Окно Системы Пожирателя Первоначала
Имя: Мо Цзун
Уровень: 5
Культивация: Закалка ци 5 слоя (5)
Раса: Демонический Дракон, Симбиоз Завершен, Фаза 1
Характеристики:
Сила: 200
Ловкость: 90
Интеллект: 65
Харизма: 1
Здоровье: 780 из 800
Мана: 150 из 450
Навыки: Пожиратель Первоначала, Контроль Формы, Жажда Битвы
Статус: Легкое физическое истощение, Жажда крови
Прогресс до 6 слоя: 52 процента
Серебряный волк не просто прыгнул, он разорвал ночной воздух, оставив за собой смазанный шлейф из алой энергии. Руны на черном стальном ошейнике хищника вспыхнули нестерпимым кровавым светом, многократно усиливая его природную скорость.
Мо Цзун едва успел скрестить руки перед грудью. Девяносто единиц ловкости позволили ему заметить движение, но тело, измотанное подводным боем, отреагировало на долю секунды позже. Мощнейший удар сбил юношу с ног. Двести единиц физической силы не спасли от инерции летящей туши весом в добрых три сотни цзиней.
Они кубарем покатились по скользкой грязи, ломая кусты ежевики. Запах мокрой псины, гнилой крови и жженого металла ударил в ноздри Мо Цзуна. Клацающие челюсти волка сомкнулись в дюйме от его лица. Горячая слюна брызнула на щеку. Юноша уперся покрытой сапфировой чешуей левой рукой в мохнатую грудь зверя, не давая ему сомкнуть зубы на своей шее, а правой рукой, увенчанной черными когтями, попытался вспороть хищнику брюхо.
Раздался противный металлический скрежет. Когти демона скользнули по ребрам волка, но не пробили плоть. Шерсть зверя, напитанная энергией Кровавого Лотоса, затвердела, превратившись в стальной панцирь.
— Ты слишком слаб, человеческий щенок! — пророкотал искаженный голос из пасти зверя. Артефакт на шее волка продолжал транслировать волю его невидимого хозяина. — Сдавайся, и я позволю тебе умереть быстро. Мои питомцы не любят жесткое мясо.
Мо Цзун цинично оскалился, выплевывая попавшую в рот грязную воду.
— Праведники Лазурного Облака учили нас, что каждое живое существо стремится к свободе и просветлению, — прохрипел юноша, чувствуя, как когти волка разрывают плотную ткань его плаща и впиваются в плечи. Здоровье дернулось вниз. — Но истинное Дао этого мира куда прозаичнее. Вся суть вашего культивирования сводится к тому, чтобы найти себе ошейник покрепче и хозяина побогаче. Ты променял свободу дикого леса на кусок гнилого мяса из рук Секты. Ты не хищник. Ты просто бешеная собака на коротком поводке.
Слова, казалось, пробили брешь в артефактном контроле. В алых глазах серебряного волка на мгновение мелькнула искра первобытной ярости и унижения. Зверь дернулся, его хватка на долю секунды ослабла.
Этого мгновения Мо Цзуну оказалось достаточно.
Он вложил остатки своих физических сил в мощный пинок обоими ногами прямо в живот волка. Огромная туша взмыла в воздух, перелетев через юношу и с глухим стуком врезавшись в ствол исполинского дуба. Дерево содрогнулось, с его ветвей посыпались сухие листья.
Мо Цзун вскочил на ноги, тяжело дыша. Легкие горели, а резерв маны показывал жалкие сто пятьдесят единиц. Этого не хватит на затяжной бой с использованием Пламени Бездны. Нужно было бить наверняка. Бить туда, где кончается природная броня и начинается тщеславие его хозяина.
Волк зарычал, стряхивая оглушение, и снова бросился в атаку. Его пасть широко раскрылась, а из глотки вырвался сгусток концентрированной кровавой Ци, летящий прямо в грудь юноши.
Мо Цзун не стал уклоняться. Он знал, что зверь ожидает именно этого. Вместо этого он сделал резкий выпад вперед, пропуская разрушительный сгусток энергии над своим плечом. Сгусток с шипением врезался в землю позади него, оставляя глубокую воронку, источающую кислый дым.
Юноша оказался вплотную к хищнику. Его правая рука метнулась не к горлу зверя, а к черному стальному ошейнику.
— Если твое Дао — это рабство, то я стану твоим освободителем! — прорычал Мо Цзун.
Он влил всю оставшуюся ману без остатка в кончики своих пальцев. Темно-фиолетовое Пламя Бездны вспыхнуло на когтях тонкими, ослепительно яркими лезвиями. Это был не всепоглощающий пожар, а точечный, хирургический разрез. Когти демона, усиленные абсолютным разрушением Бездны, вонзились под стальной обруч.
Металл, скованный лучшими артефакторами Кровавого Лотоса, жалобно заскрипел. Руны на ошейнике вспыхнули в последней попытке защитить себя, обжигая пальцы Мо Цзуна до костей, но юноша не разжал хватку. С оглушительным треском, похожим на звук ломающегося хребта, ошейник разлетелся на две половины.
