1

Серебряная девушка Айя продолжала вести Реда по коридору с фиолетовыми огнями.

Они уже много где побывали, и похоже внутри «Син» отличался в зависимости от части тела.

Когда парень очнулся, огонь свечей был красным и напоминало улей насекомых. В теле было голубое пламя, а дорога напоминала тротуар, при этом всюду были ловушки... Сейчас они шли по фиолетовой территории, и она была открытой.

Главным отличием от предыдущей территории было то, что тут подавляюще меньше комнат, и дверей почти нигде нет.

Красная и голубая территории напоминали лабиринт, а тут будто посторонних задержать не пытались, парень использовал заклинание «чутьё», чтобы распознавать ловушки, но пока ни одной не увидел.

... Похоже тут ничего не угрожает.

Девушка сказала, что поможет, но было не ясно, зачем Айя вообще пыталась его убить. Когда столкнула, он ничего не понял, и пока причина была не понятна, он не знал, как на это отвечать.

Чтобы определиться с истинными намерениями, он решил ещё собрать информацию, потому и шёл прямо в ловушки, но так и не понял, было ли это её желанием, или кто-то её подбивал.

Если она монстр, то ей не нужна причина убить героя, но Ред не хотел признавать её обычным монстром.

И дело не в том, что внешне она выглядела как девушка. Он уже много раз побеждал монстров, которые выглядели как милые феи.

И дело было не в том, что с ней можно поговорить. Живущие долго монстры могут понимать речь людей, с ними можно поговорить, но он никогда не пробовал договориться.

Она дала ему имя... Не сказать, что это вообще не при чём, но Ред не был настолько наивным, чтобы проникнуться к ней лишь поэтому.

Наполовину причина была размытой. Доказательств у него не было, но чтобы покорить «Сина», интуиция подсказывала ему, что понадобится помощь этой девушки.

А вторая половина заключалась в том, что он следовал тому, чему обучила его учитель.

... Эй, учитель. Почему вы не добили тех монстров?

Группой, возглавляемой учителем, они приняли запрос на защиту деревни от монстров.

Всё шло отлично, и убийство вражеского предводителя учитель оставила на других, а сама стала спасать девочку... И парень не мог этого понять.

— А разве нужна причина, кого-то спасать? Зачем ты тогда вообще принял это задание?

... Ну... Потому что следую кодексу героя. Глава триста пятьдесят три: «Силу надо использовать ради простых людей». Вы сами меня учили.

— Да, учила. И этим стремлюсь заниматься. Всё ведь правильно?

... Вы же так все лавры отдадите. Это вы их загнали, но оставили всё на каких-то третьесортных ребят. Тогда можно было не идти, пусть бы кто-то другой спасал.

Врагов возглавлял старый король гоблинов. За убийство такого можно было медаль получить, и пусть она бы досталась не ему, всё равно было обидно.

— Вот как. Просто я увидела просьбу о спасении на лице этой девочки.

... И всё? Лишь поэтому вы отдали предпочтение не монстрам, а ей?

— Да. Этого вполне достаточно. Ведь мы герои, — ответила учитель, а девочка, которую она держала, протянула ей полевые цветы.

— Госпожа героиня, спасибо вам! И простите, что отвлекла от работы.

— Не переживай. Работа героя — помогать всем.

— Спасибо, госпожа героиня! Когда вырасту, я тоже хочу стать героиней! У меня получится?

— Конечно получится. Когда станешь настоящим героем, я подарю тебе «знак героя». Обещаю.

Она погладила её по голове и достала ожерелье с голубым камнем.

Его называли святым камнем, такой же уникальный камень был в её мече... И их желал заполучить каждый герой.

— Правда-правда? Когда я стану героиней, вы дадите его мне?

— Не просто героиней. Этот «знак героя» особенный. Его могут носить лишь истинные герои, готовые морально и магически.

— Хм? Значит госпожа героиня — истинная героиня?

— Кто знает. Ради этого я и стараюсь, но после всего... Хотя ни к чему говорить тебе это.

Собираясь что-то сказать, женщина повернулась к парню, а потом снова погладила девочку по голове.

— В общем так просто это ожерелье не получить. Но если стараться как следует, всё получится... Вот во что я верю.

— Да, поняла! Я буду стараться! Сестрёнка, послушай, послушай! Я стану героиней!

Её алые глаза сияли точно рубины, когда её вернули в деревню, и когда герои уходили, она махала им маленькой ручкой.

... Это не игрушка для детей. И ты обещала, что отдашь его мне.

— Только если ты истинным героем станешь. Лучше скажи. Когда увидел её улыбку, подумал о том, что не зря решил стать героем?

... Хоть и спрашиваешь... После улыбки ничего не остаётся, потому результат сомнительный.

— А что насчёт красивых цветов?

... Этих цветов? Не понять мне этого. Чего вообще радоваться благодарности?

Герой нахмурился, а учитель сунула цветок в волосы и вздохнула.

— Да уж. Когда-нибудь у тебя будет сердце истинного героя... Эй, ты слушаешь?..

Тогда Ред не понимал слов учителя. Но её улыбка была такой сияющей, потому чтобы понять, чтобы стать похожим на неё, он пытался подражать ей. Но...

... Эта Гарм... Не уверен, но надо убедиться.

Лицо извергавшей пламя гончей было обожжено, к тому же она была такой шустрой, что едва можно было за ней уследить, но почему-то парню она казалась знакомой.

... Но однажды госпожа Гарм сошла с пути магии, и стала изводить даже невинных монстров, и её заключили в замке великана.

Простой бывший герой так бы не смог напрячь Реда.

Но кодекс героя, о котором говорила Гарм, был собранием переводов, которые учитель сделала специально для Реда. То есть кроме них про него никто знать не должен был.

... И это ожерелье, оно похоже на «знак героя». Вот только такого не может быть...

Знакомые синие волосы, кодекс героя, который был известен только Реду и учителю и «знак героя».

Она не могла сойти с пути героя. Нынешний Ред мог утверждать это. Но он находился внутри «Сина», в котором пространство и время были искажены. Айя, которая была с ним, оказалась здесь намного раньше, и могла жить в стародавние времена.

Вдруг Гарм героиня некогда процветавшей эпохи Корнелии, тогда ничего странного, что она знает про кодекс. Но что если Гарм заключённая из будущего?

И тогда, пусть он уважал своего учителя, возможно в будущем по какой-то причине она совершит нечто, что её придётся заключить.

Тут в освещённом фиолетовым светом коридоре Ред увидел тень.

— Ой-ой-ой, кто-нибудь, кто-нибудь, помогите.

— Ты в порядке?..

Он бросился на выручку девушке, попавшей в беду, и когда увидел фигуру в плаще, то застыл от удивления. Ноги под плащом были неестественно чёрные, точно металлические.

И не только ноги, руки тоже были чёрные, а пальцы было не различить, даже не ясно, могли ли они выполнять свои функции. Возможно это уже наступил некроз.

Лицо было скрыто капюшоном, но заглянуть под него и проверить Реду храбрости не хватало.

— Добрый человек... Я не видела тебя раньше, ты пришёл из другой части?

— Д-да. Вроде того. Тебе же нехорошо, давай исцеление использую.

— Для рук и ног уже поздно. Я слишком долго пробыла в замке. Спасибо за доброту.

Девушка отступила, а находившаяся позади Айя удивлённо заговорила:

— Не может быть. Если я пробуду здесь долго, тоже стану такой.

— Ах. Значит вы новенькая, пробывшая здесь не так давно. Я вам завидую.

— Что...

— Ладно тебе, Айя. Скажи, ты куда-то направлялась? — Ред протянул ей руку, а Айя не хотела, чтобы он этого делал.

— Господин Ред, мы же шли к близняшкам.

— Верно, но надо же помогать другим. Время здесь всё равно роли не играет, можно сделать небольшой крюк...

— Ах. У вас тоже дело к Танзе и Тааффе? Вот так совпадение.

— Видишь, даже крюк делать не надо, так что можно помочь.

— ... Ну если вы сами этого хотите, — согласилась Айя, а Ред снова протянул руку, а девушка в капюшоне посмотрела на свою руку и смущённо убрала её.

— Это, добрый человек... Всё же я откажусь. Видишь, в каком я состоянии...

— Ладно тебе, пошли. Кстати, Я Ред, а это Айя. Рад познакомиться.

— Эх. Господин Ред... Я Айя Аргентум.

Парень спокойно протянул руку, после чего усадил её на спину, ощутив мягкую кожу и что-то твёрдое, предположительно кол, а девушка испытала облегчение и ответила:

— Зовите меня Ласт.

— Ого. Так госпожа Ласт постоянно к близнецам ходит. К Танзе и Тааффе?

— Мы старые знакомые. Когда тебе гадают, сложно сохранить прошлое в тайне.

— ... А вы не хотите отсюда выбраться?

По пути к близнецам Айя всё время недовольно молчала, но вот обратилась к Ласт.

— Госпожа Аргентум, вы такая молодая. Душевно. А вот физически.

— Если не хотите отвечать, так и скажите, — выказывая недоверие, ответила Айя, и Ласт похоже ничем не отличалась, раз не называла её по имени.

— Ах, простите, не обижайтесь. Когда-то я и правда хотела выбраться... Но теперь у меня нет на это права.

— Нет права? В каком смысле? Госпожа Ласт, вы знаете своё преступление?

— ... Оно очень тяжёлое. Если даже кто-то меня простит, я себя простить не смогу.

Когда услышал это, ему показалось, что девушка у него на спине потяжелела.

И... Его всё волновала одна вещь.

Она всё время была скрыта под плащом, и он так и не смог увидеть, откуда тянется цепь.

... Она ведь тоже преступница?

Спиной он точно чувствовал что-то твёрдое, но убедиться, что это кол, парень не мог. И если Ласт не преступница, а монстр, то и обходительно обращаться с ней ни к чему.

— Эй, Ласт, ты...

... Я дарую вам смерть, великие грешники! Я не сдамся!

В голове он услышал яростный крик, и сердце Реда от страха замерло.

... Страшно? Что? Я начал чего-то бояться?

Он начал бояться Гарм?.. Вряд ли.

Бояться выяснить, является ли монстром Ласт?.. Тоже сомнительно.

Того, что он будет убивать как и Гарм без колебаний?..

— Ред? Что я?..

— Нет, ничего.

— Ах, вот как? Кстати, ты ведь не преступник? Значит идёшь к близняшкам за предсказанием?

— Нет, я хочу знать не своё, а чужое будущее... Или скорее прошлое.

— Как всё непросто. Но не переживай. Тебе обязательно дадут хороший совет.

Ред кивнул, и атмосфера у него за спиной явно стала мягче. Только явно чем-то недовольная Айя посматривала на него.

