Глава 104

Массивное тело вытеснило морскую воду, заставив поверхность вспучиться, словно она поднималась. Когда гигантская тень оказалась под солнечными лучами, Уольм, осознав весь её масштаб, не смог сдержать смех — разница в размерах и сама абсурдность происходящего были слишком явными. Колоссальный объём воды, вытесненный из воронки, обрушился на палубу, словно проливной дождь. Однако ещё более ошеломляющей была сила, с которой это произошло. Если зрение не подводило его, Кракен прыгнул выше мачты.

— Он прыгнул!!

Реагируя на крик матроса, Кракен клацнул бесчисленными зубами, раскрыв щупальца настолько широко, что они могли накрыть 50-метровый корабль. Поток воды, выброшенный из воронки, прекратился, и лишившийся тяги Кракен начал падение. Это было простое столкновение, но с его массой оно превращалось в сокрушительный удар.

— Он падает!!

Не обращая внимания на панику моряков, Уольм произнёс заклинание, которое уже подготовил. Огромный огненный шар испепелил канаты, тянувшиеся к мачте, и взлетел в небо. Даже Уольм, привыкший играть с огнём, никогда прежде не направлял огненный шар прямо вверх. К счастью, он миновал мачту и устремился прямо в раскрытую пасть Кракена.

Пламя на мгновение окрасило небо, а ударная волна всколыхнула паруса. Национальный флаг на корабле загорелся, а куски плоти осыпались на палубу. Уольм крикнул морякам, которые, затаив дыхание, наблюдали за этим зрелищем:

— Вам нравится недожаренное мясо?!

Через разрывы в пламени он оценил эффект атаки. Несколько щупалец оторвались, значительные участки головы и пасти обуглились, но невероятная живучесть Кракена позволила ему пережить этот удар, и его жизнь не угасла. Что ещё хуже, его масса лишь немного уменьшилась и по-прежнему оставалась угрожающей.

— Чёрт, мы не можем его остановить!

— Бегите!!

Не в силах замедлить падение Кракена, моряки начали метаться. Одни пытались прыгнуть за борт, другие искали укрытие в кормовой надстройке. Уольм тоже развернулся в сторону кормы, но его остановил спокойный, но уверенный голос. Это был Берим Беггар, капитан судна.

— Точка удара сместилась. Прямого попадания не будет.

После этих слов опытный капитан спокойно направился к центру корабля. Каким же уравновешенным был этот старик. Уольм последовал его примеру, заняв позицию.

Когда Кракен приближался, его размеры становились ещё более пугающими. Громадное тело следовало траектории, при которой оно должно было лишь скользнуть по кораблю и рухнуть в море. Вероятно, вытянутые щупальца служили для корректировки падения, но огненный шар Уольма оторвал их, изменив точку удара.

Тем не менее, часть тела всё же зацепила корабль. Реи, удерживавшие паруса, переломились под весом щупалец, паруса и канаты запутались, прижав часть щупалец к палубе. Другие разнесли баллисты и пробили корпус, влетая на среднюю палубу.

Когда основная масса тела Кракена ударилась о воду, взлетел водяной столб, а гигантская волна потрясла корабль. Однако никто не дрогнул. Некогда невидимый враг теперь находился между кораблём и морем, обнажая своё ужасающее тело. Несмотря на неустойчивость, Уольм приготовился нанести второй удар по голове чудовища. Взрыв обжёг его кожу, а пламя пожирало плоть врага.

— Не дайте ему сбежать, добейте его здесь!!

По приказу боцмана моряки ринулись на правый борт, выпуская арбалетные болты и копья. Кракен, превратившийся в мишень для сотен снарядов, свернул щупальца, словно пружины, и резко распрямил их. Одним небрежным взмахом он разнёс внешнюю стенку корабля, сметая врасплох оказавшихся рядом моряков.

— Моя нога! Я не могу стоять!!

— Копья заканчиваются! Пополните запас с нижней палубы!!

— Почему он не умирает?!

— Чёрт, корпус снова пробит.

Кракен, тяжело раненный, всё ещё оставался смертельной угрозой. В средней палубе зияла огромная дыра, а морской маг, бежавший по поверхности воды, был сбит щупальцем и закувыркался по волнам. Поток воды, выброшенный из воронки, разрезал кормовую надстройку, словно дыхание дракона. Один из моряков получил страшный разрез на руке, из раны хлынула ярко-красная кровь.

— А как насчёт жареного кальмара? Любишь?!

Даже когда Уольм продолжал выпускать огненные шары, одно из щупалец потянулось к нему. Предугадывая его движение, он попытался увернуться, но тщетно.

С верхней платформы Саршеф, размахивая кутлассом, резко развернулся в воздухе и нанёс удар. Клинок, подкреплённый силой вращения, перерубил щупальце наполовину.

Не тратя времени на восхищение ловкостью Саршефа, Уольм выпустил очередной огненный шар. Пламя взметнулось над морем, а разбросанные куски обугленной плоти окрасили его багровыми оттенками. Казалось, Кракен оценил этот «подарок», ответив дрожью, словно проникся этим зрелищем.

Когда почти отрубленное щупальце взметнуло воду, пытаясь схватить Саршефа, тот использовал поднявшуюся волну, чтобы вовремя отскочить.

— Что, чёрт возьми, это за чудовище?!

Согласившись с каким-то незнакомым моряком, Уольм выпустил шестой огненный шар. Кракен, несмотря на сожжённые и отрубленные щупальца, продолжал яростно размахивать ими, превращая пространство вокруг в бурю плоти.

— …Отвратительно!

Одно из щупалец, будто насмехаясь, обвилось вокруг носовой фигуры корабля, покрыв её вязкой слизью и задев стоявших рядом моряков. Разъярённый осквернением корабельного символа, капитан крепко сжал копьё и метнул его в голову чудовища. Оно угодило прямо в рану, оставленную огненным шаром, и вошло в плоть на треть своей длины.

Их боевой дух не дрогнул. В открытом море поражение означало смерть — эта истина была глубоко укоренена в их телах и душах. Эти моряки, державшие на своих плечах торговые пути архипелага, оказались по-настоящему стойкими. Уольм не мог не восхищаться их решимостью.

— Берите, сколько сможете!!

— Отойдите, я воспользуюсь топором!

— Дайте копьё!!

Палуба утопала в крови и кусках плоти — как человеческой, так и чудовищной. Обломки дерева валялись повсюду. Моряки, рывшиеся в запасах оружия на средней палубе, хаотично бросали его наверх, где их товарищи тут же поднимали и вступали в бой. Даже те, у кого были сломаны ноги, опирались на мачту, одной рукой заряжая стрелы и передавая их товарищам.

Посреди этого хаоса Уольм уже собирался выпустить седьмой огненный шар, когда внезапно беснующиеся щупальца замерли и рухнули. Само тело, ещё недавно извивавшееся в агонии, теперь неподвижно покачивалось на поверхности моря.

Но атаки не прекращались. Даже Уольм начал подозревать, что чудовище просто притворяется мёртвым. В итоге беспощадное избиение продолжалось, пока капитан не приказал всем остановиться.