— Не наши?

Хвост Икрита возбуждённо заметался по земле. Когда войска Нагаша совершают крупномасштабное наступление, ни один отдельный отряд скавенов не осмелится бродить по подземельям в окрестностях Нагашиззара. Возможен лишь один вариант.

В этот момент рядом раздался странный шипящий звук. Он обернулся — это был Эрихига.

— Это Стаден. Мои разведчики уже отправились, — сказал ему Владыка Предательства. — У скелетов-копейщиков есть примерно час до полного окружения. Если это действительно Стаден, у нас ещё есть время отступить.

— В крайнем случае, выбравшись на поверхность, я знаю более быстрый способ уйти. Правда, взять с собой смогу немногих, — вмешался Эски, одновременно являя в руке собранный с земли Ветер Жизни.

— Витрик? — взгляд Икрита переместился на старого варлока-инженера. Три красных глаза встретились.

— Я окажу поддержку. Битва скоро закончится, верно? — старый варлок-инженер быстро принял решение. Он не был из тех, кто не понимает ситуации, иначе двадцать лет назад он не отдал бы точно такой же огнемёт по слову этого старика Квиквола. Однако… — После битвы вы возместите мне мои потери в тройном размере.

— Потери всех будут возмещены за счёт шахт.

После слов Икрита Витрик пробормотал «проклятая война у подножия горы» и, замолчав, начал командовать своими людьми, двигаясь на передовую.

После почти десятиминутного молчаливого марша все наконец увидели текущую обстановку на фронте.

Длинный участок туннеля был покрыт явными следами ожогов, а воздух был наполнен едким запахом гари. К радости лорда Икрита, линия фронта из тысячи с лишним скавенов продвинулась вперёд более чем на сто метров. Под их ногами лежали обломки костей, и они, вместе с другими скавенскими отрядами, подошедшими с пяти направлений, сжимали оставшихся скелетов в узком пространстве.

Варлок-инженер увеличил кратность своего наблюдательного прибора и отчётливо увидел, что дальние крысолюды не окружали скелетов, а сражались друг с другом. Тот отряд, что вёл бой с обеими сторонами одновременно, очевидно, был войском Стадена.

— Я не вижу Стадена. Возможно, он сбежал раньше, — высказал своё недоумение варлок-инженер, выкрутив кратность прибора на максимум, но так и не найдя Стадена.

Издалека донёсся пронзительный крик, похожий на уханье совы. Эрихига ответил таким же звуком, а затем сказал всем:

— Это Стаден. Он пытался сбежать, но мои разведчики его обнаружили.

Разведчик без лишних слов повёл своего господина по телам многочисленных скавенов обратно, откуда они пришли.

— Я тоже иду.

Крысиный бег! Липкие лапы!

Слова Великой Рогатой Крысы сорвались с уст Эски, и его лапы окутал зелёный свет. Он взмахнул когтями, и собранный Ветер Жизни из «лужицы» превратился в «ленту», обвившую его белые ноги. Он побежал по боковой стене в том же направлении.

Неизвестно, было ли это иллюзией, но во втором зрении варлок-инженер увидел, как в том направлении становится всё отчётливее источник энергии Хаоса. Всего через несколько минут он убедился, что это действительно Серый Пророк.

Образ Стадена во втором зрении становился всё чётче, но Серый Пророк, похоже, не заметил магической энергии на Эски.

«Видимо, разница в дальности обнаружения», — подумал Эски, размышляя о разнице в их с Серым Пророком силах. Хотя эмоционально он хотел бы верить, что его преимущество основано на благословении эльфийского бога, он понимал, что, скорее всего, это дело рук того, кто меняет пути.

Увидев, что энергия Хаоса на Стадене стала более упорядоченной, Эски тут же произнёс магические слова Великой Рогатой Крысы.

Барьер из молний и ветра тут же преградил путь Стадену. Это заставило Серого Пророка прекратить предыдущее заклинание, и его магическая энергия начала колебаться по-другому.

Из-за этой задержки менее чем через минуту Эски и Эрихига с двух сторон зажали Стадена в этом туннеле.

— Варлок-инженер, играешься с Варп-ураганом перед великим Серым Пророком? — прорычал Стаден и, используя посох как центр, начал какой-то танец. Бледно-зелёное магическое сияние распространилось по всему туннелю с каждым его шагом. — Неужели ты не знаешь, что Варп-ураган — это великая сила Великой Рогатой Крысы? Только мы, с серой, как у Великой Рогатой Крысы, шерстью и длинными рогами, являемся её истинными избранниками.

Пока Стаден изрыгал проклятия, Эски произносил слова Ано-Кви-Эна. Ветер Жизни, всё это время окутывавший его ноги, высвободился и устремился за спину Серого Пророка. Перед барьером из бури с обеих сторон скальной стены тут же выросли зелёные шипы, которые за несколько секунд превратились в стену из терновника.

— Теперь ты не сбежишь, — сказал Эски.

Эрихига же с опаской смотрел на Серого Пророка, выставив перед собой разведчика. Даже, вернее, особенно заклинатель мог почувствовать, как грязные, священные слова Великой Рогатой Крысы вырвались из уст Серого Пророка, словно что-то материализовалось.