— Эй, Айя, мне вот что интересно... А что случается с преступниками, когда они умирают?

— С чего такой вопрос? Лично я таких не встречала.

— А что будет, если убить ту преступницу из тела?

Будет ли это что-то, что уже не восстановить?.. Страх с чувством вины отразился болью в висках.

— Я сама точно не знаю, но замок великана нужен, чтобы искупить вину. А если умрёшь до того, как это случиться... Не очень хочется думать об этом.

— Я тоже слышала. Преступники, не способные искупить вину, не умирая, слоняются по замку целую вечность. И-хи-хи. Странно вообще. Хочешь умереть, но не можешь.

— Чушь. В замке великана столько странных слухов, что не сосчитать.

— Точно. «Пол нескончаемых страданий», «доппельгангер», а ещё «призрачный великий грешник Скар»...

— Это всё слухи. Доказательств нет, потому и думать об этом бессмысленно.

— Понятно.

Всё же хорошо, что не убил. Парень испытал облегчение и страх, что может стать таким же, как Гарм... Сейчас в нём поселился страх: «А что если бы я убил Гарм?»

... Будь у меня тогда меч учителя, и Гарм... М?

— Господин Ред? Вы странно выглядите, что-то случилось?

— Да нет. Просто задумался, кажется, будто я что-то забыл.

Он где-то что-то оставил. Это тревожило его, но парень решил оставить эти мысли и продолжил двигаться по фиолетовому коридору... Если не может вспомнить, значит это не так уж и важно.

— Почти на месте. Близнецы живут за этим поворотом.

— Ред, мог бы остановиться. Опусти меня в той комнате, — Ласт стала хлопать его по спине у самой цели. Парень не понял, зачем это, но отнёс её в указанную комнату.

— Спасибо за всё. Я отдохну немного и продолжу путь, а вы идите вперёд.

— Но ведь до близнецов всего ничего осталось. Отдохнуть и на месте нужно.

— Господин Ред, госпожа Ласт сама этого хочет.

— Но с её ногами даже если отдохнёт, сама она не дойдёт.

— Всё хорошо, я же сама добралась до головы. Ред, ты добрый. Вот что значит герой.

— М, ну, раз ты сама этого хочешь...

Недовольная Айя всё посматривала на него, но больше ничего не сказала и молча пошла дальше. А не желавший оставлять девушку Ред посмотрел на Ласт и увидел, что она под капюшоном улыбается, махая ему.

— Счастливого пути... В следующий раз я вас выручу.

— Выручишь? Ты о чём?..

Только парень хотел поинтересоваться, как перед ним появилась стена.

— А?

Она появилась так внезапно, что все мысли вылетели из головы. Ещё миг её там не было, но вот комната Ласт совершенно исчезла.

— Ласт?! Эй, ты где?!

Ред стал осматриваться вокруг, но рядом была лишь Айя.

— Не может быть, была же тут...

— Успокойтесь. Вы же знаете, господин Ред. Этот замок меняется довольно стремительно. Наверняка госпожа Ласт сейчас где-то в голове.

— ... Эй, Айя, а есть способ отличить преступника от монстра помимо доказательства вины? Я не увидел цепи у Ласт.

— Я преступница, но про других преступников знаю немного, как и про монстров... Но. От неё не исходило ощущения, что она преступница.

— Значит монстр?

— Может да, а может и нет. Могу лишь сказать, что мне она не нравится... А вам, господин Ред? Вы вроде поладили, но если она монстр, убили бы её?

— Я... Даже не знаю.

Сколько бы ни думал, он не мог найти ответа на вопрос Айи.

Убить монстра. Ради этого и существуют герои. Но кто такие монстры?

За пределами замка великана есть много разных полукровок, но они не считаются монстрами. Может и преступников стоит считать кем-то вроде полукровок, и Ред теперь пытался найти границу между преступниками и монстрами.

... Преступники — люди, совершившие преступление? Тогда что такое преступление?

Парень никак не мог найти ответа.

И всё потому, что в кодексе героя этого не было.

2

Расставшись с Ласт, они направились к гадалкам и увидели внутри державшихся за руки близняшек с фиолетовыми волосами.

Юные близняшки вели беседу с преступником, напоминающим ворону, но при этом рук не отпускали, похоже они и правда были очень дружны.

— Оставим разговор о госпоже Ласт... И я удивлена. Господин Ред, вы спешите на выручку ещё до того, как вас попросят.

— Двести двадцатая глава кодекса героя «спаси попавшую в беду девушку».

— ... Снова кодекс героя.

— Так я же герой.

— Хм. Господин Ред добр со всеми, — пробурчала Айя, но какие чувства были вложены в эти слова, Ред догадаться не мог.

Парочка в неловком молчании наблюдала за разговором ворона и близняшек, и когда старый ворон удовлетворился, он покинул комнату, волоча толстую и тяжёлую цепь, торчащую из крыльев.

— А, господин герой. Мне надо ему кое-что отдать. Идите без меня.

— Он твой знакомый? Если хочешь, могу помочь.

— Встречались. Я быстро всё решу, так что помощь не нужна.

Видя, что Айя последовала за старым вороном, Ред вошёл в комнату.

— Следующий посетитель. Тебя ведь Айя привела. Как необычно.

— Сколько у нас сегодня клиентов. Ещё и Айя парня привела, что же такое творится?

— Погоди, этот клиент ко мне пришёл. Не влезай.

— Эй, эй, он ко мне пришёл. Не лезь.

Дружные близняшки, сидя на стульях, начали ссориться, а Ред поражённо смотрел на них.

— Эй, вы чего вообще...

— Не переживайте, господин герой. Они всегда такие.

Тут успела вернуться Айя и села на стул, а спор между сёстрами разгорался.

— Айя! Ты же на моей стороне?

— Айя, ты ведь меня поддержишь?

— Да, да, я ни на чьей стороне. Мне это не надо.

— Это уже более привычно. Они в отличие от Айи и Гарм больше на людей похожи. И из доказательств вины только цепь видно.

— Они почти полностью искупили свою вину. Но доказательство есть, посмотрите на их руки.

Он посмотрел на руки продолжавших спорить девушек, и оказалось, что они не просто держаться, а из-за кола не могут отпустить друг друга.

— Они так спорят... Точно могут сделать предсказание?

— Не переживайте. Я же говорила? Они из самых нормальных в замке великана.

Поняв, что на них поражённо пялятся, испытывавшие неловкость близняшки зыркнули друг на друга, прокашлялись и разом посмотрели на посетителей.

— Простите. Я Танза. Рада познакомиться.

— Извиняюсь. Меня зовут Тааффе. Рада встрече.

Посмотрев на их волосы, похожие на сияние пламени в комнате, Ред смог сопоставить их имена с фиолетовыми драгоценными камнями танзанитом и тааффеитом.

— У вас тоже что-то «забрали»? Имена или ещё что-то?

— И у тебя? Тогда неприятно. Значит началось твоё заключение в замке великана.

— Вот как? Неприятно. Теперь ты тоже будешь жителем этого места.

— Я пришёл сюда не потому, что совершил преступление. Меня отправила Rv∑L, чтобы одолеть Сина, угрожающего миру. И я только своё имя вспомнить не могу, а всё остальное...

— Кто тебя сюда отправил? Повтори ещё раз?

— Кто отправил? Скажи-ка ещё раз?

— Говорю же, Rv∑L! Мой учитель, героиня Rv∑...

Когда это случилось?.. Поражённой герой не мог назвать имя любимого учителя. Он только сейчас это понял. У Реда «забрали» имя учителя.

— Вот так. Все вот так постепенно теряют воспоминания о том, что было снаружи.

— Такие дела. Каждый постепенно забывает себя.

— ... Когда выберусь, всё как было станет? Как отсюда вообще выбраться?

— Ну. Скорее всего надо искупить своё преступление.

— Что ж. Возможно отсюда не выбраться, даже если умрёшь.

Ред понял, что повторявшиеся близняшки начинают бесить, но девушки не навсегда здесь, потому подавил недовольство.

— Вы ведь можете рассказать про прошлое, это какая-то магия?

— Эта сила, которую мы получили, став преступницами, это называется крест... И мы немного отличаемся от других преступников.

— В отличие от других заключённых мы великие грешницы. И у нас в дополнение есть крест. Подобный грех искупить непросто.

— Великие грешницы? Крест? И как всё это отличается от Айи?

Парень перевёл взгляд с близняшек на Айю, но она лишь покачала головой.

— Я простая преступница, а госпожа Гарм и близняшки великие грешницы.

Значит «пламя гнева» — это крест Гарм? Вот чего она такая сильная.

— И доказательство вины сопоставимо больше.

— Взамен на это доказательство вины становится только тяжелее.

— Вообще-то ваш кол выглядит довольно маленьким.

У Айи кол был в сердце и выглядел как оружие для убийства, у Танзы он был в левой руке, у Тааффе в правой, и напоминал скорее гвоздь. А вот у Гарм в руках колья были больше чем у близняшек и даже у Айи, её грех явно был большим.

— Когда мы только очутились в замке великана, наш кол был не меньше, чем у Айи.

— Непросто было сделать так, чтобы он уменьшился. Всё же тут время ничего не значит.

— Ого. То есть Айя и не пытается грех искупить?

— Я и не стремлюсь отсюда выбраться. И мой грех меня не слишком заботит.

— Снова ты за старое? Раньше тоже так говорила. Преступники здесь для того, чтобы искупить грехи.

— Верно, Айя. Если не осознаешь свою вину, так и останешься злючкой даже после смерти, прямо как Танза.

— Погоди, это в каком смысле?

— Да в том самом.

Они снова собрались спорить, а поражённый Ред остановил их. Девушки внешне и по манере речи отличались. Танза обладала растрёпанной гривой как у льва, мальчишеской внешностью и более грубой манерой общения, у Тааффе были длинные точно крылья орла волосы, и манера общения была более мягкой. Будто полные противоположности.

— Ладно, оставим меня. Господин Ред хочет кое-что у вас узнать. Хватит уже на них засматриваться, спрашивайте.

— Да. Я бы хотел узнать про прошлое Гарм. Она похоже была героем.

— Она. Я ей не гадала, но как и ты она была героем.

— Она-то? Вы же не знакомы, так чего тебя её прошлое интересует?

— Потому что она тоже герой... И вы больше ничего не знаете? Что она была за героем, как её звали или откуда она, хоть что-то?

Вдруг это учитель? Он не мог сказать этого, потому что если скажет, то признает.

— Прости, имени я не знаю. Гарм, как и все, придя сюда, лишилась имени. Собственно, как и ты.

— Увы, не представляю, откуда она. Мы вообще без понятия, что за пределами замка великана происходит. Скоро то же самое и с тобой будет.

