Связь прервалась моментально, не дав Сяо Цзюю и слова вставить. Он повернулся к Ди Яньгэ, взгляд его стал сложным, неоднозначным. Неужели она беспокоится о нём? Значит, не зря он помог. Ведь с такими ранами, как у неё, он запросто мог бы прикончить её одним ударом. Но ради честного поединка он предпочёл восстановить её силы. Возможно, именно поэтому она теперь хочет помочь ему в ответ.

Ди Яньгэ почувствовала на себе этот леденящий взгляд и тут же отмахнулась:

— Чего уставился? Я не из тех, кто помогает просто так. Просто терпеть не могу, когда сильные обижают слабых. Кстати, а этот тип сильный? Как думаешь, он мощнее Бин Сюань?

— Не знаю, — честно ответил Сяо Цзюэ.

Он до сих пор не понял, кто именно на него ополчился.

— Не знаешь?! Ну ладно, не страшно. Давай быстрее, двинемся туда прямо сейчас!

Ди Яньгэ говорила с горящими глазами, но вдруг осенило:

— Стоп... Кажется, этот козёл забыл сказать, куда идти. И где мы его вообще искать будем?

— Не знаю.

- Почему ты вообще ничего не знаешь?! Ну так свяжись с ним скорее! — Ди Яньгэ буквально горела нетерпением. Ведь в их мире найти по-настоящему сильного противника было не так-то просто. А этот тип по голосу звучал нагло и самоуверенно — точно могущественный мастер! Такой шанс упускать нельзя.

Сяо Цзюэ на мгновение заколебался, но всё же активировал передающий талисман Син Цю — именно через него злоумышленник выходил на связь. В ответ почти сразу пришли координаты. Отлично, наконец-то появилось направление!

- Тогда пойдём немедленно! — Ди Яньгэ снова заторопила, ёрзая на месте.

На этот раз Сяо Цзюэ не стал возражать, лишь молча кивнул с тенью серьёзности в глазах. Но в тот момент, когда они собрались отправляться в путь, океан внезапно вздыбился. Мощная волна энергии накатила на них с пугающей силой. Сяо Цзюэ сердцем почуял недоброе. Этот знакомый след... Несомненно, то самое чудовище. Вспомнив о своей прошлой стычке с исполинским зверем, он понял: впереди тяжёлая битва.

- Фэн Янь, иди вперёд без меня, — твёрдо сказал он, принимая боевую стойку.

Нынешний он уже не тот, что прежде — теперь у него есть силы сразиться с чудовищем. Вот только спасти Син Хэня и остальных в таком случае вряд ли удастся.

— С какой стати? Уходи сам, если хочешь, — фыркнула Ди Яньгэ.

С какой это радости она должна уступать такую «добычу»? Она с горящими глазами уставилась на бурлящую воду. Волны вздымались на десятки чжанов в высоту, и в этом хаосе ей чудилось что-то... знакомое.

— Ты!.. — Сяо Цзюэ сжал кулаки, выражение его лица стало ещё мрачнее.

Даже если у неё и были какие-то особые отношения с тем чудовищем, оно вряд ли станет разбираться в тонкостях. Но как только Ди Яньгэ собралась размяться перед боем... Из воды вылетела крошечная жёлто-коричневая тень и ринулась прямиком к ней!

— А-а-арх!

— Стой! Не провоцируй его! — Сяо Цзюэ попытался остановить её, но не успел — Ди Яньгэ уже со всей дури шлёпнула ладонью по летящему объекту, отправив его в свободный полёт.

Сяо Цзюэ напрягся, готовясь к худшему... ...пока не увидел, как та самая «тень» — черепашка размером с ладонь — снова подлетела к Ди Яньгэ и уставилась на неё крошечными, словно зёрнышки, глазами, полными слёз. Он онемел.

— Человеек... — жалобно проскрипела черепаха, — я хочу с тобой остаться.

После того как чудовище увидело, как Ди Яньгэ, не щадя себя, помогала другим преодолевать небесные испытания, оно твёрдо решило: хоть тресни, а последует за ней. Ради шанса вознестись — оно готово на всё.

- С тобой? Ни за что!

Ди Яньгэ тут же отказалась. Тащить за собой зверя, который не слабее её самой? Нет уж.

- Нам ещё спешить на выручку, так что проваливай. Сяо Цзюэ, веди быстрее!

