Сяо Цзюэ вложил в этот удар всю свою ярость. Ди Яньгэ даже не ожидала такого подарка. Теперь-то уж точно всё кончено.

Она уже готова была с удовлетворением рухнуть на землю, как вдруг почувствовала среди трупов слабый признак жизни — чьё-то едва заметное дыхание. Собрав последние силы, Ди Яньгэ удержалась от падения и, затратив остатки духовной энергии, окружила тяжело раненого человека в чёрном боевыми механизмами.

Но тот даже не попытался сопротивляться, лишь громко прокричал:

— «Да здравствует Цяньмоцзяо! Я уже передал всё происходящее нашему патриарху — он вас не простит!»

И с этими словами снова рухнул на землю. Так значит, он поднялся лишь для того, чтобы сделать громкое заявление и дать ей время подготовиться? Какой же… честный человек.

Впрочем, если вспомнить сюжет, Цяньмоцзяо ещё долго будет противостоять Сяо Цзюэ, ведя с ним изощрённую борьбу. Разве их так просто уничтожить? Но сейчас она сама уже на грани.

Впрочем, ничего страшного — ведь есть же Сяо Цзюэ. Такие великие дела, как спасение мира, можно смело поручить ему. Перед смертью она всё же успела отправить главе клана сообщение:

— «Срочно забери Шуй Яньэр и остальных… И да — осторожнее с Цяньмоцзяо.»

Глава клана, словно почувствовав неладное, с горечью произнёс:

— Фэн Янь, с тобой всё в порядке?

— Патриарх, кажется, мой час настал. Под моей кроватью лежит несколько Кольцевых Хранилищ — вещи там мне уже не понадобятся. Впредь берегите себя и советуйтесь со старейшинами перед важными решениями. Вы уже в годах, не стоит всё тянуть в одиночку.

Голос Ди Яньгэ дрогнул — ей и самой стало грустно. Но она пробыла в этом мире достаточно долго. Пора возвращаться домой.

— Фэн Янь, я уже в пути! Держись! Если выживешь, клянусь — больше не заставлю тебя выполнять чёрную работу! Ты меня слышишь?!

Не дождавшись ответа, патриарх говорил всё более скорбно.

— Э-э… Я ещё не умер. И ещё — когда придёте, будьте осторожны: здесь всё ещё витает "Проклятие персикового цветка".»

— «"Проклятие персикового цветка"?.. То самое, древнее?! Значит, ты и Яньэр…

Голос патриарха стал странным. Теперь понятно, почему она так слабо звучит… Всё пропало. Тысячелетняя репутация их клана, похоже, скоро пойдёт прахом.

- Главное, чтобы люди остались живы…

— Патриарх, не поймите неправильно! Ничего такого не было! Я правда умираю…

— Не смей умирать! Я уже почти на месте!

Ди Яньгэ посмотрела на оборвавшуюся связь и слабо усмехнулась. Ну вот и хорошо. Теперь она может уйти без сожалений.

Тем временем за пределами светового барьера Мо Чанлю и остальные замерли, сердце готово было выпрыгнуть из груди. К счастью, Шуй Яньэр и её спутники наконец очнулись.

Проснувшись, они почувствовали ломоту во всём теле, слабость и странный жар, будто внутри разгоралось пламя, которое никак нельзя было потушить.

— Шифу!..

Шуй Яньэр, хоть и была шокирована окружающими горами трупов, увидев Ди Яньгэ в луже крови, забыла о своём состоянии и, шатаясь, бросилась к ней. Остальные трое последовали за ней. Глаза всех четверых покраснели, наполняясь слезами. Им казалось, что Ди Яньгэ пожертвовала собой, чтобы спасти их, и погибла вместе с этими негодяями.

— Шисю!

— Тянь Сюаньцзы!

— «…»

Они окружили Ди Яньгэ, глядя на её бледное, бездыханное лицо, и смахнули слёзы.

— Шифу…

Шуй Яньэр, унаследовавшая знания Сокровенного Медицинского клана, тут же проверила состояние Ди Яньгэ. В следующее мгновение она рухнула на землю.

— Шифу… её уже не спасти! Уааа!!!

— Яньэр, не плачь! Мы найдём выход! Ты — единственная ученица Тянь Сюаньцзы, ты должна быть сильной!

Лю Чаньи, с красными от слёз глазами, ободряюще сжала её плечо.

— Не торопись, подумай ещё раз!

