До того, как «Безумный Демон» стал известным,

Ещё тогда, когда я был новичком ранга С...

На миг я подумал, что эта игра вот-вот закончится...

— Хватит! Ты сумасшедший!

Меня осадили людт из Ассоциации Героев.

При нормальных обстоятельствах я мог бы немедленно сбежать, как только решил, что нахожусь в невыгодном положении.

К сожалению, даже такой возможности мне не дали.

— Герой А-ранга уже оцепил территорию! Так что прекращайте бессмысленную борьбу и покорно сдавайтесь!

— ...

На этот раз ублюдки из Ассоциации Героев привезли с собой людей не ниже А-ранга, чтобы поймать меня.

Кроме того, мои навыки расходились с героями, составлявшими их команду, и каждый из них был как минимум того же C-ранга, что и я, или выше.

С другой стороны, моя физическая сила, мана, всё уже было исчерпано. Честно говоря, можно сказать, что ситуация безвыходная.

Однако вместо этого я бросил в них огненный шар.

— Бум!

— Пх... Это твой ответ? Отказаться от тоста только для того, чтобы в конце концов выпить штраф. Ты пожалеешь о своем выборе.

— Какое сожаление. Тот факт, что мы уже здесь. Не пугайтесь сейчас и давайте покончим с этим.

— Как и ожидалось, с сумасшедшими не договоришься.

Я был полон решимости привести с собой хотя бы еще одного человека, даже несмотря на то, что ожидал смерти.

Пока я был перед ними, они тщательно сузили осаду, словно охотясь на раненого зверя.

Давление было удушающим.

Чтобы сопротивляться их давлению, я выжал оставшуюся силу и поднял нож.

Как только мы готовились к нашему финальному столкновению,

Внезапно откуда-то послышался странный шум.

— ШухххМягкий фрикционный звук, как будто по земле волочат толстую ткань. В то же время со всех сторон сходилась огромная тень.

Ярко полыхавшее солнце летнего солнцестояния постепенно скрылось, словно его закрыла пелена, и голубое небо окрасилось тьмой.

В конце концов, он превратился в полный темный мир без света.

— Т-ты урод! Какого черта ты пытаешься провернуть?

Потрясенные странным явлением, ублюдки из Ассоциации Героев кричали на меня в темноте.

— Если вы продолжите сопротивляться, мы убьем вас прямо здесь!

— Я этого не делал.

Это было очень несправедливо по отношению ко мне.

Потому что я тоже впервые увидел такое явление.

Я любезно объяснил им, чтобы мы могли разрешить это недоразумение, но, к сожалению, они, похоже, не хотели слушать.

— Т-ты! Бессовестный ублюдок! Как и ожидалось, лучше тебя убить. Все, немедленно в атаку! Мы не можем дать ему время на его выходки!

Ублюдки открыли беспорядочные атаки в том направлении, в котором я находился. В темноте вспыхивали и летали всевозможные способности.

Если бы у меня было нормальное зрение, я бы, по крайней мере, притворился, что избегаю его.

Но в ситуации, когда я даже не мог видеть свое тело, не было никакой возможности избежать их атак.

Неужели это наконец-то закончилось...?

Мое внутреннее чувство подсказывало мне, что я умру. В тот момент, когда я был готов отказаться от всякой надежды,

— ШухххВновь послышался неопознанный шум.

Затем все атаки, летевшие в мою сторону, были поглощены тьмой.

— ?!

Что, черт возьми, происходит?

Я не мог понять ситуацию, поэтому у меня не было выбора, кроме как стоять неподвижно.

Тем временем в темноте стали просачиваться крики героев.

— Кхааа!

— Будь осторожен! Здесь что-то спрятано!

— Покажи себя... кхк!

Через некоторое время прошло. Крик, продолжавшийся какое-то время, оборвался, и тьма, окружавшая все, постепенно рассеялась.

Под ярким солнечным светом стояла таинственная женщина в большой конусообразной шляпе.

Густые темные волосы, похожие на каштаны, красные глаза, напоминающие рубины. Это был эльф, который каким-то образом излучал мрачный вид.

Она подошла ко мне медленными и изящными шагами.

Некоторое время она смотрела мне в лицо, а потом вскоре резким гнусавым голосом заговорила.

— Ха~ Так вот как ты выглядишь. Ты красивее, чем я думал.

Она вела себя так, как будто давно меня знала. Но в моей памяти не было о ней никаких воспоминаний.

Мне почему-то казалось, что она подозрительная женщина.

Подняв свою большую конусообразную шляпу, женщина поприветствовала меня.

— Приятно познакомиться. Я Элизабет. Как вас зовут?

Вместо ответа я швырнул нож ей в шею.

