— У меня есть план, — произнес я, доставая сотовый телефон.

Страсти с экзаменом утихли, все разошлись по своим комнатам в общежитии, и только Фляга со своими друзьями отправился в клуб, чтобы отпраздновать великую победу. Позвал и меня, но я отказался — было чем еще заняться.

«Какой?» — спросила Серафима, но я не ответил — набирал знакомый телефон.

Сколько раз я звонил по этому номеру в той, прошлой жизни? Не счесть. В любой ситуации, в горе ли, в радости ли, я всегда набирал Максу. Знал — он поддержит, приедет, поговорит, а надо будет — просто помолчит за компанию. Конечно, чаще всего повод для звонка был банальный — надраться в труху, устроить поход по всем клубнякам и ночникам. Но я верил, чувствовал это, что Макс со мной не из-за моих денег.

Как оказалось, ошибался.

«Не суди раньше времени, — произнесла Серафима. — Может быть, там все не так просто».

«Да что там может быть не просто? — злобно подумал я. — Все и так понятно».

— Алло? — раздался знакомый голос.

— Макс, привет, — ответил я.

— Саня, привет! — воскликнул собеседник. — Ты чего? Как дела? Что-то случилось?

— Да, случилось, — ответил я. — Надо бы встретиться.

— Что такое? — настороженно спросил тот.

— Не телефонный разговор. Можешь сегодня приехать. Прямо сейчас?

— Не могу, — после некоторой паузы ответил Макс. — Дела тут кое-какие, в общем никак.

— Макс, дело очень важное. Касается моего дела.

Парень молчал, думал.

Я понял, что выходить со мной на контакт он не сильно желает — видимо получил установку от отца. Логика в этом была — меня должны были убрать и появление его сына на месте расправы будет опасным.

— Я хочу уйти из Школы, — начал врать я, чтобы хоть как-то зацепить парня.

— Что?! — удивился тот. — Зачем?

— Надоело. Есть у меня мысль отсидеться в другом месте.

— В каком еще месте? В Школе безопасно, не надо никуда уходить!

— Нет, в Школе не безопасно.

— Почему ты так думаешь? — вновь в голосе Макса проскочила настороженность.

— Интуиция у меня, — опять соврал я, понимая, что играю на очень тонком льду. Нужно не выдать себя раньше времени.

— Какая еще интуиция? Саня, прекращай!

— Нет, я правда ухожу из Школы. Прямо сейчас.

— Что?! Прямо сейчас? Куда? Куда уходишь?

— Не могу сказать — говорю же что не телефонный разговор. Потому и прошу приехать ко мне. Если не хочешь, то я тогда сам. Потом с тобой на связь выйду, но не скоро.

— Хорошо, — с явной неохотой ответил парень. — Я приеду. Жди. Никуда не уходи.

— Хорошо. Жду. Давай быстрее.

Я повесил трубку.

«И что ты ему скажешь?» — спросила Серафима.

«Ничего говорить не буду, — ответил я. — Просто взгляну в глаза».

«Хватит тут строить героя. Не надо ломать дров!».

Я не ответил.

Нужно было сделать еще один звонок. И от него зависело гораздо больше, чем от первого.

— Фляга, привет! — радостно воскликнул я, когда на том конце линии ответили. — Нужна твоя помощь! Бросай все дела и слушай. От тебя зависит моя жизнь.

Фляга выслушал все мои поручения и поклялся, что сделает все, как и положено. И рвение его было еще большим, когда я пообещал ему, что устрою его клубу такую тусу, что он никогда не забудет.

— Все понял? — спросил я его после повторного инструктажа.

— Все!

— Тогда давай, действуй!

Все, теперь дело сделано.

Оставалось только ждать, когда прибудет бывший друг.

***

Макс не заставил себя долго ждать — приехал минут через двадцать. Сразу видно — спешил.

— Саня, привет! — произнес он, когда толстая тетка комендант за отдельную плату провела его к моей комнате. — Ты чего? Куда собрался?

— Макс, присядь, — вместо ответа произнес я. — Есть серьезный разговор.

Парень сел, посмотрел на меня нахмурено. Спросил:

— Что-то случилось?

— Случилось, — кивнул я.

Обойдя Макса, я сел прямо напротив. Холодно произнес:

— Мне все известно.

— Что известно? — немного заикаясь, спросил гость.

— Все. Про тебя, про твой род, про предательство.

— Саня, ты о чем? — удивленно воскликнул Макс, но это удивление было наигранным — парень был плохим актером.

