Время от времени Элизабет снятся кошмары.

И после пробуждения она всегда рассказывает о них маме.

— Мама, я вчера во сне встретила господина слона!

— Правда? Тогда хочешь сходить в зоопарк?

— Вау! Серьезно? Пойду одеваться!

Её мама всегда исполняла её мечты.

Когда во сне появлялась сладкая вата, мать покупала её, когда появлялись куклы, покупала ей куклу.

Перед сном каждую ночь она желала ей приятного сна.

— Хе-хе. Это как волшебство! Мама всегда воплощает мои мечты в реальность.

— Ты не знала? Мама на самом деле волшебница~ Итак, моя дорогая, какой сон хочешь увидеть сегодня?

— Хм... Надеюсь, свиные котлеты приснятся мне сегодня!

— Тогда нам лучше купить ингредиенты заранее, да?

— Да! Да!В ту самую ночь. Во сне она увидела свою мать в больнице.

— Дорогая моя… Прости, что мама заболела. Я должна была сегодня сделать тебе котлеты из свинины.

— Н-нет! Это я виновата, что мама болеет, потому что я постоянно тебя утомляю... Так что я сделаю тебе котлеты из свинины, когда ты поправишься.

— Ох — Ох... Какая хорошая дочь.

Но её мать становилась всё слабее и слабее.

Редкое заболевание без названия.

Какое бы лечение ни применялось, всё было бесполезно.

Её вид стал подобен растению, корни которого уже высохли.

— Дорогая моя... Если мама умрёт... Дядю… Ты должна его слушаться…

— Нет! Мама не умрёт! Нельзя так говорить!

—Ох, ох... Моя прекрасная... Дочь, мне... Жаль, что я не могу остаться с тобой дольше... Кхаа…

— М-мама! Нет! Т-ты не можешь умереть!

Потом... В тот же день, она увидела во сне смерть своей матери.

Элизабет знала, что её сон стал реальностью.

С тех пор она стала бояться ночи.

* * *

Какой-то сон. Непреодолимый кошмар, который повторялся каждый день.

Все всегда начиналось с того, что над городом появлялся зеленый туман.

Светло-зеленый порошок продолжает падать с неба, таинственным образом окутывая город, как будто его благословила фея.

Все это время его жители безучастно смотрят на красивые пейзажи.

[Нет! Быстро убегай!]

Элизабет вскрикнула. Но ее голос не мог достичь их.

Тем временем зеленый порошок полностью покрыл город.

Дети, взрослые, мужчины, женщины. Все вдохнули зеленый порошок.

[Ах, нет!]

Люди беспомощно падали на землю, из их тел начинала прорастать темно-зеленая трава.

— Кхкхааа!

— С-спасите!!!

Крики заполнили каждый уголок города, погрузившегося в хаос.

[П-пожалуйста, остановитесь! Остановитесь!]

Она ничего не могла сделать, наблюдая за продолжающимся ужасом. Это был просто пустой крик, который никто не мог услышать.

— Вааа! Мама!

Ребёнок, потерявший родителей, плакал в одиночестве.

[Здесь опасно! Пожалуйста, бегите!]

Но ребенок не шевелился. Он плакал и обнимал сосну.

А вскоре... Ребенок тоже превратился в дерево.

[Почему... Почему это происходит!?]

Столкнувшись с увиденным, она плотно закрыла глаза.

Тем временем растения продолжали бесконечно расти. Мир постепенно окрашивался в зеленый цвет.

[Пожалуйста... Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!]

Хотя она знала, что никто ее не слышит, и хотя знала, что это был сон, от которого она скоро проснется...

Она закричала.

Однако, как всегда, ее мечта приближалась к концу. Повсюду наступал лес, и серый город постепенно возвращался к природе.

Кошмар скоро закончится. И, может быть, когда-нибудь этот пейзаж из ее мечты станет реальностью.

[На этот раз я тоже не смог остановиться...]

Сон, который всегда повторялся. Непредвиденная судьба.

Она была беспомощна перед ним. Единственное, что она могла сделать, это испытать боль раньше других.

[Я всё равно не могу остановиться... Зачем показывать эти сцены только мне...?]

В тот момент, когда она расстроилась, перед ней она заметила сцену, отличную от обычной.

