— Ты лишил меня корабля второго класса, а теперь взамен даёшь третьего? — произнесла колдунья с абсолютно бесстрастным лицом.

— Не заблуждайся, это не взамен. И ты, и корабль принадлежите мне, — прошипел ей на ухо Эски, и его слова, словно удар кнута, хлестнули Олирилон по сердцу.

Да, Эски был прав. Она стала рабыней. Рабыней, лишённой даже собственной души. У других рабов был хотя бы выбор — самоубийство. У неё не было и этого.

— Друукхи, отправляйтесь в море и продолжайте грабить. Несите мне богатства и рабов, — обратился варлок-инженер к столпившимся вокруг эльфам-пиратам. Язык друкхи шипел и скрежетал в его скавенской глотке.

Подумав, белошёрстный скавен добавил с ноткой беспокойства:

— Избегайте своего флота. Не потопите мой корабль.

Эльфы бесстрастно кивнули, но в глубине их глаз читалось отнюдь не дружелюбие. Они, конечно, тоже слышали слова варлока-инженера. Если уж всесильная колдунья стала бездушной рабыней, то у них не было никакой надежды на освобождение.

Хотя у тёмных эльфов и существовало негласное правило подчиняться сильному, оно распространялось только на эльфов. Для друукхи все остальные расы были не более чем животными.

Эти приступы самобичевания не вызывали у варлока-инженера ни капли сочувствия. Он прекрасно знал, что из себя представляют эльфы. Как говорят скавены, он не был сопляком, который только и умеет, что глупо хихикать.

Эски обернулся и стал разглядывать крыс-рабов, которых кланокрысы подгоняли кнутами, сделанными из чешуйчатых скавенских хвостов. Его внимание привлекли клейма на их спинах. Внезапно что-то вспомнив, он на четвереньках быстро взобрался на кормовую палубу к штурвалу. Там стоял большой бронзовый колокол, только что перенесённый на корабль.

Эски запрыгнул на колокол и всем своим весом раскачал его. Пронзительный звон разнёсся по всему порту. Это был сигнал сбора, установленный всего несколько часов назад. Каждый скавен, услышав его, должен был в течение пятнадцати минут явиться на палубу.

Скавены в грязных, рваных одеждах, с сальными волосами, быстро сбежались на зов. Они с недоумением смотрели на скавена, раскачивающегося на колоколе. Сейчас было явно не время для еды.

Варлок-инженер окинул их взглядом, его внимание остановилось на их одежде. Она была одного цвета — цвета клана Гнилой Крови, а не белого, как у клана Скрайр.

— Вы — кланокрысы клана Гнилой Крови, — начал варлок-инженер. — Вы никогда не вступали в клан Скрайр.

Увидев, что все взгляды устремлены на него, варлок-инженер взобрался на перекладину над колоколом и достал из-за пояса стеклянную бутыль, демонстрируя её всем на корабле. Внутри переливалась слабо светящаяся зелёная жидкость. Это был не тот зелёный цвет, к которому привыкли скавены. Даже без второго зрения мага можно было почувствовать исходящую от неё жизненную силу.

— Это лекарство от цинги. Я буду продавать его клану Гнилой Крови по двадцать варп-монет за бутыль. А мои кланокрысы будут получать по одной бутыли в год.

Внизу поднялся ропот. Хотя варлок-инженер и любил завышать цены на свои товары, но даже если настоящая цена будет в десять раз ниже, каждый скавен получит вознаграждение, в несколько раз превышающее его собственную стоимость. И это каждый год.

Ограниченное количество лекарства гарантировало, что скавен в течение месяца не заболеет цингой. Это, конечно, не излечивало каждого, но обеспечивало конкуренцию и преданность.

У скавенов должна быть иерархия. Строгая иерархия, чтобы удовлетворить их желания. Каждый скавен жаждал иметь слугу, на котором можно было бы вымещать свою злобу. Больные и здоровые — идеальное разделение на классы. Эски, глядя на загоревшиеся глаза скавенов, мрачно усмехнулся.

— Итак, все крысы-рабы повышаются до кланокрыс. Отныне вы будете служить моей рабыне.

С этими словами Эски схватил колдунью за цепь на шее, указывая на светящиеся руны на ошейнике. Это был новый ошейник, более лёгкий и изящный, чем предыдущий. Руны на нём обеспечивали вечную чистоту. На нём больше не было символа клана Скрайр, вместо него светились буквы «IE». На серебристом фоне ярко-зелёным светом горели буквы — это был не тот зелёный, что у рун разрушения скавенов.