После этих слов, Ред начал понимать, что не только имя учителя, но ещё родина и приключения уже напоминали изъеденные листы бумаги. Даже если он узнает про прошлое Гарм, уже не сможет провести параллели с учителем.

- Так, стоп, в таком случае погадайте мне. Как меня зовут? Откуда я пришёл? Что я за герой?

— Не переживай. Когда осознаешь свой грех, перестанешь быть грешником.

— Постой, у меня нет никакого...

— Положись на меня. Даже если ты сам думаешь, что не грешник, это не значит, что за тобой и правда нет греха.

— Я герой. Не преступник. Я сам сюда пришёл.

Неприятные слова близняшек вызвали беспокойство у героя. А девушки лишь хихикали и не собирались ему отвечать.

— Увидь свою тьму. Тогда вспомнишь своё имя.

— Ты должен разглядеть тьму в себе. Она твоё отражение.

— Найди свой грех. Так ты сможешь вспомнить своё прошлое.

— Посмотри на грех, что тащится за тобой. Он точно тень прилип к тебе.

— Да о чём вы... Нет у меня ни тьмы, ни греха! — закричал Ред. Но близняшки лишь спокойно посмотрели на него, а потом встали.

— Я сразу всё поняла. Сфинкс не пропустит твою тьму.

— Мне всё очевидно. Сфинкс не пропустит твой грех.

Когда они встали, комната внезапно в разы расширилась, и появились всякие вазы, комоды и сундуки с сокровищами.

По виду и форме все они отличались, но объединяло их то, что на них была изображена прекрасная женщина-монстр с телом льва и крыльями орла.

— Этот монстр, это же Сфинкс... А то, что комната расширилась, — ваша работа?

— Да. Великие грешники могут управлять своей территорией.

— Ну да. Только сундуки с сокровищами появились из твоего сердца.

— Моего сердца? Понятно, то есть это предсказание.

— Верно. Проверь, что находится внутри. Искать что-то — обязанность героя.

— Ты должен разобраться. Там находится твоя свобода. Герои ведь часто копаются в чужих вещах?

— Только новички... Айя, ты бы что открыла?

— А, я? Простите, я не могу выбрать, — когда разговор сместился к ней, Айя замотала головой, а близняшки вздохнули.

— Так нельзя, Ред. Выбирай сам.

— Не годится, Ред. Если выберет Айя, то погадать тебе не получится.

— Не привык я к такому. Пятьсот пятьдесят седьмое правило гласит: «Прежде чем открыть сундук, разведай всё».

Он не думал, что там ловушка, приготовленная близняшками, но на всякий случай использовал «чутьё», и ни один предмет не отреагировал.

Потом Ред взял ближайший предмет, поднял его, потряс, осмотрел, но ничего не обнаружил.

— Это, господин Ред? Вы все собираетесь осмотреть?

— А? Да, думаю...

— Не мешай, Айя. Только Реду решать, что делать.

— Верно, Айя. Всё, что он делает до того, как откроет, — тоже часть гадания.

— Но на то, чтобы проверить все, даже нескольких дней не хватит.

— В таком случае мы точно тут застрянем. Тогда открой уже.

Понимая, что заставлять Айю ждать, неправильно, Ред подошёл к большому деревянному комоду и осторожно открыл.

— ... Ничего нет. Не тот попался?

— Это от тебя зависит, Ред.

— И что теперь? Ещё один откроешь, Ред?

— Конечно. Вы ведь тоже ничего не понимаете?

— Я же уже говорила. Открывать не обязательно, Ред.

Его всё сильнее раздражали близняшки, дававшие туманные ответы, он сделал несколько шагов и взял небольшую металлическую коробку.

— С виду металлическая, но не тяжёлая... Что?

— Ах, отличная работа.

— Молодец, герой.

Из коробки вылетело ядовитое насекомое с жуткими жалами. Но когда оно подлетело в его лицу, он откусил жала. Выплюнув ядовитое насекомое, он зло уставился на девушек, но те спокойно продолжали улыбаться.

— Пхе-пхе... Будь это кто-то другой, мог бы и умереть. То ещё предсказание.

— Это тоже зависело от тебя.

— Мы в любое время можем прекратить.

... Заклинание не сработало. И когда он взял коробку, присутствия монстра не ощутил...

Может всё, что внутри как и монстр Бау-Бау имеет антимагическую броню? Попав в Сина, его глаза, обладающие силой поиска, притупились, хотя правильнее было бы сказать, что теперь они бесполезны.

— В такие моменты мне бы не помешал совет духа.

— Ах, так ведь снова будет пустая коробка? Плохо, я такую подсказку дала.

— Эй, эй, может уже будешь сам думать? Ох, и ещё одна.

Ред повернулся к близняшкам, а те даже не думали на него смотреть.

Понимая, что всё это бессмысленно, он выкинул все ненужные мысли и открыл коробку, которая была тоже же цвета, что и волосы учителя и Гарм.

— Что, справился наконец, — с облегчением проговорил Ред. Это оказался... Мимик.

Пасть-горлышко широко открылась, а ещё появилось несколько конечностей, монстр попытался схватить Реда.

Но парень не испугался и обратился к сжавшейся позади близняшек Айе.

— Эй, Айя! То просто ядовитый жук был, и это ведь тоже просто монстр?

— Д-да! Доказательства вины нет, это самый обычный монстр.

— Я услышал это, и теперь спокоен!

Мимик попытался укусить парня, а он точно сбросил с себя хандру и с силой вырвал щупальца, после чего вложил в кулак ману и ударил. Видя, как герой одним ударом пробил мимика насквозь, великие грешницы закивали.

— Ну, теперь я поняла. На этом можно закончить.

— Понятно. Вот оно как. Заслужил дополнительную награду.

Прежде чем он что-то сказал близняшкам, парень ощутил в мимике что-то знакомое. И когда вытащил, держал в руке знакомый голубой меч, который потерял.

— А?! Этот меч!..

— Что? Айя, ты его уже видела?

— А, нет, не видела... Но что ваш меч делал внутри мимика?

... Не помню, чтобы рассказывал ей о нём... Но да оставлю это пока.

— Я и сам не знаю. Я потерял его, когда попал сюда... Так это вы его забрали?

— Нет. Мы видим его впервые. И он призрачный.

— Нет. Я же говорила. Содержимое сундука создаёшь ты сам, Ред. Так этот меч и появился.

— Призрачный? Он?.. Поверить не могу. Он же от настоящего не отличается.

Изучив его, парень мог сказать лишь то, что он выглядел прямо как тот, который он получил от учителя.

Парень использовал «чутьё», но никакого ответа не было.

— Это сила нашего креста, «шкатулка зависти». Можешь забрать, но не забывай, что это подделка.

— Наш крест раскрывает сердце. И пустые коробки, и монстры, и меч, всё раскрывает твоё сердце.

Близняшки одновременно щёлкнули пальцами, и вся ящики, кроме открытого Редом, исчезли, а комната стала такой же, как прежде.

— Что ж, предсказание — это здорово, но я не уверена, стоит ли говорить тебе.

— Что ж, в целом я тебя поняла, но стоит ли говорить тебе?

— Что? Вы явно о чём-то не о том. Может вы изначально хотели натравить на меня монстров?

— Конечно нет. Мы помогаем разобраться запутавшимся преступникам. Таково наше искупление.

— Глубости не говори. Мы направляем заплутавших заключённых. Вот в чём наша миссия.

— Тогда зачем вся эта напыщенность? — спросил Ред, а девушки озадаченно переглянулись, после чего скривились и отвели взгляды.

Парень подумал, что до этого сёстры ни разу не смотрели друг на друга. А сейчас, когда посмотрели, будто что-то неприятное увидели.

— Кхе. Ред, если я сообщу тебе результат, то, боюсь, ты ещё сильнее потеряешь.

— Кхе. Сообщить ответ просто, но сомневаюсь, что от этого твоя вина станет меньше.

— То есть думать самому? Но пустой ящик, ящик с монстром и ящик-монстр... Что мне в этом понять надо?

— Вот так сразу это может показаться сложно. Тогда может стоит взглянуть на это с другой стороны?

— Малышу сложно? Ну ладно. Тогда как тебе это?

Близняшки щёлкнули пальцами, и перед сёстрами появились сундуки с нарисованными Сфинксами.

— В моём... Ах, хлыст для лошади. Кстати, ты вроде неплохо умеешь ездить верхом.

— А в моём... Ах, смычок от скрипки. Точно, ты неплохо им владеешь.

— Вы не сами их использовали? С их помощью вы узнали своё прошлое?

— Ах, всё ещё не понял? Но да. Всё же до тебя медленно не доходит.

— Всё ещё не сообразил. Всё же ты очень невнимателен.

Они поражённо улыбнулись и подняли связанные руки, после чего между их зеркально-одинаковыми лицами оказалось доказательство их греха.

— Наш грех — «зависть». До того, как попали сюда, мы всегда были вместе. С рождения и до смерти, всегда.

— Наше бремя — наш величайший грех. Когда были живы, мы так и хотели задушить друг друга.

— П-подождите! Когда были живы? И вы говорили «до смерти». Не может быть. Это значит... — вмешалась поражённая и не способная больше молчать Айя. Она смотрела прямо на них, а близняшки не стали брать слова назад и лишь грустно покачали головами.

— Айя... Так ты забыла, что уже один раз умерла.

— Айя... Все преступники попали сюда после смерти. Похоже ты забыла об этом.

— Неправда, неправда-неправда-неправда! Всё это неправда! Значит я...

— Увы, но это правда. Похоже у тебя это «забрали», но мы помним момент нашей смерти.

— Хотела бы я сказать, что это неправда. Но я никогда не забуду пальцы Танзы на моей шее.

Близняшки стали возражать, а Айя до сих пор не верила... Нет, она не хотела верить, её пустые глаза смотрели в никуда.

— Я тоже умер? Я помню, как проник в замок, или моя память была изменена?

— Ред исключение. Похоже ты ещё не стал преступником.

— Ты ещё не мёртв. Но что будет дальше — зависит только от тебя.

— Снова... Но вернёмся к нашей теме. Вы сказали, что раньше плохо ладили, но похоже прогресс у вас всё ещё неважный.

— Верно. От вины не так просто избавиться.

— Точно. Передо мной сутки напролёт моё ненавистное лицо.

Девушки улыбнулись, а потом с ностальгией и неприязнью ткнули в лица друг друга.

— Я всегда завидовала Тааффе. Она всегда была активной и жизнерадостной, всех подбадривала... У неё было то, чего не было у меня.

— Я всегда завидовала Танзе. Она всегда была спокойной и вдумчивой, могла поддержать всех... У неё было то, чего не было у меня.

