— Ты знаешь кто я? — спросил незнакомец, внимательно оглядывая меня.

Я пожал плечами. Может быть и знал, но из памяти ничего знакомого не выплывало. Ясно, что какой-то аристократ, из высоких.

— Тем лучше. Меньше знаешь — крепче спишь, — гость едва заметно улыбнулся. — Хотя, тебе сон уже не важен.

— Кирилл Михайлович, я прошу вас... — начал ректор, но тут же затих едва тот зыркнул на него.

— Кирилл Михайлович? — задумчиво произнес я, сопоставляя все мне известное. — Некрасов?

Род Некрасовых входил в альянсовый Клан Волка, известный тем, что отвечал за всю полицию и военные силы. Могущественный род, один из главных в Клане. Что против него какие-то там Вяземские — так, пыль. Поэтому он и организовал все это, не боясь преследования властей. Он сам — власть.

Гость улыбнулся шире.

— А ты смышленый малый.

Значит Некрасов, не ошибся я. А значит все гораздо хуже, чем я предполагал.

— Неужели вам так нужен Лунный Меч? — спросил я, в упор глядя на гостя.

Глаза Некрасова прищурились, в них появился лед.

— Ты, как я понял, все уже знаешь?

— Хотелось бы услышать из первых уст, — с горькой усмешкой ответил я.

— Не так много у тебя сейчас преимуществ, чтобы диктовать мне условия. Признаться честно, их совсем нет. Жизнь твоя не стоит и копейки, а сам ты...

— Вы не правы, — перебил его я.

Тот удивленно вскинул брови. Было видно, что перебивали его не так часто, а кто осмеливался, тут же отправлялся на тот свет.

— Вы не правы, — ледяным тоном повторил я. — Кое-что все же у меня есть, чем можно поторговаться с вами. Лунный Меч.

Некрасов хищно улыбнулся.

— А ты не промах, парень! — а потом, молниеносно повернувшись к ректору, сказал: — Оставьте нас наедине.

Ректор послушно кивнул и боком неуклюже вышел из собственного кабинета. Мне стало противно смотреть на него. Раболепный слуга, испугавшийся негодяя.

— Так значит ты хочешь поторговаться? — произнес Некрасов, едва дверь за ректором хлопнула.

В словах послышался звон стали. Игра затевалась опасная. Слишком опасная. Но отступать было некуда.

— Ты должен понимать, что это очень не разумно с твоей стороны. Играть со мной — все равно, что пытаться играть в русскую рулетку, с револьвером, заряженным шестью патронами.

И словно в подтверждение своих слов Некрасов вытащил из-за пояса револьвер, огромный, раритетный, но по-прежнему боевой.

— Боитесь разговаривать со мной без оружия? — ехидно спросил я.

Ноздри Некрасова едва заметно расширились. Гость был зол. Да, насчет этого я был лучше всех. Умение достать любого получалось у меня очень хорошо. Надо только не перегнуть.

— Запомни, — могильным голосом прошептал Некрасов. — Я ничего и никого не боюсь. А тебе следовало бы.

— Мне уже бояться нечего, — спокойно ответил я.

— Это верно. Смерть твоя — вопрос только времени. Причем скорого.

— Давайте вы положите оружие на стол? — я выжидательно посмотрел на гостя, но тот не шелохнулся. — Иначе разговора не будет.

Такой наглости он явно не ожидал. И потому на мгновение заколебался. Что-то подсказало ему — может мои безумные глаза, может быть сам стиль общения, — что я как загнанный в угол зверь и терять мне уже нечего. А вот гостю было что терять. И очень многое.

Некрасов нехотя положил револьвер на стол ректора.

— Мне нужен Лунный Меч, — ледяным тоном произнес он. — И ты мне его отдашь.

— Отдам, — довольно легко согласился я, чем вновь удивил Некрасова. — Но не сейчас. Не думаете же вы, что я взял Меч с собой?

— А где же он? — осторожно поинтересовался Некрасов.

— В надежном месте. И если со мной что-то случится — Меч будет уничтожен.

Некрасов вздрогнул, но скоро взял себя в руки.

— Ты блефуешь.

— Нет, — покачал я головой. — И вы можете в этом убедиться сами. Если через час я не выйду на связь с нужными людьми, то Меч будет уничтожен.

— Его невозможно уничтожить!

— Это вы мне говорите? — ухмыльнулся я. — Тому, у кого он всю жизнь находился во владении и по праву принадлежит? Поверьте, я знаю о чем говорю. Каждую царапинку и щербинку Меча помню. И насчет уничтожения — это уж никто другой лучше меня не знает, как это сделать. Кстати, это сделать гораздо проще, чем вы думаете.