Шуй Яньэр смахнула слёзы и вновь принялась осматривать Ди Яньгэ. Чем дольше она проверяла, тем сильнее ощущала — в теле учителя катастрофически не хватает янской энергии, будто бы та лишилась изначального ян.

- Чёртов Цяньмоцзяо! Эти твари подсунули нам тот самый яд! Надо срочно унести Шифу отсюда!

Аккуратно перенеся Ди Яньгэ в безопасное место, Шуй Яньэр продолжила диагностику. Что-то было не так... Но сейчас важнее было другое — как спасти учителя? Внезапно её осенило.

Из наследия Тайного Медицинского клана она извлекла «Пилюлю Девяти Превращений, Возвращающую Душу».

Уже одно название звучало внушительно. Но этого было мало. Шуй Яньэр резко ударила ладонью в область даньтянь Ди Яньгэ. Его изначальный (юаньин) был почти разрушен — только полностью рассеяв его и соединив с действием пилюли, можно было надеяться на чудо. Не зря её называли единственной истинной преемницей — Ди Яньгэ наконец сделала слабый вдох.

В этот момент прибыли патриарх и глава Пика Священного Исцеления. После долгих усилий сознание Ди Янъгэ прояснилось... Но силы всё ещё покидали её.

«И ещё... кажется, кто-то дергает мою одежду...» К счастью, ткань оказалась прочной. «...Подождите-ка?»

— Надоело!!!

Ди Яньгэ резко села, случайно стукнувшись лбом о склонившуюся Шуй Яньэр. Та зажмурилась, потирая макушку, но на лице её расцвела радость:

— Шифу! Ты наконец очнулся!

Она порывисто потянулась к учителю, но вдруг замерла.

Её изящное личико внезапно вспыхнуло румянцем, затем снова побледнело. Ди Яньгэ смотрела на неё, покрываясь мысленными вопросительными знаками: ???

Шуй Яньэр, с дрожащими от слёз ресницами, прошептала:

— Шифу... ты... ты же не мужчина...

— ???

Ди Яньгэ остолбенела. Эту тайну ещё никто не раскрывал! «Не зря считается моей истинной ученицей — даже это смогла распознать!» Да и как она вообще сумела её оживить, когда та была уже безнадёжна? Ди Яньгэ не знала, плакать ей или смеяться.

— Если бы не мы, Шифу не оказался бы в таком состоянии... — Шуй Яньэр говорила всё тише, её щёки пылали. — Тебе не нужно было терпеть... Ради учителя я готова на всё...

Ди Яньгэ, глядя на её смущённое лицо и обдумывая слова, почувствовала, что разговор идёт куда-то не туда:

— Это не ваша вина. Вообще-то я...

— Не надо объяснений, я всё поняла! — Шуй Яньэр вдруг разрыдалась. — Ты сдерживал действие яда, чтобы не уподобиться тем мерзавцам... и потерял мужскую сущность! У-у-у!!! У тебя не осталось изначального ян, теперь ты никогда не сможешь быть мужчиной!

Шуй Яньэр продолжала рыдать, её слёзы текли, словно водопад. От сильных переживаний её даже начало трясти от икоты.

Зрители за световым барьером: «...»

- Так думали, что Демонический Император стал женщиной, а оказалось — просто лишился мужской силы.»э

- Ну да, если даже тот демон был обезврежен, то и ему в такой ситуации не поздоровилось...

- Но это же не проблема! После восхождения всё восстановится!

Между икотками Шуй Яньэр клятвенно шептала:

— Ик! Шифу, не волнуйся... ик!.. Это будет наш секрет! Ик! Я никому не скажу! Даже если умру — ик! — не скажу!

— Э-э... Ладно.

Ди Яньгэ даже не стала объясняться — всё это было несущественно. Главное, что она снова жива! Пусть дыхание слабое, но с Шуй Яньэр рядом ей, похоже, даже умереть не удастся. Раз так — придётся идти ва-банк и уничтожить Цяньмоцзяо самой. Ведь *спасать мир — это её работа!*

Успокоив ученицу и отправив её отдыхать, Ди Яньгэ погрузилась в восстановление сил и ци. *«В следующий раз надо подгадать смерть поаккуратнее — подальше от Яньэр.»* Промах — тоже опыт, главное — упорно продолжать! ...А в это время шаткая фигура уже ступила на Небесную Лестницу Сяньлайцзун.

Мо Чаншэн смотрел на бесконечные ступени, уходящие в облака. Он знал: лишь преодолев испытание, сможет стать учеником клана... *и его учеником тоже.*