Ди Яньгэ только бросилась вперёд, как кнут уже обрушился на неё. Этот кнут отличался от предыдущего — он был усеян шипами, твёрдыми, как сталь. Но она даже не попыталась уклониться. Вместо этого, сквозь град ударов, она рванула прямо к Фэн Симэн. Когда кнут хлестнул её по лицу, половина лица превратилась в кровавое месиво. Но она всё же добралась до нужного места — груди противницы.

Уязвимость была именно здесь. Ведь всё тело Фэн Симэн, до мельчайших деталей, было идеально скопировано… кроме этого места, где обнаруживалась едва заметная разница. Ди Яньгэ впилась в него с яростью, от боли Фэн Симэн вскрикнула — и тут же нанесла новый удар кнутом. Си Жоу, до этого момента тревожившаяся в стороне, тоже обрушила на неё свой кнут. На самом деле, если бы Ди Яньгэ захотела, она могла бы легко увернуться. Но она и не думала отступать. Под взглядами потрясённых зрителей, она снова и снова яростно вцеплялась в одно и то же место на теле Фэн Симэн. Удары кнутов, кажется, вообще не волновали её, зато вызвали дружный вздох ужаса у наблюдавших через Водяное зеркало.

Особенно Цзы Юэ — её глаза уже наполнились слезами, и, если прислушаться, можно было разобрать шёпот:

— Ши-сюн Янь… Зачем тебе так страдать? Если ты хочешь… ты можешь просто прийти ко мне.

Услышав это, Цзы Байцзи лишь с ещё большим презрением уставился на Ди Яньгэ. «Лучше бы эти женщины хлестали его сильнее. А ещё лучше — забили бы насмерть!»

Кажется, его желание наконец сбылось... Ди Яньгэ по-прежнему впивалась в Фэн Симэн, не отпуская, а удары кнута продолжали обрушиваться на неё снова и снова. Её тело было исполосовано до мяса, не осталось ни единого живого места. Цзы Юэ смотрела сквозь слёзы, голос дрожал от подавленных рыданий:

— Ши-сюн Янь… зачем так мучить себя? Почему ты не пришёл ко мне?!

В этот момент Патриарх Святых Земель Громового Пустоша, до сих пор сидевший в углу в медитации, резко поднялся. Под недоумёнными взглядами Цзы Бая и остальных он шаг за шагом приблизился к Водяному Зеркалу. В их глазах Патриарх был не только могущественнейшим, но и человеком, которого ничто не могло вывести из равновесия. И всё же он подошёл к зеркалу.

— Кто этот мальчишка? Он сумел обнаружить слабое место Земли Смерти?!

Увидев, что Патриарх заинтересовался, Цзы Юэ тут же бросилась к нему:

— Почтенный Патриарх, это ши-сюн Фэн Янь! Он хороший! Спасите его, пожалуйста!

— Сяо Юэ, хватит болтать ерунду! — Предводитель клана шагнул вперёд, собираясь заткнуть ей рот.

— Неважно. Если он сумеет выбраться из Земли Смерти… он станет зятем наших Святых Земель.

Раз Патриарх лично назначил её в зятья, остальные тут же согласились. Но Цзы Юэ было не до радости — она лишь тревожно наблюдала за тем, как «Фэн Янь», рискуя жизнью, продолжала «распутничать». И вот, наконец, в Водяном Зеркале Фэн Симэн под яростными атаками Ди Яньгэ внезапно… исчезла. Затем, по тому же сценарию, вскоре исчезла и Си Жоу. Но к этому моменту Ди Яньгэ, избитая кнутами до неузнаваемости, вся покрытая кровью, больше походила на демона, вырвавшегося из преисподней.

Как только обе девушки исчезли, она тут же вонзила когти в то место, где они только что находились. Дзинь! От удара высекся сноп искр. Но ей было всё равно. Она продолжала яростно рвать пространство, даже когда ногти сломались, а из ран хлестала кровь. Её движения не прекращались ни на мгновение.

— Ы-ы-ы...

Цзы Бай и Цзы Юэ невольно передёрнулись от сочувственной боли. Особенно Цзы Юэ — её лицо было залито слезами.

— Этот безумец... Если бы он просто остался в Саду Ста Трав и выращивал растения, ничего такого бы не случилось!

— Он разрушает формацию, — отрезал кто-то.

