— Ты что опять делаешь?

Ди Янь Гэ оторвалась от груды исписанных бумаг, встряхнув растрепавшимися чёрными прядями, и недоумённо уставилась на Стражника №1. Тот холодно бросил:

— Ты неплохо себя показал. Я могу сделать исключение и показать тебе Янь Хун Даня.

Очевидно, видя, как она дни и ночи корпит над рецептом эликсира, он решил «дать ей пряник» — чтобы мотивировать.

— ЧТО?

Ди Янь Гэ потянула себя за прядь, отчего на макушке взъерошились несколько непослушных вихров.

— Я разве говорил, что хочу его видеть? Я занят, некогда мне.

С этими словами она снова склонилась над чертежами.

— Кстати, раз уж ты без дела — собери-ка мне вот эти компоненты…

Но фразу она не закончила — в следующий момент её буквально подняли в воздух.

— Ты что творишь?!

Она возмущённо заморгала, болтая в воздухе, куда Стражник №1 тащил её, как котёнка за шкирку. Последние дни этот стражник словно с ума сошёл — только и делал, что показывал ей записи повседневной жизни Янь Хун Даня. И каждый раз она кипела от ревности, видя, как её «старший сын» слащаво называет Янь Си «папкой», словно прилипчивый щенок.

Хотя она несколько раз просила охранника не делать лишнего, тот, словно назло, продолжал свои действия каждые несколько дней. А если она не смотрела камень с записью, он прямо при ней включал его содержимое. В конце концов, он действовал из добрых побуждений, и ей было неудобно первой пускать в ход силу. Но на этот раз он перешел все границы, и её терпение лопнуло.

Как только Ди Яньге собралась достать свой кнут, охранник уже подхватил её и перенёс к знакомому небесному особняку. Звонкий детский смех заставил её сердце сжаться. Неподалёку малыш лет двух, с миловидными чертами лица и круглыми щёчками, сладко смеялся. Он ухватился за край одежды элегантного мужчины и радостно называл его «папой», а тот с нежностью поднял его на руки.

Картина была настолько тёплой, что казалась идеальной. Увидев, что её старший сын обрёл такое счастье, Ди Яньге наконец почувствовала облегчение. И, развернувшись, она ушла. Охранник, заметив это, тут же последовал за ней.

А Янь Си, державший ребенка, почувствовал что-то и взглянул в сторону, куда ушла Ди Яньге. Затем он поставил малыша на землю. Когда ребенок уже не видел его лица, в глазах мужчины отразились нетерпение и легкое отвращение. Очевидно, он не испытывал никакой любви к этому ребенку. Этот холодный взгляд, брошенный в сторону удаляющейся Ди Яньге, попал в поле зрения светового экрана — и, конечно же, был замечен зрителями снаружи.

Лю Му тут же указал на экран и рассмеялся:

— Вот он, твой «любящий отец»! Похоже, он тебя терпеть не может.

Хуа Ань молчал, лишь глядя на изображение Ди Яньге. С одной стороны — раздраженный взгляд, с другой — удовлетворение от того, что ребенок в безопасности. Разница была очевидна. Но он всё равно упрямо пробормотал:

— Может, когда-то он и не любил меня… Но позже он стал для меня самым дорогим человеком. И погиб из-за меня.

Услышав это, Лю Му замолчал. Перед такой великой жертвой отца у него не оставалось слов. И он тоже уставился на экран.

…

На экране охранник шел следом за Ди Яньге, недоуменно спрашивая:

— Почему ты не остался с ним? Разве он не твой самый важный сын?

— Какое тебе дело? Я же сказал — у меня дела. И хватит уже делать эту ерунду.

На самом деле, ей было достаточно увидеть в камне с записью, что ребенок живет хорошо. Она боялась, что, проведя с ним больше времени, не сможет отпустить. Ведь она наблюдала, как он вырос из маленького ростка в этого красного малыша — как тут не привязаться? Но теперь всё в порядке: у него есть свой дом. И в этом мире у неё больше не осталось привязанностей.

— Хмф.