— Видите этот ошейник — считайте, что видите меня, — сказал варлок-инженер, указывая на новое творение. — Вот так. Вы переходите под моё командование. Завтра вы снимете эти красные одежды и наденете белые, цвета моего клана.

После недолгого писклявого разговора с варлоком-инженером скавены разошлись по своим делам. Олирилон, хоть и не понимала их языка, по отвратительным жестам Эски догадалась о сути происходящего.

— Ты хочешь, чтобы я ими командовала? Никто из них не знает друкхи, — спросила колдунья с нескрываемым отвращением. Эти вонючие звери не имели права находиться рядом с благородной колдуньей из Гронда. Даже Эски был всего лишь удачливым скавеном. Однажды…

— Делай с ними что хочешь. Главное, раздай это. Если бы у меня было достаточно варп-камня, никто из них не остался бы в живых.

Эски проигнорировал злобу в голосе колдуньи и продолжил. Это была правда. Если бы у него было достаточно варп-камня, он бы купил партию рабов для мореплавания, а не использовал этих сомнительных выходцев из клана Гнилой Крови.

— Мне нужна большая стая гарпий, — добавил он.

— Для этого нужен укротитель. Они, по сути, зверолюди, ты ведь знаешь, — тут же возразила колдунья.

Белошёрстный варлок-инженер вспомнил описание гарпий. Эльфийка была права, они были детьми Хаоса, разновидностью зверолюдей.

— Оставим пока слухи о том, что гарпии — ваши союзницы. Если нужен укротитель, вернись к своим сородичам и найди мне его.

— И отдать его душу тебе? — в голосе колдуньи послышался вызов.

Эски прищурился. Он не раз замечал злобу колдуньи, но её профессия была очень ценной. Сотня тёмных эльфов не стоила одной такой колдуньи. Разрушать всегда легче, чем созидать. Но стоит ли её наказывать? Эски понимал, что, сооружая тот алтарь, колдунья не только предавалась воспоминаниям о прошлом, но и рыла яму ему. Ни одна раса не потерпит чужеродный алтарь в своём сердце.

— Ты думаешь, я бы так поступила? Даже если моя душа в твоих руках, — продолжала колдунья, словно не замечая ничего.

Но добродушное выражение на лице варлока-инженера исчезло.

— Я знаю вас, шлюх из Гронда. Знаю, что поступишь.

Эски склонился к эльфийке, шипя каждое слово.

— Пока моё терпение не иссякло и я не сжёг твою душу, принеси мне укротителя и гарпий. Это приказ хозяина рабыне.

С этими словами руки Эски засветились зелёным светом.

— А это — наказание за твою дерзость. Концептуальное зачатие!

Вспышка зелёного света, и низ живота эльфийки озарился насыщенным изумрудным цветом Ветра Магии — силой Гирана, или Ветра Жизни. Сила заклинания не исчезла после его завершения. Второе зрение колдуньи было очень острым, иногда, в хаотических бурях Гронда, она даже видела будущее. Олирилон тут же поняла, что словно установила связь со всем сущим. Неиссякаемый поток энергии Ветра Жизни хлынул в её чрево, но сама она не чувствовала никакого усиления.

— Что ты сделал? — спросила колдунья. Она догадывалась, у тёмных эльфов были похожие заклинания, но…

Ответ варлока-инженера развеял её последние надежды.

— Заклинание Ветра Жизни. Любое способное к зачатию существо под его действием забеременеет, и ребёнок родится за очень короткий срок.

В глазах белого скавена застыл холод. Это заклинание было описано в девяти книгах Тзинча, как модификация заклинания «Весеннее цветение».

— Роди этого ребёнка в знак своей преданности, и я не буду сжигать твою душу в течение двух лет.

Сказав это, Эски, не оборачиваясь, направился к клеткам на второй палубе. В подземелье содержались бывшие последователи Слаанеш. Все они были подвешены на цепях. Особенно жалкое зрелище представлял Мобриэр. С отпиленными ногами он висел в воздухе, культи были прижжены раскалённым железом. Ладони были пронзены шипастыми цепями и закреплены по бокам. Если бы его не кормили каждый день, Эски бы подумал, что перед ним мёртвый скавен.

— Мобриэр, твой хозяин снова в тебе нуждается. В прошлый раз я забыл извлечь твою душу. Она всё ещё при тебе?

