Перед моими глазами огромное поле ромашек возле дома моей бабушки в деревне. Моя младшая сестра бегала по нему.

Видения постепенно расплывались, превращаясь в туман. Сначала меня бросило в жар, потом внезапно стало холодно, как будто в комнату влетел холодный ветер. Я понимала, что лежу на кровати, но не могла открыть глаза. Веки казались такими тяжелыми. Может быть, у меня жар? Кожа не горела, но чесалась настолько сильно, что мне хотелось содрать ее ногтями слой за слоем. Рядом со мной кто-то громко ругался, но из-за головной боли до меня доносились только обрывки фраз. Я хотела, что бы эти звуки прекратились.

— ..все еще не проснулась...

— ...тело очень слабое после...

— ..Я буду... если...

— ...Я предупреждал… твой...

— ...на третий день...

— Я умоляю тебя, останься, не покидай меня».

Я тупо смотрела на Сашку, которая исчезала в тумане с улыбкой на лице.

— Ты очнулась?

— Не оставляй меня.

Из-за боли и жара я не понимала, кто со мной разговаривает. Я видела только свою сестру.

— Выведите всех отсюда!

— Выпей.

Мой голос был очень хриплым. У меня сильно саднило горло.

— Подожди немного.

Кто-то сел на край кровати, осторожно приподнял мою голову и дал мне деревянную трубку. Я зажала ее, и теплая жидкость полилась в мое пересохшее горло.

— Спасибо.

Не знала, кто это был, но была очень благодарна. Я улыбнулась и снова окунулась во тьму.

***

По словам врача, болезнь в прошлом месяце ослабила мой организм, поэтому я упала в обморок. Именно это мне передали, когда я очнулась. В общей сложности я проспала около трех дней. Мое тело ужасно ломило, как будто я не лежала все время на кровати, а пробежала целый марафон. Мне нужно попробовать встать на ноги, и если я сделаю это как можно быстрее, то смогу закрыть свои пробелы, которые появились вовремя болезни. По крайней мере я на это надеюсь. Мне надоело все время находиться в постели.

— Госпожа, вы уверены, что с вами все в порядке? – Нина обеспокоенно посмотрела на меня.

— Нет, но я больше не могу сидеть в этой душной комнате. – Пробормотал я.

— Вы такая упрямая.

— Пошли, навестим моего младшего брата.

— Я последую за вами куда угодно.

Опять? Нина всегда так говорила. Мне не нравились такие отношения между хозяином и слугой. Я вообще не знаю, как отдавать приказы.

— Это не приказ, а просьба. — Я улыбнулась ей.

Нина накинула мне на плечи легкую шаль. Мы отправились на тренировочную площадку для рыцарей, которая служит семье Вальмон. Там была небольшая площадь, где Десмонд тренировался отдельно от них.

Он размахивал маленьким деревянным мечом. Алекс стоял рядом с ним, скрестив руки на груди.

Я зашла в маленький павильон и понаблюдала за мальчиком. Через некоторое время он радостно подбежал ко мне.

— Рия,ты пришла повидаться со мной?

— Конечно. — Я погладила его по голове.

— Теперь тебе лучше? — Обеспокоенно спросил мальчик. Боже, какой ангел. Такой хороший и милый.

— Я чувствую себя великолепно. Разве это не видно?

— Ты вообще сегодня смотрелась в зеркало? — Алекс сел на стул рядом со мной.

— Мог бы промолчать. — Я закатила глаза.

— Рия, лгать не хорошо. — Десмонд впился в меня взглядом.

— Ты не простишь меня даже в обмен на шоколадный торт?

— Когда ты успела его купить? — Его глаза загорелись. Десмонд обожает сладости.

— Я попросила Нину, и она отправилась сегодня в город за ним.

— Если ты пообещаешь мне больше не болеть, только тогда я прощу тебя. — Он крепко обнял меня.

— Хорошо, Дези, я постараюсь.

— Не обещай того, чего не можешь выполнить. — Почему Алекс не может держать рот на замке?

— Вот ваш чай и пирожное. Садитесь за стол.

— Нина, ты моя спасительница. —Я благодарно ей улыбнулась.

***

Время пролетело незаметно, и наступил бал дебютанток. Оригинальная история началась сегодня вечером.

