В бирюзовых водах бассейна Лю Цзю с любопытством посмотрел на Лю Ци:

- Как ты здесь оказалась?

Лю Ци, глядя на своего наивного младшего брата, испытывала нескончаемое беспокойство.

- Сяо Цзю, люди — отнюдь не хорошие существа. Ни в коем случае не оставайся с ним!

Эти слова Лю Цзю не понравились.

- А ты разве не такая? Разве ты тоже не влюбилась в человека?

Лю Цзю вспомнил, как Лю Ци ранее рассказывала ему о Сяо Цзюэ.

- Че… чепуха! Я — нет!

Лю Ци отвела взгляд, явно чувствуя себя неловко. С тех пор, как Сяо Цзюэ покинул племя русалок, она иногда тайком навещала его. Но Сяо Цзюэ ни разу не встретил её приветливо. Несмотря на всё, что между ними произошло, каждый раз он с яростью упоминал одно имя — Фэн Янь. Когда она снова увидела Фэн Яня, то, кажется, кое-что поняла. Тот, кого она любила, был неравнодушен к мужчине… да ещё и к старому развратнику.

- Этот Фэн Янь — нехороший человек…

- Не смей говорить о нём плохо!

"……"

Их многолетняя дружба, казалось, не стоила и гроша перед лицом постороннего. Внезапно Лю Ци почувствовала, как в груди заныла горечь. Это было похоже на то, как если бы ты вырастил сына, а он, не слушая твоих предостережений, упорно бросался в объятия какого-то подлеца — и от этого становилось одновременно и больно, и горько. Лю Цзю вдруг мрачно произнёс:

— Но я… не останусь с ней. Лю Ци, ты поможешь мне уйти отсюда?

— Без проблем!

Хотя Лю Ци была удивлена, она согласилась без колебаний. Боялась лишь одного — как бы он не передумал. И вот она повела его по тайной тропе, которую обнаружила ещё в детстве, и они незаметно выбрались наружу. Едва оказавшись на свободе, Лю Цзю тут же помчался к Ди Яньгэ. Лю Ци схватила его за руку и воскликнула:

— Ты что делаешь?! Ты же сказал, что не останешься с ним!

— Мой отец никогда не согласится. Он заставит нас подчиниться. Поэтому я должен увезти его отсюда.

Звучало настолько убедительно, что Лю Ци невольно кивнула.

— Тогда доверь его мне. Я сама отправлю его прочь.

Впрочем, хоть она так и сказала, Лю Ци уже заранее решила: по дороге Ди Яньгэ пусть плывёт обратно сама. Если не повезёт и утонет — сам виноват, старая развратница.

- Я пойду с тобой, — твердо заявил Лю Цзю.

Он хотел увидеть жену и детей Ди Яньгэ, а заодно — мир, в котором та жила. Лю Ци и Лю Цзю долго стояли друг против друга, но в конце концов Лю Ци сдалась. Чтобы эта старая развратница не навредила её младшему брату, она решила сначала вывести её отсюда, а там видно будет.

Когда они прибыли, Ди Яньгэ сидела в позе лотоса, погруженная в медитацию. Если бы она знала, что кто-то может помочь ей уйти, она вряд ли стала бы тратить время на тренировки. Её глаза были закрыты, лицо — прекрасно, как нефрит, а вокруг неё витала мощная аура. Одежда колыхалась без ветра, и вся она напоминала божество. Если бы Лю Ци не знала её истинную сущность, она бы никогда не поверила, что этот человек, похожий на небожителя, на самом деле — старый развратник. Вспомнив, как та когда-то игриво смотрела на неё, Лю Ци нарочно сделала шаг вперёд, чуть ли не желая, чтобы у неё случился сбой ци.

- Лю Ци, что ты делаешь?!

Лю Цзю мгновенно понял её намерения, и между ними тут же вспыхнула драка. Когда Ди Яньгэ завершила медитацию, восстановив силу до уровня Золотого Ядра, перед ней предстала картина: Лю Ци и Лю Цзю яростно сражались. Не понимая причины, но осознавая, что это отличный шанс, она тихонько обошла их и собралась было сбежать. В тот момент, когда она уже подбиралась к выходу, дерущиеся парочка неожиданно обрушились прямо перед ней.