Предок смотрел на жалкий вид Ди Яньгэ, и его давно не тревожившееся сердце дрогнуло. Не сдержавшись, он пробормотал: «Бесстрашие и отсутствие страха... На самом деле, Прародитель уже дал ответ». Просто все они одинаково цеплялись за жизнь и боялись смерти. Предок покачал головой. Разве в этом мире найдётся хоть кто-то, кто действительно способен на бесстрашие?

Цзы Бай выразил странную гримасу. «Какое ещё бесстрашие? Это же просто похотливый старик!» — но он не посмел сказать это вслух. В этот момент изображение в водном зеркале внезапно изменилось. На нём Цин Сюань и его спутники спасались бегством, будучи буквально затравленными. Когда же очередь дошла до Сяо Цзюэ, Предок тоже удивился. Сяо Цзюэ уже успел нанести чудовищу тяжёлые раны, но и сам был изранен. Тем не менее, он продолжал стоять, не падая.

«Я не ошибся в нём. У Сяо Цзюэ действительно есть дух нашего Святого места Хуанлэй», — удовлетворённо произнёс Цзы Бай, глядя на него в зеркало. В его глазах читалось восхищение. По его мнению, любой был симпатичнее Ди Яньгэ. Однако едва он произнёс эти слова, как услышал, как Сяо Цзюэ бормочет:

- Фэн Янь... Я так и не увидел тебя снова. Умереть теперь — значит уйти с незавершёнными делами.

- Бесстыдник! Я знала, что он влюблён в старшего брата Яня! — Цзы Юэ, чьи глаза ещё блестели от слёз, тут же надулась и сердито уставилась на водное зеркало.

Этот Сяо Цзюэ, хоть и таил чувства к её любимому старшему брату Яню, постоянно издевался над ней! Совсем не человек! Она ни за что не позволит, чтобы старший брат Янь попал в его руки! Пока она рыдала и злилась, прямо над головой Сяо Цзюэ внезапно разверзлась трещина в пространстве, и окровавленная фигура рухнула вниз.

— А-а-а!!! Старший брат Янь! Как так вышло? Нет-нет-нет...

Ди Яньгэ буквально свалилась с неба прямо на Сяо Цзюэ, ударив его так, что он тут же потерял сознание. Цзы Юэ яростно сжимала края своей одежды. Хотя ей и не хотелось, чтобы Ди Яньгэ попадала в лапы этого Сяо Цзюэ, сейчас только он мог её спасти. Но ситуация развивалась странным образом. Все увидели, что, заметив израненного и оглушённого падением Сяо Цзюэ, Ди Яньгэ не стала ни помогать ему, ни убегать. Вместо этого она уселась сверху и принялась его... обшаривать.

— У-у-у! Старший брат Янь, почему ты даже с Сяо Цзюэ так поступаешь?! — Цзы Юэ, и без того переживавшая за неё, не могла сдержать слёз.

А Цзы Бай и Цзы Вэй переглянулись с неловким выражением лиц. В конце концов, слухи о странных отношениях между Сяо Цзюэ и «безумной Янь» ходили уже давно. Если они оба выживут, и оба окажутся в их Святом месте Хуанлэй — покоя здесь больше не будет.

…

Ди Яньгэ, закончив тщательный «осмотр», убедилась: это точно настоящий Сяо Цзюэ. Раз уж они встретились — значит, выбираться придётся вместе. Небо в этот момент было зловеще тёмным, и кроме крошечного островка под её ногами, вокруг простиралась лишь бескрайняя морская пустошь. И этот самый островок... почему-то казался до боли знакомым. Так это же... та самая глубоководная тварь, что гналась за ней, умоляя стать её питомцем?! Судя по всему, её уже прикончили.

Жаль, не удалось поучаствовать в развлечении — вот досада. Ди Яньгэ, с лицом, залитым кровью, равнодушно окинула взглядом отсутствующую правую руку и покалеченную до неузнаваемости левую. Эта иллюзорная реальность... начала её заводить. Что же делать? Запрокинув голову, она разразилась диким хохотом:

— Ну что, трусливые твари, найдётся хоть кто-то, кто сможет достойно меня встретить?!

Её безумная ухмылка повергла Цзы Бая и остальных в ступор, а Цзы Юэ сквозь слёзы невольно рассмеялась. Такой уж он есть — её старший брат Янь. Совершенно не изменился.