Вокруг было море, и единственной твердой землей под ногами была туша уже убитого чудовища. Ди Яньгэ потрогала рукой Аленького, спрятанного за пазухой — всё такой же колючий и настоящий. Под ногами внезапно дрогнуло. Она знала: раз чудовище повержено, значит, Сюэ Цзюэ тоже прошел это испытание. Теперь оставалось лишь найти ключ, чтобы выбраться отсюда. Если же не уйти, им придется вечно любоваться морем вдвоем. Такая жизнь явно не для живых.

После расчетов она поняла, что ключ находится на дне моря. Но с её нынешним уровнем циркуляции ци, оставшимся на стадии «закалки дыхания», Аленький, стоило ему коснуться воды, тут же размокнет. Поэтому… её взгляд упал на всё ещё без сознания Сюэ Цзюэ. Она бросилась к нему и принялась хлестать по щекам — справа налево, слева направо. Что поделать: хоть внешне Сюэ Цзюэ и казался тяжело раненым, но это всё же иллюзия. Однако если умереть в этом мире, то погибнешь и в реальности. Поэтому, чтобы привести тяжелораненого в сознание, приходилось прибегать к самому примитивному, зато самому быстрому и эффективному методу. Как и ожидалось, после таких пощечин Сюэ Цзюэ наконец очнулся.

Увидев неведомое существо, которое, казалось, собиралось продолжить избиение, Сюэ Цзюэ, даже будучи тяжело раненным и обессиленным, из последних сил обрушил на него сокрушительный удар. Ди Яньгэ, получив удар, отлетела в сторону. Если бы Сюэ Цзюэ не был так слаб, сохранив менее сотой доли своей силы, она бы на месте отправилась в мир иной. Неспешно поднимаясь с земли, она разочарованно вздохнула.

— Сюэ Цзюэ, ты что, не ел? Силёнки — как у букашки.

Услышав знакомый голос, Сюэ Цзюэ удивился, и даже обрадовался.

— Это ты?.. Как ты здесь оказался? Твои раны...

— Ничего. Просто проверил, не сдох ли ты.

Слова Ди Яньгэ по-прежнему раздражали, но Сюэ Цзюэ отнесся к ним куда терпимее.

— Сюэ Цзюэ, давай договоримся, — продолжила она. — Я разрушу этот массив, а ты присмотри за Аленьким.

— Ты уже нашел слабое место?

Он потрясенно уставился на него. Перед ним стоял человек весь в крови, с лицом, изуродованным ужасающими шрамами, — уже невозможно было разглядеть его прежние черты. Вид этих жутких ран заставил его сердце сжаться. Ди Яньгэ махнула рукой:

— Не твоё дело. Просто скажи — согласен или нет?

— Договорились.

Едва Сюэ Цзюэ вымолвил это, как в его руках оказался горшок с растением. Глядя на сочную зелень, он почувствовал горькое раздражение. Вся Ди Яньгэ была изранена, а это проклятое растение — ни единого пятнышка. Она защитила его так тщательно... Сюэ Цзюэ сжал кулаки, едва сдерживая желание швырнуть горшок на землю, как вдруг увидел, что Ди Яньгэ уже бежит вдаль. За ней оставался кровавый след. Не оборачиваясь, она крикнула:

— Это иллюзия! Наши раны — ненастоящие!

Услышав это, Сюэ Цзюэ на мгновение расслабился. Но в следующий миг его сердце снова сжалось — Ди Яньгэ с плеском нырнула в море. С такими ранами... Это же пытка хуже смерти! Море здесь было ещё солёнее, чем в её родном мире. Если бы раны были настоящими, боль оказалась бы невыносимой...

Зрители вокруг ахнули в унисон. В отличие от Сюэ Цзюэ, они-то знали правду. В этом мире иллюзии ранения ощущались точно так же, как в реальности. Нырнув в море с такими ранами, Ди Яньгэ обрекла себя на адские муки.