— Брат Янь, куда это ты собрался? — с укоризной спросил Лю Цзю.

Ди Яньгэ неловко усмехнулась:

— Я... мне нужно найти свою жену. Я не могу так с ней поступить.

— Я пойду с тобой, — заявил Лю Цзю.

— Нет!

Ответ последовал мгновенно. Если его обнаружат те самые монстры, это вызовет безумную жажду обладания у всех подряд. Не исключено, что даже Великие Совершенные и полубессмертные старые монстры проявят алчность — и тогда племя русалок действительно окажется в опасности. Но Лю Цзю, разумеется, и слушать её не собирался.

— Беда! Кто-то приближается! — внезапно воскликнула Лю Ци.

Не теряя ни секунды, она схватила обоих и рванула к границе защитного барьера.Ди Яньгэ, чья сила восстановилась лишь до Золотого Ядра, даже не успела сопротивляться, как её швырнули прямо на телепортационный массив. Пытаясь улизнуть, она обнаружила, что одна её рука в железной хватке Лю Ци, другая — Лю Цзю. Против их мощи у неё не было ни малейшего шанса. И вот уже через мгновение все трое оказались на безлюдном маленьком острове.

Глядя на лазурное небо, цветы и деревья на острове, Лю Цзю радовался, как ребенок. Ди Яньгэ посмотрела на Лю Ци — и та встретила её взгляд. В их глазах читалась одна и та же мысль: «Ди Яньгэ должна срочно уйти. Одна.»

Даже она сама не ожидала, что между ними с Лю Ци возникнет такое взаимопонимание. Не упустив момента, Ди Яньгэ подмигнула ей и тут же попыталась незаметно улизнуть. Она была уверена: стоит ей с её нынешним уровнем силы показаться на глаза тем людям — и они ни за что её не отпустят. И вот, почти уже ликуя, она зашагала прочь... Как вдруг перед ней стремительно возникла тень.

— Брат Янь, куда ты? Ты сейчас слишком слаб, бродить в одиночку опасно. Но не волнуйся, я обязательно безопасно провожу тебя домой!

Ди Яньгэ взглянула на Лю Цзю — его изумрудные глаза, синий хвост... «С ним я умру ещё быстрее», — честно подумала она. Но как она могла позволить ему погибнуть?

— Беда! Кто-то приближается, быстро уходим! — внезапно крикнула Лю Ци.

Она бросилась хватать Лю Цзю, а тот, в свою очередь, увлёк за собой Ди Яньгэ. Едва они скрылись, как на острове появился отряд культиваторов.

— Говорят, здесь видели русалок. Если поймать одну, старшему брату можно будет подлечиться.

— Верно. После той битвы он словно обезумел — не только убил лидера Культи Тысячи Демонов, но и переименовал секту Семи Совершенств в секту Тысячи Истреблений. И теперь денно и нощно занимается делами секты, совсем измотался.

— Старший брат трудится не покладая рук, чтобы бороться с демоническим культом. Но ведь этот культ его даже не задевал. Я слышал, там собрались те, кому больше некуда идти.

— Хватит гадать. Я знаю причину. Говорят, Фэн Янь когда-то был человеком лидера демонического культа. Теперь, когда лидер мёртв, а Фэн Янь погиб, гневу старшего брата некуда излиться — вот он и вымещает его на культе.

— ...Значит, старший брат и правда любил Фэн Яня?

— Заткнись! Если он услышит — тебе конец. Старший брат уже говорил: Фэн Янь — тот, кого он ненавидит больше всего. Запомните это хорошенько.

— Кстати, я слышал, новый лидер демонического культа... вроде бы тоже любил Фэн Яня...

Их голоса постепенно затихли вдали. Когда они ушли, Лю Ци, Лю Цзю и Ди Яньгэ снова появились на прежнем месте. Под встречными взглядами — один полный отвращения, другой обиженный — Ди Яньгэ неловко усмехнулась:

— Этот Фэн Янь, о котором они говорили... это не я. Ха-ха...

Но из их слов она поняла: лидер Культа Тысячи Демонов уже убит Сяо Цзюэ, его секта Семи Совершенств переименована в секту Тысячи Истреблений, а у демонического культа появился новый лидер. Что ж... тогда вопрос:

— Сколько времени я проспал?