Белый скавен внезапно почувствовал потерю веса, а затем — острую боль в груди. Опустив взгляд, он увидел, что в его грудь ударила какая-то зелёная газообразная субстанция. Эта субстанция подхватила его и закружила в воздухе, отчего у него закружилась голова. В то же время в него ударила фиолетовая молния. Его шерсть тут же обуглилась, а уцелевшие части тела забились в конвульсиях.

Он произнёс ещё одну фразу на Ано-Кви-Эне, и к нему потянулись десятки лиан. Хотя в процессе многие из них были уничтожены зелёными лезвиями ветра и фиолетовыми молниями, они всё же вытащили тело Эски из зоны действия магии.

Лишь оказавшись на земле, он понял, что Варп-ураган перед ним и магическая связь с Царством Хаоса были теми же, что и в его предыдущем заклинании.

«Серый Пророк перенаправил его заклинание?»

Не успев обдумать это, Эски посмотрел в сторону Серого Пророка.

Клинки Эрихиги и его разведчиков остановились перед Серым Пророком. Зелёный барьер помешал им пронзить его. Это был не Варп-поле — то было эксклюзивное заклинание клана Скрайр. Полагаясь на интуицию мага, Эски понял, что это было более совершенное защитное заклинание, возможно, требовавшее меньше магической энергии. Ведь клан Серых Пророков специализировался на изучении магии, в то время как клан Скрайр в основном занимался созданием инструментов, позволяющих использовать магию даже смертным (крысам-рабам). То, что магия Серых Пророков была более продвинутой, было вполне естественно, ведь их время и усилия были ограничены.

Варп-молния!

Тёмно-зелёный луч ударил в зелёный барьер, рассыпая вокруг зелёные искры, но, очевидно, без всякого эффекта.

— Ты ещё не сдох, надоедливый крысёныш! — глаза Серого Пророка, полные холода, уставились на варлока-инженера. Он дёрнулся и сказал это. Он поднёс к носу шкатулку с нюхательным табаком и глубоко вдохнул зелёный дым.

Ещё одно заклинание сорвалось с его уст, и два парящих в воздухе зелёных клинка с невидимой глазу скоростью устремились к Эрихиге.

Два облака ядовитого тумана появились там, где стоял Эрихига. Однако его фигура снова возникла справа от Стадена. На этот раз в его лапе был кинжал, покрытый светящимися зелёным светом рунами.

Рассыпались зелёные искры. На этот раз кинжал проник чуть глубже в то место, где должна была быть голова Стадена.

«Всё ещё не получается?» — подумал он, быстро выдернув кинжал, обойдя сзади и снова нанеся удар. Снова посыпались искры.

В непрерывных прощупывающих ударах летели искры.

Эски, выбрав момент, выпустил ещё одну Варп-молнию, распространив электрическую дугу на Стадена, и тут же начал новое заклинание.

Лианы выросли со всех сторон, окутав Стадена в шар.

Грызущий рок!

Когда грязное заклинание сорвалось с уст Эски, это его самое сильное на данный момент заклинание одиночной цели подействовало на Серого Пророка.

Невидимая крыса должна была сгрызть всё в радиусе одного кубического метра, пока ничего не останется.

Внезапно, словно землетрясение, окружающие скальные стены задрожали. Эски с ужасом обнаружил, что стены сжимаются. Во втором зрении он увидел, что зона действия заклинания составляет несколько тысяч метров.

— Серый Пророк, ты хочешь утащить нас за собой в могилу?

Из шара лиан, непрерывно вспыхивающего зелёным светом из-за Грызущего рока, донёсся прерывистый, безумный голос.

— Как далеко может телепортировать твоё мгновенное перемещение? Благоволение Великой Рогатой Крысы, я…

Более длинное оружие внезапно пронзило лианы и глубоко вонзилось туда, где, вероятно, была голова Серого Пророка, оборвав его речь. На теле Эрихиги, державшего это оружие, проступило множество рун, словно вытатуированных на нём.

— Стаден мёртв, — Эрихига без сил рухнул на землю.

Но стены по бокам не прекратили своего движения. Магическое сияние уже покрывало камни. Эски поспешно произнёс заклинание, позаимствовав несколько рун из заклинания раскола земли, и с трудом развеял окружающую магию.

Раздался шипящий звук, и едва слышные шаги удалились.

Эски обернулся и с удивлением обнаружил, что даже во втором зрении не заметил ухода разведчиков Эрихиги.

Однако, по сравнению с таким любопытством, восстановление ран и потерянной энергии было важнее.

Разведчики Эрихиги быстрее своего господина сообщили Икриту о смерти Стадена, что заставило старого военачальника вздохнуть с облегчением. Но в этот момент один из его гонцов испортил ему настроение.

— В тылу, в тылу беда! Туннель, который мы не обнаружили! — голос гонца был полон паники. — Оттуда пришли плотоядные твари, разбили наш арьергард, и ещё какие-то непонятные металлические штуки, похожие на эту, но они движутся сами по себе!

— Время отступать.

— Лорд Витрик, ты помнишь, что случилось с твоим огнемётом в прошлый раз?

— Ты имеешь в виду… — в единственном глазу Витрика на мгновение вспыхнула ярость.

— Компенсация будет выплачена тебе в первую очередь, — сказал Икрит.