В это время, резиденция маркиза Лилиса.
– Герцог Каллипс совершенно не разбирается в людях. Если уж он собирался кого-то удочерить, почему выбрал какую-то гнилую сиротку?!
Маркиз Лилис с громким стуком поставил бокал на стол, выплёскивая раздражение.
– Среди боковых ветвей столько выдающихся талантов! Разве не так?
– Совершенно верно, господин.
Один из слушавших его людей подал голос.
– Но ведь это правда странно, не так ли? Если он хотел усыновить ребёнка, ему следовало с самого начала привести господина Текса…
– Кхм! Кхе!
На этих словах другой человек нарочито кашлянул, давая понять, что тому стоит следить за языком.
Виконт Рингштон несколько секунд глупо моргал, прежде чем понял свою ошибку.
– О, должно быть, ему слишком неловко выводить сироту на публику.
– Именно. Во время испытания наследника молодой господин Текс наверняка покажет прекрасные результаты. Именно этого Его Светлость и ждёт, ха-ха!
Воодушевлённый лживой лестью вокруг, маркиз постепенно убрал острый взгляд.
В последнее время он становился всё более чувствительным.
Всё шло по плану. Преемником герцогского дома Крост должен был стать только Текс, а приёмный ребёнок, похожий на последнюю отчаянную попытку герцога, оказался без способностей.
И всё же почему мне так неспокойно?
Что-то казалось смутно неправильным, и он постукивал пальцами по столу.
Тук, тук.
В его памяти всплыло маленькое круглое тельце, щёки, похожие на свежевыпеченный хлеб, необычно большие голубые глаза и два хвостика по бокам головы, торчавшие, словно наконечники стрел.
Айша, кажется?
Да.
С тех пор как маркиз из любопытства встретил эту мелкую в герцогском замке, у него испортилось настроение.
Сначала он думал, что дело в том, что герцог Каллипс удочерил другого ребёнка вместо Текса. Но когда он подтвердил, что девчонка не обладает способностями, и на мгновение почувствовал облегчение…
Она защищала людей с помощью ледяной силы, поэтому её признали.
А вы, наоборот, угрожали людям. Значит, вы не подходите на роль наследника.
Этот ребёнок был другим.
Если она была пятилетней сиротой, то должна была испугаться перед таким аристократом, как он, и проявить хотя бы немного глупого обаяния. Она не должна была произносить настолько острые слова, что её почти можно было принять за рождённую дворянкой.
Нет, за прямую наследницу герцогского дома Крост.
Неужели её привели, потому что она необычная?
Даже унижение, пережитое тогда, забыть было невозможно.
Так это ведь действительно смешно, что герцог уехал на зачистку монстров, а маркиз в это время пил чай в герцогском замке. Уверена, герцог обрадуется, если услышит об этом.
Голубоглазый ребёнок вдруг выскочил рядом с ногой Нокса. Потрясённый, он свирепо посмотрел на ребёнка, но девчонка не отвела взгляда и говорила чётко.
Эта мелкая… К ней даже прикоснуться нельзя необдуманно.
Воспоминание о той ситуации снова всплыло в голове, и маркиз скрипнул зубами.
Период зачистки монстров герцогским домом Крост?
Конечно, он знал.
Именно поэтому он и посетил герцогский замок, чтобы избежать встречи с пугающим герцогом.
Но Айша, эта мелкая, прямо указала на то, что все знали, но не смели произносить вслух. И всё потому, что она была удачливой сироткой, внезапно поднявшейся в статусе!
Что, её удочерили за острый язык?
Скорее всего, причина была не в этом, но Айша продолжала его беспокоить.
Настолько, что он в итоге произнёс это вслух.
– Её звали Айша? Если Текс войдёт в герцогскую семью как преемник, эта девчонка наверняка начнёт устраивать травлю за территорию.
– Какая травля за территорию от пятилетнего ребёнка? К тому же она всего лишь беспомощная сирота.
– Ей и так едва хватит времени, чтобы склонить голову и вести себя смирно.
То тут, то там в разговор вплеталась язвительная лесть, но он её не слышал.
– Проблема в том, что она этого не сделала. Знаете, что эта мелкая мне сказала?
– …
– Эта проклятая девчонка! Прямо передо мной…
Люди, слышавшие рассказ маркиза Лилиса уже не меньше десяти раз, молча закрыли глаза.
Тогда виконт Рингштон, который ждал возможности исправить свою прежнюю ошибку, подался вперёд.
– Господин. Что бы ни сказала эта девчонка, обладатель ледяной силы всё равно молодой господин Текс, разве не так?
Он сжал кулак.
– Надежда боковой ветви. Гордость боковой ветви. Сила боковой ветви!
– Именно, Ваше Сиятельство. Он надежда боковой ветви.
