Каменные стены задрожали. Дрожь нарастала с каждой секундой, становясь всё отчётливее. Во втором зрении Эски увидел, как плотный сгусток магии Хаоса медленно приближается к его туннелю.  

«Так вот как появляются упыри?»  

Пусть и неспешно, но продвижение было заметно невооружённым глазом. Всего через несколько минут эта тварь пробьёт проход между несколькими близлежащими туннелями, ранее надёжно разделёнными скальной породой.  

Эски прикинул, что скорость бурения этой штуки достигала примерно двухсот метров за полчаса. Такая производительность превосходила земные тоннелепроходческие комплексы в сотни, если не в тысячи раз. Даже буровые машины клана Скрайр не могли похвастаться подобной скоростью — ведь сеть подземных туннелей, опутавшая весь мир, была плодом тысячелетнего труда бесчисленных потомков Великой Рогатой Крысы.  

Подобная способность, несомненно, требовала колоссальных затрат энергии. Эски уже чувствовал, как сила неведомого создания слабеет.  

«И ты собираешься прикончить меня этими штуками, когда их магическая энергия на исходе, Нагаш?» — пробормотал варлок-инженер, глядя на усеянный трупами упырей пол.  

По мере приближения источника дрожь переросла в яростную тряску, словно началось слабое землетрясение. Гул сменился высокочастотным скрежетом — звуком беспрерывных ударов.  

Наконец, грохот достиг своего пика, и прямо на глазах у Эски из каменной стены вырвалось извивающееся, почти круглое многогранное металлическое нечто. Угольно-чёрная конструкция, испещрённая светящимися зелёными письменами, ни на миг не задержалась. Проломив стену, она тут же втянулась обратно вместе с обломками скалы и песком, которые удерживала в своей пасти, оставив после себя лишь зияющую дыру.  

В слабом зелёном свечении, исходившем от её корпуса, Эски успел разглядеть, что тварь напоминала гигантского червя.  

Этот слабый источник магии отступал, а за ним следовал другой, куда более мощный.  

«Уступает дорогу следующему? Значит, настоящее оружие ещё впереди».  

Эски нахмурился. Он не мог представить себе конструкт, способный одолеть его в одиночку.  

Из дыры показалось такое же тусклое зелёное свечение, а за ним — тонкая, изогнутая конечность, чёрная, как уголь, и покрытая сияющими рунами. Вслед за первой из пролома показались ещё семь таких же конечностей. Они были одинаковой длины и расходились из темноты, словно лезвия. Восемь тонких ног изогнулись, напряглись и вытащили в поле зрения Эски остальное тело.  

Это был паук с неестественно тонкими и длинными лапами и раздутым, шарообразным телом, похожий на крупных хищников из болот, что окружали Скавенблайт. Вот только этот паук был целиком и полностью собран из вытянутых костей и зубов какого-то гигантского существа.  

— Паук? — Это был ещё один конструкт, которого не было в его памяти. — А я-то думал, ты пришлёшь ушебти.  

Говоря это, Эски, однако, с удвоенной осторожностью отступил на несколько шагов.  

Крупные конструкты, вроде ушебти или гигантских скорпионов, не могли протиснуться в узкие подземные ходы. Но для Эски они были известной угрозой, и он был уверен, что справится с ними. А эти двое представляли собой нечто неизведанное, а неизведанное означало…  

Варлок-инженер оборвал свои мысли, не позволяя им увести себя во владения Владыки Перемен.  

Сорвавшись с его губ скорописью, заклинание Крови Земли окутало его тело, даруя пять минут слабой регенерации — эффект зависел от времени, потраченного на чтение.  

Рост лиан.  

Прилив жизненных сил.  

Произнеся подряд два заклинания, варлок-инженер скривился, ощутив во рту кисловатый привкус.  

Тяжёлые лианы вырвались из земли, с трёх сторон устремляясь к пауку в попытке опутать и обездвижить его конечности.  

Рука варлока легла на мешочек с порошком варп-камня на груди. Стоило лишь зафиксировать паука на месте, и Эски мог бы уничтожить его заклятием Грызущего рока, способным вырвать из реальности целый кубический метр материи.  