— ШххххОстрое лезвие пронзило ее белую шею. Это был идеальный результат.

Но странно, она рассыпалась, как мираж без вещества, и снова медленно приняла форму рядом со мной.

— Малыш… Это наша первая встреча, но даже это уже слишком. Я могла немного пострадать.

Как будто ей не понравилось мое поведение, она нахмурила брови.

Я метнул еще один нож ей в лицо, которое, казалось, дулось.

— ШухххЕсли один раз не получится, то второй. А если и этого мало, то три раза.

Я резал ее снова и снова. Но каждый раз ее тело возвращалось в исходное состояние.

— Хм… это не работает.

— Это не работает, что ты имеешь в виду, что это не работает?!

Посмотрев на меня ошарашенным взглядом, она коротко вздохнула.

— Хаа… Я очень хорошо знаю, что ты сильнее других. Когда-нибудь даже такие, как я, станут для тебя пустяком. Однако тебе лучше позаботиться о себе до этого.

Она говорила мне охотиться на моем собственном уровне? Размышляя над ее советом, я запоздало спросил ее.

— Почему ты мне помог?

— Ты быстро спрашиваешь… Я спас тебя сегодня, потому что однажды ты спасешь меня.

— Сохранять?

То, что она сказала, казалось очень странным.

Сохранять? Разве это слово не появилось только в ролевых играх? На самом деле, я впервые услышал это.

Когда я бросил на нее подозрительный взгляд, она странно улыбнулась и произнесла непонятные слова.

— Тебе не обязательно знать сейчас. Когда-нибудь ты, естественно, узнаешь, когда придет время. И… Если это произойдет, пожалуйста, подумай о сегодняшнем дне. Увидимся в следующий раз.

Сказав это, она исчезла, как дым.

Это была моя первая встреча с «Черной ведьмой» Элизабет.

* * *

"П-поверни глаза туда! Ты не можешь смотреть сюда!"

Я посмотрел на Элизабет, которая быстро спряталась за занавески, чтобы надеть пижаму.

Жалкое проявление румянца, просто показывая обнаженное тело. Она во втором туре определенно отличалась от той «ведьмы», которую я знал.

Однако было ясно, что женщина передо мной была «той Элизабет».

Если так... То, что она тогда сказала, имело ли это какое-то отношение к текущей ситуации?

В то время у меня не было навыка «Одна монета». Словом, даже я не знал, что начинаю второй тур.

Но могла ли она предсказать текущую ситуацию?

Это было не совсем безосновательно...

Ведьмы, естественно, могли путешествовать по «астральному» миру. В месте, где не существовало концепции времени и пространства, она могла бы предсказать, что происходит сейчас.

Если предположить, что это было так...

Что она хотела от меня?

Она действительно хотела, чтобы я спас ее прошлое?

Словно в очереди, Элизабет вышла из-за занавески, краснея после того, как переоделась в пижаму.

— Несколько дней назад нуна просила меня о помощи?

— Ч-что? Это ты тот зверь, который появился в моем сне?

— Зверь?

Я не знал, о чем она говорила, но с этим стало ясно одно.

Как я и думал, эта женщина была голосом, который я слышал в то время.

Что бы она ни сделала, похоже, это она просила о помощи голосом растения.

И в то время для меня был создан новый челлендж.

Создавалось впечатление, будто разрозненный пазл собирался вместе.

Я открыл окно статуса и снова прочитал объяснение.

[Испытание - Цветок тени (цепочка квестов).]

Условие: спасите «Элизабет».

Период: 3 месяца.

Награда: 1x Рандомный кейс (средний).

Слова, отображаемые в вызове. Спасите Элизабет.

Это... было ли это совпадением?

[Потому что ты тот, кто однажды спасёт меня.]

Голос, который она оставила давным-давно, задержался в моей голове.

Я не был уверен, знала ли она, но текущая ситуация, казалось, развивалась так, как она и предполагала.

Почему-то мне казалось, что я играю ведьме на руку, так что было не очень весело.

Должен ли я просто сдаться и пойти домой?

На мгновение я серьезно задумался, но было слишком расточительно отказываться от задачи в таком виде.

В конце концов, только я понесу убытки.

Вспомнив усилия, которые я приложил до сих пор, я подавил медленно нараставшее раздражение.

Хуу... Раз уж я зашел так далеко, лучше закончить.

В любом случае, то, что я должен был сделать, осталось прежним.

То ли этого хотела ведьма, то ли все было совпадением.

Мне просто нужно было спасти женщину передо мной и получить награду.

Пока я восстанавливал самообладание, Элизабет со слезами на глазах прижалась ко мне.

— П-пожалуйста, помогите мне.

— Хуух... Чем я могу тебе помочь?

