Текущий уровень культивации: Закалка ци 3 слоя (3) Окно Системы Пожирателя Первоначала Имя: Мо Цзун Уровень: 3 Культивация: Закалка ци 3 слоя (3) Раса: Демонический Дракон, Симбиоз Завершен, Фаза 1 Характеристики: Сила: 110 Ловкость: 45 Интеллект: 30 Харизма: 1 Здоровье: 400 из 400 Мана: 150 из 150 Навыки: Пожиратель Первоначала, Контроль Формы, Жажда Битвы Статус: Скрытность активна, Концентрация Прогресс до 4 слоя: 85 процентов Время замерло. Воздух в таверне показался Мо Цзуну густым, как застывающая древесная смола. Дьякон Секты Лазурного Облака медленно поворачивался, и его безупречно белые шелковые одежды шелестели, издавая звук, похожий на шепот падающего снега. Запах сандала и чистого горного лотоса ударил в ноздри юноши, смешиваясь с вонью кислого эля и немытых тел наемников. Демоническая кровь внутри Мо Цзуна взвилась на дыбы. Она требовала выпустить когти Пламени Бездны, впиться в эту белоснежную шею и разорвать ее, упиваясь горячей кровью праведника. Для хищника не было ничего более оскорбительного, чем чужая самоуверенность на его территории. Но ледяное наследие дракона остудило этот порыв. Высшее Дао хищника заключается не в том, чтобы бросаться на любую добычу, а в том, чтобы уметь ждать. Истинная сила — это контроль над своей слабостью. Мо Цзун мгновенно подавил гибридную Ци, загоняя ее в самые глубокие, темные уголки своего даньтяня. Он ссутулил плечи, позволил своему дыханию стать прерывистым и тяжелым, как у человека, только что вернувшегося из изматывающего рейда. Он стал никем. Очередным безликим куском мяса на третьем слое Закалки Ци, которых в этой комнате были десятки. Взгляд дьякона скользнул по фигуре в черном плаще. В этих надменных глазах не было ни подозрения, ни интереса. Для практика на восьмом слое Закалки Ци аура третьего слоя была подобна пылинке на сапоге. Дьякон брезгливо поморщился, прикрыл нос рукавом, защищаясь от зловония гильдии, и прошел мимо, направляясь к выходу. Край его чистого шелкового одеяния едва не коснулся грязной ткани плаща Мо Цзуна. Юноша смотрел ему вслед из-под надвинутого капюшона, и его губы изогнулись в холодной, циничной усмешке. Праведники так привыкли смотреть в небеса, выискивая там свое бессмертие, что разучились смотреть под ноги. Они доверяли своим сканирующим артефактам и уровню культивации больше, чем собственным инстинктам. Это была их главная слабость, и Мо Цзун собирался использовать ее до последней капли. Когда белые одежды скрылись за тяжелыми дубовыми дверями, напряжение в зале немного спало. Наемники снова забормотали, обсуждая удвоенную награду. Мо Цзун неторопливо подошел к стойке регистрации. Распорядитель гильдии, тучный мужчина с красным, потным лицом, все еще нервно протирал столешницу грязной тряпкой после разговора с дьяконом. — Чего тебе, оборванец? — грубо бросил распорядитель, не поднимая глаз. — Если пришел просить аванс, проваливай. Дом Наемников не подает милостыню. Мо Цзун молча опустил на стол бронзовый жетон с волчьей головой. Жетон глухо звякнул о дерево. Рядом с ним легли пять духовных камней низшего класса. Распорядитель остановил тряпку. Его бегающие глазки сфокусировались на жетоне. Он нахмурился, взяв бронзовую пластину в руки. — Жетон Шэна Перочинного Ножа, — медленно произнес тучный мужчина, подозрительно оглядывая закутанную фигуру. — Я знаю Шэна. Он не из тех, кто разбрасывается своими метками. И уж точно не из тех, кто отдает их добровольно. Откуда он у тебя? — Шэн больше не нуждается в заказах, — ровным, лишенным эмоций голосом ответил Мо Цзун. — Он встретил в лесу то, что оказалось ему не по зубам. Я подобрал жетон. Хочу зарегистрироваться. Распорядитель хмыкнул, смахнув духовные камни в свой широкий карман. В Железной Заставе никто не задавал лишних вопросов, если монеты звенели достаточно громко. Смерть в Диких Горах была обыденностью, а перепродажа жетонов погибших товарищей — негласным правилом выживания. — Как записать? — спросил распорядитель, доставая из-под стола потрепанную книгу учета и обмакивая кисть в чернильницу. — Гуй, — коротко бросил Мо Цзун. Имя означало Призрак или Демон. Подходящее прозвище для того, кто официально числился мертвецом на дне ущелья Черного Нефрита. — Слушай сюда, Гуй, — распорядитель небрежно чиркнул иероглиф в книге. — Ты на третьем слое Закалки. Твоя категория — медь. Можешь