Я резко обернулся. В десяти шагах от меня застыл худощавый парень в длинных черных штанах, белой майке и черной куртке с цепями, как у какого-то рокера. На руках перчатки с обрезанными пальцами. Серые растрёпанные волосы, взгляд серых прищуренных глаз, тонкие губы растянулись в хищной улыбке, обнажив зубы. Он замер, крутя длинной цепью, на конце которой металлический шар с шипами. Возможно, раньше и были острыми, но после множества ударов – притупились. Впрочем, при должной скорости и силе – и такие смогут поцарапать, если заденут вскользь, или оставить несколько дырок, если удачно попадут. Делая обороты, шар создает гудение – видимо, именно его я и услышал. Если бы противнику не нужно было раскручивать гирю для того, чтобы бросить ее с максимальной скоростью, то я бы не услышал этого звука и не среагировал. От осознания этого мурашки пробежали по спине.

- Ты кто такой? – спросил я.

Напряжение в каналах нарастает. Я чуть сконцентрировался и отменил технику предельного усиления. Да, это опасно вот так лишать себя силы, но я могу использовать ее мгновенно, так что лучше пока передохнуть, раз выпадает такая возможность и противник не спешит атаковать. Если подумать, то появление нового противника ожидаемо.

- Мне определенно везет. Вчера двое сражались на площади. Парня убил сразу, а с девкой сначала развлекся, а потом, слизав слегка соленые слезы, сжалился и лишил жизни. Вы, бойцы, так увлекаетесь сражениями, что изматываете друг друга, и добить вас не составляет проблем.

Я вспомнил, что когда вчера следовал за Сейдж, то видел, как сражается пара бойцов. Тогда еще подумал, что они слишком увлеклись друг другом и не заметили меня. Похоже, я был не единственным наблюдателем.

- Я помню тех двоих. Я тоже видел их сражение, но спешил, – сказал я.

- Хорошо, значит, мне повезло, – произнес он. Гиря тем временем стала вращаться быстрее и быстрее, поднялся ветер, а гул ее стал сильнее.

Я понял, что он решил больше не ждать, видимо, подумав, что давать мне передышку нельзя. Черт, как бы еще потянуть время? Каналы ауры жжет, и если сейчас использую предельное усиление, то продержусь максимум минуту, а этого может не хватить.

- Нет, повезло мне, – произнес я. – Если ты их значки забрал, то, значит, у тебя сейчас их три. Получается, идя на охоту за одним значком, заберу сразу четыре.

Парень нахмурился. В его понимании преимущество на его стороне: я устал, измотан боем, получил какие-никакие ранения, а значит, шансов на победу нет, но вот поведение и слова полностью не соответствуют моему состоянию.

- Блефовать хорошо, только вот меня таким не испугаешь, – оскалившись, взревел он. – Умри!

На очередном витке, он резко выбросил руку вперед, металлический, усеянный шипами шар, вылетел подобно снаряду из пушки. Я, сжав зубы, резко отклонился в сторону, шар пролетел мимо, только вот острый шип резанул по одежде и вспорол кожу. Боль электрическим разрядом понеслась по телу.

Я оскалился, бросился было вперед, но противник резко рванул цепь на себя. Я пригнулся, шар с гудением пронесся над головой, еще один шип чуть задел волосы. Черт, думал, что удастся некоторое время продержаться без использования абсолютного или предельного усилений, чуть-чуть восстановить силы и дать зажить каналам, но чувствую, что если не сделаю этого, то противник быстро достанет меня.

Сжав зубы, чтобы не закричать, я использовать абсолютное усиление. Тело пронзила жгучая боль, каналы ауры словно просигнализировали, что они не в порядке и нужен отдых.

Тем временем незнакомец отпрыгнул назад, увеличивая расстояние и, крутанув цепь пару раз, снова метнул шар в мою сторону. Я вновь развернулся, пропустив шар мимо себя. На этот раз мне удалось избежать ранения, и я устремился в сторону противника. Он вновь потянул за цепь, заставив меня присесть и пропустить оружие мимо головы. Но стоило шару пролететь, как я вскочил и помчался следом. Глаза незнакомца раскрылись в удивлении, но тут же его взгляд посерьезнел. Я почти добежал, как вдруг парень, вернув шар, резко крутанул его, заставив меня затормозить. Металлические шипы пронеслись мимо лица, незнакомец же закрутил оружие, не давая мне подойти. Окно для атаки настолько небольшое, что мне никак им не воспользоваться.