— Я всегда хотела стать как Тааффе. Но для мрачной девушки вроде меня это невозможно... Я ненавидела её, и вот однажды задушила.

— Я всегда хотела стать Танзой. Но для грубой девушки вроде меня это было невозможно... Я ненавидела её, и вот однажды задушила.

— Это и есть наш грех. Мы заполучили лица друг друга, но никогда не сможем посмотреть на них.

— Это наше наказание. Даже если мы хотим убить друг друга, целую вечность не сможем никуда деться от ненавистного лица.

Великие грешницы с болью рассказывали, а руки, которыми они касались друг друга, опустились, после чего они отвернулись друг от друга, чтобы не видеть.

— То есть если разобраться со своей проблемой, грех исчезнет?

— Я же сказала. Осознание греха снимает клеймо грешника.

— Я говорила. Грех считать, что ты не грешник.

— То есть если понять свой грех, можно перестать быть грешником. Но когда ты перестаёшь считать себя грешником, снова появляться грех, тогда как искупить грех?

— Подумай. Ответ ты должен найти сам.

— Подумай. Всё, что мы можем, это лишь помочь.

... Я дарую вам смерть, великие грешники!

Ред вспомнил крик синей гончей. И, выслушав рассказ близняшек, похоже остался лишь этот способ искупить грех.

— Похоже ты так и не нашёл ответ. Эй, Ред. Может встретишься с другими великими грешниками? Тогда у тебя будет, с чем сравнивать.

— Ты всё ещё не нашёл ответ. Эй, Ред. Тогда может найдёшь других великих грешников? Увидишь их и сможешь понять свой грех.

— Есть ещё великие грешники вроде вас и Гарм?

— Да, конечно. Айя, прости, но могла бы ты проводить Реда.

— Верно. Понимаю, что лень. Но тебе всё равно больше нечем заняться.

Она всё ещё не приняла факт собственной смерти, и не смогла ответить, но через несколько минут всё же кивнула, пусть и неохотно.

— ... Хорошо, я всё равно уже мертва. И? К кому мне его отвести?

— Так. Пусть встретится с Дорасом. Это предыдущий посетитель, великий грешник «жадности».

— Тот старый ворон. Ред, у тебя золото есть? Без драгоценных камней или вещей спрашивать его о чём-то бессмысленно.

— Ну простите, что выгляжу нищим. Из ценностей у меня только этот меч.

На бой с «Сином» он пошёл в том, что у него было, хотя Ред привык носить достаточно лёгкую одежду и без всяких украшений, так что ни брони, ни украшений при нём не было.

На рукояти был единственный в своём роде драгоценный камень, но его дала ему учитель, потому расставаться с мечом он не собирался.

— Похоже ничего не выйдет.

— Этот упрямый старый ворон с нищим болтать точно не станет.

— Гарм тоже не годится, среди великих грешников никого нормального нет?

— Гарм не безумная. Просто очень злая и ничего вокруг не видит.

— Гарм не сумасшедшая. Просто грех слишком тяжёлый, вот и не выдерживает.

— И это не сумасшедшая? Вообще не похоже, что с ней поговорить получится. Я до сих пор не верю, что она была героем.

— Ах, так ведь всё логично, чувство вины давит на неё сильнее.

— При жизни она была очень серьёзным героем, потому она и не может простить.

Ред, выслушав такую точку зрения, стал снова сравнивать Гарм и учителя.

Учитель тоже была серьёзным героем, но если спросить, сможет ли она впасть в такую ярость, он не мог дать ни положительного, ни отрицательного ответа.

— Простить кого? Меня? Или монстров, которые остались с той жизни?

— Никого. Гарм много чего не могла простить, и теперь уже и сама не знает, что именно, бедная девочка, она продолжает гореть в пламени ярости.

— Точно. Монстров, мир, преступников, себя, она никого не может простить, и теперь даже не знает, почему не может простить, и всё продолжает злиться, бедная.

— Чтобы искупить грех, ей надо кого-то простить. Но её пламя раньше всех сожжёт...

— Чтобы выбраться отсюда, ей надо простить себя. Но она для этого выжгла себе глаза.

«Гарм не может увидеть собственный грех».

Сестры были так печальны, будто говорили о себе. А Ред не понимал, почему они думают о других людях, и лишь молча слушал их.

— Но «похоть» в ногах вполне может подойти.

— Что ж, тогда только остаётся принцесса-русалка в ногах. Тут должно получиться.

— Цель ясна, остаётся покинуть голову и как-то пройти через тело, где госпожа Гарм ждёт. Сразу скажу, мне это не нравится.

— Гарм... У меня есть оружие, но встречаться с ней не хочется.

— И ещё кое-что: я не так хорошо знаю ноги. Если честно, я прямо точно не могу сказать, где там находится принцесса-русалка.

«Тогда давайте я провожу», — тут прозвучал ещё чей-то ответ, и Ред принялся искать, кто это сказал, но не увидел никого, кроме тех, про кого уже знал.

— Голос духа... Вроде нет. Кто ты? Где находишься?

Только Айя похоже поняла, кому принадлежит голос и, недовольно скривившись, она опустила взгляд.

— Господин Патч? У вас какое-то дело в голове?

— Надо же, госпожа Айя, вы целы. А я пришёл к госпоже Танзе и госпоже Тааффе за советом.

Айя смотрела на крысу с синей шерстью. Похоже она тоже была грешником, из её хвоста торчал кол, доказывающий грех, а из него уходила тонкая цепь.

— Сейчас наша хозяйка в ярости, потому Цербер почти не функционирует, так что это отличная возможность. Да.

— Твой знакомый? Цербер, это же ребята Гарм?

— Рад знакомству, господин герой. Я Патч, обычный преступник. Как и было сказано, Цербер — это отряд наблюдения, базирующийся в теле замка великана.

— Я Ред, герой. Но ты уверен? Гарм на нас охотится.

— Я знаю, госпожа Гарм с энтузиазмом подходит к работе, и временами даже не видит, что вокруг происходит. Вообще она искренняя, но скромная.

— Она не видит не только то, что вокруг, — колко сказала Айя, а синяя крыса печально опустила голову и кивнула головой с небольшими усами.

— Прошу понять. Госпожа Гарм пытается защитить порядок в замке великана.

— Патч, ты тоже защищаешь Гарм.

— Понимаю, что с моей стороны это нагло, но, господин Ред, я, Патч, хотел бы вас сопроводить. Я понял, что вы за человек, и хотел бы ходатайствовать госпоже Гарм, — подошёл он и поклонился, а на лице Реда появилась улыбка. У него не было принципов, но во внешнем мире он бы точно стал популярным.

— Понял. Полагаюсь на тебя, Патч. Я бы и сам не хотел сражаться с Гарм.

Крыса забралась на плечо Реда и поклонилась. А смотревшая на его мягкий живот Айя прокашлялась и заговорила:

— Так что? Мы постараемся избежать госпожу Гарм и направимся к принцессе-русалке?

— Так предполагается, но госпожа Танза и госпожа Тааффе своей силой великих грешниц могли бы сделать прямой проход в ноги.

— Да, мы создадим обходной путь. Мне бы хотелось, чтобы Ред нашёл свой грех.

— Верно, мы сделаем обходную дорогу. Наша цель, чтобы Ред узнал о своём прошлом.

Они положились на Патча, и почти сразу же близняшки щёлкнули пальцами.

Стены стали извиваться, будто это внутренние органы, и там, где была стена, словно распахнулось окно.

Парень был впечатлён силой великих грешников, он выглянул в окно и увидел вечернее небо.

Айя недовольно поджала губы, но вид снаружи и сила великих грешников впечатлили и её, она подошла к удивлённому Реду.

— Сила великих грешников впечатляет! С такой удобной силой жизнь здесь не была бы такой скучной.

— ... Точно. Поговорим, если ещё встретимся.

— ... Верно. Айя, тебе бы иногда не мешало и самой думать.

Близняшки погладили её по голове, а потом усмехнувшись, проводили их.

— После всего вы всё же помогли. Спасибо.

— Ред, одной силой всего не решить. Подумай об этом.

— Эй, Ред, это вопрос, который навыками и решить. Подумай об этом.

— И кого из вас мне слушать?

«Продолжай думать. Так ты найдёшь выход из петли греха».

... Петля греха? Не очень понимаю, но я ведь герой. Разве может быть за мной грех?

Ред пошёл за молчаливыми Айей и Патчем, точно сбегая от взглядов провожавших его близняшек.

Ему будто изо всех сил надавили на виски, парень испытал тупую боль, переходящую в пульсацию.

3

— Осторожнее, не хватало Патча уронить.

— Об-б-бо мне бы подумали! Я упасть могу!

Выбравшись из головы гигантского как гора «Сина» они спускались по лестнице, и высота была такой, что кружилась голова.

Парень попытался успокоить паниковавшую Айю, а сам он оставался собран, шаг за шагом спускать туда, где всё ещё была не видна их цель.

— Постарайтесь, госпожа Айя. Это и так уже загробная жизнь, потому пока я еду на вас, не упадите.

— Но е-е-если замок великана начнёт двигаться, я же просто свалюсь.

— Об этом можно не беспокоиться. Я же уже говорил. Снаружи «Сина» и внутри время течёт по-разному. Тут могут десятилетия пройти, а там «Син» даже шага не сделает.

... Ну, хоть и так, если не поспешить, Айя всех сил лишится.

Видя, что она дрожит, держась за лестницу, парень стал думать о том, что её надо бы успокоить.

На место за пределами стены скорее всего тоже оказывал влияние «Хронос», всё же ветра не было и звуков тоже.

Конечно это здорово, когда спускаешься с высоты, но это очень давит, когда спускаться долго, и на нервах Реда это тоже играло.

Пейзаж был приятый — вечерняя равнина. Она точно пробуждала воспоминания о далёком прошлом, но скорее всего на деле Ред здесь всего несколько секунд.

Луна, тучи, ветер, звуки, в этом мире всё замерло, и лишь они в тишине спускаются по лестнице, это было безопаснее, но в то же время тяжелее, чем столкнуться с пламенем Гарм.

Тем временем они поравнялись, и писк Патча явно положительно сказывался на них.

— К-к-к-кстати, господин герой! Вы же можете просто улететь отсюда, если захотите выбраться! Вы же герой! П-п-по небу! Умеете летать?!

— Глупости не говори. Пусть даже у меня есть благословение духов, летать я не могу.

— Н-ну да! Простите!

— Сейчас я никуда не выберусь. Я ещё не достал «Хронос», и...

— Т-т-т-точно! Ну и ладно!

— Айя, успокойся. Не паникуй. Собери всю свою храбрость!