брать заказы на сбор трав, охрану караванов до ближних деревень или истребление зверей первого ранга. Не лезь на рожон, если не хочешь закончить как Шэн. Доска объявлений справа. Мо Цзун кивнул и отошел от стойки. Запах чернил и старой бумаги сменился резким запахом гниющего дерева у доски заказов. Она была густо увешана кусками дешевого пергамента. Большинство наемников сейчас толпились у самого свежего и крупного листа, где был расписан приказ Секты Лазурного Облака о поимке беглого ученика. Юноша скользнул взглядом по менее популярным заданиям. Ему нужно было выбраться из города, пока кольцо поисков не сомкнулось, и найти существо, способное дать ему недостающие пятнадцать процентов прогресса до четвертого слоя. Звери первого ранга его не интересовали, они давали крохи энергии. Ему нужен был риск. Его багровый правый глаз, скрытый в тени капюшона, выцепил старый, пожелтевший пергамент, висящий в самом низу доски. Текст гласил: Очистка Плачущих Копей. Обнаружена стая Каменных Скорпионов. Награда: пятьдесят камней и право забрать панцири. Рекомендуемый уровень: пятый слой Закалки Ци. Плачущие Копи находились в половине дня пути на север от Железной Заставы. Заброшенные шахты, темные узкие туннели и твари, чьи панцири не пробивались обычным железом. Идеальное место для того, чтобы пустить в ход когти, скрытые в его плоти, и никто этого не увидит. А Секта Лазурного Облака будет искать его на востоке, ближе к ущелью. Мо Цзун сорвал пергамент и направился к выходу. С каждым шагом его внутреннее чутье, обостренное инстинктами зверя, кричало о надвигающейся опасности. Старейшина Ван не просто назначил награду. Праведники такого уровня не полагались на случайность. Они плели сети. Он толкнул плечом тяжелую дверь и вышел на улицу. Холодный воздух немного остудил пылающий даньтянь. Нужно было забрать сестру из гостиницы и немедленно уходить через северные ворота. Но едва он сделал десять шагов по грязной брусчатке, над Железной Заставой разнесся низкий, вибрирующий гул. Это не был звук обычного сигнального рога стражи. Это был звук духовного колокола, который использовали только формации удержания. Мо Цзун резко поднял голову. Небо над городом, затянутое серыми облаками, внезапно исказилось. Слабая, но ощутимая мерцающая пленка духовного барьера начала расползаться от центральной площади к городским стенам, накрывая Железную Заставу гигантским куполом. Улица вокруг него мгновенно закипела. Торговцы в панике начали собирать свои лотки, наемники хватались за оружие, не понимая, кто посмел активировать великий массив города. — Ворота закрывают! — истошно закричал кто-то в толпе. — Стража Секты никого не выпускает! Приказ Старейшины Вана! Полный досмотр каждого, кто имеет духовную ауру! Мо Цзун застыл на месте, чувствуя, как холодный пот струится по спине. Старейшина Ван оказался умнее и безжалостнее. Он не собирался ждать, пока наемники принесут ему голову. Он решил запереть весь город и просеять его через мелкое сито. Каждый практик будет проверен. Сканирующие артефакты старейшины легко пробьют его слабую маскировку и увидят не только третий слой Закалки Ци, но и бурлящую в его венах чудовищную гибридную скверну. А Мо Лин... Пилюля Сокрытия Небес прятала ее ауру, но физически она все еще находилась в той убогой комнате. Если стража устроит повальный обыск, они найдут девочку, не имеющую Ци, спрятанную в комнате подозрительного наемника. Юноша сжал кулаки так сильно, что когти прорезали кожу на ладонях, пустив тонкие струйки темной крови. Юмор небес был поистине специфическим. Он выжил в пасти древнего зверя только ради того, чтобы оказаться в клетке из праведных намерений. Воздух наполнился топотом окованных железом сапог. На дальнем конце улицы показался отряд стражи в синих доспехах Лазурного Облака. В руках они держали зеркала резонанса, которые вспыхивали желтым светом при наведении на любого культиватора. Мо Цзун отступил в тень узкого переулка, сливаясь с грязной каменной стеной. У него не было времени на сомнения. Выбора не осталось. Ему придется пробиваться с боем, рискуя всем, или найти способ обмануть великий массив целого города, пока стража не выбила дверь комнаты его сестры. В его даньтяне Пламя Бездны голодно лизнуло ледяные оковы драконьей Ци. Зверь внутри требовал вырваться наружу и сжечь эти жалкие сети дотла.