- Ты молодец. Быстро понял, что просто уклоняться не имеет смысла и можно подловить меня, когда буду возвращать оружие к себе. Только я уже много раз сражался с такими, как ты, и сумел преодолеть эту уязвимость. Но не отчаивайся, продолжай трепыхаться и цепляться за жизнь. Только когда добыча пытается выжить, можно получить удовольствие от охоты.

Я рванул было в сторону, чтобы попытаться зайти сбоку, но противник синхронно развернулся, и сияющий в лунном свете шар вновь преградил мне дорогу. Виток, второй, а затем он резко метнулся вперед, метя мне в живот. Уклониться не хватило ни времени, ни скорости, пусть и с абсолютным усилением, я все еще недостаточно быстр, чтобы поспевать за движениями противника. Парень оказался достаточно силен, его боевая мощь такая же, а то и даже больше, чем у предыдущего, что использовал огненные клинки.

Все что я успел, это подставить руки. Металлический шар с шипами ударил в ладони, я зашипел от боли, шипы пусть и не острые, но все равно пробили кожу. Спасибо насыщению аурой, пробить руки они не смогли. Так что худшего удалось избежать. Но это благодаря не только ауре, а еще и тому, что, во-первых, подставил руки так, что лишь пара шипов попала напрямую, а остальные вскользь, а во-вторых, я не жестко зафиксировал руки, так что они сработали как амортизаторы.

И все же удар оказался силен, меня отбросило назад. Противник же тоже отпрыгнул и разорвал дистанцию. Вновь между нами больше десяти шагов.

Все еще недостаточно. Если так и продолжится, то я не смогу его даже ранить. Пройдет время, и силы окончательно иссякнут, после чего меня просто добьют. Придется рискнуть и использовать предельное усиление, пусть и хватит меня едва ли на минуту.

Опять это чувство опасности, опять такое сражение, где на кону стоит моя жизнь и где я должен выложиться на полную и даже превозмочь себя.

Мои губы сами собой растянулись в улыбке, я резко сжал окровавленные ладони, а затем поднял взгляд на противника. Тот как раз вернул шар, и стал накручивать его, дабы вновь метнуть. Теперь движения шара мне уже не кажутся такими стремительными.

Не тратя и мгновения, я бросился вперед, в один прыжок почти преодолев разделяющее нас расстояние. Впервые в глазах противника появился страх, он резко и поспешно выбросил руку вперед. Я на ходу сместился в сторону, пропустив шар мимо, и спустя мгновение он с грохотом врезался в стену здания. Я оказался в шаге от парня, тот тут же отпрыгнул, пытаясь выйти из радиуса атаки, только он забыл об одной вещи. Моя рука рванула вперед, пальцы сомкнулись на цепи, а затем я резко рванул ее на себя. Парня дернуло назад, а я же правой рукой нанес быстрый удар, только и противник оказался не лыком шит, одновременно с моим он нанес боковой слева. Наши кулаки с хрустом врезались в лица друг друга. Голову противника отбросило назад, меня же мотнуло в сторону и чуть развернуло. Перед глазами на миг все расплылось, я почувствовал кровь во рту.

Парень решил воспользоваться тем, что от моего прямого удара его отбросило назад, а еще тем, что его удар на миг дезориентировал меня. Он поспешил разорвать дистанцию, рванул цепь на себя. Я быстро пришел в себя, и тут же прыгнул в сторону. Металлический шар пролетел мимо где-то на уровне пояса – попробуй я пригнуться, и мне бы точно прилетело в голову, но благодаря боевому опыту я понимал, что противник, увидев, как я дважды простым пригибанием уклоняюсь от его атак, попытается изменить ее и пустить шар ниже, чтобы точно задеть меня.