– Да. Если честно, я всегда думал, что герцог Каллипс слишком много шума поднимает из-за убийства нескольких монстров у врат ледяной стены. В конце концов, у боковых ветвей тоже есть земли на Севере.
Следом за виконтом Рингштоном остальные добавили по нескольку слов.
Хотя это звучало как лесть, в тот момент главы семей были искренни.
В боковой ветви появился обладатель силы. Это означало, что стена, разделявшая прямую линию и боковые ветви, начала рушиться.
Стена, высокая, словно разница между небом и землёй.
– В таком случае как насчёт того, чтобы показать способность молодого господина Текса?
Потирая руки, словно муха, виконт Рингштон стал льстить ещё сильнее.
Маркиз улыбнулся так, будто нехотя согласился, и приказал слуге:
– Позовите Текса.
Спустя короткое время…
– Зе-е-евок… Зачем вы звали меня, о-отец?
Текс вошёл с волосами, похожими на птичье гнездо, и вёл себя высокомерно.
– Доброго дня, молодой господин Текс.
– А… да. Здравствуйте.
Текс, не ожидавший увидеть в кабинете отца столько глав семей, попытался взять себя в руки. Он думал, что это будет очередная нотация.
– Текс. Покажи свою способность.
– Да?
В этот момент улыбающийся маркиз кивнул сыну.
– Скорее. Наши гости ждут.
Только тогда мальчик понял намерение отца и недовольно нахмурился. На его лице ясно читалось: не хочу.
Но по опыту он знал, что лучше один раз показать и спокойно закончить, чем сопротивляться.
– Хия!
С боевым выкриком Текс топнул ногой и представил, как перед ним вырастает огромная ледяная глыба.
Но…
– …?
– Хия!
Удивительно, но ничего не появилось.
Лицо Текса покраснело, он крикнул снова и только глупо заморгал.
– Нет, это…
Он снова топнул ногой, но результат был тем же. Словно человек, блуждающий во сне, он замахал руками, а потом попытался хотя бы создать кубики льда для бокала.
Но едва он собирался ударить ладонью по столу…
– Постой. Сын. Ты опять шутишь? Ха-ха-ха!
Маркиз быстро поднялся и схватил сына за плечи.
– Ты забыл?
Затем, всё ещё улыбаясь, прошептал так, чтобы слышал только Текс.
– А, точно.
Мальчик пробормотал это себе под нос, будто только что вспомнил.
Услышав такое глупое бормотание, маркиз цокнул языком. Потом снова просветлел лицом и обратился к людям:
– Мой сын в последнее время переживает тяжёлый подростковый период. Даже не знаю, что делать в таких случаях. Боюсь, как бы он не повёл себя так же во время испытания наследника. Что ж, в любом случае прошу прощения, но сегодня вам лучше вернуться.
Глядя на маркиза, слегка преувеличенно качавшего головой, главы семей обменялись взглядами. Затем заговорили по очереди.
– Ах, ха-ха. Такой уж возраст.
– Понимаем. Тогда увидимся на испытании наследника.
К счастью, похоже, они не придали этому особого значения.
На самом деле, поскольку способности Текса демонстрировали чуть ли не при каждой встрече, многие уже видели их несколько раз.
После того как главы семей ушли…
– Простите. Я проспал и забыл… Ах, отец!
Топ. Топ.
С суровым выражением лица маркиз схватил Текса за запястье и быстрым шагом, почти бегом, повёл его по коридору.
Он вошёл в спальню сына. Затем захлопнул дверь, чтобы посторонние ничего не услышали.
– Лекарство!
– Я забыл! Забыл! Я ведь иногда могу что-то забыть. Выпью после еды!
– Можешь забыть? Если ты не выпьешь лекарство, твоя способность не проявится. Как ты мог забыть, проблемный мальчишка! С этого дня ты и лекарство едины!
Разозлённый маркиз шлёпнул сына по заду.
– Ай!
Текс испуганно отступил на несколько шагов, будто собирался сбежать, и ворчливо пробормотал:
– Да понял я, выпью…
– Выпей немедленно, быстро!
– Да.
– Сейчас достану лекарство…
Но когда маркиз открыл прикроватный ящик, его глаза расширились.
– …
Его лицо мгновенно побледнело.
Лекарства осталось совсем мало.
Хватит только на неделю.
Если он должен пройти испытание наследника, ему придётся пить больше обычного.
Ах.
Только теперь маркиз понял источник тревоги, которую чувствовал с самого начала.
Ему нужно было добыть зелье.
– В этот раз придётся раскошелиться и купить побольше. Прошло совсем немного времени с последней встречи, а мне уже снова придётся идти к этим людям.
Самые интересные комментарии
Пусто