- Человеек, я согласен заключить с тобой договор! — жалобно запищала черепаха, семеня за ней. — И на помощь пойду! Возьми меня, ну пожалуйста!

Её крошечные глазки-бусинки смотрели умоляюще, а малюсенькое тельце неуклюже ковыляло следом, словно подхалимский пёсик. Сяо Цзюэ наблюдал, как горделивая Ди Яньгэ игнорирует униженные мольбы могучего чудовища, и в душе вновь закипала зависть. Сжав зубы, он зашагал вперёд, прокладывая путь. Позади него шла Ди Яньгэ, а за ней — приставучая рептилия.

- Даже не мечтай о договоре! — буркнула Ди Яньгэ. — Марш обратно в море!

Наконец-то подвернулся шанс как следует подраться, а тут эта обуза...

- Может, всё же возьмём её? — неожиданно вступился Сяо Цзюэ. — Вдруг пригодится.

Он, конечно, не из сочувствия к черепахе так сказал, а просто рассудил: впереди опасности, лишние лапы не помешают. Видя, что хозяйка её отвергает, черепаха прыгнула на голову Сяо Цзюэ и устроилась там, будто в гнезде. Вот так двое, которые хорошо ладили, превратились в дуэт человека и зверя, и Ди Яньгэ была категорически против. Неизвестно, как всё пойдёт, если начнётся бой. Однако огромный зверь словно пустил корни на голове Сяо Цзюэ — ни удары, ни ругань не помогали. Он сидел неподвижно, будто вросший.

Они летели как минимум два часа, пока наконец не достигли места, где раньше никогда не бывали. Здесь духовная энергия иссякла, вокруг царил холод, и хотя уже наступила ночь, даже лунный свет не пробивался сквозь кромешную тьму. Повсюду слышалось шуршание ядовитых тварей, ползающих в темноте. Такое место явно не сулило ничего хорошего.

— Неужели это он? Но разве он не погиб? — Сяо Цзюэ настороженно огляделся, потому что бывал здесь раньше.

Ди Яньгэ с любопытством спросила:

— Кто?

— Тот трёхказенный бессмертный, что ранил меня — Ду Саньсянь. Но несколько месяцев назад я убил его. Не может быть, чтобы это был он.

Сюжет с этим бессмертным был хорошо знаком Ди Яньгэ. Именно из-за него Сяо Цзюэ получил смертельное ранение, и Син Хэнь отправился на вершину ледяной горы искать Бин Сюань. По логике, Сяо Цзюэ действительно должен был убить этого бессмертного.

- Я знаю, — гордо заявил гигант над головой Сяо Цзе, — Я прожил долгие века. Хотя всё это время жил на дне моря…

- Перейди к делу! Сильный этот человек или нет? Для тебя как? — перебила его Ди Яньгэ.

Гигант сразу же хвастливо ответил:

— Ядовитый бессмертный — это триказненный третьего уровня, но в глубинах океана он бы не стал моим соперником.

- Но у него есть брат от другого отца — Лекарь Пятикратноказненный, бессмертный пятого уровня. Говорят, их связь очень крепка: если один умрёт, другой обязательно отомстит. Если это действительно Лекарь, нам конец.

Гигант заговорил встревоженно. Ему совсем не хотелось сразу же столкнуться с таким противником и погибнуть ещё до вознесения. В этот момент гигант ужасно захотел сбежать. Но Ди Яньгэ вмиг загорелась решимостью:

— Хорошо! Кхе-кхе, я имел в виду: любой, кто посягает на слабых, должен за это ответить. Я воздам по справедливости и уничтожу этого подлого негодяя!

С этими словами она бросилась внутрь. Сяо Цзе не успел даже опомниться, чтобы удержать её. Он знал, что Ди Яньгэ ненадежна, но не думал, что в такой степени. Перед этой неизвестной опасностью она хотя бы должна была разобраться в местности и обсудить план! Это полное безумие.

- Человек, советую тебе не торопиться… — позвал гигант, глядя, как Ди Яньгэ исчезает в ночи. — Я прожил в глубинах так долго, что даже там вижу всё ясно, но здесь… не вижу ничего.

Однако Сяо Цзюе лишь на мгновение замер — и тоже ринулся вслед за ней.

Гигант вздохнул: «…Я вдруг тоскую по тем дням, когда умел просто выживать.»