Глава секты Меченосцев презрительно фыркнул:

— Демонические культиваторы погрязли в злодеяниях и заслуживают смерти. Все они достойны казни. Кто не знает, что бывший старейшина вашей секты Небожителей теперь тоже демонический культиватор? Держу пари, ты и сам что-то скрываешь.

Представители других сект единогласно поддержали главу Меченосцев — ведь Ди Яньгэ уже исчез, и теперь они снова могли бесчинствовать.

— Но ему всего двенадцать лет! Разве вы не видите, что на нём нет и следа зловещей энергии? — возразил глава секты Небожителей.

Он и раньше подозревал неладное, но остальные явно не желали ничего слушать.

— Демонические культиваторы коварны! Кто знает, может, у них есть способ скрывать свою зловещую энергию? К тому же, если его сообщники творят зло, чем он лучше?

— Я забираю этого ребёнка с собой.

Глава секты Небожителей сделал шаг вперёд, но его тут же блокировали представители пяти других сект. Очевидно, они давно его недолюбливали.

В этот момент вспыхнула схватка. Против пяти могущественных сект последователи Небожителей явно не могли одержать верх. И тогда заговорил молчавший до сих пор юноша:

— Я… я ничего не скажу. Отец… мать… если будет следующая жизнь, я больше не хочу быть вашим сыном.

Его родители, до этого притворявшиеся мёртвыми, пришли в ярость:

— Маленький ублюдок! Что за чушь ты несёшь? Немедленно расскажи этим бессмертным господам о тех негодяях! Если будешь послушным, отец внесёт твоё имя в родовую книгу!

— Верно, сынок. Не зли отца. Даже такое чудовище, как ты, удостоится записи в роду — разве этого мало?

Вдруг по лицу юноши потекли кровавые слёзы.

— Повелитель демонов говорил, что у меня красивые глаза… Но теперь у меня нет глаз.

— Тварюга! Быстро говори, кто такой Повелитель демонов?! — завопили главы сект, тут же прекратив драку и бросившись к юноше.

Один из них скомандовал:

— Остановите его! Он хочет умереть!

— Глупости! Пока мы здесь, смерть — не выход. Даже если он умрёт, мы вытащим его душу и допросим!

Юношу спасли, но впереди его ждала лишь участь хуже смерти. И в этот момент раздался леденящий душу голос, наполненный яростью:

— Хм. Этот Повелитель демонов — я.

Ди Яньгэ, заблудившаяся в Древних землях, вдруг почувствовала сжимающую боль в груди. Ощущение было настолько сильным, что она, движимая любопытством, оседлала меч и полетела в направлении, откуда исходила эта тревога.

Только выбравшись, она увидела Сяо Суцзы и его людей, готовящихся к масштабной операции. Узнав о судьбе Сяо Ци, Ди Яньгэ без колебаний взяла Сяо Суцзы в качестве проводника, оставив остальных позади.

В этой жизни Ди Яньгэ ненавидела больше всего две вещи: когда угрожали от имени семьи и когда обижали невинных детей. А эти пять великих сект совершили сразу оба преступления.

Даже зрители за световым экраном смотрели на так называемых "праведных культиваторов" с ненавистью.

— Отвратительно! Если бы не "Мастер Механизмов", нас, демонических культиваторов, тогда бы уже истребили под корень. Оказывается, Император Яо и вправду был "Мастером Механизмов"!

— Верно! "Мастер Механизмов" основал Школу Демонов, дав всем демоническим культиваторам место, где можно жить в безопасности. Она в одиночку, с помощью механических зверей, уничтожила секту Тысячи Демонов, прославив имя демонических культиваторов по всему континенту. Благодаря ей нам больше не нужно было прятаться.

— Если бы не "Мастер Механизмов", меня бы здесь сейчас не было. Мне всё равно, кем она была на самом деле — в моём сердце она навсегда останется моим спасителем. Даже если позже он совершал ошибки, его заслуги того времени неоспоримы.

На этот раз остальные, вопреки обыкновению, не стали спорить. Даже Лю Му не проронил ни слова, лишь презрительно скривил губы.

...

На световом экране пять великих сект стеной встали перед Сяо Ци, связанным, как рисовый пирог. Сяо Ци уже потерял сознание, его состояние было крайне тяжёлым.

— Фэн Янь? Нет... Ты не Фэн Янь. Кто ты такой?! — Глава секты Меченосцев сначала напрягся, но, увидев ничем не примечательное лицо, облегчённо выдохнул.

Голос просто похож. Раз это не та безумная Янь, значит, ничего страшного. Но если Ди Яньгэ и смогла обмануть остальных, то глава секты Небожителей, знавший о её маскирующем артефакте, сразу её узнал.

Он удивлённо уставился на неё:

— Ты... когда ты успел стать Повелителем демонов?!