— Дурак и хрен сломать может, — злобно процедил гость.

— На счет этого не знаю, вам виднее, — ответил я. — А вот Меч уничтожить — в одно касание.

Это произвело на Некрасова эффект. Он вновь стиснул челюсти. Глаза налились кровью.

— Уж поверьте мне, я знаю, как уничтожить Меч, — продолжал напирать я, хотя чувствовал, что уже достаточно. — Больше того — он очень хрупок в неумелых руках. Так что давайте не будет делать глупостей, — я кивнул на револьвер.

— Хорошо, чего ты хочешь?

— Хочу правды.

— Правды? — это смутило Некрасова. — Какой правды тебе еще надо? Как я понял тебе все уже известно и без меня.

— Известно, в общих чертах. Но я хочу подробностей. Имена, фамилии — хочу узнать обо всех, кто в этом замешан.

— И что тебе это даст? — улыбнулся Некрасов. — Ты же не думаешь, что это спасет тебя? Напротив, чем больше ты будешь знать, тем меньше шансов тебе спастись — мало кто захочет, чтобы о его делах знали посторонние люди. Тем более какие-то мальчишки. Тебя убьют в этот же день, и в этом буду виновен не я.

— Это уж оставьте решать мне, сколько мне жить. Я хочу правды. Вы хотите Лунный Меч. Чувствуете взаимосвязь? Сделка может быть осуществлена. А может и не состояться. Все в ваших руках.

Некрасов покраснел, потянулся за револьвером.

— Я предупреждаю! — повысил голос я. — Меч будет уничтожен!

— Гореть тебе в аду, — злобно прошипел Некрасов.

— Это мы уже проходили.

— Хорошо, задавай вопросы, — сдался, наконец, гость. — Все-таки я рано сделал выводы о тебе. Ты не умный парень. Ты дурак. Ты мог попросить другое. Выменять свою жизнь на Меч. Вместо этого ты... Впрочем, дело твое. Если тебе так хочется, то пожалуйста. Узнай перед смертью все, что хочешь.

— Кто заказчик всего этого?

— Неужели ты не знаешь?

— Я просто хочу услышать это от вас. Подтвердите мои догадки.

— Я, — пожал плечами гость. — Я заказчик. Некрасов. Глава рода Некрасовых, Клана Волка.

— Зачем вам Меч?

— Как это — зачем? — удивился тот. — Меч — это невероятный артефакт! Мощнейший! С ним Клан Волка будет обладать безграничной силой! Тебе известно, что Клан собирает мощные артефакты?

Я неопределенно кивнул. На самом деле я этого не знал.

— Долгие годы мы собирали магические артефакты по всему свету. Их сила, каждого по отдельности, велика. Но если объединить их в один суперартефакт, то можно... — Некрасов аж стал задыхаться от невероятных возможностей, которые могли дать артефакты. — Мы обрушим мощь Императора! Мы сами станем наконец властью, полноценной, безграничной, всеобъемлющей! Клан Волка взойдет на престол!

— Разве у Клана Волка нет сейчас власти? — резонно спросил я.

— Есть, — кивнул Некрасов. — Но над нами все равно есть те, кто сильнее нас.

— Император?

— Император. Мы же хотим безграничной власти.

— И над Императором есть тот, кто сильнее его.

— Кто же? — удивился Некрасов.

— Бог.

Гость хрипло рассмеялся.

— Ну с этим мы можем смириться! Но если честно, коль пошел у нас такой откровенный разговор, в Бога я не верю.

— Кто еще замешан в этом деле?

— Как ты уже понял весь клан Волка в курсе дел. И ждут результатов. Лунный Меч, как мы надеемся, будет последним артефактом, который объединить все другие артефакты. Тогда-то и мы и приступим ко второй части плана.

— Какого плана?

— Это уже не твое дело, — жестко ответил Некрасов и я понял, здесь торговаться бессмысленно — все равно ничего не скажет. Честь перед Кланом превыше жизни.

— Головины как причастны к моему делу?

— Они лишь помогли отправить тебя сюда. План оказался прост — ты, как и предполагалось, сообразил быстро, что в Школе можно укрыться. Но вот дальше... — Некрасов сморщился. — Все пошло не по плану. Наемные убийцы не смогли тебя уничтожить. Слишком уж ты прытким оказался.

— Но зачем меня убивать?! Я ведь знаю про Меч!

— Ты был лишним. Свидетель, которого нужно было убрать с дороги, чтобы не мешался. Мы планировали получить эту информацию о Мече от твоего отца.

— Планировали? — насторожился я. — Но тогда почему сейчас разговариваете со мной?