— Н-н-немного я уже привыкла! С-с-собрать храбрость?.. А.

Голос прервался, потом перед Редом появилась Айя, и она стремительно падала вниз.

Ред начал действовать мгновенно, он схватил не её, а тянувшуюся из её груди цепь.

К счастью её тело было легче, чем можно было подумать.

— А... Это, вы меня спасли.

— Не переживай. Ничего особенного. Патч в порядке? Не свалился?

— Д-да! Я на лестницу перепрыгнул.

Поняв, что падают, он перебрался на перилла там, где стояла до этого девушка. Убедившись, что крыса забралась на плечо, Ред вытащил Айю, после чего они продолжили спуск.

... Она же не специально упала?

При том, что она уже мертва, она могла впасть в отчаяние.

... Наверное стоит держать цепь.

— Господин Ред, что-то случилось? Неужели вы пострадали, пока спасали госпожу Айю?

— Нет, ничего такого. Времени у нас хватает, так что не будем спешить.

Ред бросил взгляд на молчаливую девушку, после чего продолжил спуск по ржавой лестнице.

— И всё же, господин Ред, вы великолепно поймали госпожу Айю.

— Вот уж не знаю. Получилось сделать это в последний момент.

— Какая скромность. Я никогда не видел героев вроде вас, господин Ред.

Похоже на плече Реда он ощущал себя в большей безопасности, и потому начал трепаться. Ред же наблюдал за неподвижным пейзажем, и такой разговор ему был только на руку.

— Вот что значит быть наделённым талантом. Ваши родители вами наверняка гордятся.

— Вряд ли. Я не помню своих родителей.

— Ах... Простите. Извините за бестактный вопрос. В замке великана память похищают, и я вызвал у вас дурные чувства.

— А, нет, я никогда своих родителей не знал. Я сирота, — Ред попытался ответить как можно безразличнее, но всё равно наступила неловкость, и Патч поник.

— Вот как. Как же вам нелегко пришлось.

— Это не так. Rv∑, эх... Учитель заботилась обо мне с самого детства, она была мне вместо старшей сестры, потому мне никогда не было одиноко.

— Сестра? Как чудесно, — снизу прозвучал голос Айи, заинтересованной их разговором, и смущённый Ред почесал затылок.

— Она оставила работу героя и стала военным инструктором. Но по большей части выполняла работу моего учителя, чем преподавателя.

— Похоже она очень дорога вам.

— Верно. Как герой я добился всего благодаря ей. Она мне и сестра, и родитель, и старший товарищ, и учитель... Вот только я больше ничего не могу вспомнить.

— ... Вы всё вернёте.

— Обязательно верну.

Он не знал, с каким выражением на лице Айя сказала это, но она совершенно точно пыталась его поддержать, как раз тут они добрались до шеи «Сина», и над ними случилось нечто невероятное.

Голова великана внезапно засияла.

— Что это за свет? Снова какая-то ловушка?

— Не знаю. Но этот свет такой тёплый.

— Я тоже впервые вижу такое. Что это...

Свет постепенно обволакивал голову «Сина», а державшиеся за лестницу ребята молча наблюдали.

И вот ночное небо осветил фиолетовый свет, а голова «Сина» стала превращаться в частицы света, которые медленно поднимались в небо, описывая спирать.

Вот свет погас, снова настала ночь, а на месте, где была голова, ничего больше не было.

Ред и Айя, держась за лестницу, поражённо смотрели на место исчезнувшей головы. И у сидевшего на плече парня Патча челюсть отвисла.

— Неужели «Син» умер?

— Это невозможно. В таком случае случились бы и какие-то изменения с преступниками.

— Подождите, внутри же люди были. Танза и Тааффе... И с Ласт что?

— Насколько я знаю, в голове жило около сотни преступников... И скорее всего.

Пусть они и не рассчитывали на новую встречу, но пропали те, с кем они недавно общались, и это вызвало шок, а в груди Реда появилась буря эмоций, вызванная бессилием.

— У них наверняка ушло очень много времени, чтобы кол стал таким маленьким. И теперь всё это бессмысленно?

— Бессмысленно или нет, преступники изначально были мертвы, и не важно, пытались ли они искупить грех.

— Может они в порядке, нет... Может были спасены.

— Были спасены? Патч, ты считаешь смерть спасением?

— Нет, нет, что вы. Я просто подумал, что голова исчезла, потому что их искупление подошло к концу.

— То есть они покинули это место?!

— Кто знает. Но они были великими грешниками зависти. И если они искупили свой грех, то и замок великана мог исчезнуть. Таково моё предположение.

Прежде чем попасть сюда, Ред сутки напролёт сражался с «Сином», но серьёзных повреждений причинить не смог. И чтобы пропала часть великана, должно было случиться явно что-то необычное.

— Вот как. Тогда это хорошо.

— ... Точно.

В словах Реда ощущалось облегчение, а в ответе Айи наоборот холод. Но в итоге увидеть выражение на лице девушки не удалось, и до прохода они спускались в тишине.

4

Там их встретил водный путь с жёлтыми огнями. В нижней части тела, где жила великая грешница принцесса-русалка, проходы в несколько метров расходились в разные стороны.

Но где-то капала вода, всюду была пыль и паутина, так что место больше напоминало не подземный водный путь, а катакомбы.

— Я-то думал, что это, и похоже здесь хранится значительная часть маны «Хроноса».

— Вот как? Если честно, я разницы не вижу.

— Да? Так ведь тут освещение другого цвета, и тут будто море.

— А, ведь и правда. Простите, как-то не обращала внимания.

Голова великана... Завистливые близняшки исчезли, и Айя думала об этом, но у Реда не было магии, позволявшей читать мысли.

К тому же он не знал, как ему в такое время обратиться к девушке.

Он перекинулся парой слов с Патчем, сидевшем на плече девушки, но в остальном шёл молча.

... Истреблять монстров легко, а вот спасать людей непросто. Может стоило стать не героем, а наёмником?.. И чего я в герои подался?

... Продолжай думать. Так ты найдёшь выход из петли греха.

Если так подумать, раньше парень сильно не задумывался.

К счастью он был наделён талантом, ему достаточно было немного постараться, чтобы стать сильнее кого угодно, а если у тебя есть сила, можно, ни о чём не задумываясь, просто уничтожать монстров.

... Учитель бы после такого точно недовольно скривилась. Кодекс героя, глава... Это, а какая глава? А, какая разница.

Его сейчас волновало другое. Он не знал, как могут быть связаны учитель и Гарм.

И учитель... Хоть Ред и не помнил, чтобы она сделала что-то плохое, теперь могла быть одной из преступников.

... Учитель — истинный герой. Что бы ни случилось, она бы не превратилась в безумную гончую. Но тогда почему Гарм показалась мне такой знакомой?

Может он просто не мог знать, как она совершила преступление, за которое её заключили в великане.

Может Ред не знал, а его правильный учитель тоже была способна на преступления?

Есть ли вообще кто-то без греха? И что вообще такое грех?

Вопросы появлялись один за другим, образуя не прекращающийся поток, всё усложняясь, и превращаясь в петлю греха.

— Эй, Айя, а что за петля греха, про которую говорили Танза и Тааффе?

— А, это? Если честно, я и сама толком не знаю. Но думаю, не стоит на это зацикливаться, возможно это просто игра слов.

— Но они сказали продолжать думать... А грех? Что такое грех?

— Грех? — недовольно выплюнула девушка, осматривая Т-образную развилку, а Патч, увидев как-то знак, прыгнул.

Ред последовал за ним, там шёл тоннель с боковыми ответвлениями с решётками, через которые человеку не протиснуться.

— Прямо как тюрьма.

— Там установлены волнорезы, чтобы к Асине никто не пришёл.

— Асине? Это принцесса-русалка?

— Верно. Она великая грешница как госпожа Гарм. А её грех... «Желание».

— Для грешников, живущих в ногах, Асине — идол.

Айя посмотрела за ближайшую решётку. Реду же это не понравилось, и он подумал, что с этой великой грешницей будет непросто.

— Она красивая? Что даже принцессой-русалкой называют.

— Поймёте, когда придёте. Ну и отвечая на вопрос... Живым существам, чтобы жить, надо что-то есть. То есть приходится забирать жизни друг друга.

— Это если вдаваться в крайности.

— Люди уничтожают монстров. Монстры так же живут, а люди не хотят умирать, и чтобы их не убили, убивают сами. Или я ошибаюсь?

— Тоже вполне обоснованно.

— Пока живёшь, продолжаешь грешить, это и есть жизнь, то есть грех — это и есть жизнь... Шучу конечно. Прямо как близняшки говорю. Похоже ведь? — сухо засмеявшись, она сказала то, что хотела, после чего, не дожидаясь ответа Реда, пошла по сухой канаве. А парень печально смотрел на её маленькую спину.

Айя имела от него секреты. Причины он не знал, они продолжали ходить по замку великана, но девушка так ни разу и не открыла, что на сердце. И только эти слова... Были первым откровением, искренними чувствами Айи.

... Надо же. Она всё говорит, что ей плевать и что ей всё надоело, но тоже многое обдумывает.

Может и у убитых Редом монстров были принципы и мысли? Такой вопрос всплыл в голове парня.

— Господин Ред? Там лучше не стоять.

— Да, иду...

— Вы за голову хватаетесь, болит? — с беспокойством спросил забравшийся на плечо Патч, а парень улыбнулся.

— Да нет, не в этом дело... Забудь, ничего такого.

— Да. Если вы сами так хотите.

... Ладно. Каким бы ни был грех, я его искуплю.

Испытывая позор, Ред упрекнул себя и немного успокоился, идя за с беспокойством посматривающей на него Айей.

Пока они шли в тишине, парень заметил странные перемены... Влажность. В пыльных катакомбах не должно быть влажно, но именно её он и ощущал.

И на решётках, по сравнению с тем местом, где они спустились, ржавчины было немного.

— Возможно вы и сами заметили, но мы почти на месте.

— Так и думал. Эта влага — результат креста Асине?

— В определённом смысле, да. Сама-то она не намокает.

— Точно, её прозвище «испытывающая жажду принцесса-русалка».

— То есть... — Ред собирался спросить, как вдруг заметил ещё более очевидные перемены.

Прозвучал металлический лязг, и парень сразу же смог догадаться, что это. Поблизости преступник... И при том, сколько лязга было, точно не один.

— И ещё эта вонь... Рыба?

— Господин герой, мы уже говорили, что местные не очень предрасположены к диалогу.

— Да. Будьте осторожны. Они довольно пылкие. Надо же... — предостерёг Патч. Собиравшийся выяснить, что вокруг, Ред упал в узком проходе, он думал что-то сделать, но тут заметил, что провалился в яму.