Белый скавен заговорил, но бывший делопроизводитель не ответил. Варлок-инженер тут же принялся извлекать душу этого последователя Слаанеш. Вскоре в клетке появилась целая, уже принявшая форму Слаанеш, душа скавена.

— Удивительно, всё ещё здесь, — хмыкнул Эски. — Ну что ж, мой раб, продолжай управлять для меня Ветром Металла.

Не дожидаясь ответа, Эски открыл клетку, взвалил на себя бывшего делопроизводителя и направился в своё новое логово в подземелье. Вскоре Мобриэр, с сохранённой правой лапой, на носилках, которые несли рабы, осматривал товар на складе — несколько куч металлической руды.

— Если бы не твои магические способности, мне бы пришлось строить здесь кузницу, — сказал варлок-инженер, протягивая делопроизводителю палку с инкрустированным варп-камнем. Этого было достаточно, чтобы он мог управлять энергией варп-камня в воздухе. — Подумал белошёрстный варлок-инженер.

— Мой дорогой хозяин, конечно, я всё сделаю, — жеманно пропел бывший делопроизводитель.

Эски отвернулся, чтобы не видеть это уже ставшее женоподобным лицо и не испытывать дальнейшего отвращения.

— Ветер Металла — это магия перемен, логики и созидания. Пропустить процесс ковки может любой маг, знакомый со строением металла. Вопрос лишь во времени.

Кокетливый голос, казалось, задавал вопрос своему хозяину. Почему ты сам этого не делаешь?

— Я не знаю ничего об аустените, перлите и прочей ерунде. В Скавенблате этому не учат, и я не проходил систематического обучения. Если ты можешь, то и делай, — ответил Эски.

Использование Ветров Магии — строгая наука. Магия Металла не может создавать вещество из ничего. Когда маг создаёт стрелы из воздуха, он не творит их из пустоты, а перестраивает уже существующие атомы. С той пушкой было то же самое. Магия Металла не может выковать что-то из ничего, но может превратить уже существующий металл в пушку.

Конечно, маги — ценный ресурс, и заставлять их заниматься производством в любом обществе — роскошь. Варлок-инженер, совершенно не разбираясь в свойствах металлов, и, возможно, потому что его магия Металла не получила божественного благословения, или по какой-то другой причине, нуждался в таком специалисте, как Мобриэр.

Плавка продолжалась. Руды на земле становилось всё меньше, а золы и металлических слитков в пещере — всё больше. В этот момент в пещеру ворвались несколько штурмкрыс со своими кланокрысами.

— Получена жалоба. Варлок-инженер Эски, вы нарушили правила подземелья? — спросил самый крупный штурмкрыс. Они получили «жалобу» от проходившего мимо кланокрыса. И вот они здесь, в этом месте, производящем богатство — металлические слитки, — чтобы посмотреть, нельзя ли чем-нибудь поживиться.

— Что это, варлок-инженер? Ты поклоняешься еретическим богам? — снова спросил главный штурмкрыс.

— Это алтарь Великой Рогатой Крысы, без сомнения, — не поднимая головы, ответил Эски, убирая свежие слитки.

— Великой Рогатой Крысы?

Пока они сомневались, Эски вскочил и быстро взобрался на изваяние.

— Посмотрите, — сказал варлок-инженер, нежно поглаживая рог на шлеме Кхейна. — Разве эти две почки, нанизанные на рога, не есть великие рога Великой Рогатой Крысы? Я поклоняюсь ипостаси Великой Рогатой Крысы, отвечающей за убийства.

Услышав это, штурмкрысы переглянулись. Есть ли у Великой Рогатой Крысы такая ипостась? Они не знали. Большинство скавенов были простыми верующими. Строго говоря, только Серые Пророки могли определить, действительно ли скавен поклоняется Великой Рогатой Крысе. А варлок-инженер был только рад выдать Кхейна за Великую Рогатую Крысу.

— Да, да, это благословлённый Великой Рогатой Крысой котёл с кровью. Омовение в кипящем котле продлевает нашу короткую жизнь. Цена омовения — двести…

Не успел Эски договорить, как один из самых нетерпеливых прыгнул в котёл.

— Ааааа! — закричал кланокрыс.

Красные, зловещие руны вспыхнули. Во втором зрении было видно, как их соединяют нити магии, похожие на те, что обычно использовал варлок-инженер. Без всякого топлива кровь в котле закипела, и над ним поднялся пар.