Там был неизвестный зверь. Монстр, излучающий зловещую энергию, которую трудно описать словами.

Он неторопливо смотрел на растущие деревья посреди зеленого города.

[Такой сцены раньше не было...]

Она осторожно подошла к зверю.

[Случайно... Ты меня слышишь?]

Она посмотрела на зверя и подумала, действительно ли он слышит ее голос.

Это было небольшое изменение, но это было первое отличие в этом мире.

Так она кричала.

[Пожалуйста помогите!]

[Если это продолжится, все умрут!]

[У нас осталось не так много времени!]

Зверь открыл свою большую пасть и расхохотался. Вскоре он начал извергать горячее пламя изо рта.

Черный дым заволокло небо, яростное пламя охватило лес со всех сторон.

Потом... Неизвестный зверь ярко улыбнулся горящему лесу.

Как будто я собирался сжечь все на свете.

После того, как все было сожжено, зверь беззаботно отвернулся.

[С-спаси и меня!]

Она отчаянно закричала.

[Пожалуйста, заберите меня отсюда!]

Но зверь исчезал все дальше и дальше, словно не мог слышать ее голоса.

Вскоре Элизабет медленно проснулась.

* * *

"Ха..."

Элизабет разочарованно вздохнула.

— В конце концов, его и сегодня не было.

Однажды во сне ей внезапно явился странный зверь. Так в течение нескольких дней она заставляла себя спать с надеждой встретить его снова.

Однако после этого дня повторился только тот же кошмар, и зверь, которого она надеялась увидеть, так и не появился.

— Что это было?..

Сцены того времени до сих пор живы в ее памяти.

Как зверь счастливо смеялся в одиночестве в огромном пламени, словно собирался поглотить мир.

Она думала, что, возможно, именно он освободит ее от этого проклятия, но, увидев, что с тех пор в ее жизни ничего не изменилось, она поняла, что ее ожидания могли быть неоправданными.

—Я тоже хочу жить свободно.

Она встала с кровати и встала перед зеркалом. В зеркале отражалась взрослая женщина с полными чертами лица.

— Мое тело так выросло, так почему же я…

Прошло уже 20 лет с тех пор, как умерла ее мать, и она стала жить со своим дядей.

Для эльфа она достигла совершеннолетия в прошлом году, но все еще боялась грядущих ночей, как ребенок.

— Почему я одна так страдаю?..

Несмотря на то, что она спрашивает себя об этом каждый день, она все еще не могла найти причину.

Другие могли завидовать ей, которая могла видеть будущее, но для нее это было проклятием, от которого нельзя было избавиться.

Зная будущее, но все еще не в силах его изменить... Скорее, это казалось лишь эмоциональным бременем.

— Ахх…Вырвался глубокий вздох. А потом,

Нажмите–

Кто-то без стука открыл дверь и вошел в комнату.

Эльф в возрасте около 50 лет, излучающий ученую атмосферу. Это был ее дядя, Растус.

— Дядя?

— …Некоторое время он молча смотрел на нее, стоящую перед зеркалом. Вскоре он закрыл дверь и подошел к ней.

— Ты всё больше и больше становишься похожей на свою мать, Элизабет.

Сказав это, он медленно откинул ее волосы в сторону.

— Это так?

— Подожди еще немного. "Этот день" уже не за горами...

Думая о «дне», о котором он говорил, она слегка вздрогнула. Ей казалось, что все ее тело кишит жуками.

Мягко оттолкнув ласкавшую ее руку, она небрежно сменила тему.

— Ч-что привело дядю сюда сегодня утром?..

— Я здесь, чтобы отрегулировать твое физическое состояние.

— Р-регулировать?

Перед взволнованной Элизабет, Растус достал ампулу с черной жидкостью.

— Ой...

Увидев это, она издала тихий стон.

Бутылка, которую он сейчас держал в руке, была извлечена из растения под названием «Цветок тени», пришедшего из потустороннего мира, и это был один из ее наименее любимых наркотиков из-за ужасной боли.

— Тебе это может не нравиться, но потерпи. Это необходимая процедура.

— ...Да.

Для своей личной цели он долгое время лепил тело своей юной племянницы.