Парень протянул руку, стараясь за что-то ухватиться, но всё было заполнено вонючей слизью, пусть он пытался удержаться, но пальцы соскользнули.

Поняв, что сопротивляться бессмысленно, он стал думать, кто эта великая грешница похоти, в груди проскользнули ожидания и страх, когда он наконец оказался в вонючей воде.

— Пха! Бе, бе. Что это?.. А, понятно.

Осмотревшись, Ред усмехнулся.

Он упал в небольшую комнату, где были вонючие сточные воды ему по пояс.

К счастью это была не яма с ловушкой или капкан. Однако... В грязной воде водились монстры, которые уже истекали слюной, готовые съесть упавшую добычу.

Это вид ловушек, называемый домом монстров, когда в одном узком помещении сажают монстров одного вида, и они съедают всех посторонних.

— Ге-хе-хе-хе, свежая добыча пожаловала.

— Что? В этот раз у нас герой.

— Эй, эй, ну не бойся так, скажи что-нибудь.

— Жаль, — пробурчал Ред, а монстры усмехнулись и сделались жёстче.

— А? Что? Говорит, не испытывая страх?

— И правда жаль. У вас нет доказательства греха. Будь вы преступниками, я бы вас отпустил.

Монстры, не понимавшие разницу в силе, смеялись, а герой взял в руки любимый меч и наполнил маной.

— Я разберусь с вами разом! «Коцит, третий тип, Толемей[1]»!

Мана, вырвавшаяся из меча, призвала волка из подземного мира, и это существо, неся с собой ледяной холод, перепрыгнуло через грязную воду и напало на монстров. А в следующий миг в чистой воде уже просто держались на поверхности очищенные монстры.

— Фух. Надо спешить к остальным. Где выход... М?

— Господин Ред?! Как хорошо, что вы в порядке. Вы внезапно исчезли, и я начал волноваться.

— Патч! Хорошо, что ты цел... А Айя где?

— Она отправилась вперёд к госпоже Асине. Не будь у меня такое тело, я бы за вами последовать не смог.

Из дренажа появилась синяя крыса и спрыгнула на ледяную скульптуру монстра, а оттуда перебралась на плечо Реда, а парень вздохнул с облегчением.

— Вот как. Но я не хочу оставлять Айю одну. Надо быстрее встретиться.

— Лучше скажите, господин Ред. Вы с ними один разобрались? Вот что значит истинный герой.

— Не зови меня истинным героем лишь за то, что я с мелочью разобрался. И сейчас куда важнее Айя. Выведи меня отсюда. Куда мне идти?

— Сам бы хотел... Но вы упали в опасное место. Сюда сбрасывают тех, кто хочет встретиться с госпожой Асине.

— Неприятная история. Но ты же знаешь, где выход?

Держа Патча на плече, он выбрался из комнаты монстров, и перед ним был не тот водный путь, а извивающиеся стены и тюремные решётки, похоже это был вход в лабиринт.

— Этот лабиринт принадлежит не Церберу, а группе, называемой «Гидропомпа». Я и сам про них мало что знаю. Простите.

В теле был Цербер, в голове Сфинкс, а в ногах Гидро... Все названия относились к легендарным монстрам[2]. При том, что названия давали группы мёртвых, подходили они идеально.

— Но Гидропомпа сейчас не так важна, в лабиринте водятся сильные монстры.

— Если это монстры, то я с ними справлюсь, — сказал парень, но проход в лабиринте был узким, и если монстров будет много, разобраться будет непросто. Испытывая напряжение, парень продолжал идти, натыкаясь на комнаты монстров, похоже это даже для Реда оказалась немного непросто.

— Господин Ред, подождите здесь, а я позову подмогу.

— Я переживаю за Айю, но так будет эффективнее...

«..., ...! Ге..., сам...!»

Неожиданно парень услышал незнакомый голос. Было не расслышать, но он напоминал голос духов, которых герой уже давно не слышал.

— Прости, Патч. Всё же не надо.

— Почему так вдруг? Я хорош в мелких поручениях, не отказывайтесь...

— Сам не пойму, но не стоит. В кодексе героя сказано: «В лабиринте нельзя разделяться».

Он не понял, что пытался сказать голос. Но Реду почему-то показалось, что нельзя всё оставлять на Патча.

— Д-да. Но тогда я в замешательстве. Как мы будем выбираться из лабиринта? В вашем кодексе об этом что-то сказано?

— Вроде что-то было... Может это!

Ещё не договорив, Ред ударил по стене.

— Что?! Не надо, господин Ред, это стена замка... Хёва-а-а-а-а-а! — пыталась возразить крыса на плече, когда испытала удивление, а сам парень успел перепрыгнуть на ту сторону стены, прежде чем она затянулась.

— Отлично, получилось. Нам ведь сюда?

— Никакое не отлично! А если бы вас стена поглотила?!

— Ну, в таком случае я бы опять её разнёс.

— Что? Н-н-н-н-но как же смысл лабиринта?

— Так ведь быстрее? И не надо плутать. Куда дальше?

Похоже довод не убедил крысу, она помахала усами, но сдалась и указала, куда пробиваться дальше.

... Учитель точно разозлилась бы, если бы я вытворял перед ней такое. Если следовать кодексу героя, о таком поведении даже думать нельзя.

Сердце бешено стучало от чувства свободы, Ред продолжал пробиваться через стены, идя в прямом направлении.

По пути несколько раз слышался рёв свирепых монстров, но разбираться с ними не хотелось, потому парень их просто проигнорировал.

Они уже подбирались к выходу, и тут за неудачно проломанной стеной снова была грязная вода с монстрами.

Но в этот раз здесь было не много монстров, а лишь один большой в центре.

— Проклятье! Простите, я ошибся с направлением. Пойдёмте отсюда быстрее!

— Удачно зашёл. Ну, это полный провал в исследовании лабиринта, если ты с монстрами не сражаешься.

Так бы он может и отступил, но сейчас парень испытывал странное воодушевление, потому ступил в грязную воду и, ничего не боясь, направился к монстру.

— Скажете тоже, провал! Вы хоть знаете, что это за монстр?! Эту огромную лягушку зовут Гусирог, она повелитель лабиринта!

— Ого, это и есть повелитель. Впервые вижу.

Невидимый никем монстр продолжал жить в течение долгих лет, и в итоге из обычного монстра превращался в повелителя. Это можно назвать эволюцией, эти перемены были внезапными, и их считали божественными.

Физическая сила, интеллект, мана, всё было на совсем ином уровне, нежели у обычных монстров, ему не нужна была антимагическая броня, кожа сама поглощала магию, такие существа могли уничтожить страну и их относили к легендарным.

— Ну, это подземелье замка великана, должна же здесь быть парочка повелителей монстров.

— Вы о чём! В отличие от вас и госпожи Гарм это настоящее чудовище! Против такого не устоять... А?

Ред оставил Патча, выхватил меч и бросился на жуткого монстра.

Гусирог был ростом как два или три взрослых человека и внушал трепет, он замахнулся молотом размером с него самого.

Забыв, как моргать, Ред смог в последний миг уклониться от удара, после чего вонзил в толстую бородавчатую шкуру полученный от близняшек призрачный меч.

Ощутив неприятное прикосновение, он вернул клинок. Ред победоносно улыбнулся и цокнул.

— Не сработало. На такие случаи в кодексе героя... Хотя без разницы.

Помещение было узким, потому и двигаться неудобно, к тому же под ногами плескалась грязная вода.

Но даже так парень мог с лёгкостью обдурить противника и восстановить меч.

Враг не владел боевыми техниками, просто рассекал воздух. Непривычный к боли, он опустил оружие, а Ред нанёс вертикальный удар.

В воду попала кровь монстра, и сработала сила очищения сильнее, чем благословение духа.

В центре комнаты была очищенная вода, а повелитель потерял равновесие и тяжело дышал, высунув язык.

Ред был шокирован, что легендарный монстр ничем не отличался от обычных.

... Ну и ладно, подумаешь.

Парень рассёк тело лягушки, подобрал поражённого Патча и собрался снова пробиваться через стену... На что «подумаешь», он уже и сам не понимал.

— Мне уже начинает приедаться лабиринт. Патч? Что случилось?

— Нет, возможно я ошибаюсь... Но, господин Ред, неужели вы наслаждаетесь этим? Убийством монстров?

— А? Я наслаждаюсь?

— Т-так ведь вы так взволнованы.

— Конечно нет. Просто сражения слишком лёгкие. Даже задумываться не приходится.

«Да, герой. Так-то».

... Похоже волны достигают. Теперь слышно лучше.

Его достиг голос духа, всё стало как было, и на сердце Реда накатило спокойствие, сопоставимое с очищенной водой, его не тревожили слова, сказанные Патчем.

— Крушить и убивать слишком уж проблематично, но если надо убить монстров, я их просто убиваю. Просто ведь?

— Возможно, но мне не понять ход мыслей тех, кто обладает силой.

— В кодексе героя сказано: «Не причиняй страдания монстрам больше необходимого». То есть если собрался убить, сделай это быстро.

«Верно. Бессилие — грех. Смерть означает бессилие монстров».

— Лучше подумай, куда дальше пробиваться...

Собираясь продвигаться, Ред подошёл к стене и снова попал в яму. Снова прокатившись... Он оказался в круглом холле с водой.

5

— Асине! Повернись сюда!

— Давай сюда! Ну же, сюда, сюда!

— Асине! Асине!

На возвышенности холла его встретили восторженные голоса и вонь, от которой можно было потерять сознание. Вокруг возвышенности собрались возбуждённые люди-рыбы, их пот и слюни оставляли на сухом полу лужи, от которых и воняло.

— Это ещё кто? Эй, Патч... А, Патч? Где он?

Парень понимал, что снова потерялся, а собравшиеся в резервуаре люди-рыбы становились всё озлобленные:

— Кто ты такой? Как смел пройти мимо нас, Гидропомпы?!

— Ходящему по земле смелости не занимать, раз пришёл на эту сцену! Убьём его!

— Это Гидропомпа? Не знаю, что за сцена, но может уже освободите место?

— Кто этот дурак?! Я несколько дней в очереди простоял за билетами в первый ряд!

— Я и сам ради сегодняшнего концерта три дня в очереди стоял!

— А ты вообще кто!

Вокруг звучали гневные голоса людей-рыб, место Реду никто не думал уступать, все лишь продолжали злиться.

— А ну прекратите! Если не отойдёте, мне придётся использовать силу!

— Вообще-то это я бы хотел, чтобы ты прекратил!

— Пошёл отсюда! Влез без спроса!

Реда вообще не слушали и продолжали перекрикиваться, при этом вонючая слюна разлеталась как из водной пушки.

— Воняет... Помпа в этом смысле!