Охранник фыркнул, явно считая, что Ди Яньге просто упрямится и не хочет признавать правду. Они вернулись во двор, когда она внезапно остановилась и произнесла:

— Передай Ди Цинъюаню: если эликсир будет успешно создан, мое единственное условие — чтобы Янь Хундань прожил жизнь в мире и благополучии. И пусть Янь Си даст ему другое имя. Лучше, чтобы он никогда не узнал о моем существовании.

Когда эликсир будет готов, настанет момент её возвращения домой. Пусть они просто… забудут о ней. За пределами светового экрана у Лю Му покраснели глаза, и он в ярости ударил по изображению.

— Он этого не заслуживает! Совсем не заслуживает!

Даже Хуа Ань дрогнул, но всё же остался непоколебим.

…

В световом экране охранник смотрел на удаляющуюся фигуру Ди Яньге, и в его сердце поднялась странная волна. Оказывается, они с ней… похожи. Ведь ради своего господина он поступил бы точно так же. Внезапно он почувствовал к ней нечто вроде родства душ. Возможно, её высокомерие и буйный нрав были всего лишь маской. На самом деле она понимала больше, чем кто-либо другой.

— Чего застыл? Быстрее собирай вещи из списка, который я тебе дал!

Ди Яньге, заметив, что охранник не реагирует, обернулась и увидела его задумчивый взгляд. Охранник фыркнул — и весь его минутный порыв сочувствия тут же испарился. Ди Яньге лишь недоуменно пожала плечами и, дождавшись, пока он уйдет, снова погрузилась в работу.

Она была на самом ответственном этапе, когда вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный, колющий взгляд. От этого ей стало не по себе, но отвлекаться было нельзя — дело было важнее. Последний шаг… Ещё чуть-чуть…

Ди Яньге сосредоточилась так, как никогда прежде. Её и без того ослепительное лицо сейчас сияло ещё ярче, словно притягивая к себе всё внимание. Именно таким Хуань Сян и увидела её, ворвавшись во двор. Казалось, в этот момент весь свет собрался вокруг неё одной. Девушка застыла, боясь пошевелиться, чтобы не нарушить её концентрацию.

— Кто здесь?!

Но грубый голос охранника, вернувшегося с вещами, разрушил момент. Хуань Сян обернулась, раздражённая, и тут же столкнулась с атакой.

Однако первая красавица Снежного Дворца славилась не только внешностью — её навыки тоже были на высоте. Охранник быстро начал проигрывать. Ради планов Ди Цинъюаня он был готов на всё — даже сжечь свою душу, чтобы временно усилить мощь.

— Прекратите! — крикнула Ди Яньге, но было уже поздно.

Изначально Ди Яньгэ не хотела вмешиваться в драку между этими двумя, но, видя, как телохранитель сжигает свою божественную душу, она не смогла остаться в стороне. Достав маленький хлыст, она бросилась к ним. Хотя она была всего лишь заурядным бессмертным (сюаньсянь), когда дело доходило до драк, она никогда не сдавалась. В тот момент, когда она подошла, Хуаньсян явно занервничала.

— Стойте, хватит драться. Я пришла не для этого.

С сожалением убрав хлыст, Ди Яньгэ достала горсть иголок и воткнула их в голову телохранителя.

— Ты ещё и медициной владеешь? Скажи, раз уж ты такой красивый, зачем заниматься таким делом? — удивилась Хуаньсян.

Ди Яньгэ же разглядывала перед собой чарующую, пленяющую красотку с естественным ароматом. Особенно её фигура вызывала восхищение. Такие формы напомнили ей Бин Сюань.

Прямой, немигающий взгляд Ди Яньгэ застрял на Хуаньсян. Та была очень довольна. «Ну и что, что Ди Цинюань? Разве может он сравниться со мной?» — подумала она.

Чем больше Хуаньсян смотрела на неё, тем сильнее жалела, что такой мальчик стал лисой-оборотнем. И решила спасти его из этой пучины.

— Предупреждаю, Ди Цинюань — мой жених. Держись от него подальше.