— Как ты себя чувствуешь?

Джуди поставила на прикроватную тумбочку изящную коробку и внимательно вгляделась в лицо Тиллии.

— Боже мой, ты всё ещё такая бледная. Так не пойдёт. Поехали в больницу.

— Нет, со мной всё в порядке. Просто кошмар приснился.

— Кошмар?

— Ага. Мне приснилось, что я завалила экзамен.

Тиллия сделала вид, что вытирает холодный пот со лба, стараясь разрядить обстановку.

— Ох, ну надо же... Даже когда всё уже позади, такое снится... Выпускные экзамены и правда ужасны, да?

Тревога на лице Джуди наконец смягчилась, и она улыбнулась.

— Вот именно. Если даже ты, которая заняла второе место, так переживала, представь, каково было мне!!! Мне снилось, что я провалила предмет, и я три дня подряд просыпалась в холодном поту!!!

Джуди уселась на кровать Тиллии и потёрла руки, будто до сих пор чувствовала дрожь. А затем вдруг вспомнила, зачем пришла.

— О!..

Она воскликнула и достала что-то из сумки.

— Вот, шоколад.

— Ух ты!

— А это лекарство от несварения. Мама купила для тебя, раз тебе было плохо. Обязательно выпей после еды.

Похоже, сегодня день получения лекарств.

Даже подумав об этом с лёгкой иронией, Тиллия с благодарностью приняла средство — единственную вещь за день, в которой действительно чувствовалась забота.

— Спасибо. И передай графине мою благодарность.

— Несварение прямо перед экзаменом... Стоит только представить, и уже голова кружится. Ты ведь говорила, что едва успела прийти в себя после отдыха в медицинском кабинете перед самым экзаменом?..

— Ну... Мне просто повезло...

Тиллия поспешно сменила тему, опасаясь, что разговор о её лжи затянется.

— Кстати, а что это за коробка? Твой брат привёз её из Онтароа? Бархатная лента такая роскошная... Это подарок?

— А? Это не моё.

Ответ Джуди оказался неожиданным.

— Служитель общежития сказал, что она для тебя. Честно говоря, мне самой ужасно интересно. Что там внутри?

— Для меня?..

Тиллия прищурилась.

"Нет никого, кто стал бы дарить мне такое..."

Заметив, что Тиллия молча смотрит на коробку с непонятным беспокойством, Джуди пододвинулась ближе.

— Я умирала от любопытства, пока несла её сюда. Открой сейчас, пожалуйста... Ну пожалуйста!!!

Под напором Джуди Тиллия помедлила, а затем медленно развязала ленту.

Крышка открылась легко, почти бесшумно.

И в тот же миг лицо Тиллии застыло.

— Лекарства?..

В отличие от окаменевшей Тиллии, голос Джуди звучал невинно. Воодушевлённая, она начала доставать из коробки пузырьки и тюбики, щебеча без умолку.

— Так... это от синяков, это мазь для порезов... О, тут ещё тоник от усталости и бинты!!!

Осмотрев всё это с недоумением, Джуди подняла взгляд на соседку.

— Тиллия, похоже, это из дорогой аптеки. Ты знаешь, кто это прислал?

На вопрос Джуди Тиллия медленно покачала головой.

— Нет. Я понятия не имею.

***

После выпускных экзаменов начинался период проверки и исправлений, и жизнь академии заметно замедлялась.

Даже Тиллия, которая обычно жила в бешеном ритме, могла позволить себе немного передохнуть.

Правда, под отдыхом подразумевалось только одно: наверстать книги, на которые раньше не хватало времени, или в более спокойном темпе просмотреть материалы к следующему семестру.

И всё же Тиллия искренне ценила эти короткие мгновения. Весь семестр она ждала небольшой передышки, когда экзамены оставались позади, а расписание наконец освобождалось.

Но сейчас...

"Этот тип."

Листая книги в библиотеке, Тиллия прищурилась.

"Что он здесь делает?"

Она уставилась на парня, сидевшего у окна в конце книжного ряда.

Центральная библиотека, существовавшая с момента основания академии, была столь же старой, как и сама её история. Затхлый запах плесневелых книг навевал ностальгию, но одновременно раздражал. Мрамор местами потрескался, выдавая возраст даже там, где пытались что-то ремонтировать.

И в таком древнем месте Элекс Дэвентпорт выглядел как свеженаписанная картина маслом — слишком яркий и слишком чужой.

Он сидел, закинув ногу на ногу, в глубине длинного ряда стеллажей, залитый ранним летним солнцем, льющимся из-за его спины.

Светлые волосы мерцали, будто золото, подчёркивая изящную линию носа и делая его почти нереальным.

"А, понятно... Хочешь выглядеть эффектно."

Но губы Тиллии недовольно искривились.

"Но почему именно здесь?.."

Раздражённая, она поставила книгу обратно на полку.

Если бы их встреча была обычным совпадением, она бы не реагировала так остро. В конце концов, именно она первой предложила делать вид, будто между ними ничего не было.