Физически ему не досталось, но эта вонючая атака пробуждала гнев Реда.

— Тц, бесит...

Отдавшись раздражению, он поднял правую руку, а потом собрал ману.

... Что я делаю? Они же преступники.

Он всё ещё был возбуждён после сражения с гусирогом, и если сейчас нанесёт удар, сможет убить людей-рыб махом.

«Ни к чему колебаться. Какая вообще разница между ними и монстрами?»

«Так ведь меня просили. Айя... Просила не убивать преступников».

«Та, кто сказала это, тоже монстр. Герой, тебя обманули».

«Айя не монстр. Она скрывает что-то, но...»

Можно было послушаться голоса, звучавшего неизвестно откуда, но почему-то Ред, испытывающий тупую боль в голове, не собирался слушать духа и встал перед разгневанными людьми-рыбами.

— Что ты там бубнишь?!

— Хорош уже, свали! Или грохну!

Дух был прав, Айе нельзя полностью доверять. И сам Ред всё ещё не понимал разницу между преступниками и монстрами, как и не понимал ничего, касающегося доказательства греха.

«Герой, исполни свою миссию. Зачем ты зашёл так далеко?»

... Верно, я герой. Герой!

Ред собрал ещё больше маны и свёл руки перед собой. Она стала расходиться по телу, меняя внешность Реда, люди-рыбы стали наблюдать, как он превращается в огромного красного дракона.

Его внешность шокировала присутствующих. Теперь это место казалось не таким большим, Ред глубоко вдохнул, а потом изо всех сил заорал:

— Пошли прочь! Мелюзга!

Услышав его крик, люди-рыбы в спешке разбежались. Случайно он выпустил огненное дыхание, но никого не зацепил.

«У... И зачем делать всё таким обходным способом?»

... Мне было сказано убить «Сина», а ещё достать «Хронос». Но уничтожать монстров мне никто не велел.

«Герой, тебе стоит принять мою помощь... Слышишь? Ответь, герой».

... Всё. На этом хватит.

То, что он никому не навредил, снова заставило его задуматься. Довериться Айе или слушаться духа? Он снова вспомнил слова близняшек, что отворачивается от греха... Только до этого он никогда не ощущал за собой ничего подобного.

Убедившись, что все разбежались, Ред вернул себе изначальную форму.

И заметил, что больше не слышит духа. Духов было много, и этого он раньше не слышал, но кто же он тогда?

После того, как все разбежались, в резервуаре стало тихо, так что Ред смог спокойно задуматься, но тут вдалеке послышались хлюпающие шаги.

Он их так запугал, но люди-рыбы снова решили вернуться, парень приготовился, но в резервуар вбежала взволнованная Айя.

— Хха, хха... Хха. Всё же это вы, господин герой.

На её лице перемешались разные чувства, пока она смотрела на героя, но в конце появилось удивление, когда она приблизилась.

— Разделился с Патчем, и теперь встретился с Айей. Так, чтобы идеально, не выходит.

— Вы слишком часто падаете. Так это был ваш громкий голос?

— Не переживай, ни одного преступника я не убил.

— Я и не переживаю, просто рада, что вы в порядке. Что такое? У меня на лице что-то?

— Нет, просто рад, что снова встретились. И скажи, кто эти ребята из Гидропомпы? Чего они эту вонючую слизь извергают?

— Это крест Асине «нектар похоти». Точно, у вас же благословение духов, потому вы в порядке остаётесь, — понимающе проговорила Айя, после чего уставилась на возвышенность, на которой сидел Ред.

— Если попасть в нектар Асине, не важно, какой у тебя грех, все становятся такими. Верно, Асине?

— Спасибо, что объяснила, Айя, люблю тебя. А ты долго на чужой голове сидеть будешь?

Ред удивился, услышав голос под ногами и слез, как и было велено.

Парень посмотрел, чем так были возбуждены люди-рыбы, и внутри возвышенности в клетке увидел лежавшую раздражённую светловолосую принцессу-русалку.

— Ты Асине, прости, что устроил такое над тобой. Я Ред, ге...

— Не важно. Я уже привыкла к суете. Айя, давно не виделись. Ты наконец приняла мою любовь?

— А... Ты что, мужчина? Ты так выглядишь из-за проклятия замка?

Лицо Реда было такое же красное, как и волосы, когда он уставился на Асине, а светловолосая принцесса-русалка надулась:

— Конечно нет. Грубиян, так отнёсся в величайшей красавице. Я просто хочу, чтобы Айя навсегда осталась здесь.

— А, ты из таких. Кстати, учитель говорила, что если влюбишься в кого-то, логика в трубу вылетает.

— Верно. Хм. А у тебя милое личико, если присмотреться...

— Асине, господин герой ещё невинен, потому прекратите ваши шутки. И я просто проводила его, оставаться здесь у меня причин нет.

— Какая жалость, мне дважды отказали.

— Может уже сдадитесь. Сколько бы вы ни повторяли, у меня нет к этому никакого интереса.

— Ах. Я обязательно заполучу то, что желаю. Потому я никогда не откажусь от тебя.

Похоже Айе хотелось уйти отсюда как можно скорее. Кстати, её тело внутри было не просто пустым, но отчасти металлическим, возможно она переживала, что может заржаветь?

— Да, да, делайте что хотите. Тогда не удивлюсь, если господин герой оставит в этой комнате море крови. Я даже удивлена, что никто не пострадал.

— Я не убивал преступников. Я же обещал.

— Какой же вы добрый, — сказала Айя так, что Реду стало неуютно. Похоже, что до тех пор, пока он с ней не встретился, что-то успело случиться.

— Кстати, Айя, а ты неплохо общаешься с Асине. Вы подруги?

— Ах! Малыш, приятные вещи ты говоришь!

— А? У вас с головой проблемы из-за вони? Мне просто приходится терпеть любовь этой женщины.

— Холодную Айю я тоже люблю. Эй, Айя. Скоро твоё сердечко переменится?

— А, блин, как воняет. Господин герой, только не влюбитесь в Асине, решите ваше дело поскорее.

— А, точно. Это...

Айя вне клетки и Асине в клетке. Ред с интересом сравнивал их, и начал понимать, что принцесса-русалка похоже не интересуется мужчинами.

Странно, что у принцессы-русалки в отличие от людей-рыб чешуи не было.

Она выглядела как молодая девушка в непристойно тонкой одежде. Однако, исходя из того, как её называли, парень ожидал увидеть хвост, но вместо него были обычные человеческие ноги.

С виду обычный человек, тогда почему Асине называют принцессой-русалкой?

Ответ был в доказательстве греха... Она не притворялась русалкой. Её ноги были связаны точно хвост с помощью кола.

— Не смотри так. Ты же уже понял? Как бы мужчины не увивались, пока нельзя раздвинуть ноги, использовать не получится. Но я не знаю, как остановить работу креста.

— Асине, господин герой ещё больший ребёнок, чем кажется, так что не издевайтесь над ним.

— ... Ах, что? Вот оно как. Эй, Айя, тогда могла бы сразу предупредить.

— Вы чего? Не смотрите на меня так мерзко.

— Подумаешь. И вообще мои фанаты меня не интересуют, их сила креста собирает. Потому я и заперлась в этой клетке.

Асине лежала за решёткой, сведя ноги, скучая, она коснулась металла.

— Господин герой, вы забыли про глаза госпожи Гарм, она стала такой из-за своего креста. Ну, никто не гарантирует, что твоя сила тебе пригодится.

— Точно. Как видно по близняшкам, они не очень ладят, то же и при жизни было. И я когда-то очень любила повеселиться.

— А, твоё прошлое... Ты помнишь свою жизнь?

— Верно, мне погадали. И Асине — моё настоящее имя. И-хи, кстати, Айя, ты же тоже помнишь своё имя. Не думаешь, что это судьба?

— Нет, ни капли. Я помню, потому что у меня есть это, мне не гадали, — ответила Айя, а Асине надулась. Думая, что это может быть полезный разговор, Ред взялся за чёрную решётку и обратился к принцессе-русалке:

— Асине, я хочу вернуть прошлое, «забранное» замком, потому и пришёл. Можешь помочь?

— Помочь могу, но зачем тебе его возвращать?

— Зачем... Из-за Гарм, хочу узнать её прошлое... А для этого... Мне надо вернуть своё прошлое.

— Надо же как. Но да ладно.

Тут Ред осознал, что забыл про изначальную цель, нет, у него её «забрали».

Терпя вонь, он глубоко вдохнул и упорядочил мысли.

Он хочет знать о прошлом Гарм... Ведь она напоминает ему Rv∑L. А Rv∑L... Да, это учитель Реда. Парень переживал, что она превратилась в безумную гончую Гарм, потому пока отказался от поисков «Хроноса» и пришёл сюда.

Упорядочив мысли, парень вспомнил, что пришёл сюда за «Хроносом». А зачем ему легендарный магический камень... Он уже забыл.

Это было неважно, потому и забыл, или важно, и это у него «забрали», парень тоже не знал.

Единственное, что Ред знал, — у него уже не оставалось времени.

Он уже сомневался, что Ред из замка великана и рыжий герой из внешнего мира — это один человек.

— Объясни, Асине! Что означало предсказание близняшек? Как ты вернула себя после их предсказания?!

— Тут всё просто. Близняшки не говорили? «Шкатулка зависти» воплощает человеческое сердце.

— Говорили, но в моём случае она была пуста, а в другой был монстр. Как мне понять, что здесь общего с моим сердцем?

— Значит это и есть твоё сердце. Или то, чего желает твоё сердце. Если не понимаешь, просто спроси у близняшек, — отмахнулась она, но Ред уже не мог воспользоваться советом.

— Асине, госпожи Танзы и госпожи Тааффе больше нет в замке. Голова замка великана исчезла.

— Ого. Так их больше нет. Жаль.

— Жаль? Тебе же больше не нужно предсказание?

— Я не о том, они же обе такие красавицы.

— И это всё, что тебя волнует? — Ред поражённо посмотрел на неё, а девушка лишь рассмеялась.

— Оно того стоило. Лучше скажи, малыш, я или близняшки: кто красивее? Я уже знаю ответы Айи и моих фанатов, потому хотелось бы услышать непредвзятое мнение.

— Я не знаю. Лучше ты ответь, раз ты знаешь прошлое, не хочешь искупить грех и выбраться из замка?

— Для меня важнее, кто красивее: я или близняшки. Хотя раз их больше нет, самая красивая в замке великана я.

Асине самоуверенно улыбнулась, а Ред молчал, не зная, как ответить. Он просто не мог понять девушку, которую волновало это.

... Она настолько уверена в своей внешности?

Айя поражённо смотрела на неё, а Асине продолжала смеяться. Ред же поочерёдно смотрел на принцессу-русалку и на свои руки.