— Прекрати отнекиваться, — сказал я. — Макс, ты предал меня.

— Да ты чего...

— Сядь! — рявкнул я и Макс плюхнулся на стул.

— Я...

— Прежде чем что-то сказать мне подумай. Ложь мне твоя ни к чему — я уже сказал, что мне все известно. А вот правду я хочу услышать — именно из твоих уст.

— Саня...

— Макс, зачем? Зачем тебе это? Мы ведь были с тобой друзья. Я считал тебя почти как братом. А ты... зачем?

— Саня, — вздохнул парень и весь поник, плечи его свесились, а голова опустилась, словно из него убрали все кости. — Я не хотел. Я просто заложник в этой ситуации.

— Это все отговорки.

— Нет, правда. Не отговорка. Я говорил отцу, чтобы он не дела этого, но там...

— Что там?

Макс вдруг приблизился ко мне, с жаром начал говорить:

— Там такие силы замешаны, Саня! На самом высоком уровне! Мы все по сравнению с ними — пыль. Пришел приказ — нельзя не выполнить. Иначе сам пойдешь под молотки. И не на рудники, еще дальше. Весь род выжгут, из всех реестров вычеркнут, что никто никогда не будет знать, что были такие.

— О чем ты? Давай подробней.

— Да какие тут могут быть подробности? Думаешь, я в курсе этих дел? Моему отцу пришел приказ — помочь в твоей ликвидации. Там, на верху, знают, что мы с тобой друзья. Вот и пришел приказ.

— Идея со Школой твоя?

— Нет, — покачал головой Макс. — Тоже сверху приказали. Отец предполагал, что на экзамене и должно было все произойти.

— А почему нельзя было просто убить?

— Да откуда мне это знать? — едва не плача произнес Макс. — Если приказали, значит надо было так. А спорить с ними, Саня, нельзя. Ты должен это понимать!

— Не хочу я этого понимать, — произнес я.

На душе было тошно. Мне хотелось уйти из комнаты прочь, словно здесь находилось что-то противное, под тип тухлятины.

— У нашего рода не было выбора, — совсем тихо произнес после паузы Макс. — Даже у меня не было выбора. Род не мог пойти против высшего совета, а я не мог пойти против рода.

— Не мог... — эхом повторил я.

— Саня...

— И ради чего это все затеялось? — спросил я. — Земля? Им нужна наша земля?

— Нет, — покачал головой парень. — Другое.

— Что?

Я задумался.

Что может быть ценнее земли? Должность? Не думаю, тут можно было обойтись более мягкими методами, без уничтожения всего рода.

Меня осенило. Я глянул на Макса и тот, поняв, что я все понял, кивнул.

— Им нужен Лунный Меч? — спросил я, чтобы услышать подтверждение своей догадки.

— Верно. Именно он.

— Но зачем?! Это ведь родовая реликвия, какая-то очень старая, и вроде бы даже мощная, но никогда не использованная нашим родом...

— Ты не представляешь насколько мощная.

— Что ты имеешь ввиду?

— Тебе разве не известно про нее?

— А что мне должно быть о ней известно? — мне вдруг стало стыдно.

Ведь отец же много раз рассказывал мне о Лунном Мече — семейной реликвии, которая передавалась от отца к сыну уже множество поколений дома Вяземских.

— Это артефакт очень редкий и мощный, — ответил Макс. — Его сила зреет веками.

— Как это — зреет? — не понял я.

И вновь в голове всплыли какие-то обрывки фраз отца. Он говорил то же самое — «редкий», «зреющий». Но мне тогда было совсем не до этого — я был захвачен иными увлечениями, которые меня не красили. Дурак!

— Мощь некоторых артефактов проявляется не сразу, они ее как бы копят. Некоторые годами, некоторые — поколениями. Словно зернышко, посеянное в землю, пьет воду, так и эти редкости развиваются постепенно, растут в своей магической силе. Про Лунный Меч ходили легенды среди всех родов. Я слышал такую, что именно Меч стал причиной того, что ваш род постепенно потерял магические способности — Меч высосал их из рода, впитав в себя.

«А я?» — хотел спросить я. Почему он не высосал и из меня силу, ведь я же развил в себе атрибут? И тут же понял — не дотянулся до меня Меч, ведь я был отдален от семьи, прожигая жизнь в ночных клубах. Вот ведь шутки судьбы!

И все стало на свои места.

