Сердце Тиллии тяжело колотилось, когда она едва не рухнула головой прямо на мраморный пол. Запоздалое осознание опасности заставило волосы на затылке встать дыбом, прежде чем всё наконец улеглось.

— Осторожнее.

Позади себя она услышала знакомый запах, словно она шагнула в лес.

— У тебя легко появляются синяки.

Глубокий голос, отразившийся от влажного воздуха, задержался в пустом пространстве чуть дольше обычного.

Тиллия почувствовала, как тёплая ладонь, удерживавшая её, медленно отстраняется. Оставшееся тепло на плече ещё некоторое время ощущалось сквозь тонкую ткань рубашки, словно угасающий отблеск.

— Пойдём... Кажется, там кто-то есть.

На мгновение она будто выпала из реальности. Быстрые шаги первокурсников, удаляющихся прочь, словно тревожный сигнал, вернули её в себя.

Тиллия сделала шаг назад и обернулась, будто очнувшись ото сна.

Настороженным взглядом она посмотрела на парня, который поймал её за плечо.

Солнечный свет, проникавший прямо в старую библиотеку, был наполнен мерцающими пылинками, зависшими в воздухе.

В этом свете стоял Элекс, и его голубовато-серые глаза казались светлее под ярким сиянием. Они выглядели отстранёнными, словно выцветшие стеклянные бусины, которые слишком долго пролежали в витрине.

"Да... Эти глаза."

Тиллия подняла на него взгляд и почти машинально снова прикусила губу. Она почувствовала, как его взгляд будто притягивается к её губам, словно некой силой.

Проблема была именно в этих непостижимых, тревожащих глазах. Несмотря на их холодный голубовато-серый оттенок, в них таилось тепло, совершенно неуместное.

Подозрительное до отвращения, оно вызывало у Тиллии почти желание вырвать ему глаза, лишь бы увидеть, что скрывается за ними.

Хотя она была уверена, что если действительно заглянет внутрь, то разочаруется пустотой.

— Элекс Дэвентпорт, — произнесла Тиллия, отпуская закушенную губу, когда по ней разлилось острое ощущение.

Его мутно-серые глаза снова поднялись и встретились с её взглядом. Глядя прямо в них, Тиллия тихо приказала:

— Иди за мной.

***

Какой бы историей и традициями ни обладала библиотека, её ветхость была очевидной проблемой.

Когда встал вопрос о безопасности конструкции, строительный комитет решил оставить центральную библиотеку как памятник и возвести новую.

В результате правая часть здания, где раньше располагалась зона отдыха, превратилась в строительную площадку.

Пыль и шум отгоняли людей прочь, и Тиллия вздохнула, остановившись в одном из пустынных углов.

Она посмотрела на Элекса, стоявшего на некотором расстоянии, и в её зелёных глазах читалось раздражение.

Она ведь выбрала, как ей казалось, наименее проблемную цель. Кто же знал, что он окажется таким серьёзным препятствием?

Ей даже хотелось вернуться в прошлое и отвесить себе пощёчину за уверенность в правильном выборе.

Раздумывая, с чего начать разговор, Тиллия вспомнила коробку, так и оставшуюся нетронутой в углу её комнаты, и заговорила:

— Неделю назад в общежитие доставили коробку с лекарствами.

Её взгляд небрежно скользнул по цели.

— Это ты прислал, верно?

Ответа не последовало. Но даже в тишине Тиллия знала ответ.

Среди всех лекарств в коробке была мазь для глубоких ран. Это было средство, которое мог отправить только Элекс Дэвентпорт, тот, кто был с ней в тот день. Только он мог знать о ране в таком сокровенном месте.

— Я ведь права?

Ответа снова не было. Но и он был не нужен.

— Забери их обратно. Мне это не нужно.

Тиллия продолжила, и в её выражении читалось раздражение.

— И я думала, что тогда выразилась достаточно ясно, но раз ты не понял, скажу ещё раз.

Элекс молчал. Впрочем, его ответ ей и не требовался.

— Я не собираюсь позволять произошедшему связывать меня с тобой.

— …

— И надеюсь, ты чувствуешь то же самое.

Тиллия опустила взгляд на пол, словно недоумевая, зачем вообще говорит всё это, затем вздохнула и снова подняла голову.

— Я просто хочу, чтобы всё осталось как было, будто ничего не случилось. Ты понимаешь, о чём я?

Почему-то, произнося это, она почувствовала себя немного дрянью.

"Ну и ладно. Раз другая сторона тоже дрянь."

Подумав об этом без особых эмоций, Тиллия посмотрела на Элекса.

— Так ты можешь перестать таскаться за мной?

Это уже не было брошено сгоряча, как раньше.