И из-за этого она приобрела множество таинственных способностей, таких как способность слушать голоса растений и управлять тенями. Однако она никогда не хотела таких способностей.

— Ладно, раздевайся и ложись на кровать.

— Н-сейчас?

— ...У меня сегодня много дел. Это не займет много времени, так что поторопись и ложись.

По мере приближения запланированного «дня» частота его регулирования ее тела постепенно увеличивалась.

Она ненавидела те времена, когда доверяла себя дяде.

— ...Я понимаю.

Ее длинные уши покраснели, когда она начала постепенно снимать пижаму.

Красивая и безупречная белая кожа отчетливо обнажалась под ярким солнечным светом.

Если бы кто-то наблюдал за этим тайно, он бы никогда не смог отвести глаз.

Однако, как сухое дерево, Растус смотрел на ее тело бесстрастным взглядом.

Он как будто осматривал машину для ремонта.

Лежа на кровати с прикрытой грудью, она спросила дрожащим голосом.

— С-сегодня... Сколько времени это займет?

— Разве я только что не сказал? Это не займет много времени. — сказал Растус, открывая крышку бутылки и выливая жидкость на тело Элизабет.

Липкая черная жидкость мало-помалу стекала по изгибу ее тела.

Вскоре после.

— Кхаа!

Из пор по всему ее телу стали вытекать жидкости того же цвета, что и из бутылочки.

Она нахмурилась и закусила губу, чтобы вытерпеть боль, но вскоре после этого, чувствуя, как ее тело разрывают на части, она закричала.

—А-а-а! Подождите! Мне больно, дядя!

Не обращая внимания на ее крики, Растус со спокойным выражением лица проверил данные на своем планшете.

— Хм… скорость усвоения довольно стабильна, и выход тоже не изменился. Если это так много, можно пока увеличить лимит».

— Ахх! Д-дядя! П-пожалуйста...

Некоторое время ее крики продолжались.

К тому времени, когда бесконечные крики, казалось, стихли, Растус убрал свой планшет.

— Хорошая работа. Сегодня в расписании больше ничего нет, так что хорошенько отдохни в своей комнате.

Сказав это, он вышел из комнаты, не моргнув глазом.

И вскоре черные жидкости, вытекавшие из кожи Элизабет, медленно проникали в ее тело.

— Кххх…

Только тогда она смогла отдышаться. В одинокой комнате раздавался только звук ее тяжелого дыхания.

Ее лицо было покрыто потом и слезами.

— …Я больше не хочу этого делать.

Адские дни, начавшиеся после смерти ее матери. Как и сказала ее мать, ее дядя определенно заботился о ней.

Но это не была теплая любовь. Это было ближе к заботе о заветном инструменте.

И как инструмент, она может однажды быть использована для убийства бесчисленного количества людей.

— Я лучше исчезну, чем позволю этому случиться…

Если это так, она думала, что, по крайней мере, сможет еще немного отсрочить план своего дяди...

Не надев никакой одежды, она какое-то время безучастно смотрела в потолок.

Она ни о чем особо не думала, но, как ни странно, потекли слезы.

Как будто она была в глубоком болоте, она чувствовала, как будто все ее тело медленно погружается в кровать.

— Хотел бы я, чтобы кто-нибудь вывел меня.

Через неизвестное количество времени. Она почувствовала, что снаружи вдруг стало шумно.

— Что это такое...?

Она слегка повернула голову и посмотрела в окно.

Издалека было видно, как поднимается огонь. Это было огромное пламя, похожее на то, что она видела во сне.

— В-вах?!

Удивленная, она вытерла слезы и вскочила на ноги.

— Почему вдруг пожар? Вон там сад, так разве не дядя тщательно ухаживал за ним?

В голову лезли всевозможные мысли, но ни одна из них не имела смысла.

— Пожар! 119! 119! Н-нет! Прежде всего, мне нужно намочить полотенце...

В тот момент, когда она торопилась и вспоминала свои тренировки по эвакуации...

Она заметила неопознанную жидкость, просачивающуюся через вентиляционное окно.

— Ч… Что?!

Жидкость перемещалась с места на место и медленно стекала вниз, как будто она была живой.

— Что это такое? Что дядя сделал на этот раз?..

Опасаясь жидкости, она медленно отступила назад.

