— Эти конструкты использовали какой-то метод, который мешает мне телепортироваться и блокирует связь с Царством Хаоса, — размышлял Эски, когда его прервал крик Айкинса.  

— Паук! Он на потолке!  

Обернувшись, Эски и вправду увидел восьмилапое создание. Оно висело вниз головой, втыкая свои острые конечности в камень, чтобы удержаться, и медленно ползло в сторону скавенов.  

Эски инстинктивно вскинул лапу, но тут же опустил её. Из-за отсутствия связи с Великой Рогатой Крысой он не мог сотворить даже Варп-ураган.  

«Осталось около 3500 ЕК?» — прикинул Эски, ощущая всё ещё значительный запас магии в теле.  

Энергии в его магическом резерве хватало, но против сорока с лишним конструктов этого было недостаточно. Нужно было найти другой способ разделаться с этой тварью.  

Не отводя взгляда от ползущего по потолку конструкта, Эски обратился к своему ученику:  

— Ученик, лучший способ изучить магию — это практический урок на месте.  

— Магия — это искусство, позволяющее с помощью заклинаний управлять энергиями окружающего мира и преобразовывать реальность по нашему желанию.  

— Чтобы колдовать без благословения Великой Рогатой Крысы, для начала нужно выучить язык заклинаний.  

С его губ сорвались слова на асурианском.  

— Эта фраза заставляет семена растений быстро прорастать и подчиняет их твоей воле. Но если её немного изменить, например, убрать требование наличия семян и заменить их Ветрами Магии…  

— …то эффект будет таким.  

Ещё одно, слегка изменённое, заклинание, и с потолка пещеры вырвались бесчисленные лианы, вновь устремившиеся к пауку.  

Твари нужно было избежать падения в магическое пламя внизу, поэтому для защиты она могла использовать лишь часть своих конечностей. Лианы, проскользнувшие мимо её защиты, вцепились в лапы, которыми конструкт держался за камень. Под постоянным волевым усилием варлока-инженера паука с силой вырвало из свода пещеры.  

Металлические нити, словно паутина, удержали конструкта под потолком.  

Но варлок-инженер только этого и ждал. Произнося грязные ругательства, он собрал на кончиках пальцев облако зелёной молнии, и мощный разряд варп-молнии ударил в конструкта.  

Тот рухнул на землю, и его тут же охватило зелёно-жёлтое магическое пламя, нанося серьёзные повреждения. Но он не остановился и на оставшихся конечностях устремился вперёд с максимально возможной скоростью.  

«Осталось 3400 ЕК».  

Глядя на конструкта, который получал урон явно недостаточно быстро, Эски мысленно подсчитывал свой резерв, продолжая лекцию:  

— Кроме того, если накопить магическую энергию во временный резерв, как я только что сделал, сила заклинания возрастёт. Но это также увеличит сложность его сотворения. В случае неудачи ты потеряешь всю накопленную энергию.  

— Ветра Магии здесь слишком драгоценны, так что демонстрировать провал я не буду.  

Сказав это, Эски повернулся к остальным скавенам.  

— Сначала заклинание для управления Ветром Металла. Я записал его фонетически на нашем языке. Как только ты произнесёшь первые три слога, Ветер Магии и твой дар сами подскажут тебе остальное.  

Эски своей лапой начертал на стене пещеры зелёные, светящиеся письмена.  

Не только Айкинс, но и все остальные скавены уставились на сияющие символы. Рабы даже попытались произнести их раньше Айкинса.  

— Не тратьте силы. Как смертные без магического зрения могут колдовать? Ваша воля даже не способна коснуться магии, — безжалостно рассмеялся Айкинс, но приказ варлока-инженера заставил его замолчать.  

— Преврати его кости в свинец или ещё какую-нибудь дрянь. Нарушь структуру этого конструкта.  

— Есть! — под ледяным, ало-фиолетовым взглядом варлока-инженера Айкинс тут же повиновался.  

Рыжешёрстный скавен сосредоточил всё своё внимание на жёлтом Ветре Металла вокруг и на движущейся цели впереди. Он с трудом произносил записанные на скавенском языке слова асурианского заклинания, не имея ни малейшего понятия об их значении.  

Эски ясно видел: Ветер Металла откликался медленно. Его собственная эффективность была в сотни раз выше, чем у этого обычного ученика. Но одно дело — использовать Ветер Жизни для создания лиан, и совсем другое — напрямую воздействовать Ветром Металла на конструктов, подчинённых воле Нагаша. Это означало бы прямое столкновение воли Эски с волей Великого Некроманта.  

А такое противостояние…  

— Ошибка! Ученик! — Эски ударом лапы сбил Айкинса с места.  

Заклинание, которое Айкинс повторял бесчисленное количество раз и уже почти выучил, прервалось.  

