Когда У Юнь и Бай Шао приблизились, давление, исходящее от Ди Яньгэ, вновь усилилось. Даже У Юнь был ошеломлён. Едва они замешкались на мгновение, как мощная волна энергии подхватила их и отбросила назад. Причём У Юнь оказался внизу, буквально «подложенным» под Бай Шао.

Мгновение повисло неловкое молчание. Бай Шао взглянула на лицо У Юня — и внезапно почувствовала, как сердце странно ёкнуло. Раньше, встречая его, она ничего подобного не испытывала. Возможно, её вдохновила та самоотверженная любовь между Предводителем и Сяо Янь... Теперь и она жаждала чего-то подобного. Эта преданность до гроба вызывала в ней щемящую зависть.

Пока... Она не встретила ледяной взгляд У Юня. Холодный, без малейшей тени рыцарства, он грубо оттолкнул её. И все её мечты мгновенно рассыпались в прах.

"Верных душ так просто не найти..." Пожалуй, такая преданность есть разве что между Сяо Янь и Предводителем. Мысль об их трагическом конце снова сжала ей сердце — так, что захотелось излить печаль в музыке. Бай Шао немедленно достала цинь и заиграла. Её замысел был прост: кроме тоски по несбыточной любви, она хотела помочь Предводителю восстановить силы.

Но едва зазвучали первые ноты, как брови Ди Яньгэ резко сдвинулись. Причина? Чёртовски ужасная игра. Целительные мелодии Бай Шао ничуть не улучшились с прошлого раза.

— Хватит! Ты что, пытаешься добить Предводителя?!

У Юнь, заметив изменение в выражении лица Ди Яньгэ, резко прижал струны. Бай Шао удивлённо посмотрела на Предводителя — но так и не поняла, откуда У Юнь сделал вывод.

— Неужели... ты влюблён в него?

У Юнь вспыхнул:

— Что за чушь ты несёшь? Да, Предводитель приказал Янь не раз помогать мне, но я испытываю лишь благодарность!

— Неужели?

Бай Шао пристально разглядывала его, пока не поймала его уклончивый взгляд. Женская интуиция мгновенно дала ответ:

— Ты влюблён в Сяо Янь!

— Вздор! П-прекрати нести ерунду!

У Юнь готов был провалиться сквозь землю от неловкости. Но вместе со стыдом его глодала и другая мысль: если бы тогда он не ушёл первым, возможно, она осталась бы жива...

— Сяо Янь и правда была прекрасной. Неудивительно, что ты её полюбил.

Бай Шао горько вздохнула. Ей тоже довелось проникнуться к той симпатией. Вспомнив, что та сделала ради Предводителя, она вновь почувствовала, как сердце сжимается от боли. Тем временем, давление, исходящее от Ди Яньгэ, продолжало нарастать. У Юнь посмотрел в её сторону, и его изящные брови резко сдвинулись — на лице отразилось беспокойство.

— Что-то не так. Как Предводитель может восстанавливаться так быстро? Он наверняка использует запрещённую технику! Мы должны остановить его, иначе он погибнет!

В этот момент и зрители за световым барьером оживлённо обсуждали происходящее:

— Какую вообще технику использует Демонический Император? Почему она настолько мощная? Всего за несколько дней почти вернул себе былую силу! Просто повезло с редкой методикой, иначе откуда бы такой прогресс? — язвительно бросил один из наблюдателей.

Своими словами он полностью отрицал все достижения Ди Яньгэ, приписывая их лишь удачному стечению обстоятельств. Нашёлся тот, кто не выдержал:

— Ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Раз считаешь, что это всего лишь везение — попробуй сам подойти к барьеру!

Однако тот и не подумал приближаться, лишь презрительно фыркнул:

— Ты же из Демонической секты — конечно, будешь его покрывать! Лишь слепой удачей можно объяснить, как он стал Императором демонов. Иначе откуда бы такая жестокость? Вы все ослепли от его чар!

Едва следующий собеседник собрался возразить, как злополучного критикана пинком отправили к световому барьеру. Автором «убедительного аргумента» стал Мо Чанлю. Его сердце и так обливалось кровью, а тут ещё эти негодяи осмелились клеветать на неё? Сами напросились! Хрясь! При контакте с барьером золотой дух того человека взорвался, словно перезревший плод.

— Ч-что это было?!

Собравшиеся нервно сглотнули.

— Безумие... Настоящее безумие! Теперь ясно, почему он так быстро восстанавливается — шесть Демонических Зародышей... Они в бешеном темпе поставляют ему духовную силу! Он использует их как топливо!

Вот это настоящее безумие! Даже обитатели высших миров не способны выдержать такую демоническую природу. А этот человек не только использовал её для культивации, но и сразу шесть штук.

- Теперь я понял. Всё это наш лидер делал ради нашего Культа Демонов!

Один из последователей демонического культа, стоя в отчаянии, не сдержал рыданий.

- Лидер, мы ошибались. Мы не должны были верить словам тех людей, мы не должны были довести тебя до гибели. Лидер, после твоей смерти мы непременно последуем за тобой.

Затем и остальные ученики культа разразились плачем. Их лидер использовал запретный метод, чтобы повысить свою силу, — конечно же, ради них. Разве мог он думать о себе?

...

На световом экране У Юнь и Бай Шао несколько раз пытались остановить прорыв Ди Янь Гэ, но всё было тщетно. Они просто не могли прорваться внутрь. В тот момент, когда они были тяжело ранены, раздался оглушительный грохот, и мощная волна энергии поглотила их. В момент, когда оба уже находились на грани смерти, им показалось, будто они увидели Сяо Янь.

— «Сяо Янь…»

Едва они прошептали это, как окончательно потеряли сознание. Ди Янь Гэ взглянула на двоих, которых сама же и отправила в нокаут, затем потрогала свое лицо. «Вот это да… Когда маска слетела? Чуть не раскрылась.» К счастью, она быстро восстановила маску и водрузила её обратно. Затем вернула У Юня и Бай Шао к жизни.

Очнувшись, они в один голос произнесли:

— «Сяо Янь…»

Затем удивлённо переглянулись:

— Ты тоже её видел?

Один мог и ошибиться, но двое — вряд ли. Ди Янь Гэ, которая уже собиралась временно «убрать» своего двойника, вздохнула и сказала:

— Да, это была он. С ним всё в порядке. Я просто отправил его по другим делам.

Личность Сяо Янь ни в коем случае нельзя раскрывать — она ещё пригодится.

— Что? Опять дела? Он едва вернулся, неужели нельзя просто побыть вместе?! Какие дела могут быть важнее?

Бай Шао была в ярости. Сяо Янь чудом спаслась — разве нельзя просто дать им спокойно жить? Но затем до неё дошло.

— Неужели… из-за Культа Демонов???

Ди Янь Гэ промолчала, и в сердце Бай Шао сжалось от боли. Она и правда не думала, что причиной, мешающей им быть вместе, окажется именно Культ. Ди Янь Гэ удивлённо взглянула на неё. Она-то как раз ломала голову, какую бы историю придумать… А оказалось, собеседница уже всё сама додумала.