Как только жидкость, наконец, проникла в комнату, она постепенно слилась воедино, и ее форма начала меняться.

Затем в какой-то момент жидкость превратилась в мальчика, которому было 12 лет.

— ?!

Мальчик медленно оглядел комнату, затем спросил ее.

— Ты Элизабет?

—Кто... Кто ты?

Парень какое-то время смотрел на нее, прежде чем скривить губы и улыбнуться.

Эта улыбка… Элизабет подумала, что она чем-то напоминает зверя, которого она видела во сне.

* * *

После поджога сада я воспользовался замешательством, чтобы проникнуть в особняк.

К счастью, внутри не было ни ловушек, ни следов магии.

Поэтому я решил начать с верхних этажей и пока спускаться вниз.

Я поднялся к вентиляционному окну третьего этажа.

Однако особняк был настолько большим и просторным, что, несмотря на то, что я долго искал, не было исследовано и половины его.

Это будет хлопотно...

Как только я подумал изменить свою стратегию,

— Ааа...

Я услышал слабый крик вдалеке. Он исходил с западной стороны здания напротив того места, где я находился. Казалось, мне лучше начать с этого.

Когда я медленно двинулся к этому зданию, я увидел мужчину, выходящего из комнаты как раз в тот момент, когда я собирался войти.

Предыдущий крик принадлежал женщине, так что было как минимум два человека.

К счастью, время было удачное. Если бы я вошел чуть раньше, то могла бы быть ситуация 1:2.

Но на всякий случай я немного подождал, прежде чем проскользнуть в комнату.

А потом...

Там стояла обнаженная женщина-эльф, на вид лет 20-ти.

В этот момент я услышал приятное уведомление в ушах.

Динь—Дон!

[Условие для испытания - Цветок тени (цепочка квестов) выполнено.]

[Найти «Цветок тени» (выполнено).]

Так это было здесь.

Казалось, что где-то в этой комнате есть «Цветок тени». Но, к сожалению, челлендж еще не закончился.

[Квест обновлен.]

[Испытание - Цветок тени (цепочка квестов).]

Условие: спасите «Элизабет».

Период: 3 месяца.

Награда: 1x Рандомный кейс (средний).

Как я и думал, это не могло закончиться так легко...

Было бы странно, если бы испытание, за которое давали кейс среднего уровня, заканчивалось здесь.

Не обращая внимания на женщину передо мной, я снова прочитал объяснение.

Потом...

Элизабет?.. Кажется, я где-то уже слышал это имя. Но где?

Мне казалось, что это было на кончике моего языка. Так что сейчас я спросил женщину передо мной.

— Нуна, тебя зовут Элизабет?

— Э-это... Кто ты, черт возьми, такой?

К счастью, эта женщина казалась плотной. Так или иначе, глядя на нее сейчас, ее внешность выглядела несколько знакомой.

Я посмотрел на нее сверху вниз.

Длинные черные волосы до талии, нежное лицо, от которого было трудно отвести взгляд, и... Даже ярко-красные глаза, сверкающие, как рубины.

Несмотря на то, что она была красивой женщиной, я не мог вспомнить никого особенного, пока я смотрел на нее.

Но ее черные волосы и красные глаза странно раздражали.

Подожди... Эльф с черными волосами?

В этот момент в моей голове прозвучал низкий хриплый женский голос.

[Хуху. Детка, встретить тебя здесь снова?]

Первый злодей, у которого до меня был «черный» класс, и похожая на пиявку женщина, которая когда-то отвратительно преследовала меня.

Черная ведьма, Элизабет.

Еще раз я осмотрел эльфа передо мной с ног до головы.

Воздух был совершенно другим, чем тогда, но, медленно глядя на ее черты, моя догадка оказалась верной.

Но какого черта эта женщина здесь делала?

Из-за резкого контраста я какое-то время тупо пялился на нее.

Вскоре она закрыла свое тело руками и покраснела.

— Ты можешь не пялиться на меня так?

— …Печально известная ведьма вела себя как маленькая девочка.

Честно говоря, это было невообразимо, хотя я видел это своими глазами. Эта жалкая женщина, которая в следующие 15 лет превратится в злодейку...

—Как и ожидалось… Будет весело.