«М-мой дядя, пожалуйста, остановите его. Все умрут, если ничего не сделать».

Она говорила об эльфе, вышедшем из комнаты минуту назад?

Я видел только его спину, но я заметил, что его тело не было тренировано, и я не чувствовал от него много маны.

Если судить только по моему чувству опасности, Ифрет, с которой я столкнулся некоторое время назад, была намного сильнее.

Чувство, которое он испускал, было кем-то, кто был поглощен книгами.

Но мало было просто судить о человеке по его внешности... Я думаю, было бы лучше узнать о нем больше информации.

Поэтому я попросил Элизабет рассказать мне о ее дяде.

Вскоре, как только я узнал о ее дяде, у меня не было другого выбора, кроме как пересмотреть свое мнение о нем, которое я дал минуту назад.

— И так… Твоего дядю зовут Растус, верно?

— Да, верно. К-кстати, ты случайно не знаешь моего дядю?

— Ах, ха...

Я так потерял дар речи, что вырвался напрасный смех.

Потому что... если я правильно помню, он был злодеем S-ранга, которому в предыдущем раунде дали грандиозное прозвище «Король эльфов».

Система хочет, чтобы я сейчас имел дело со злодеем ранга S?

Как бы я ни хотел получить награду, это была невыполнимая задача. Это было не то, что можно было сделать только из жадности.

Я, вероятно, умру, даже не осознавая этого, если сейчас нападу на S-ранга.

Первая часть челленджа была задачей, которая дала мне долгий период в 3 месяца. Может быть, это было предназначено для меня, чтобы повзрослеть в то время, прежде чем сделать это.

Ха... Последовательность квестов была искажена.

Такие моменты часто случались во время игр.

Когда вы выполняете цепочку квестов один за другим, в какой-то момент вы проснетесь в опасных охотничьих угодьях, даже не подозревая об этом.

И в этом случае, даже если это было прискорбно, ответом было просто покорно сдаться.

Оттолкнув Элизабет, которая была вся в слезах, я заговорил.

— Нуна, я сегодня вдруг занят, так что в следующий раз...

Как только я собирался сказать «нет», передо мной выскочило новое окно сообщения.

— Динь дон[Вызов - Саженец Мирового Древа (Цепочка квестов).]

Условие: проникнуть в лабораторию ботаника «Растус» и украсть саженец Мирового Древа.

Период: 1 неделя.

Награда: 1x Выбор навыка (высокий).

— Ох... А-ты действительно собираешься уйти, не помогая мне...?

Пока Элизабет с насморком цеплялась за мою ногу, я тупо смотрел на возникший новый Вызов.

Потом...

— ...Если подумать, я не думаю, что я занят. Я помогу тебе, нуна.

— Ох! С-спасибо!

Как будто ее горе взорвалось, Элизабет бросилась обнимать меня.

У меня возникла мысль, когда я оттолкнул ее залитое соплями лицо.

Первоначальный Растус, которого я знал, был армией из одного человека, который мог манипулировать лесом после того, как поглотил силу Мирового Древа.

Я не мог поверить, что Мировое Древо все еще живо...

Другими словами, это означало, что это было еще до того, как Растус набрался должной силы.

Это снова изменит историю.

При нападении на хитрого босса было нормой убить его до начала следующей фазы.

Честно говоря, не стоило ли пытаться...?

Закончив расчет в голове, я с легкой улыбкой подошел к Элизабет.

— Ты знаешь, где находится лаборатория твоего дяди?

— Хик! М-м-м. Я хожу туда каждый день, так что хорошо его знаю.

"Это здорово. Ты можешь отвезти меня туда сейчас?"

— Э-э, ладно! Подожди.

Что-то беспокоило меня некоторое время назад, поэтому я должен был дать ей знать.

— Нуна, пуговицы на твоей пижаме неровные.

— Хах?!!Во главе с Элизабет мы направились в лабораторию Растуса.

В любом случае, это было проще, чем я думал. Возможно, я смогу совершить набег на будущего босса ранга S.

* * *

Растус, вышедший из комнаты Элизабет, вдруг почувствовал, как будто мир закружился.

— Я должен быстро перейти к следующей части плана...

Чтобы выпрямиться, он заставил себя прислониться к стене.

У него кружилась голова, потому что он не спал как следует последние несколько дней. Но он знал, что не может рухнуть здесь.

— Следующие 3 месяца...

До плана оставалось совсем немного времени.

Если бы он смог вытерпеть столько, его самое большое желание, наконец, сбылось.

— Кхаа!Красная кровь текла по его губам. Он достал из кармана белый носовой платок и небрежно вытер кровь.

Это было результатом его чрезмерного использования маны в последнее время. Он сглотнул смешанную с кровью слюну и стиснул зубы.