Договорились же, что он только притворяется демоническим культиватором! Как вышло, что за несколько дней он уже возглавил их?

— Обсудим позже.

Ди Яньгэ презрительно сплюнула — и в тот же миг на земле материализовались бесчисленные механические звери, ряды которых терялись за горизонтом.

— Э-это... их... так много...

Хотя каждый механический зверь обладал лишь силой (Юаньин), но, как говорится, и комар слона достанет — их количество было поистине пугающим.

Праведные культиваторы остолбенели. Даже глава секты Небожителей и Сяо Суцзы не могли поверить своим глазам. Никто из них не видел, чтобы один человек мог управлять таким полчищем механизмов.

— Эй, ты... сдавайся на милость, иначе я прикончу этого пацана! — Один из старейшин тут же приставил меч к горлу Сяо Ци, пытаясь шантажировать Ди Яньгэ.

Сяо Суцзы, увидев это, в ярости выругался и тут же стал уговаривать Ди Яньгэ:

— Повелитель, мы, демонические культиваторы, не боимся смерти. И Сяо Ци тоже не боится. Даже если ты пожертвуешь собой, эти подлецы всё равно не оставят его в живых.

Ди Яньгэ рассмеялась:

— Хах. Ты, кажется, из секты Иллюзорных Сердец? Попробуй только тронуть его — если Сяо Ци умрёт, я сотру твою секту с лица земли. Без исключений.

Этот наглый тон... Главы пяти сект не были дураками. Они тут же поняли. Неважно, какое у него лицо сейчас — осанка, движения, голос, манера речи... Кто ещё, кроме нахальной Ди Яньгэ, мог так разговаривать?!

- Бежим! Безумная Янь здесь!!!

Едва завидев её, последователи пяти великих сект бросились врассыпную, даже не дожидаясь команд своих глав. Каждый боялся опоздать хоть на шаг — ведь тогда механические звери разорвут их на куски. Увидев такое, главы сект тоже не стали геройствовать и спешно ретировались. Ди Яньгэ не стала их преследовать — их логова никуда не денутся, а сейчас важнее было заняться Сяо Ци. Осмотрев его, она мрачно покачала головой:

— Состояние серьёзное.

Сяо Суцзы забегал вокруг, словно обожжённый.

— Сам по себе ущерб не фатален. Проблема в его посредственном потенциале — путь культивауии для него будет крайне тяжёлым.

Сяо Суцзы облегчённо выдохнул. И это всё? Он уже думал, что мальчик при смерти.

— Сначала отнесём его обратно.

Не сумев найти секту Тысячи Демонов, Ди Яньгэ была полна ярости — а тут ещё эти сами напросились. Теперь пеняйте на себя.

— Фэн Янь! Как ты? — Глава секты Небожителей смотрел на неё с болью.

Ради многовековой репутации секты она дошла до такого...

— Всё отлично.

Ди Яньгэ говорила искренне. Но в глазах старейшины это выглядело как стоическое терпение: "Ребёнок настрадался, но не подаёт виду".

— Фэн Янь, репутация — это всего лишь пустой звук. Вернись.

Сяо Суцзы тут же встал между ними, защищая Ди Яньгэ:

— Эй, старик! Он *наш* Повелитель демонов! Не смей переманивать!

— Старейшина, — спокойно сказала Ди Яньгэ, — вы же обещали слушаться меня в этом деле. Я пока не вернусь. Присмотрите за Яньэр.

— С тех пор, как ты ушла, эта девочка закрылась в затворничестве... Вы оба — добрые души.

Попрощавшись, Ди Яньгэ поспешно увела обоих обратно. После их ухода пять великих сект осознали: Ди Яньгэ точно придёт мстить. И они решили нанести упреждающий удар. Особенно после того, как до них дошли слухи, что заморская буддийская секта уже выдвигается. Они тут же решили примкнуть к "ногам Будды".

Эта заморская буддийская секта превосходила секту Небожителей — просто они никогда не вмешивались в мирские дела, считая подобные распри недостойными. Её ученики, преданные аскетичной практике, могли сражаться, превосходя собственный уровень. А их Буддийский святой и вовсе был гением, рождающимся раз в десять тысяч лет. На этот раз они откликнулись на мольбы простых людей, чтобы покарать демонических культиваторов за их злодеяния.

Возглавлял группу как раз тот самый святой. Его культивация уже достиг пика уровня Превращённого Духа (Хуашэнь), но благодаря аскезе он превосходил обычных мастеров этого этапа.

Пять сект ликовали: *"Если прижмёмся к такой 'ноге', можно не бояться даже этой безумной Янь!" Но они забыли древнюю мудрость: *"Когда полагаешься на чужие ноги — рискуешь упасть вместе с ними"*...