Он был горд, что смог развить свой талант и научился магии.

Конечно он этим не хвастался, но гордился собственными навыками, и так же Асине гордилась своей внешностью?

... Но из-за этого Асине страдала тогда и сейчас?

Когда-то учитель сказала, что Ред наделён большим талантом, чем герои прошлого.

Ред и сам так думал, и чтобы развить рассмотренный в нём талант, старался стать истинным героем.

Но Айя сказала, что собственный талант не обязательно пригодится самому человеку. И эти слова Ред никак не мог выкинуть из головы.

... Нет, всё хорошо. Я ни разу не использовал силу неправильно. Я только убивал монстров и спасал кого-то. Это сила точно для меня.

Так парень говорил сам себе, когда Асине повернулась к нему.

Парень хотел узнать, в чём дело, но тут всё в мире окрасилось жёлтым, и Ред ощутил лицом тепло.

Он ощутил сладкий запах, в котором его разум был способен раствориться, но уже в следующий миг почувствовал запах очищенной воды, а на его лицо капали капли воды.

— Ого, и правда защита духов. Даже мой чистый раствор не сработал.

— Я же говорила. У неё сильное желание собственности.

— Для меня шок, что есть мужчина, на котором не работает мой крест. Если бы ты стал моим фанатом, громче всех кричал бы о своей любви ко мне.

Она облизывала его взглядом, а Ред вздрогнул и понял, что на нём «нектар похоти».

— Больше всего я хочу то, что получить не могу. Какая жалость.

— Тебе же вроде не интересны мужчины?

— Ты о чём? Когда я такое говорила?

— Ты сказала, что хочешь Айю. И что с такими ногами ничего не получится. Потому и заперлась, — говорил озадаченный Ред, но Асине сухо засмеялась и коснулась сцепленных ног.

— Это разные вещи. Я хочу Айю, но и малыша хочу. Не важно как, если ты будешь моим фанатом, это будет доказательством моей красоты.

— Ради этого? Это вся причина, почему ты собрала столько преступников? Они забыли об искуплении своего греха и теперь просто восхищаются тобой.

— Так я же женщина хоть куда. Вполне подходящая причина.

Ред испытал сочувствие и отвращение. Асине было плевать на всё, но в то же время она хотела всё. Сухо смеясь, она отвечала Реду.

— Я уже видел глаза как у тебя.

— Ах, я думала, что ты ещё малыш, но уже разбираешься во взглядах женщин?

— В столице на званых ужинах у многих женщин такие же глаза. Учитель говорила, чтобы я не связывался с женщинами, с такими взглядами.

— Понятно, женщины с прицепом. Стоило бы тебя стащить, но не буду. Не хочу, чтобы Айя меня возненавидела.

Безразлично и скучающе она улыбнулась, и Ред подумал, что он встретился с кем-то более непонятным и опасным, чем сильные монстры.

— Ничего не понимаю. Ты же в курсе, что ты великая грешница?

— Да, конечно. Я великая грешница похоти. И я желаю быть окружённой моими фанатами. Для этого нужны Гидропомпа и грязная вода, которая увлажняет меня.

— Всё, я понял. Я был дураком, что пытался понять великих грешников, — выплюнул Ред и отступил от принцессы-русалки. Ему не хотелось даже лишней секунды проводить рядом с Асине.

— Айя, я всё ещё не сдалась.

— Вот как... А, господин герой, подождите!

Когда Ред уводил Айю, помещение снова стали заполнять люди-рыбы с пустыми глазами.

6

Чтобы выбраться, надо было, чтобы их вывела Айя вместо Патча, и вот парень снова брёл по коридору, освещённому жёлтым светом.

Куда идти, было не ясно, и ориентирующегося на месте Патча с ними не было, потому Ред лишь вглядывался вглубь вонючего прохода.

— В итоге смысл предсказания так и остался непонятен.

— Если уж даже она поняла. Если подумаю, я точно пойму.

— Хорошо бы. Но что теперь? Близняшек нет, значит теперь прошлое госпожи Гарм не узнать?

— Может есть ещё способ. Пока не выясню, кто такая Гарм, я замок великана не покину.

Его интерес к «Хроносу» совсем ослаб.

Парню стал безразличен легендарный магический камень. Кроме учителя и Гарм его уже мало что тревожило.

Что есть грех? Что есть герой? Ответов не было, и Ред всё метался на месте.

— Оставим Гидропомпу и Асине вот как?

— Их это устраивает, так что какая разница?

— Но это как-то бесплодно. Даже не назвать жизнью.

— Бесплодно?

— Нельзя же, чтобы они оставались вот так всегда. Хотелось бы им помочь, но они не думают покинуть замок великана.

— ... А что делать, когда покинешь?

— А?

Прозвучал неожиданный вопрос Айи, и Ред остановился и уставился на неё.

— Ответьте. Что делать преступникам, когда они покинут замок великана?

— Что делать?..

— Когда вы выполните вашу цель, то просто выйдите отсюда, но мы, преступники, уже мертвы. Значит мы снова умрём?

— Можно ведь искупить грех, как близнецы...

— Если можно возродиться, я готова. Но мы не можем утверждать, что близняшки искупили грех и вознеслись.

Это и правда было лишь предположение Патча. Просто их доказательство греха уменьшилось, и свет, поднимавшийся в небо, был того же цвета, что и их волосы. Вот и все аргументы.

— Искупить грех, который не помнишь, а доказательства перерождения нет. Если будущее не ясно, почему бы не оставить сегодня таким же как вчера. Разве это плохо?

— Это... Да нет.

Холодные и красные глаза Айи с упрёком уставились на Реда. Девушка многое скрывала, но чувства в её глазах были искренними, потому парня и смутил её обвиняющий взгляд.

— Но я... Я ради всех...

— Всех? Всех — это кого?

— Для всех преступников, заключённых в замке великана...

— И что? Вы ведь и сами такой же пленник.

Если подумать, раньше он вот так не разговаривал с Айей.

— Чтобы это выяснить, я и пришёл поговорить с великой грешницей.

— Хе, ну да. Только ведь вы вообще не поняли Асине.

Сколько он вообще знал об Айе?

— Подожди, Айя. Я просто хочу спасти всех. Потому...

— Спасти? Всех? А хотят ли все спасения? Вы видели, чтобы у преступников на лице было написано «спасите меня»? Может у господина Патча такое лицо было?

— Тогда что мне делать? Я герой, может скажешь, чем мне ещё заняться?

... Ни к чему забивать голову. Работа героя — спасать всех.

Это было очевидно, но при этом отрицало учителя, которым парень восхищался, из-за чего снова накатила тупая боль в голове, и Ред не мог нормально говорить.

Но при этом парень не понимал, что такое он пытается отрицать.

— Эй, господин герой, я расскажу вам кое-что хорошее. По поводу «шкатулки зависти».

— Ты что-то поняла? Если да, почему молчала?

— Это было очевидно. Может и госпожа Асине, на которую вы смотрели свысока, притворилась, что не поняла... Но раз первый сундук был пуст, то возможно и ваше сердце пусто.

— Не понимаю, о чём ты. Я — это я. Как героя я...

— Да, вот именно. Вы дурак, который следует кодексу героя, а не думает сам. И во время предсказания вы открыли, потому что я вас торопила.

Всё так и было. Ред не мог сразу же возразить, потому что Айя была права... Парню было не под силу подобрать хоть что-то для ответа.

— И в последнее время вы не говорите про ваш любимый кодекс героя. Может быть, его у вас уже «забрали»?

— Такого не может быть! Я его помню... Помню.

— Ну что? В следующем сундуке был монстр... Скорее всего вы сами так подумали: «Если появится монстр, я его с лёгкостью убью». И о случившемся в лабиринте я слышала от Асане. Похоже вам нравилось убивать монстров.

У Реда была лишь его сила. Но тому, что правильно, научила его учитель. А значит ему оставалось лишь следовать этому... Что в этом плохого?

У Реда была сила, и он использовал её правильно. Тренды этого мира его не интересовали. Хоть сам повелитель демонов, если учитель или духи велели, он просто убивал... Что в этом такого?

Будь здесь учитель, что бы она сказала? Об этом подумал парень, взяв призрачный меч, полученный от близняшек.

... Кого бы учитель велел мне убить дальше? С чем мне ещё надо справиться, чтобы стать истинным героем, как ты? У меня ведь есть сила? Эй, ответь...

Ред смотрел на сияющий меч, но ответа тот ему не дал.

... Но сила без чего-то там бессильна... Это же было в кодексе героя?

Слова Айи сжали его голову в тиски. Головная боль усиливалась, и Ред замотал тяжёлой головой, будто залитой свинцом.

— В отличие от господина героя я бессильна. Но я считаю силу, которая не достигает сердца, не более чем простым насилием. Такая сила мне не нужна.

Что если всё, что Ред делал раньше, неправильно.

Что если всё, во что он верил, ошибочно?

Именно такая тяжесть была в словах Айи... И до этого парень вообще не ощущал этого веса.

— Забудьте, что я сказала про преступников. Но позвольте сказать. Я признаю, что вы обладаете огромной силой, но как герой... Вы скорее как подражатель.

У Реда точно земля уходила из под ног, он терял то, во что верил. Нет, возможно... Он изначально ни во что не верил.

Ред просто принимал то, во что верила учитель.

Он пытался реализовать её веру.

У Реда была сила, и подражать учителю оказалось просто. Вот и всё.

Он никогда не задумывался, во что именно верит и что думает учитель. Просто делал, что мог. Ему сказали, вот он и стал героем.

Он не сомневался в своих поступках, и может грех Реда в том, что он просто «имитация», повторяющая, что в нём нет греха?

— Вот как, мой грех... Ай.

Он наконец осознал собственный грех. Но взамен он получил не мягкий свет, который окутал голову «Сина», а ещё более острую головную боль.

— Господин герой, вы в порядке?.. А.

Парень попытался успокоить волновавшуюся за него девушку, а сам коснулся больного места. Возможно это было следствие полученного удара от «Сина», голова начала болеть ещё до попадания сюда.

Скорее всего просто отголосок. Так парень успокаивал себя, трогая голову, и не обнаружил крови... Зато ощутил холод большого кола.

... Продолжай думать. Так ты найдёшь выход из петли греха.

В голове попавшегося в петлю греха парня крутились слова близняшек.

Примечания переводчика:

1. А это сын Абуба, предатель гостей.

2. Легендарный монстр гидропомпа. Я правда искал, но нашёл только атаку бластойза (покемона, да). zelmax: "Гидропомпа — это, видимо, Лернейская гидра. Сестра Цербера и Сфинкса (из древнегреческой мифологии)".