Но паук, словно предчувствуя его замысел, проворно вскинул четыре из восьми своих острых лап и с лёгкостью разрубил подступающие лианы.  

Вспыхнул зелёный свет, и проворное создание уже неслось вперёд, размахивая своими лезвиями-конечностями, готовое нашинковать Эски на мелкие кусочки. Несколько зелёных всполохов промелькнули с немыслимой скоростью.  

К своему удивлению, варлок-инженер обнаружил, что ни один из трёх ударов конструкта его не задел. Он понял — должно быть, это влияние ветра Айгира.  

Едва избежав гибели, Эски тут же бросился в другой конец туннеля, не обращая внимания на то, что там бушевало магическое пламя. Одновременно с этим из его уст полились грязные слова на языке Великой Рогатой Крысы.  

Невероятно мощная варп-молния ударила в паука-конструкта.  

Вспышка и облако иссиня-зелёного дыма окутали то место, где он только что стоял, а сам Эски уже оказался в другом конце коридора.  

Почти двухсотметровая полоса магического огня теперь разделяла его и конструкта. Среди пламени одиноко покачивались лишь несколько уцелевших упырей.  

— Посмотрим, как ты теперь…  

Насмешка застряла у варлока в горле.  

Во втором зрении он ощутил множество источников магии.  

Сверху, снизу, спереди, сзади, слева, справа — они были повсюду. Десятки конструктов смыкались вокруг него, образуя гигантскую сферическую сеть.  

Неужели его предыдущая насмешка возымела эффект? Но какой смысл в таком окружении?  

Варлок-инженер был озадачен. Обладая способностью к телепортации, он мог покинуть поле боя в любой момент. Даже если бы Нагаш явился лично, Эски не сомневался, что сумеет сбежать.  

На этом временном отрезке у Нагаша просто не могло быть средств для противодействия пространственной магии!  

Грязное заклинание сорвалось с его губ, и Эски немедленно телепортировался назад.  

Он без проблем достиг точки назначения. Ещё одно заклинание, и он будет свободен.  

Взрыв дыма и вспышка — и варлок-инженер снова исчез.  

Когда перед глазами прояснилось, лицо Эски исказила гримаса отвращения.  

Расстояние до ближайшего конструкта увеличилось, но это было не потому, что он вырвался из кольца. Наоборот, он оказался ещё глубже внутри ловушки.  

Варлок-инженер прищурился, концентрируя энергию Хаоса в глазах.  

Это не была пространственная блокада, в этом он быстро убедился. Энергетический туннель для перемещения был свободен от каких-либо препятствий. Теоретически, он всё ещё мог телепортироваться.  

Но на практике его телепортация работала не так, как надо.  

В приступе тревоги Эски сосредоточил всё своё внимание на источниках магии.  

И вдруг произошло нечто неожиданное — один из источников исчез. А взамен него появилось нечто, испускающее едва уловимое поле, до странности похожее на… варп-камень.  

Варп-камень?  

Через несколько минут Эски понял, что это было.  

Из-за поворота, испуганно вереща, вывалилась толпа скавенов, толкавшая перед собой громоздкое металлическое устройство.  

— Ты видел эту тварь? Даю зуб, она страшнее всего, что мы когда-либо видели! Страшнее даже тех тварей-мясоедов из болот! — пропищал один крепкий скавен, всё ещё не отошедший от шока, и вытер лапой пах, обтянутый рваной тканью.  

— Заткнись! Заткнись! Ты же сам видел, перед нашим непобедимым огнемётом она — ничто! — огрызнулся другой кланокрыс в одежде ученика варлока-инженера. Он сдвинул защитные очки на лоб и уставился на этого почти что крысу-раба. — Эта штука расплавилась в лужу!  

Он уже собирался отчитать этого труса и хвостом преподать ему урок субординации, как вдруг заметил белошёрстного скавена ростом около метра шестидесяти, который сверлил его своими алыми глазами.  

— А, великий варлок-инженер, любимец Рогатой Крысы, истинный белошёрстный, прародитель всех будущих белых крыс! — Ученик расплылся в подобострастной улыбке. — Наконец-то я вас догнал! Вы можете не поверить, но я только что одолел ужасного монстра! Я думаю, я готов продолжить обучение и стать полноправным варлоком-инженером!