— Старший брат Янь, зачем ты так жертвуешь собой ради Сюэ Цзюэ?! Он не стоит этого!.. — Цзы Юэ снова разрыдалась.

— Неплохой характер. Напоминает традиции нашего Пусто́тного Грома, — неожиданно похвалил Патриарх.

Это редкое одобрение лишь усилило горечь Цзы Бая. Вот как он тогда привел это бедствие с собой.

…

После того, как Ди Яньгэ прыгнула в море, Сяо Цзюэ хотел подняться, чтобы проверить, что произошло. В конце концов, если раны были иллюзией, то и его травмы не имели значения. Однако, едва он попытался встать, как с грохотом рухнул на землю, а растение в его руке отлетело в сторону, рассыпая комья грязи. Теперь уж не до растения. Он внезапно ткнул пальцем в рану. Мгновенно знакомое острое ощущение боли пронзило его. Она снова его обманула. Какой ещё иллюзорный массив, какие раны… Даже если это и был иллюзорный массив, боль от ран ничуть не изменилась.

И тут он вспомнил Ди Яньгэ, прыгнувшую в море… А потом взглянул на растение в руке… Кажется, он понял, почему она доверила ему заботу об этом никчёмном ростке. Очевидно, она не хотела, чтобы его размочило морской водой. А разрушение массива… вовсе не ради него, а ради этого жалкого растения. Эта мысль снова разожгла гнев в сердце Сяо Цзюэ. Едва сдерживаясь, он чуть не разорвал растение в клочья прямо на месте. Но в этот момент земля под его ногами содрогнулась, и он, не глядя, швырнул росток в своё пространственное хранилище.

Окружающая обстановка мгновенно изменилась. Перед ним возник огромный тигр с крыльями — высотой в два человеческих роста, длиной в пять, с мощными мускулистыми лапами и клыками, усеянными подозрительными клочьями плоти. Неподалёку лежал Цин Сюань, лишившийся одной ноги, с мертвенно-бледным лицом, полным отчаяния. Даже увидев Сяо Цзюэ и Ди Яньгэ, он не проявил особой реакции. Пока не услышал дрожащий, но полный решимости голос Ди Яньгэ:

— Расступитесь! Этот тигр — мой!!!

Он резко поднял взгляд на неё и, заметив сквозь мокрую одежду глубокие раны, обнажавшие кости, внезапно ощутил, как отчаяние покидает его. Если тот, кого он ненавидел, мог стоять на ногах с такими увечьями, то что ему стоило потеря одной ноги? В крайнем случае, он попросит у клана Сяньлай вырастить ему новую!

Ди Яньгэ, закончив кричать, озадаченно замерла, увидев, что оба по-прежнему лежат на земле, даже не попытавшись сдвинуться с места.

- Почему вы еще не ушли? Оставьте этого тигра мне. Серьезно. Быстро уходите, правда, не беспокойтесь обо мне.

Она взглянула на двоих, затем на зверя, готового в любой момент напасть. Вот это да, какой огромный тигр. Посмотрите на эти мускулистые лапы — выглядит очень мощно. Если полагаться только на её текущий уровень мастерства, эту ситуацию не разрешить. Но проблема в том, что там ещё двое. Тигр перевёл взгляд на других двоих. Как такое можно допустить?

- На кого уставился? Твой противник — я.

Однако зверь лишь презрительно скосил глаза в её сторону. Похоже, он вообще не воспринимал её как угрозу. Вот тварь… Ди Яньге уже собиралась броситься на тигра, чтобы преподать ему урок, как вдруг острый меч пронзил её насквозь в области живота. Она удивлённо обернулась и увидела удаляющуюся прыжками фигуру Цин Сюаня:

- Безумная Янь, я давно поклялся убить тебя собственноручно. Сдохни.

Ди Яньге (￣ω￣=) Молодец, парень. Она обязательно наградит его, отрезав оставшие четыре его конечности.