко понять её.

Я едва не подавилась собственным возмущением. Выстрадана и проверена? Да мы знакомы меньше недели. Се Юнь оказывается врёт как дышит! Только хотела сказать что-то колкое, как княжич вдруг кивнул, будто его устраивал этот ответ. Выражение его лица стало более серьёзным.

— Тогда рад за вас, господин Се, госпожа Хун, — сказал он. Я пыталась понять сказал ли он это от души, но не смогла. 

Мы немного отстали от княжича и его стражи, когда возвращались в лагерь. Вдруг Се Юнь вдруг схватил меня за руку и остановил. Я напряглась и вскинула голову, чтобы его отругать, но тут услышала чьи-то шаги и едва различимый шепот. Недалеко от нас были чужаки и они следили за нами. 

Почему я раньше их не услышала? Неужели потому что отвлеклась на муженька и княжича? Глупая, надо было быть более внимательной. 

— Тише, — одними губами произнес Се Юнь, крепче сжимая мою руку. Его взгляд стал сосредоточенным, а легкая улыбка, которой он так щеголял перед княжичем, исчезла. Теперь передо мной стоял не шутник, а боец, готовый к любому повороту. — Похоже мы оказались на территории разбойников.

Шаги становились всё ближе, и теперь я могла различить тени, мелькавшие между деревьями. Сердце замерло. Как они оказались так близко к лагерю? И как они смогли остаться незамеченными?

— Надо поскорее догнать княжича…

Се Юнь покачал головой. 

— Если побежим, они сразу нападут, а у нас нет оружия, чтобы сражаться с ними. 

— Ты меня за нежную фиалку принял что ли? — выгнув бровь спросила его. А затем приподняв рукав, показала припрятанный кинжал. — Любой, кто приблизится, будет нашинкован, как капустка. 

Се Юнь прищурился и едва заметно усмехнувшись, наклонился ближе, шепча:

— Я и не сомневался, что моя дорогая жена готова защищаться, но их много и одним кинжалом от них не отбиться. Оставь тяжелую работу княжичу и его людям. Нам всё-таки лучше оставить борьбу тем, кто постоянно этим занимается.

Последние слова прозвучали с легкой грустью. Се Юнь вырос в семье генерала. Наверняка он много времени проводил на поле боя. А сейчас был так слаб, что не мог сражаться. Думаю он переживает из-за этого.

К тому же он успел заметить больше, чем я. Сразу видно много тренировался и знал толк в битвах. У меня такого опыта не было. Я, конечно, умею драться, но в реальном бою много ли будет от меня толка? К тому же кем бы ни были эти чужаки, они явно не выглядели как простые бродяги — слишком организованные, слишком тихие. 

Мы сделали несколько шагов в сторону ложбинки, и я почувствовала, как пальцы Се Юня крепче сжали мою руку.

— Тебе не, кажется, что княжич слишком быстро отдаляется от нас? — спросил он. Я подняла голову и посмотрела туда, где сейчас находился Княжич Бай. Он и правда был от нас далековато. Это плохо. 

— У него, наверное, сапоги с крыльями, как он успел так далеко от нас уйти? — фыркнула я, прищурившись глядя на удаляющуюся фигуру княжича. — Что делать будем? Мы не можем позвать его и не привлечь внимание разбойников. 

Се Юнь задумчиво проследил взглядом за княжичем, который, как ни странно, продолжал отдаляться, словно бы и не подозревал, что за ним могут наблюдать. Разве княжич тоже не опытный воин? Почему он не заметил разбойников? А его разведчики? Он ведь сказал, что отправил их проверить территорию. Что-то тут не складывалось. Уж не решил ли он избавиться от Се Юня и сделать меня вдовой? Эта идея кажется совершенно безумной, ведь здоровому человеку подобное и в голову не могло бы прийти. Но кто знает? 

— Послушай, — я повернула голову и посмотрела на Се Юня. — Кажется княжич помогать и спасать нас не станет. 

— Догадалась? — с кривой усмешкой отозвался Се Юнь, слабо сжав мою руку. — Думаю, это его изначальный план. Идеальный способ избавиться от меня без шума и лишних вопросов.

Я нахмурилась, пытаясь скрыть раздражение. Как же меня это злит! Вот же пернатый интриган, этот княжич Бай! Сперва льстиво улыбается, а за спиной — разбрасывает ловушки. Вот тебе и главный герой! Наверное, и вызвался нас сопровождать специально, чтобы провернуть это дело подальше от чужих глаз. Засранец! Вот доберусь до него и сломаю ему что-нибудь! 

Но сейчас нужно было не о нем, а о том, как спастись. Я бросила взгляд на Се Юня: он держался на ногах стойко, но воин из него сейчас никакой. А у меня из оружия только кинжал. Вот засада!

— Ты можешь уйти, — прошептал Се Юнь. — Оставь меня и уходи. Я все равно не жилец. А так у тебя будет шанс сбежать, пока они будут разбираться со мной.

— Ты дурной что ли?! — я возмущенно посмотрела на муженька. — Отрава тебе мозги повредила? 

Се Юнь улыбнулся, но в его взгляде мелькнула тень грусти.

— Может, и повредила, — тихо сказал он, выпрямляясь и пытаясь выглядеть уверенно. — Но я говорю серьезно. У тебя есть шанс выбраться, А-Нян. Они явно пришли за мной. Если ты уйдёшь, то никто не станет тебя преследовать.

Я закатила глаза, чувствуя, как раздражение накатывает волной.

— Да что за глупости ты несёшь, благородный ты наш мученик? — прошипела я, хватая его за руку. — Я никого не собираюсь оставлять! Мы выберемся вместе, понял? Я сейчас что-нибудь придумаю.

Я огляделась по сторонам. Куда же нам податься, чтобы сбежать? Я присмотрела меньше чем в ли от нас небольшой ров, а за ним густые заросли. Если добежим туда, сможем потеряться от нападающих. 

— Смотри, вон там ров, побежим туда. Сможешь? 

Се Юнь хотел что-то сказать, но в этот момент шорох за спиной стал громче, и послышались чужие голоса. У нас оставались считанные секунды.

— Ладно, упрямая женщина, — прошептал он, покачав головой. — Раз уж ты решила поиграть в героиню, давай спасаться вместе.

— Давай, не отставай! — шепнула я, и, крепче сжав его руку, побежала ко рву.

Се Юнь едва поспевая за мной, стиснул зубы, но не отставал. Шорох за нашими спинами становился всё громче. И в какой-то момент они уже больше не скрываясь побежали за нами. Мой пульс бешено стучал в ушах, но я продолжала двигаться вперед, не оглядываясь.

— Еще чуть-чуть, держись! — прошептала я, перепрыгивая через ветки и подтаскивая его к краю рва. Мы спрыгнули и покатились вниз. Ров оказался совсем не маленьким, с крутым склоном по которому мы пронеслись почти до самых зарослей.