Я глянул на Некрасова. Лицо того было невозмутимо, но холодно, словно вылеплено из снега.

— Потом что планы изменились, — ответил он.

— Что вы имеете ввиду?

Некрасов ответил не сразу. Но когда произнес простые слова, они обрушились на меня тяжелее камнепада.

— Твой отец умер.

— Что?!

Некрасов отстранился назад, ближе к столу. Потом небрежно произнес:

— Не выдержало сердце. Наши палачи и дознаватели оказались слишком упорными в своей работе. А отец твой слаб сердцем. В общем, не выдержал. Позавчера вечером умер. Поэтому я здесь. Ты теперь единственный, кто знает место нахождение Меча.

Меня словно ударили пыльным мешком. Я не мог поверить в сказанное. Казалось, что это какая шутка. Злая, несмешная шутка.

Я глянул на Некрасова и вдруг отчетливо понял — он говорит чистую правду.

— Отец умер? — прошептал я, словно мог получить какой-то иной ответ если переспрошу.

— Умер, — так же холодно ответил Некрасов.

— Вы... его... убили... — прошипел я, задыхаясь от подступивших слез.

И попер на Некрасова.

«Алекс, успокойся! — произнесла Серафима. — Не делай глупостей!»

Некрасов подошел еще ближе к столу, сказал:

— Давай только без глупостей. Может, я тебя сейчас и не убью, но ногу прострелить всегда смогу.

«Я хочу убить его!» — родилась кристально-четкая мысль в голове.

«Это ярость, и она понятна, — ответила Серафима. — Но месть должна быть холодной. Не горячись — иначе все, что ты делал будет зазря».

«Они убили моего отца!»

«Да, именно так. И ты отомстишь им. Просто не наломай дров сейчас. Возьми себя в руки, продолжай действовать по плану. Ради отца».

Легко было сказать. А вот сделать невероятно сложно. Я сжал кулаки. Стиснул зубы. Но Серафима была права. Ради отца стоило взять себя в руки. И продолжить исполнение плана. Тем более, что гость на него вроде бы клюнул.

— Кроме Клана Волка какой-то Клан еще причастен к этому? — спросил я.

— Конечно же нет! — ответил Некрасов. Было видно, что он гордиться тем, что когда-то задумал и планомерно совершал. — Идея полностью моя! И делить ее с другими Кланами было бы глупостью. К чему нам конкуренты, когда мы будем править страной?

— Много у вас этих артефактов уже скопилось?

— Достаточно, — сухо ответил Некрасов. — Еще что-то есть? Мне надоело уже играть в этот допрос.

Я пожал плечами.

— Что же, вот и хорошо. Я ответил на все твои вопросы, — произнес Некрасов, поднимая со стола револьвер. — Теперь настала пора ответить тебе на мои. На самом деле всего лишь на один вопрос: где Лунный Меч?

Некрасов переломил оружие, крутнул барабан. Он был полон. Ни одной пустой каморы.

— Где Лунный Меч? — с нажимом повторил глава рода, глядя на меня исподлобья.

— Не знаю, — пожал я плечами.

— Что? — непонимающе выдохнул Некрасов. — Что это значит — не знаю?

— То и значит, что я не знаю где он. Был дома, висел на стене, в пуленепробиваемой раме. Но коль вы его там не нашли, значит отец спрятал его куда-то. Куда именно — мне он этого не сказал. А сам он, благодаря вашим стараниям, умер. Так что ответ на ваш вопрос, где Меч таков: я не знаю.

— Ты издеваешься?

— Нет.

— Да я тебя... — Некрасов зарычал, двинул на меня, готовый выстрелить.

Но я остановил его одним жестом.

— У вас в пистолете свинцовые пули. У меня же — всего лишь пластмассовый шарик. Но он действенней любой пули.

— Чего? — непонимающе протянул Некрасов. — О чем ты?

Он смотрел на мои руки, пытаясь разглядеть что я там держу.

— Что это еще за черная штуковина у тебя в кулаке? Навозный жук?

Шарик у меня между пальцами и вправду походил на насекомое. Но это было не оно.

— Это микрофон, — пояснил я. — Друзья из одного клуба дали попользоваться.

— Микрофон? — насторожено спросил Некрасов.

— Верно. Микрофон. И он был все это время включен. Весь наш разговор записывался.

— ЧТО?! — зарычал глава рода и двинул вновь на меня.

— Спокойней! Без нервов. Держите себя в руках.

— Да я тебя!..

— Не стоит лишних угроз, вы и так наговорили себе на долгий срок.

— Что ты сейчас?.. — одними губами прошептал Некрасов.

— То и говорю. Заговор, сфабрикованные обвинения моего рода. Но это все пустяк с тем, что вы собирались сделать.

