В последние дни последователи Демонического Культа замечали, как их нынешний лидер буквально светится от счастья. С момента трагической гибели прежнего предводителя они не видели его таким радостным. Подозрение пало на неизвестного юношу, постоянно находящегося рядом с ним. Слишком уж совпали сроки его появления и необычайной веселости Янь У.

Стройная фигура и ничем не примечательные черты лица парня чем-то напоминали прежнего лидера. Вывод напрашивался сам собой: их предводитель нашёл замену умершему кумиру. Скорее всего, Янь У тайно влюблён в прежнего лидера! Ученики с горящими глазами развивала эту теорию, обрастая всё более дикими подробностями. Услышав слухи, Бай Шао не усидела на месте.

- Так он любил Сяо Янь или прежнего лидера? А теперь ещё и замену завёл!

Как его правая рука, она обязана его вразумить. Ворвавшись в покои, Бай Шао увидела, как эта "зазноба" ласкает Нефритовый Лотос — который она видела сотни раз. Размером с кулак, он выглядел настолько реалистично, что казалось, вот-вот расцветёт. Его священная аура делала его прекрасным украшением. Он идеально подходил её прежнему лидеру — такому же недосягаемо-возвышенному. Даже будучи просто декорацией, он заслуживал лишь её. А теперь эта выскочка смеет трогать вещи лидера!

— Руки прочь! Не думай, что став подменой предводителя, ты можешь брать её вещи! Пока я здесь, тебе ничего не достанется!

Ди Яньгэ, глядя на ревнивую защитницу, не удержалась от провокации:

— Какая ты сердитая, красавица! Сяо У-цзы пообещал отдать мне Лотос, если я пробуду здесь тридцать дней.

Ловко увернувшись от хватательных попыток Бай Шао, она провела пальцами по лепесткам. Прохладная поверхность действительно была приятной на ощупь.

— Оставь его. Я сказал — через тридцать дней получишь, — нахмурился Янь У.

Ди Яньгэ неохотно опустила реликвию. Но Бай Шао и слышать не хотела:

— Нет! Это вещь предводителя!

С этими словами она бросилась отбирать реликвию. Ди Яньгэ рассмеялась — приятно, когда кто-то так сильно о тебе заботится. Она уже собиралась раскрыть личность, но Бай Шао опередила её. В обычных условиях Ди Яньгэ легко бы перехватила атаку и защитила Лотос. Но Бай Шао использовала подаренный ею же артефакт — хлыст невероятной скорости, который мгновенно обвил священный цветок. Ди Яньгэ отчётливо услышала тонкий треск.

— Он... треснул...

Едва она проговорила это, Лотос размером с кулак рассыпался с хрустальным звоном, превратившись в мерцающие искры — без единого осколка. Даже Бай Шао застыла в шоке.

— Воля Небес... Лотос воссоединился с предводителем, — торжественно произнесла она.

Ди Яньгэ едва сдерживала слёзы. Янь У поспешил вмешаться:

— Бай Шао не виновата. Лотос уже исчерпал свою силу — я использовал его в тот день.

Ди Яньгэ безнадёжно махнула рукой.

— Раз реликвии больше нет, мне пора идти.

Янь У тут же вскочил:

— Подожди! Я знаю, где ещё есть Лотосы. Мой учитель привёз этот с собой из странствий — он рассказывал мне о том месте.

Ди Яньгэ обрадовалась:

— Тогда веди меня туда сейчас же!

— Не торопись. Через тридцать дней я сам отведу тебя. Будь спокоен — туда никто не ходит.

После таких слов ей оставалось только ждать. Бай Шао удалили, и в комнате снова остались только они вдвоём. Ди Яньгэ скучала в своих бывших покоях, наблюдая, как Янь У медитирует. Даже с отращенными волосами он сохранял ауру аскетизма — особенно сейчас, в состоянии глубокой сосредоточенности. Она невольно задержала на нём взгляд. Мысли её вернулись к тем «лишним» воспоминаниям Янь У...«Что же там в его лишних воспоминаниях? Неужели я там в роли агрессора, а он... хе-хе...»

Мысли Ди Яньгэ уверенно скатывались в похабное русло. Её сладострастная гримаса отлично отразилась в световом экране, добавив очередной штрих к репутации «развратницы».

— Старый похабник! — даже Лю Му не выдержал.

Действительно, её выражение лица сейчас было откровенно непристойным. Такой пламенный взгляд не мог остаться незамеченным и внутри экрана. Янь У делал вид, что сохраняет спокойствие, но на самом деле ерзал от нервов. Его буквально перекосило от неловкости. Но уходить ему не хотелось. Напротив — он наслаждался этим вниманием.

— Сяо У-цзы, хватит притворяться святошей. Ты же даже не медитируешь по-настоящему — я вижу!

Слова Ди Яньгэ заставили его резко открыть глаза.

— Как дела в Демоническом Культе? Никто не обижает? Если кто-то посмел — я сейчас же разберусь!

Янь У смущённо отвёл взгляд.

— Пока всё спокойно. Но в последнее время замечают признаки пробуждения духовной энергии — появляются новые малые миры и секретные области. Боюсь, что древние затворники могут выйти из уединения. Кстати, когда ты вернёшься в Культ? С тобой мы будем в большей безопасности.

— Пробуждение духовной энергии?

Ди Яньгэ задумалась — действительно, по сюжету как раз подходило время. В оригинальной истории Сяо Цзюэ уже разорил бы род русалов, а затем переключился бы на новых жертв — невинных духов природы из малых миров. Без священного артефакта русалов он не смог бы туда проникнуть... значит, теперь они в безопасности. Да и затворники с их внуками/внучками, которые должны были сражаться за любовь... Но сейчас Сяо Цзюэ «выведен из строя» — романтические линии под вопросом, значит, и конфликтов не будет. Ди Яньгэ осознала, что ненамеренно предотвратила несколько кровавых разборок.

— Что бы ни случилось снаружи — вели ученикам продолжать культивацию в стенах секты. Кто самовольно выйдет — обратно не пускать.

Последователи Демонического Культа искали лишь место, где можно жить в покое. Если кому-то не терпится нарушить этот покой — пусть остаются снаружи, нечего портить жизнь остальным. Янь У кивнул.

— А насчёт меня... не говори Бай Шао и другим. Я не вернусь к руководству Культом — пусть все думают, что я погиб.

— Почему?! Куда ты идёшь? — на лице Янь У отразилось беспокойство, сердце сжало дурное предчувствие.

— Я... конечно же, буду усердно тренироваться, чтобы поскорее вознестись. Увидимся в высших мирах.

Но Янь У не поверил ни слову. Он обязательно должен был выяснить, что она задумала.