— Но я ничего не почувствовал, — недоумённо произнёс Айкинс.  

При ошибке в заклинании он должен был лишиться слуха, зрения или чего-нибудь ещё. Разве можно считать ошибкой то, после чего у тебя даже кровь из носа не пошла? Тем более он уже видел, как тело паука-конструкта стало тяжелее.  

Эски активировал второе зрение и, заметив едва уловимое искажение Ветров Магии, ответил:  

— Очень незначительная. Последствия — следующее существо, родившееся в радиусе километра, будет мутантом. На заклинателя не повлияло.  

Сказав это, он потащил Айкинса назад, продолжая:  

— Ладно, больше не колдуй.  

Внимание варлока-инженера привлекли трупы на земле — тела скавенов, павших в бою, всё ещё лежали там, где их настигла смерть. Отступающие не стали забирать их снаряжение: щиты, оружие и даже доспехи остались нетронутыми.  

Эски тут же сосредоточил свою волю на оставленном оружии.  

Концентрироваться одновременно на сотне целей было непросто, но ало-фиолетовое сияние в глазах белошёрстного стало ещё ярче, и весь мир перед ним окрасился в эти цвета. Боль от разделения сознания постепенно сменилась наслаждением, и воля Эски успешно охватила все мечи, клинки и копья.  

Заточка оружия.  

Чары для оружия.  

Оживление оружия.  

Три фразы на асурианском, три базовых заклинания, наложенные сотню раз, мгновенно поглотили около 1700 ЕК из его резерва.  

Оружие павших воинов с тихим гулом поднялось в воздух и приняло боевые стойки. Заклинание «Оживление оружия» даровало им временную жизнь, подчиняя воле заклинателя.  

Однако Эски не собирался сейчас отправлять эти драгоценные магические конструкты в бушующее пламя.  

Он отдал новый приказ остальным скавенам:  

— Не стойте без дела, бросайте в него камни!  

— Но здесь слишком тесно, пращу не раскрутить, — попытался объяснить один из рабов с живыми глазами, в которых красные радужки смешивались с жёлтыми, а с влажного носа капала кровь. Но грозный окрик варлока-инженера заставил его замолчать.  

— У тебя что, лап нет?! Бросай так!  

Рабы принялись подбирать с земли обломки камней и швырять их вперёд.  

Пока камни летели по воздуху, с губ Эски сорвалась ещё одна фраза на асурианском.  

Проклятие притяжения снарядов.  

В тот же миг камни, летевшие по совершенно хаотичным траекториям и не имевшие ни единого шанса попасть в цель, словно обрели разум и устремились к конструкту. Таков был эффект проклятия: все не-магические снаряды в полёте, включая пули и ядра, автоматически нацеливались на проклятого. Даже если рабы бросали криво, сила магии исправляла их промахи.  

Камни, необъяснимым образом ускорившись, ударили в панцирь на голове паука и, к удивлению всех, раскололи большой кусок кости, обнажив ядро из варп-камня внутри.  

— Проклятье, столько энергии!  

Обнажившийся варп-камень и руны вокруг него позволили Эски всё понять.  

Пламя от заклинания Испепеления, насыщенное энергией варп-камня, не только наносило урон конструкту, но и подпитывало его. Неудивительно, что за всё это время его магическая энергия почти не уменьшилась.  

Энергия конструкта…  

«Точно!» — внезапно осенило варлока-инженера.  

Если уж конструктам требовалось столько энергии, чтобы прорыть туннель, то не было никаких причин полагать, что блокировка пространства почти ничего не стоит.  

«Дело не только в пространстве, но и в божественной связи. Обычные конструкты не могут обладать таким запасом энергии… Возможно, они искажают… восприятие».  

Магическое зрение, усилить!  

После короткого песнопения на асурианском ало-фиолетовое сияние в глазах Эски временно угасло, и мир перед ним предстал в виде потоков Ветров Магии. Когда он посмотрел дальше окружавших его конструктов, то увидел странное искажение магических потоков.  

— Это… я понял.  

Эски злорадно ухмыльнулся.  

Сосредоточив свою волю на всех, кого нужно было забрать с собой, и на всех предметах, он высыпал в рот порошок варп-камня из нагрудного мешочка. Его глаза, окрашенные магией в синий цвет, вспыхнули ярким зелёным светом.  

Проклятие разрыва с миром.  

На этот раз объектом проклятия стал он сам.  

Все пять чувств вместе с магическим зрением были полностью заблокированы. Если бы не заранее расставленные ментальные метки, Эски показалось бы, что он вообще не существует в этом мире.  

В таком состоянии, повинуясь инстинкту, варлок-инженер произнёс заклинание телепортации.  

Проклятие снять.  

В следующее мгновение, когда все чувства вернулись, скавены обнаружили, что большинство из них оказались в новом туннеле.  