"Но почему он постоянно крутится рядом?"

Тиллия прикусила губу и огляделась, проверяя, нет ли поблизости кого-то ещё.

С того дня, как они оказались в одной постели, Элекс Дэвентпорт неотступно маячил неподалёку.

Сначала она решила, что это совпадение. Списала всё на собственную чувствительность и слишком острое восприятие его присутствия. Однако...

— Тиллия, мне это снится? Разве Элекс только что не был возле учебного корпуса? Почему он уже у женского общежития? У него что, есть близнец?..

Когда даже рассеянная Джуди начала это замечать, всё стало ясно. Он действительно следил за ней.

"Почему?"

Убедившись, что у соседних полок стоят лишь двое первокурсников с ещё по-детски наивными лицами, Тиллия впилась взглядом в Элекса Дэвентпорта.

Он же, несмотря на её прямой, вызывающий взгляд, делал вид, будто она его совсем не интересует, и не отрывался от книги в руках.

Но Тиллия знала. Она знала, что он шёл за ней от учебного корпуса, через главный холл и до самой библиотеки. Она видела его в каждом из этих мест.

Её брови нахмурились ещё сильнее. Она бы давно предъявила ему претензии, если бы он шёл за ней открыто... Но он не давал такого шанса.

Этот хитрый ублюдок исчезал по дороге и появлялся уже в пункте назначения, будто поджидал её там заранее.

Словно он точно знал, куда она направляется. Будто просчитал весь маршрут.

Он всегда оказывался на месте раньше неё — и лишал её возможности обвинить его прямо.

В конце концов, она не могла возмущаться тем, что он пришёл куда-то раньше. Иначе преследовательницей выглядела бы уже она.

С досадой бросив косой взгляд на Элекса, Тиллия посмотрела на книгу в его руках.

"Введение в этическую теологию?.."

Увидев название, она почувствовала недоумение. Первый выпускной экзамен уже закончился — так зачем ему снова основы теологии?

"Не может быть..."

Тиллия выпрямилась.

"Он готовится ко второму экзамену заранее?"

Если первый выпускной экзамен был письменным эссе, то второй — устным и строился на дискуссии.

Студентам выдавали темы, требующие ценностной оценки — по отдельным предметам и комплексным вопросам, — и в группе они должны были отстаивать свою точку зрения.

Хотя темы обычно брались из продвинутых учебников, иногда в обсуждениях всплывали и вводные пособия.

"Давно я не открывала вводные материалы..."

Вид Элекса с базовым учебником заставил Тиллию посерьёзнеть.

"Сейчас не время расслабляться. Нужно начать читать уже сегодня."

Она уже собиралась пойти за нужными книгами, когда до её слуха донёсся чей-то шёпот.

— Слышала?.. Грегори Майерса наконец поймали.

Тиллия остановилась, прислушиваясь.

Если речь шла о наказании Грегори Майерса, то она слышала об этом ещё несколько дней назад.

По словам взволнованной Джуди, ассистент, замешанный в утечке заданий, во всём признался. Инцидент вышел далеко за рамки обычного списывания и дошёл даже до декана.

— Все на ушах. Говорят, сговор тянулся ещё со вступительных экзаменов. Похоже, одним отчислением дело не закончится... Его могут взять под стражу.

Джуди рассказывала это с гордостью, показывая Тиллии большой палец и уверяя, что её подозрения оказались верными.

Но, в отличие от соседки, просто радовавшейся тому, что Майерс больше не станет выпускником, Тиллия ощущала странное беспокойство.

Она должна была радоваться. Всё зашло дальше, чем она планировала, и это должно было приносить удовлетворение.

"Почему он признался именно сейчас?.."

Ассистент явно пошёл на сделку и согласился взять вину на себя в обмен на что-то равноценное.

Тиллию не покидало чувство, что за этим скрывается нечто ещё. Будто была другая договорённость, о которой она не знала.

"Какая разница."

Она быстро отмахнулась от мыслей и просто наслаждалась падением Грегори Майерса. Даже внутренне насвистывала, наблюдая, как он с потухшим видом тащит чемоданы из общежития.

Какая бы грязь ни оставалась за кулисами, его полное крушение было именно тем, чего она хотела.

— Слышала, его семья изначально была связана с деканом.

Наивный шёпот первокурсников продолжался в почти безмолвной библиотеке.

Взгляд Тиллии снова обратился к ним.

— Нет, задержали его не из-за этого.

— Тогда почему?

— Говорят, в его комнате в общежитии кое-что нашли...

“В его комнате? Что же нашли в комнате Грегори Майерса?..”

Сделав шаг ближе и напрягая слух, чтобы уловить приглушённые голоса, Тиллия забыла, что находится в старой библиотеке.

Ох.

Стертый носок её старой туфли зацепился за отколотый кусок мрамора.

Она мгновенно потеряла равновесие и не успела схватиться за полку.

Глухой удар.

Крупная ладонь схватила её за плечо в тот миг, когда она накренилась к полу...