Поэтому и отца моего не увольняли с работы, держали поближе к себе, в Думе. Ждали, когда созреет артефакт.

— Охренеть! — только и смог вымолвить я. — А что он может? Что может Лунный Меч?

Макс пожал плечами.

— Не знаю, но думаю, тот, кто это все затеял, в курсе.

— Что с отцом?

— Он по-прежнему в Черном Камне. Как я понял, не могут найти Меч.

— Как это? — удивился я.

— Вот так. Отец твой, словно почувствовал неладное и в последний момент спрятал его. А куда — неизвестно.

И вновь я выругался на себя. Ведь отец в последний раз, когда мы встречались, хотел со мной о чем-то поговорить. Думаю, именно тогда он и хотел сообщить, куда спрятал Меч.

— Поэтому до сих пор отец твой жив, — совсем тихо произнес Макс.

Я стиснул зубы.

— Не злись, я прошу тебя.

— Да иди ты!

Я уже собирался как следует отделать Макса по морде, но что-то меня остановило. Я задумался. Потом произнес:

— Ты поможешь мне.

— Что?! — выпучил тот глаза. — Нет, Саня! Да меня же убьют!

— Не убьют.

— Нет, Саня. Это самоубийство. Разве ты этого не понимаешь?!

— Торг тут не уместен.

— Тогда убей меня прямо сейчас, — понуро произнес Макс.

— Если ты этого действительного хочешь, то я не против отомстить за себя, — я направился к парню.

Вид у меня был такой решительный, что Макс еще больше выпучил глаза.

— Ты что, действительно меня убьешь?!

— За этот короткий промежуток времени, который прошел с момента объявления отца шпионом я столько натерпелся, что тебе и не снилось. Хватит на две жизни вперед. Меня хотели убить настоящие наемные убийцы, меня хотел прихлопнуть сынок главы Громовых. Я блуждал на экзамене по каким-то лабиринтам и прыгал по каменным плитам над обрывами, я видел столько дикой хрени, что не привидится в самых кошмарных бэд-трипах. Я едва не угодил в лапы членоголового! Макс, сейчас я абсолютно серьезен и каждое мое слово, поверь мне, будет исполнено. У меня сейчас нет никакого желания шутить. Я хочу только одного — убивать. А теперь просто подойди ко мне ближе — я сверну тебе шею, не хочу марать комнату кровью, поэтому резать горло не буду.

Макс открыл рот. Закрыл.

— Саня...

— Подойди, — могильным голосом повторил я.

И вытянул руки вперед.

— Хорошо! — не выдержал гость. — Я помогу тебе!

— Жаль, — шепнул я.

— Что?!

— Жаль, что сегодня никто не умрет.

— Да ты совсем спятил!

— Ты мне поможешь, — ледяным тоном произнес я.

Возражения не принимались.

— Хорошо, — совсем поник Макс. — Как?

— Ты организуешь мне встречу с теми, кто был заказчиком всего этого карнавала.

— Но...

— Не спорь.

По моему тону Макс понял — лучше этого не делать.

— Не знаю как ты это сделаешь, но мне нужно с ними встретиться. Можешь, например, сказать, что я нашел Лунный Меч.

— А ты его нашел? — тут же заинтересовался Макс.

Я посмотрел на собеседника и тот вновь сник.

«Что ты собрался делать? — включилась в беседу Серафима. — Решил покончить жизнь самоубийством напоследок?!»

«У меня есть план», — возразил я.

«И выглядит он как вполне себе гарантированное самоубийство. Александр, зачем тебе встречаться с теми, кто хочет тебя убить?!»

«Чтобы избежать смерти», — ответил я.

***

Макс позвонил на следующий вечер.

— Ну, — скупо произнес я, вместо всяких приветствий и вводных слов.

Говорить сейчас с предателем мне не хотелось.

— Я организовал, — сообщил Макс. — У меня получилось! В общем, я как бы невзначай сообщил бате, что ты нашел Меч. И он сообщил куда следует. Они конечно же вышли на меня — чтобы уточнить откуда такая информация. Я им сообщил, что это ты мне сказал. И еще сказал, что мечтаешь поменять все что угодно на то, чтобы сохранить себе жизнь. Саня, они хотят с тобой сегодня встретиться.

— Где?

— Я не знаю... — растеряно сообщил Макс.

— Ты сейчас издеваешься?

— Нет. Они мне ничего не сказали про адрес. Просто сказали, что встретятся с тобой сегодня вечером. И...

Я положил трубку. Дальше разговаривать не имело смысла.

***

Больше всего на свете я не люблю ожидание. Сидишь, ничего поделать не можешь, а время превращается во что-то, похожее на резину. Тянется, застывает, не хочет двигаться.

А особенно тяжело, когда не знаешь чего ждать.

Влиятельные незнакомцы, которые и устроили все это с моим родом, должны со мной встретиться. Только вот какой будет эта встреча? И где? Придут сюда? Или настигнуть в другом месте? Выкрадут?

Черт, одни вопросы, без ответов!

Я встал с кровати, принялся ходить из угла в угол. Сегодня вечером. Если прикинуть вариант, что они проникнут сюда, то нужно разработать план. Найти бы что-то, что можно использовать как оружие. Мало ли чем беседа закончится. А с учетом того, что я блефую насчет Лунного Меча, то такое развитие событие будет вероятнее всего.

— Раков! — в комнату беспардонно ввалилась комендантша.

Потрясывая вторым подбородком, взглянула злобно на меня.

— Ты чего тут сидишь?

— А где мне быть? — растеряно спросил я.

— Как это где? У ректора! — выпучила та глаза.

— Зачем?

— Да ты что, совсем объявления не читаешь на первом этаже? Я для кого их расклеиваю? Для себя что ли? Нет, мне это не надо! Это для вас, оболтусов, надо.

— Виноват, — кивнул я. Объявления я и в самом деле не читал, не до них было. — Так зачем мне к ректору?

— Оформлять будут. Ты экзамен сдал?

— Сдал, — кивнул я.

— Ну вот. Всем, кто сдал, велено было идти и оформлять документ на продление обучения. Живо давай! А то вышвырнут. И мне копию занеси — мне отметить в журнале надо, чтобы белье тебе выдать.

Я хотел сказать комендантше, что не особо хочу продолжать обучение, но тон у тетки был такой безапелляционный, что спорить я не захотел, кивнул.

— Хорошо, сейчас пойду.

— Давай немедленно! — рявкнула та. — Каких-то пять минут лишних уделить самому важному не можешь!

Я глянул на часы. До вечера еще было несколько часов, а оформиться на продолжение учебы не займет и десяти минут. К тому же прогуляться необходимо — проветрить мозги нужно.

Я двинул по коридору в сад и оттуда в богатое строение, где находился ректорат и жил сам ректор Аристарх Вишневский. Погода стояла теплая и я даже стал благодарен комендантше, что она вытащила меня из комнаты. Летний воздух в саду был пропитан ароматом цветущих деревьев. Со стороны поля раздавались веселые возгласы и смех — кто-то из потока играл в футбол.

А что, вполне неплохое место Школа — подумал я. Может и в самом деле продолжить обучение? Дело то нужное. Вон, и атрибут удалось развить. Кто его знает, может и дальше смогу развиваться? Подниму род, стану настоящим аристократом, управляющим кланом, возьмусь за серьезные дела.

За этими мыслями я и подошел к ректорату.

Прогулка сделала свое дело, настроение улучшилось, голова стала свежей. Да, обучение в Школе нужно продолжить. Разберусь только с делами.

Пройдя по коридору к дальней стене, я остановился у двери, за которой располагался кабинет ректора.

Странно, что никого нет в округе. Если сейчас должны оформлять пропуска на дальнейшее обучение, то тут должна быть давка — экзамен прошли многие. Или я опять последний? Не даром ведь даже комендантша зашла ко мне и поторопила.

Постучавшись в дверь, я стал ждать ответа. Но его не последовало. Пришлось стучать еще раз, на этот раз громче.

— Войдите, — раздался голос ректора.

На мгновение показалось, что он был взволнован.

Или просто устал?

Я открыл дверь и зашел.

Кабинет ректора был просторным, практически все стены заставлены полками с толстыми книгами. По центру стоял огромный дубовый стол. Но вместо самого ректора там сидел незнакомец — мужчина с черными глазами и в строгом костюме.

Сам ректор стоял словно собачонка возле стола.

— Ну здравствуй, Александр Вяземский, сын бывшего думного дворянина Николая Вяземского, — произнес незнакомец и я понял — этот тот самый человек, который организовал всю эту заварушку с моим родом и моим покушением.

— Я на время покину вас, — деликатно сказал ректор и, чуть приклонив голову, вышел из собственного кабинета, оставляя нас наедине.

Я понял, что из кабинета теперь выйдет только один человек.