— Что я... собирался сделать? — растерянно произнес Некрасов.

— Ну как же. Свергнуть Императора.

— Я?! — удивленно воскликнул тот.

— Не притворяйтесь идиотом. Все записано. И в любую секунду может быть отправлено в соответствующие органы.

— Я и есть соответствующие органы! Вся полиция — подо мной! — прорычал злобно Некрасов. Глаза его налились кровью, сам он едва не ревел как бык. — Я — полиция! Этому делу не дадут ход. А тебя отправят на долгий срок. На урановые рудники.

— Это вряд ли. Да и кто сказал, что я буду связываться с полицией. Аудиозапись я могу отправить напрямую в администрацию Императора, в его личную охрану. А она, как мне известно, не относится к вам и не в вашей сферы влияния. Она напрямую подчиняется Императору. И думаю, они будут очень рады такому подарку. Один клик — и запись у них. Так что не стоит даже пальцем трогать меня — чтобы не навредить себе.

— Гаденыш! — прошипел Некрасов. — Чего ты хочешь за эту запись? Денег?

— Что? Денег? — рассмеялся я. — Нет, денег мне не нужно.

— А чего тебе надо? Говори. Власти? Будет тебе власть. Хочешь, чтобы мы отстали от твоего рода? Отстанем. Хочешь мести за отца? Я отдам тебе на убиение тех палачей, кто замучил его.

— Нет. Ничего из этого мне не надо.

— А что же тебе надо?!

— Револьвер.

— Что?!

— Твой револьвер, — чеканя слова, произнес я. — Мне нужен твой револьвер.

— Зачем? — дрожащим голосом произнес Некрасов.

— В нашем разговоре вы упомянули русскую рулетку. Ну что же, вполне хорошая игра. Достаньте из барабана одну пулю.

— Зач-чем? — заикаясь спросил Некрасов.

— Ну как же? Всегда должен быть шанс на волю и милость Бога. Впрочем, вы в него не верите. Доставайте патрон!

Дрожащими руками Некрасов надломил оружие. Извлек патрон. Бросил его на пол. На лице у него до сих пор была растерянность и непонимание, казалось, он не мог сообразить, что я хочу в итоге и просьба насчет патрона — это просто какой-то непонятный жест.

Гильза звякнула, покатилась под стол.

— А-А-кх! — зарычав, бросился на меня Некрасов.

Но я ловко увернулся, заставляя противника неуклюже врезаться в стену.

— Задавлю! Как котенка задавлю! — крикнул он и вновь рванул на меня.

Я готов был и к этому — уроки ректора и экзамен не прошли даром. Некрасов был силен. Но я обладал двумя атрибутами, которыми тут же и воспользовался. Удар в печень. Еще удар, в живот.

Некрасов взвыл.

Как же было приятно слышать этот стон!

— А теперь, когда вопросы окончательно решены, возьмите револьвер и раскрутите барабан.

Некрасов поднял на меня взгляд.

— Я не...

— Вы все сделаете, что я вам скажу. Ваша жизнь ничего не стоит. Вы сами себе подписали смертный приговор. Однако есть выбор. Первый вариант — я отправляю запись и вас очень скоро вместе со всеми заговорщиками и вашим родом расстреливают. Тут, я думаю, даже ссылкой не обойдется. К жизни Императора у нас особое, трепетное отношения. За покушение — немедленная смерть. Это первый вариант. Второй — вы берете оружие, крутите барабан, приставляете ствол себе к виску. И нажимаете на спусковой крючок.

— Что?! Да ты в своем уме?!

— В револьвере шесть камор. Пять из них заряжены. Одна — нет. Шанс, хоть и очень маленький, но есть. Повезет — будете жить и я отпущу вас на все четыре стороны, а запись уничтожу. Клянусь вам честью отца. Ну так что же вы выберете?

Повисла гнетущая тишина. Только теперь на лице Некрасова стало отображаться полное понимание той ситуации, в которую он сам себя загнал.

Я терпеливо ждал ответа.

— Револьвер, — одними губами произнес Некрасов.

— Вот и хорошо. Это правильный выбор.

Дрожащими руками Некрасов поднял оружие с пола, отвел курок. Глянул на меня.

— Смелее, — подбодрил его я. — Удача любит дураков.

Некрасов скрипнул зубами, приставил ствол к виску. Закрыл глаза. Палец начал медленно нажимать на спусковой крючок.

Но в последний момент он вдруг открыл глаза, словно передумав. Палец замер.

Нет, так глупо он не может умереть!

Некрасов криво улыбнулся, направил пистолет на меня и нажал на спусковой крючок.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА