С того момента, как эти слова были произнесены, у Яньгэ уже был готов план. Её стратегия заключалась в том, чтобы свалить всю неудобную вину на собственного двойника. А когда обвинений накопится достаточно — просто поменяться с ним местами. Результат предсказуем. К тому же, ради безопасности членов Демонического культа, она найдёт повод изгнать своего двойника из секты. «Я и вправду гениальна», — подумала она.

— Ты очень стараешься. Но настоятель погиб от техники «жёсткого мастерства», которой владеют лишь аскеты. А твой уровень — всего лишь «младенческая душа». Не пытайся обмануть нас.

— У Юнь, что ты можешь сказать в своё оправдание?

Очевидно, Чжи Я подготовился основательно. Он ждал этого дня давно. С густыми бровями и честным лицом, Чжи Я выглядел как воплощение добродетели. Такие люди легко вызывают симпатию. И их словам охотно верят. Вскоре все присутствующие поддержали его.

У Юнь стоял, словно потерянный, не слыша ни единого слова.

— Несмотря на мою «младенческую душу», моё тело достигло предела «превращения в духа». Если не верите — проверьте.

Яньгэ уверенно улыбалась. Её дьявольская улыбка не оставляла шансов угадать её мысли. Но ясно было одно — ничего хорошего она не замышляла.

— Мальчик, ты понимаешь, что говоришь? Убийство настоятеля карается вытягиванием души и заточением на десять тысяч лет. Подумай хорошенько.

Э Яньгэ рассмеялась, словно ветер, звенящий среди яшмовых колокольчиков:

— Разве буддийский монастырь не проповедует сострадание? А вы собрались вытягивать души и запирать на тысячелетия. Как страшно! Но раз уж я это совершил — я и отвечу. Можете начинать.

- Даже если это сделал ты, У Юнь наверняка был твоим сообщником. Иначе как бы ты, с твоими силами, смог одолеть настоятеля?

- Как? Да вот так.

Яньгэ, управляя двойником, достала заранее подготовленные против [секты Тысячи Демонов] боевые артефакты — «Формирующий диск» и «Гром, сокрушающий небеса».

Как только эти предметы появились в её руках, Чжи Я и прочие могущественные культиваторы, пришедшие поглазеть на разборки, почувствовали ледяной холод опасности.

- Мальчишка, ты бросаешь вызов нашему буддийскому монастырю? Ты ищешь смерти!

Э Яньгэ с насмешливым интересом посмотрела на Чжи Я:

- Лысый монах, у тебя с головой всё в порядке? Я же уже убила вашего настоятеля — разве это не вызов?

Не успела она договорить, как Чжи Я бросился вырывать артефакты из её рук. И в этот момент они активировались.

«СТОЙ!!!»

У Юнь, наконец опомнившись, попытался остановить катастрофу — ведь этот монастырь был его домом с детства. Но было уже поздно. Над буддийским монастырём взметнулся гигантский грибовидный столб пламени, земля содрогнулась, а бесчисленные здания рухнули в пыль.

Яньгэ схватила У Юня за руку и рванула прочь, пока все были оглушены взрывом. Поначалу У Юнь смотрел на двойника с неприязнью. Но когда Яньгэ пояснила, что этот артефакт — «громкий, но не смертельный» и разрушил только постройки, не убив никого, он с облегчением пробормотал:

- Спасибо... Но из-за этого могут пострадать люди Демонического культа. Месть за учителя — моё личное дело.

- Не беспокойся. Наша секта уже всё предусмотрела. К тому же, этот лысый старик — даже не соперник для нашего гениального главы. Пока он здесь, с тобой ничего не случится.

- Но...

- Ты ведь не забыл о своём обещании? На этом мы и простимся.

- Ты... куда ты? — растерянно спросил У Юнь.

- У меня есть свои дела. Неужели ты ждёшь, что я буду таскать тебя за собой?

Яньгэ махнула рукой, оставив ему на прощание лишь лёгкий, почти бесплотный силуэт. У Юнь в одиночестве стоял среди руин, ещё не оправившись от потрясения. Некоторые вещи он должен был осознать сам. Через некоторое время он поднял глаза в сторону монастыря — и в его взгляде застыла твёрдая решимость.

...

Ди Яньгэ, управляя своим клоном, покинула место событий, но затем снова вернулась к храму. Ведь раз уж она взяла на себя вину, то нужно сделать это до конца. Иначе какой в этом смысл?

Воспользовавшись суматохой, она пробралась обратно в храм. Вероятно, даже Чжи Я не ожидал, что Ди Яньгэ, едва сбежав, снова вернётся.

Клон Ди Яньгэ притаился в углу, устремив взгляд на кольцо-хранилище Чжи Я. Она задумчиво провела рукой по гладкому подбородку клона. Затем достала магический диск. Этот диск был, пожалуй, самой популярной вещью в их мире — Формирователь запрета на ци. С его помощью можно было доставить культиваторам незабываемые ощущения. Жаль только, что уровень клона был всё ещё слишком низок.

Ранее она не использовала его, потому что даже с Формирователем клон не смог бы подавить старого монаха Чжи Я. Тем более, вокруг было множество сильнейших, куда более могущественных, чем в их мире. Но сейчас всё иначе. Старый монах Чжи Я, чтобы спасти наследие храма, бросился под удар её атак, из-за чего его сила резко упала — как минимум на десять дней он выбыл из строя.

Ди Яньгэ не могла не восхититься этим старым монахом. Хотя, возможно, у него и были свои мотивы, но по крайней мере он искренне заботился о храме.

- Мелкая тварь, чуть не разрушила мою золотую жилу. Если ещё раз попадёшься, вытащу твою душу и растопчу!

«…» Вот это поворот.

Оказывается, храм был для него всего лишь источником дохода. Так что она без колебаний активировала Формирователь запрета на ци. Как только магия сработала, Чжи Я ошалел. Его духовная энергия и так была сильно истощена, а теперь она буквально вытекала, словно сумасшедшая. Было бы странно, если бы он не впал в панику.

— Почему? Как это произошло? — бормотал Чжи Я. — Неужели… легендарный Формирователь запрета на ци?

— Ха! Точно угадал, монах-демон! Так что готовь награду!

Как только клон Ди Яньгэ появился перед ним, Чжи Я уставился на это поразительно красивое лицо, будто увидел призрак.

— Ты… как ты посмел вернуться?!

Ведь любой нормальный человек, едва сбежав, радовался бы своему спасению. Кто же добровольно возвращается на верную смерть?

— Давай сюда!

Никто не разбирался в Формирователе запрета на ци лучше неё. Так что она бросилась вперёд, выхватила кольцо-хранилище и стёрла с него духовную печать. Чжи Я тут же принял вид добродушного старца и заулыбался с поддельной искренностью.

— Молодой человек, я знаю, тебя, должно быть, принудили. Верни вещи старику, и я тебя больше не трону.

Но по выражению его лица Ди Яньгэ сразу поняла — в кольце точно было что-то ценное. Именно то, что ей и нужно. В тот момент, когда она собралась уносить ноги, раздался знакомый крик:

— Проклятый лысый монах! Ты посмел заточить меня?! Вы все ещё пожалеете об этом!

Этот голос… Сяо Цзюэ?! Как он здесь оказался?

Ди Яньгэ тут же направила своего клона к источнику звука. Если нужно было сбежать — следовать за Сяо Цзюэ было верным решением. Хотя сама она смерти не боялась, но этот клон стоил ей огромных усилий, и терять его она совсем не хотела.