Я рванул следом, но противник, перехватив цепь, закрутил шар вокруг себя, создав сияющий щит и не давая подойти. И все же сейчас движения шара не кажутся мне такими быстрыми. Я на миг замер, после чего улучив момент, рванул вперед. Противник явно не ожидал от меня такой прыти, потому что ранее видел, что мне не удается подойти. Из-за того, что крутит цепью, держа ее двумя руками, использовать левую руку для контратаки, как в прошлый раз, когда я притянул его, не получилось. Мой кулак ударил в сторону груди, метя в область сердца, но все же парень смог среагировать, резко изменил положение левой руки, опустив локоть и поставив предплечье под удар.

Противник зашипел от боли, я же отпрыгнул назад, потому что шар как раз совершил оборот и со всей скоростью мчался в меня. Пролетел мимо, лишь чуть задев шипами одежду на уровне живота. Я сжал кулаки, от которых продолжают исходить пульсации боли, возможно, шипы все-таки повредили кости, потому что после удара слишком уж сильно стрельнуло в плечо. Кровь продолжает капать вниз.

Я вновь атаковал, противник попытался уйти от удара, отпрыгнув назад, но скорость моего рывка оказалась значительно быстрее, и вновь кулак ударил, на этот раз метя в лицо, однако парень опять защитился левой рукой. Я зарычал от досады. Времени остается все меньше, а я вместо того, чтобы поражать важные органы, чтобы вырубить его, попадаю в блок. Если не успею, то когда предельное усиление закончится, противник размажет меня по стенке. Нужно срочно придумать какое-то решение.

Я хотел было вновь прыгнуть, но парень, понимая, что, крутя шар, не сможет защититься, решил, что лучше атаковать. Отпрыгнув назад, он одновременно запустил в меня шаром. Между нами небольшое расстояние, так что он понадеялся на то, что не успею среагировать. Но я максимально сконцентрирован, потому тут же отреагировал, резко сместился вправо, пропустив шар мимо себя, а затем моя рука опять ухватилась за цепь. Парень тут же встал в стойку, и теперь притянуть его будет сложнее, как и попасть, но я и не собирался повторяться, понимая, что против такого противника одна и та же атака не сработает дважды. Вместо этого я рванул дальше влево, изогнув цепь. Шар, летящий позади, тут же сменил траекторию, пролетев по дуге, с хрустом разломав пару балок, подпирающих крышу у входа то ли в трактир, то ли в казино. Буквально несколько мгновений и шар, описав полукруг, стремительно полетел в сторону хозяина. Лицо парня вытянулось от удивления, затем он оскалился и сжал цепь сильнее, и я словно ощутил поток ауры, а летящий шар начал менять траекторию, не быстро, но все же. Он пролетел в шаге от хозяина и, сделав разворот, вновь помчался ко мне. Я резко отклонился назад. Шар пролетел в нескольких волосках от лица, после чего потерял скорость и стал падать.

Значит, противник тоже способен использовать ауру на мастерском уровне, и теперь и цепь, и шар насыщены его аурой. Неудивительно, что он так легко выдержал мои удары и сам смог врезать неплохо – он может быстро перемещать ауру как в оружие, так и из него.

Противник рванул цепь на себя, меня чуть не увлекло следом, но я тут же отпустил ее, а сам отпрыгнул в сторону. Стальной шар пронесся мимо. Пока мне удается избежать попадания оружием, но только это никак не приближает к победе. Все тело горит от боли, и даже боль в ладонях не такая острая. Я сжал зубы, у меня еще секунд тридцать-сорок, а дальше я не смогу использовать ауру вообще.

Нужно что-то срочно сделать, но враг умело блокирует атаки…

Я ухмыльнулся от пришедшей в голову идеи, после чего рванул в атаку. Парень резко крутанул шаром, отгоняя меня. Я затормозил, острые шипы чуть не задели меня. Он отпрыгнул назад, но я уже рванул следом, выбросил кулак вперед. Парень вновь поднял руку, пытаясь защититься, я же резко изменил направление, и удар полетел не в грудь, а в лицо, но даже так противник смог подставить блок, еще сильнее изменив положение левой руки. Мой кулак со всей силой ударил в запястье. Противник зашипел от боли и отпрыгнул. Шар тем временем сделал полный оборот и налетел слева, я отклонился назад, пропустил оружие, и вновь прыгнул за парнем. Еще один удар, еще финт, и он вновь вынужденно поменял положение руки, в последний момент прикрывшись от опасного удара. И опять костяшки моего кулака ударили в запястье. Противник зашипел от боли, а на запястье две точки от «змеиного укуса» уже потемнели. По совпадению, оба моих удара пришлись практически в одно и то же место в запястье.