Энергия удержания лопнула, высвобождая ударную волну, которая отбросила Мо Цзуна на несколько шагов назад. Он упал на колени, судорожно глотая воздух. Его правая рука дымилась, обожженная откатом чужой магии.
Серебряный волк рухнул на землю, задыхаясь. Свечение в его глазах потухло, сменившись мутной пеленой. Разрушение контролирующего артефакта, который был напрямую связан с меридианами зверя, выжгло его нервную систему изнутри. Хищник был мертв еще до того, как его сердце остановилось.
Тишина, опустившаяся на лесную поляну, нарушалась лишь прерывистым дыханием юноши.
Мо Цзун с трудом поднялся. Мышцы гудели, прося отдыха, но Система в его голове была безжалостна в своей эффективности. Он подошел к мертвому вожаку, положил окровавленную ладонь на его серебристую шерсть и безмолвно отдал приказ.
Процесс поглощения начался мгновенно. Эссенция пикового зверя третьего ранга, не обремененная больше рабским ошейником, оказалась невероятно чистой и густой. Она хлынула по меридианам Мо Цзуна бурлящим потоком, смывая усталость, залечивая раны и питая иссохший даньтянь.
Окно системы послушно развернуло перед его мысленным взором сухие строчки статистики.
Внимание. Поглощена Ци зверя на пике третьего ранга.
Очищение чужеродной воли завершено.
Прогресс до 6 слоя Закалки Ци: 98 процентов.
Характеристики обновлены:
Здоровье: 800 из 800
Мана: 450 из 450
Статус: Физическое истощение устранено.
Девяносто восемь процентов. Всего два шага отделяли его от шестого слоя. Это была щедрая трапеза.
Юноша окинул взглядом поляну. Десятки мертвых волков лежали в грязи. Этот лес запомнит его запах. Он наклонился, чтобы поднять обломки черного ошейника. Этот металл мог пригодиться в будущем, да и сам артефакт представлял интерес для изучения.
Но как только его пальцы коснулись сломанной стали, из рун на внутренней стороне ошейника ударил тонкий, пронзительный луч алого света. Луч метнулся вверх, переплетаясь в воздухе и формируя размытую, полупрозрачную фигуру человека в длинных красных одеждах.
Фантомная проекция. Кровавый Лотос не экономил на своих игрушках.
Фигура медленно повернула голову к Мо Цзуну. Лицо человека было скрыто за жуткой маской улыбающегося демона. От проекции не исходило духовного давления, но воздух вокруг нее казался вязким от концентрированной злобы.
— Ты сломал мою любимую игрушку, бродяга, — голос из-под маски звучал тихо, но каждое слово сочилось ядом. — Мой серебряный волк стоил больше, чем вся твоя никчемная жизнь. Я чую на тебе кровь Лазурного Облака, но ты не один из этих лицемеров. Твоя энергия... грязная. Темная.
— Приходи и почисти ее, если тебе не нравится, — сухо ответил Мо Цзун, небрежно отбрасывая обломок ошейника в грязь. — Только не забудь надеть ошейник и на себя, чтобы я знал, кому возвращать труп.
Человек в маске коротко рассмеялся.
— Дерзость. Мне нравится. Твой след уже записан в Кровавый Нефрит моей секты. Метка палача ляжет на твою ауру. Куда бы ты ни пошел, в какую бы нору ни забился, псы Кровавого Лотоса найдут тебя. Мы вырвем твои меридианы и заставим тебя сожрать собственное сердце. Жди гостей, мальчишка.
Проекция мигнула и растаяла в холодном ночном воздухе, оставив после себя лишь слабый запах увядших цветов и гниющей крови.
Мо Цзун долго смотрел на то место, где исчез фантом. Праведная Секта Лазурного Облака искала его на юге. Демоническая Секта Кровавого Лотоса теперь открыла на него охоту на севере. Между молотом и наковальней. Идеальное место для того, чтобы выковать клинок, способный перерезать глотку самим небесам.
Он развернулся и быстро зашагал к корням гигантского дуба, где спрятал сестру.
— Вылезай, Лин, — тихо позвал он, отодвигая сухие папоротники.
Девочка смотрела на него огромными, испуганными глазами. Ее лицо было бледным как мел.
— Я слышала голос, — прошептала она, хватаясь за его протянутую руку. — Они придут за нами?
— Пусть приходят, — Мо Цзун легко поднял ее на ноги и отряхнул грязь с ее плаща. Его гетерохромные глаза сверкнули абсолютной, ледяной уверенностью. — Мы будем готовы. У нас есть наследие Патриарха, которое ждет изучения. И горы впереди, полные тех, чья сила послужит нашему восхождению. Идем. До рассвета нам нужно найти укрытие повыше.
Они двинулись вглубь Диких Гор, оставляя за собой поляну, усеянную мертвыми зверями, и мир, который с каждым шагом становился для них все более враждебным.
Дао Пожирателя требовало постоянного движения. И Мо Цзун не собирался останавливаться.