Правда, некоторые были наполовину вмурованы в стену, а огнемёт намертво застрял в камне, но это было неважно.  

Эски вновь активировал магическое зрение. Конструктов поблизости не было.  

Варлок-инженер рассмеялся. Не обращая внимания на вопли тех, кто был заточён в стене, он повёл своего ученика и нескольких уцелевших рабов обратно по туннелю.  

Лишь когда крики затихли вдали, он произнёс:  

— Что ж, кризис миновал. Пока идём, я продолжу лекцию о магии.  

Рабы навострили уши, с живым интересом поглядывая в его сторону. Варлок-инженер не стал понижать голос.  

— Витрик разрешал тебе пользоваться варп-камнем? — спросил Эски.  

— Это собственность варлоков-инженеров, — уклончиво ответил Айкинс.  

— Значит, пользовался.  

Айкинс не нашёлся, что возразить, и лишь понуро опустил голову.  

Эски, не обращая внимания на его покорность, продолжил:  

— Большинство из вас используют его крайне расточительно.  

— Я разделяю энергию, необходимую для сотворения заклинаний, на минимальные единицы, которые я называю Единица Колдовства, или ЕК. Энергия, требуемая для самого простого заклинания, равна 1 ЕК. Например, Призрачный огонь.  

С этими словами Эски сотворил заклинание освещения, знакомое каждому скавенскому магу. Перед его правой лапой вспыхнул шар яркого зелёного пламени, с которого капала вязкая жидкость.  

— Это и есть 1 ЕК энергии. Её хватит, чтобы этот огонь горел 30 минут. Чтобы он горел дольше, нужно добавить ещё 1 ЕК.  

— Я знаю это заклинание, — вставил Айкинс.  

— Сначала научись не перебивать, ученик. Это нужно, чтобы ты понял концепцию ЕК.  

Настольная игра «CastingNumber» определяла сложность броска на успешное применение заклинания. Эски позаимствовал это название для своей теории, используя его как единицу энергии. Но он, конечно, не собирался рассказывать этим скавенам о происхождении термина.  

— В общем, ЕК — это минимальная единица колдовства.  

— Ранее, чтобы отразить заклинание того некроманта Нагаша, я разом высвободил почти 7000 ЕК.  

— А предел моего собственного магического резерва составляет около 4000 ЕК.  

— Учитывая, что до этого я уже потратил более 2000 ЕК на атакующие заклинания, оставшуюся энергию пришлось восполнять варп-камнем.  

— Таким образом, мне нужно было разом восполнить 5000 ЕК, чтобы после сотворения заклинания в моём резерве ещё что-то осталось.  

— Один грамм варп-камня обычно содержит около 20 ЕК. Поэтому я проглотил примерно 250 граммов. Использование его внутри тела позволяет максимально снизить рассеивание энергии, но, конечно, и пагубное влияние на плоть усиливается. Даже скавенская устойчивость к варп-камню может не выдержать.  

— Важно отметить, что цельные куски варп-камня имеют более сильный резонанс между собой, а его энергетический потенциал постоянно меняется. 20 ЕК — это лишь приблизительное значение. Он может внезапно подскочить до 1000 ЕК или упасть почти до нуля.  

— Поэтому, измельчая варп-камень в порошок, мы можем максимально стабилизировать его энергетический выход на уровне примерно 20 ЕК.  

— Хотя при измельчении часть энергии теряется, это намного лучше, чем оказаться на поле боя неспособным сотворить заклинание.  

— Для нас, варлоков-инженеров, это особенно удобно, ведь мы и так измельчаем варп-камень в порошок для топлива, зелий, взрывчатки и прочей подобной дряни.  

— Ещё раз напоминаю: использовать свежедобытый варп-камень или варп-монеты — крайне глупо. Не делайте этого, если не оказались в безвыходной ситуации.  

— Варп-камень — очень полезный магический инструмент. Он может восполнить энергию для любого заклинания, потому что по своей сути является нефильтрованной смесью восьми Ветров Магии, прямым источником силы из Царства Хаоса.  

— Слава Великой Рогатой Крысе, мы, возможно, единственная раса в этом мире, которая может относительно безопасно использовать варп-камень, перекладывая большую часть рисков на рабов.  

— Если бы безволосые использовали эту штуку, они бы тут же превратились в шипящих зверолюдов. Даже самые осторожные из их магов имели бы все шансы плохо кончить.  

— Постойте, безволосые? У них же нет остроухих…  

— Ученик, не перебивай.  

Эски снова прервал ученика и продолжил лекцию:  

— Остроухие тоже мутируют, поэтому они очень осторожны. Они скорее предпочтут расщепить восемь Ветров Магии, что приведёт к нестабильности материального мира и расширению Царства Хаоса, чем использовать священный камень.