Я опять отпрыгнул. На лице парня появилось тревожное выражение. Как бы он ни старался, но я слишком быстр и способен прорваться сквозь его оборону. Но что для него еще хуже, я активизировал нападение, не давая ему и момента для контратаки. Еще больше его встревожило то, что он стал догадываться, что мои атаки не хаотичны, а преследуют некую цель. Только вот какую, он не может понять, и это заставляет его осторожничать.

Стоило мне рвануть вперед, как парень резко выбросил шар в мою сторону. В принципе, у него не было вариантов – либо продолжать его крутить, тем самым надеясь не дать мне подойти, только вот уже понятно, что я легко могу атаковать в момент, когда шар уходит на очередной круг, и после атаки успеваю отскочить, либо попытаться атаковать в надежде, что из-за небольшого расстоянии и атаки на противоходе, может попасть по мне.

Я не успевал развернуться или отпрыгнуть, только в последний момент присел и изогнулся вправо, но внезапно летящий шар изменил траекторию, и обрушился на меня. Тяжелый удар в левое плечо и ключицу, да с такой силой, что та хрустнула. Два шипа пробили кожу и наполовину вошли в тело. Мои ноги подогнулись, и я упал на колено. От боли потемнело в глазах. Если бы не аура, то этот удар меня бы и прикончил.

Дерьмо. Осталось меньше тридцати секунд, а я так облажался – совсем забыл про эту его способность. А может, он и специально раньше ее не использовал в таких атаках, чтобы я привык и в момент, когда это понадобится, он смог вот так подловить меня.

«Опять подводишь, опять даешь себя ранить. Может, передашь управление мне? Я лучше умею управлять этим телом», – раздался голос в голове. – «Давай, иначе мы умрем».

«Ну, уж нет. Я сам справлюсь! Не вмешивайся», – мысленно ответил я своей ауре.

Я сжал зубы, зарычал. Перед глазами прояснилось. Мои руки метнулись вверх. Противник собирался рвануть цепь на себя и вырвать шипастый шар из моего тела, но мои ладони уже легли на него, пальцы вцепились, не давая сдвинуть.

- Все еще жив? Какой ты назойливый! Умри уже и отдай свой значок!

- Сейчас отдам кое-что, но не значок, – взревел я, вырвав шар из плеча, а затем, морщась от боли, размахнулся и метнул его вперед.

От резкого движения боль в сломанной ключице острыми шипами ударила в разные стороны и, кажется, достала до глаз, ибо перед ними словно вспыхнуло солнце, но я сжал зубы и стойко стерпел ее. Шар тем временем метнулся в сторону парня. Тот отклонился в сторону, еще и воздействовав на шар так, что он успел чуть изменить траекторию. Видимо, парень может контролировать полет шара, но не полностью, а лишь чуть-чуть изменяя его траекторию.

Я рванул вперед. Противник разогнулся, но ни защититься шаром, ни атаковать он не успевает, потому решил отступить. И у него бы получилось, атакуй я рукой, но я с ходу ударил ногой, и он, уже было подпрыгнувший, получил по голени. От силы удара его буквально закрутило в воздухе. Пролетев пару шагов, он лицом вниз шлепнулся на землю. Я подбежал к нему, нанес удар. В последний момент он прикрыл лицо рукой. От удара его опять подбросило, но не высоко, он тут же приземлился и отступил на шаг. Я подскочил в упор, ударил кулаком, но он вновь подставил блок и опять мой кулак ударил его в запястье, как раз в то место, куда попадал ранее. Кости под моим кулаком треснули и прогнулись внутрь. Парень вскрикнул. Мне бы добить его, но чувствую, что не успею. Осталось секунд десять, а он сможет от всех ударов защититься, а потом когда я не смогу использовать ауру, разорвет меня как тузик грелку.

Потому я отпрыгнул на три шага назад и перестал использовать предельное усиление.