— Проклятые люди...

Изначально Растус был обычным ученым, изучавшим растения. Интроверт, который был просто более любопытен, чем другие, когда дело касалось цветов.

И у него была сестра, которую можно было назвать противоположностью ему.

Красивая женщина, всегда живая и уверенно улыбающаяся.

Он любил свою сестру. Вплоть до того, чтобы проклясть свою судьбу за то, что он связан с ней кровным родством.

Однако он никогда не переступал черту, кроме брата и сестры.

Хорошо понимая, что это расстроит его сестру, он просто наблюдал за ней со стороны.

Словно наблюдая за прекрасным цветком, он каждый день испытывал глубокое чувство удовлетворения, просто наблюдая за каждым ее движением.

Он не мог иметь ее, но думал, что этого достаточно, чтобы жить рядом с ней вот так.

Но... это маленькое счастье стало шататься по совершенно неожиданным причинам.

— Н-нуна! Ч-что ты говоришь?! Что ты имеешь в виду, говоря, что ты вдруг собираешься жить на Земле?

— Прости, Растус. Но я не хочу больше жить в этом душном месте.

Его сестра заявила, что переселится на Землю.

Даже когда множество других эльфов покинули лес и ушли, их племя до сих пор продолжало защищать лес...

Ей, как свободной духом женщине, этот факт, похоже, не нравился.

Впервые Растус закричал на нее.

Он пытался убедить ее, используя все свои знания.

Но ее воля была слишком твердой, и вместо этого он решил последовать за ней.

— Хорошо! Это хорошо, Растус! Давай вместе отправимся на Землю и повеселимся.

— ...

Растус нервничал. Они, которые всю жизнь жили только в лесу, собирались жить в городе.

Он думал, что переход никогда не будет гладким.

И вскоре его тревога стала реальностью.

Примерно через несколько лет после переезда на Землю. Однажды его сестра начала жаловаться на аномальные симптомы со здоровьем.

Не в силах видеть ее такой, он наконец решил, что собирается забрать ее обратно в лес.

— Н-это не годится. Как я и думал, воздух в городе тебе не подходит, нуна! Если ты не поедешь, мне придется тебя заставить.

— Отпусти меня! Растус. Даже если ты мой донсэн, ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь, когда дело доходит до этого.

— Нуна!

В результате их теплые отношения разошлись.

Тем временем его сестра вышла за кого-то замуж и родила, а ему ничего не оставалось, как наблюдать издалека.

И в конце...

Его сестра умерла после продолжительной болезни.

С тех пор он стал мечтать о мести. К огромному серому городу, унесшему его сестру.

— Пора покончить с этим раз и навсегда…

Оставалось только стереть грязный город и построить на его месте большой лес для эльфов.

— И… оттуда мы с Элизабет откроем для эльфов новый мир.

Он вспомнил племянницу, которая была похожа на его сестру.

Элизабет была самой совершенной работой, которую он когда-либо создавал. Хотя в процессе родились многочисленные неудачи, все это было лишь ступенькой на пути к его более широкому видению.

Благодаря этому ему удалось создать идеальный препарат, который больше не имел побочных эффектов.

— Теперь… После еще одного эксперимента я смогу пересадить Мировое Древо в свое тело.

День, когда он поглотит гены растений в свое тело, станет днем, когда он сделает ребенка в желудке Элизабет.

Потом...

Все дети, рожденные между ним и ею, смогут слышать голоса растений.

В отличие от «фальшивых» эльфов, покинувших лес и решивших жить в городе, они будут «настоящими» эльфами, способными общаться с матерью-природой, как в древние времена.

— Эльфы воскреснут.

Если бы это была его сестра, она была бы прекрасной матерью в новом мире.

Так он думал, пока шел к своей лаборатории.

Но в этот момент в нос ударил запах чего-то горелого. И когда он выглянул в окно, он увидел огромный огонь, пылающий в саду.

— ?

Он в спешке выбежал наружу.

— Что, черт возьми, сделал садовник? Почему сад вдруг горит? Это был злоумышленник?

Ему нужно было спешить, если это так.

Если злоумышленнику нужны его исследовательские данные, все планы, которые он строил десятилетиями, оказались напрасными.

Его позвоночник похолодел, когда он подумал об этом факте. Оставив горящий сад позади, он побежал прямо в свою лабораторию.

— Я должен защитить данные исследований.

В любом случае, он должен защитить данные, которые он накопил до сих пор. За успех его мести и за всех эльфов.

В тот момент, когда он подошел к лаборатории.

Бум!

Вместе с громадным ревом, прокатившимся по горе, поднялось огромное облако пыли.

— Черт…Лаборатория рушилась на глазах. У него не было выбора, кроме как молча наблюдать за этим.