На этот раз ей был нужен чёткий ответ. Гарантия того, что он больше не будет ошиваться рядом и бросать на неё украдкой взгляды, где бы она ни находилась.

Пусть он смеётся и болтает о ней со своими друзьями — это она ещё могла стерпеть. Но вмешиваться в её жизнь он не имел права.

Тиллия посмотрела на Элекса с выражением, требующим ответа.

Но он всё равно молчал.

Шум стройки заполнил паузу между ними.

Под ярким небом ветер, смешанный с гипсовой пылью и пыльцой, резал Тиллии глаза.

— Ха.

Наконец выражение лица Элекса изменилось.

"Он что, смеётся?"

Но это была не та реакция, которую она хотела услышать.

Элекс смотрел на неё сверху вниз, усмехаясь так, словно услышал самую нелепую историю в своей жизни.

— Ты ошибаешься.

Его глубокий голос звучал ещё более язвительно, чем неделю назад. В его взгляде мелькнуло раздражение, похожее на то, что раньше отражалось в глазах самой Тиллии.

— Я вовсе не следил за тобой.

Ей потребовалось мгновение, чтобы осмыслить сказанное, и на лбу с запозданием появилась складка.

— Что?

— Я сказал, что не следил за тобой.

Тиллия презрительно посмотрела на него за это внезапное отрицание всего.

— Правда? Тогда это был твой призрак, которого я видела рядом с собой всю последнюю неделю?

— Я действительно не понимаю, о чём ты говоришь.

Элекс пожал плечами, словно она всё это выдумала.

— Наши пути просто случайно пересекались. Есть закон, запрещающий мне находиться там же, где и ты?

Совпадение? Абсурд был настолько явным, что Тиллия едва не рассмеялась.

Даже Джуди, которая обычно ничего не замечала, обратила внимание на то, как он крутился рядом. А теперь он делал вид, будто ничего не происходило.

— Я ходил к учебному корпусу на встречу с профессором, а в библиотеку пришёл, потому что мне понадобилась книга.

— Правда?

— Да. К тому же я слышал, что эта библиотека была построена на пожертвования семьи Дэвентпорт.

Но на этом его детские доводы не закончились.

— Если уж спорить, то разве не тебе следует уйти, а не мне?

Услышав фактически: "Мой отец построил это место, так что уходи ты", Тиллия на мгновение потеряла дар речи.

— Что?...

— Именно то, что я сказал.

Элекс небрежно взглянул на наполовину достроенное новое здание и высокомерно скрестил руки на груди.

— Эта академия ведь не твоя собственность. Так почему ты ведёшь себя так, будто только тебе здесь разрешено находиться?

После этих слов одно из представлений Тиллии об Элексе Дэвентпорте рухнуло.

Она считала его раздражающим человеком, но всё же тем, кто отчаянно цепляется за своё высокомерное достоинство.

"Вот до какого уровня ты можешь опуститься?"

— Ты... Ты вообще?..

Тиллия смотрела на него ошеломлённо и, не успев опомниться, выпалила:

— Тебе что, одиннадцать лет?

Она заметила, как уголок губ Элекса едва дёрнулся. По его лицу было ясно, что он сдерживает смех.

— Тиллия.

По-прежнему скрестив руки, Элекс заговорил тоном хулигана, дразнящего понравившуюся девушку:

— Если бы мне было одиннадцать, ты бы уже сидела в тюрьме.

— Что?

— Подумай сама. Если бы я был несовершеннолетним, у тебя сейчас были бы большие проблемы.

Что за чушь. Элекс наклонился и прошептал это Тиллии, которая выглядела растерянной.

— И, по-моему, я уже достаточно доказал, что являюсь взрослым мужчиной.

В тот момент, когда ей стало противно от хитрой усмешки на его губах…

— Эй, ты...

Тиллия вздрогнула и зарычала, с опозданием осознав смысл его похабной шутки.

— Ты можешь заткнуться?

Несмотря на раздражение, она понизила голос и быстро огляделась, проверяя, нет ли поблизости людей. Увидев её смущение, Элекс наконец расхохотался.

Его чистый смех эхом разнёсся в тяжёлом воздухе. В этот короткий миг даже оглушительный шум стройки не смог заглушить этот живой звук.

"Чего он вообще смеётся?"

Когда Тиллия с глубоко нахмуренными бровями уставилась на него, она вдруг осознала, что видит его таким впервые.

И почему-то в этот момент он выглядел более соответствующим своему возрасту, чем тогда, когда постоянно казался скучающим.

"Соответствующим возрасту, значит."

Но какая разница, если он просто смеётся над собственной грязной шуткой?

Подавив любые другие чувства, которые пытались всплыть, Тиллия вернула на лицо привычное суровое выражение.