Лю Ци и Янь У уже собирались последовать за Ди Янь Гэ, как вдруг прозрачный купол накрыл их обоих.

— Что ты делаешь?! Немедленно отпусти меня! Я не хочу быть запертой с этим дикарем! — Лю Ци покраснела от ярости. — Фэн Янь, ты что, пытаешься сбежать?! Сяо Цзю из-за тебя стал таким… Как ты можешь бросать его?!

А Янь Гэ тем временем смотрела на Янь У.

— Сяо У, я знаю, ты не умеешь лгать. Скажи мне честно: Нефритовый Лотос внутри?

Янь У не умел врать, поэтому лишь молчал. Янь Гэ мгновенно всё поняла, махнула им рукой и бросилась внутрь. Она мчалась так быстро, будто боялась, что они её остановят.

— Фэн Янь, немедленно вернись!!! Если ты можешь спасти Сяо Цзю, то и я смогу!!! Я не хочу оставаться с этим мертвецом!!!

Но в ответ — лишь бескрайние снежные вихри. Лю Ци сжала в руках огненный артефакт, подаренный ей, и сердце её сжалось от противоречивых чувств. Разве он… не был похотливым развратником?

Почему же он готов на такое ради Сяо Цзю?

— Не может быть! Он точно сбегает! Надо догнать его и всё выяснить!

Увидев, как Янь У уже ломает барьер, Лю Ци тут же бросилась ему помогать.

...

Ворвавшись внутрь, Ди Янь Гэ обнаружила, что здесь больше нельзя использовать духовную силу. Весь мир словно растворился, оставив лишь лёд, снег, ветер… и её. В ушах не было ни звука, кроме воя пронизывающего ветра. Ветер кружил снежинки вокруг неё, но пронизывающий холод… она почти не чувствовала.

Янь Гэ шла быстро. Но чем дальше, тем сильнее ощущалась незримая мощная сила, пытающаяся остановить её. Что ж… это только раззадоривало. Значит, впереди ждёт что-то интересное. С каждым шагом голова кружилась всё сильнее, а тело будто сдавливали тысячи пудовых мешков. За пределами ледяного барьера один из наблюдателей вдруг вскрикнул:

— Я вспомнил! Там находится Ледяная Бессмертная Сюань — сильнейшая из Девяти Небожителей Грома! Ходит легенда, что тот, кто достигнет глубин Ледяной Пустоши, сможет попросить её исполнить одно желание. Но платой будет… вечное заточение в этом месте.

— Я тоже слышал об этом... — кто-то ещё добавил. — Тогда духовная энергия только начала возрождаться, и слухи появились именно в те времена. Но самое ужасное — оставшиеся там превращаются в ледяные статуи, но их сознание остаётся. Они обречены на вечные муки в ледяном аду.

— Говорят, что этот холод проникает в самую душу, будто тысячи лезвий режут плоть, а мороз разрывает сознание на части — боль невыносимая.

— И-и-их...

Зрители невольно содрогнулись.

Тысяча порезов — это уже ужасно, но разрывание души... Это в тысячу раз страшнее.Только безумец мог бы согласиться на такое ради исполнения желания. И тут все вдруг вспомнили безумный взгляд Ди Янь Гэ.

— Как думаете, он попросит это желание?

— Не может быть... Абсолютно невозможно! Даже сумасшедший на такое не пойдёт!

— Но ведь тогда он мог не знать о цене...

Ненавистники Ди Яньгэ тут же обрадовались:

— Теперь-то мы увидим настоящее шоу! Императору точно достанется!

Лю Му, хоть и был удивлён, лишь презрительно фыркнул.

А в световом экране... Янь Гэ уже обнаружила несколько нефритовых лотосов. Хотя их цвет почти сливался со снегом, на них не было ни крупинки льда. Каждый цветок излучал священное сияние, распускаясь в ледяном ветру.

Ди Яньгэ тут же подошла и сорвала один цветок, положив его за пазуху. Делать нечего — нельзя было использовать духовную энергию, а значит, и Кольцо Вселенной, и Вместилище в Чреве тоже оказались бесполезны. По логике, заполучив Нефритовый Лотос, она должна была сразу уйти. Но любопытство перед неизведанным впереди заставляло её колебаться. «Ладно, сначала спасу Лю Цзю», — решила Ди Яньгэ после недолгих раздумий и уже собралась уходить.

В этот момент перед ней с грохотом обрушился величественный и торжественный каменный монумент, источающий древнюю, почти мистическую ауру. Ди Яньгэ с недоумением взглянула на него. На стеле были высечены непонятные письмена, но, странным образом, она смогла уловить их смысл. Там говорилось, что если она достигнет самого центра этого места, то любое её желание исполнится — но за это придётся заплатить огромную цену. Огромную цену? Тут она кое-что вспомнила.

Она вспомнила сюжетный момент, когда Сяо Цзюэ однажды был на грани смерти. Чтобы спасти его, один из его подчиненных отправился в эти Ледяные Пустоши и, заплатив цену вечного заточения здесь, выменял для Сяо Цзюэ шанс на жизнь. Позже Сяо Цзюэ действительно выжил, но об этом подчиненном в сюжете больше не упоминалось. Этим несчастным, кажется, был Син Хэнь. Поскольку в сюжете об этом месте было лишь пару строк, да и здесь никто не умирал, она даже не вспомнила о нем.

Но теперь… Она развернулась и пошла обратно. В конце концов, тут нельзя было погибнуть, так что и мучиться выбором не приходилось. За пределами светового экрана ненавистники Ди Яньгэ, увидев, что она повернула назад, тут же разразились презрительными насмешками.

— Император-демон, конечно же, струсил. Настоящая тряпка!

— Да вы вообще ни черта не понимаете! Наш император — воплощение отваги и мудрости. У него точно был свой план. Если не верите — попробуйте сами дотронуться до светового экрана, тогда я вам поклонюсь!

Тот человек, наблюдая, как Ди Яньгэ спокойно шла вперед, подумал: «Ну, немного холода — какая разница?» И тут же шагнул к экрану.

— Держитесь, детки. Скоро будете звать меня дедом.

Под насмешливыми взглядами толпы он коснулся экрана — и в следующее мгновение рухнул на колени, дрожа всем телом, не в силах вымолвить ни слова.

- Как в мире низших может существовать такое место?!

…

Тем временем в световом экране Ди Яньгэ, пройдя какое-то время назад, вдруг осознала, что ходит по кругу. Похоже, отсюда ее просто так не отпустят. Но разве она из тех, кто сдается? Если не дают уйти — она уйдет назло. Все, что ее удерживало, — это всего лишь формация. Даже без духовной энергии, при достаточном времени, она все равно сможет ее разрушить.

Ди Яньгэ уже начала торжествовать, как вдруг заметила на снегу два странных бугра, напоминающих человеческие фигуры, которых раньше здесь не было. Из любопытства она разгребла снег над ними. Под ним оказались У Юнь и Лю Ци, оба замерзшие и без сознания. Но прежде чем она успела охнуть от досады, случилось кое-что похуже. Сзади раздался дрожащий от холода голос Сяо Цзюэ:

— Наконец-то я тебя нашел.