Весь день вокруг меня крутились горничные во главе с Ниной. Ванна с лепестками роз, маски для лица и массаж с маслом для тела. Это так мило. Моя кожа просто светилась. Я села за косметический столик и доверила себя умелым рукам горничных. Если бы не Нина, я бы никогда на это не решилась. Половина из них определенно ненавидела Ариану, но пока Нина была рядом, все было хорошо.

Надев тонкую кружевную перчатку, я повернулась к зеркалу, где увидела красивую молодую девушку. Нежный макияж подчеркивал мои зеленые глаза, розовые румяна и легкий блеск на губах. Они уложили половину моих не послушных волос в красивую прическу, которая была украшена мелким жемчугом и белыми цветами, а другая ниспадала мягкими волнами.

— Госпожа, сегодня вы будете самой красивой девушкой на балу. — Нина светилась счастливой улыбкой.

Я нервно улыбнулась. Мой первоначальный план не привлекать к себе внимания, казалось, с треском проваливается.

- Госпожа, ваши родители и братья ждут вас. – Наш дворецкий застыл на месте.

Я глубоко вздохнула и пошла к своей семье. На самом деле им было все равно, даже если бы я весь вечер бы простояла где-то в тени. Из-за своих мыслей я не заметила, как спустилась на первый этаж.

— Рия, ты такая красивая. — Герцогиня прикрыла рот рукой.

— Большое вам спасибо, мама.

— Если мы не поторопимся, то можем опоздать. — Герцог громко откашлялся, привлекая к себе внимание.

— Дай мне руку.

Алекс держал в руке маленькую бутоньерку из карликовых розовых роз.

—Ты мой партнер?

Я удивленно уставилась на него. Такой же был прикреплен у него груди, только немного меньше.

— Да. — Он быстро завязал ленту вокруг моей руки.

— Спасибо.

Я была искренне благодарна ему. Несмотря на его отношение к Ариане, он все равно сопровождал меня. В оригинальной истории она была одна.

— Пойдем скорее. — Он нахмурился.

Этот парень был таким непредсказуемым: он злится, когда ты пытаешься с ним говорить вежливо, когда ты отвечаешь ему на его же нападки, он взрывается, словно вулкан. Алекс резко протянул руку и помог мне сесть в экипаж.

— Дези, тебе не нравится, как я выгляжу? — Я повернулась к мальчику, сидевшему напротив меня.

— Нет. — Он отвернулся от меня.

— Почему?

— Все будут смотреть на тебя.

— Это плохо?

— Да.

О Боже, он был таким милым, когда дулся. Я не смогла удержаться, чтобы не вскочить и не поцеловать его в щеку. Хорошо, что экипаж еще не успел выехать на дорогу.

— Спасибо, Дези.

Герцог и Алекс удивленно посмотрели на меня, а герцогиня тихо усмехнулась. После этого мое настроение взлетело до небес, и я почти забыла о принце и главной героине.

***

Возле императорского дворца скопилось значительное количество экипажей. На этом балу присутствовала аристократия со всего королевства. Дворец был просто огромен. Я жаловалась, что поместье герцога было огромным, и иногда мне было трудно ориентироваться в нем, но эта громадина просто бледнела в сравнении с ним.

- Входит семья герцога де Вальмона.

Как только слуга объявил о нашем прибытии, стало ясно, что пути назад нет. Мне определенно нужно выжить и изменить ход событий романа. Огромные двери бального зала распахнулись. Как только я посмотрела в центр, обнаружила, что почти все смотрят на нас. Некоторые с интересом, в то время как другие либо с завистью, либо с ненавистью. Какое милое общество: не было слов, только эмоции.

— Не трясись. — Резкий голос Алекса прозвучал рядом со мной.

— Я не дрожу.

— Не пытайся обмануть меня. Я держу тебя за руку и чувствую твою дрожь.

— Прости, я нервничаю, потому что боюсь сделать что – то не так.

Он не ответил мне, но я почувствовала, как Алекс крепче сжал мою руку. Герцог и герцогиня подошли к некоторым аристократам и с энтузиазмом заговорили с ними. Десмонд тоже был с ними. Мой взгляд блуждал по залу, но главной героини нигде не было видно.

— Поприветствуйте солнце и луну империи Вейлос.

Слуга громко объявил о прибытии императорской семьи.

Дворяне, которые до этого хихикали и болтали, быстро склонили головы. Следуя примеру остальных, я тоже поклонилась.

Император и императрица гордо прошествовали по красной ковровой дорожке, сопровождаемые наследным принцем Микаэлем.

Иссиня черные волосы и сверкающие золотистые глаза – гордость императорской семьи. Он был одет в синий костюм, напоминающий старую военную форму, а за спиной у него был черный плащ.

Точная копия императора, только намного моложе. Император сидел на своем троне, а императрица и принц сидели по обе стороны от него.

Рядом с ними стояли несколько стражников во главе с Каином.

— Вы можете поднять головы. — Император отдал приказ.

— Сегодня знаменательный день для каждой леди. Вы вступаете во взрослую жизнь. Подготовка заняла много времени, надеюсь, вам понравится этот вечер.

Теперь, когда прибыла императорская семья, начался банкет.

— Я прошу дебютанток и их свиту выйти, чтобы исполнить вальс. — Громкий голос слуги разнесся по всему залу.

О нет. Я совсем забыла, что дебютантки танцуют по очереди, в зависимости от звания семей. И поскольку Ариана – единственная дочь герцога в империи, мы с Алексом будем танцевать одни. В романе этого не произошло, потому что всем было пофиг на Ариану.

Алекс взял меня за руку и повел в центр зала. Мы поклонились императорской семье, я старалась не смотреть на наследного принца, а Каин, немного отодвинулся от Алекса и присел в реверансе, как того требовали правила. И он слегка поклонился мне.

Я услышала его тихий шепот.

— Не бойся, я здесь.

Я тепло улыбнулась ему. Даже этот засранец иногда может быть очень милым. Музыканты заиграли, и мы закружились в вальсе.

Я не могла поверить, в то, что тело Арианы помнило все так точно.

Это было так, как будто оно двигалось само по себе. Музыка смолкла, мы еще раз поклонились императорской семье и покинули центр.

— Рия, все смотрели только на тебя. Я же говорил тебе, что ты им понравишься. — Десмонд обнял меня.

— Дези, они так же смотрели и на Алекса.

— Зачем смотреть на кого-то вроде него? — Мальчик усмехнулся.

— Ах ты, маленький... — Блондин прервал себя на полуслове.

Десмонд скорчил ему рожу, и я рассмеялась.

— Сегодня ты выглядишь вполне сносно. — Сказав мне эти слова, Алекс направился к герцогу.

Десмонд тут же побежал за ним.

Мысленно я послала его к черту и снова начала искать Беллу глазами, и на этот раз я нашла ее, девушку с блестящими рыжими волосами и прекрасными голубыми глазами. Она танцевала со своим партнером рядом с другими парами. Этот момент был описан в романе. Она была действительно прекрасна. Ее было трудно не заметить. Белла была главной героиней.

— Добрый вечер, я рад, что мы сегодня с вами встретились. — Передо мной стоял Каин Галахарт. Черный камзол с погонами, белые перчатки и тот же меч, который был с ним во время нашей первой встречи.

— Здравствуйте. Как ваша рука? — Я улыбнулась.

— Благодаря вам теперь все в порядке. Даже несмотря на то, что это была царапина.

— Я рада, что с вами все хорошо.

— Я хочу сразу извиниться за то, что не смог вернуть ваш носовой платок. Я пытался очистить его от крови, но у меня ничего не получилось. — Он с извинениями поклонился.

— Боже, не будьте настолько серьезны из-за такой мелочи.

— Вы не сердитесь на меня?

— Конечно, нет. — Я прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.

— Это наша вторая встреча, но мы до сих пор не представились друг другу. Меня зовут Каин Галахарт. — Мужчина снова поклонился.

-— Ариана де Вальмон».

Внезапно ко мне подбежала испуганная герцогиня. Она была из тех людей, которые вели себя очень спокойно. Значит, должно было случиться что-то ужасное.

— Рия, могу я с тобой поговорить?

— Конечно. Пожалуйста, простите нас. — Я неловко улыбнулась Каину. Мы с герцогиней отошли от него.

— Десмонд исчез.

— Как это исчез? — Спросила я потрясенная.