Ди Яньгэ удивлённо посмотрела на Хуаньсян. На мгновение она растерялась, но быстро вспомнила. Как же главный антагонист Ди Цинюань мог обойтись без невесты — это же обязательный атрибут сюжета! В оригинальной истории эта благоухающая красавица наверняка станет яблоком раздора между главным героем и злодеем. И надо признать — с такой внешностью, фигурой и опьяняющим ароматом даже ей самой захотелось бы побороться за неё. Правда, судьба у этой красотки, кажется, сложилась не лучшим образом. Конкретно она не помнила, но в сюжете та, вроде бы, погибла. Такой прекрасной девушке — и такая печальная участь? Как же несправедливо…

Стоп…

— Ты из Снежного Дворца? Тогда… ты знаешь Бин Сюань?

— Ты тоже знаешь Сюань? — Хуаньсян даже слегка ахнула, явно не ожидая, что этот лис-соблазнитель знаком с её подругой.

У Ди Яньгэ тут же созрел план.

— Не могла бы ты передать кое-что Бин Сюань?

Та, за кого сражаются главный герой и антагонист, уж точно не может быть плохим человеком. Да и доверять эту вещь кому-то другому она тоже не хотела. Достав заветную Жемчужину Застывшего Бессмертия, она протянула её Хуаньсян:

— Передай её Бин Сюань, пожалуйста.

Увидев предмет, Хуаньсян широко раскрыла глаза:

— Жемчужина Застывшего Бессмертия?! Ты… тоже не принимал её?!

Мысль о том, что её подруга до сих пор не использовала эту жемчужину, заставила её сокрушаться. Ведь ни один эликсир не мог заменить её эффект. Только приняв Жемчужину Застывшего Бессмертия, можно было по-настоящему вступить на путь бессмертных.

— Я должен ей это. Просто передай. И если она спросит… ни словом не упоминай обо мне.

Скрытый смысл этих слов заинтриговал Хуаньсян до дрожи. Очевидно, между этим лисом-соблазнителем и её подругой было что-то… Не успела она расспросить подробнее, как жемчужина уже оказалась у неё в руке. А тем временем Ди Яньгэ продолжила, будто отвлечённо:

— Ты что-то говорила насчёт Ди Цинюаня? Чтобы я держалась от него подальше? Я не уйду отсюда. Даже если ты его невеста — твои приказы мне не указ.

Но Хуаньсян теперь было не до этого. Единственное, что её волновало — какие именно отношения связывали Ди Яньгэ и её подругу?! Внезапно она осознала, насколько запутанными были связи между этими четырьмя. «Какая же это удивительная судьба!» — мысленно ахнула она, едва сдерживая возбуждение. Схватив Ди Яньгэ за руку, Хуаньсян нетерпеливо потребовала:

— Забудь про всё остальное! Сначала расскажи мне о твоих отношениях с Бин Сюань!

— Говорят, ты недавно взошел в бессмертные сферы... Вы познакомились ещё в Нижнем мире? У вас там уже были особые отношения? Куда делась её Жемчужина Застывшего Бессмертия? Она отдала её тебе? Ты понимаешь, что это значит? Если она подарила тебе это — значит, ты для неё гораздо больше, чем просто друг! А теперь ты отдаёшь свою жемчужину ей... Это же очевидно — она для тебя тоже невероятно важна! За всё время в Высшем мире я никогда не видела, чтобы кто-то обменивался Жемчужинами так, как вы двое!

Почуяв настоящую сплетню, Хуаньсян вдруг ощутила, будто все неясности в жизни наконец прояснились. Даже Ди Яньгэ опешила от такого напора.

- Я просто попросил передать вещь... Неужели это повод для стольких вопросов?

Очевидно, обсуждать свои отношения с Бин Сюань она не собиралась.

Она попыталась выдернуть руку, но Хуаньсян, чья сила превосходила её, лишь крепче сжала пальцы.

— Мы с Бин Сюань просто... обычные друзья. Правда.

— Обычные друзья?! — Хуаньсян фыркнула, драматично прижимая руку к груди. — Если вы «обычные», то кто тогда я? Даже случайный прохожий значит больше?!

Не отпуская её запястья, она продолжала с театральным вздохом:

— Не продолжай, я всё поняла... По сравнению с вами с Бин Сюань, мои отношения с Ди Цинюанем и правда — хуже, чем у чужих людей.

Между этими двумя, хоть они и не сказали ни слова, сквозила такая искренняя привязанность, что ей стало почти завидно. Вот она — настоящая любовь. А если сравнить с её отношениями с Ди Цинюанем... Нет, ей такое не под силу. Она не смогла бы отдать за него всё — тем более Жемчужину Застывшего Бессмертия, что связана с самой судьбой. А что касается его чувств к ней...

В этот момент пространство содрогнулось от мощного давления. С небес спустился прекрасный мужчина в парчовых одеждах с золотой вышивкой. Его черты были безупречны, а холодное, словно высеченное из чёрного обсидиана, выражение глаз источало непреклонную властность, будто он один — центр всего мироздания. Он стоял прямо перед ней, смотрел сквозь неё — и в этих глазах не было ни капли её отражения. Даже голос звучал ледяной пустотой:

— Зачем ты пришла?

Хуаньсян горько усмехнулась. Когда-то и она мечтала о прекрасной любви... но сравнение оказалось слишком жестоким. Увидев такую искреннюю привязанность, она уже не могла обманывать себя. И... если честно, она и правда не любила Ди Цинюаня так сильно, как думала. Иначе разве выбрала бы собственное прозрение в момент, когда Небесный дворец оказался на грани катастрофы?

— Я... пришла расторгнуть помолвку.

Ещё до прихода в Небесный дворец правительница Снежного дворца уже подготовила для неё документ о расторжении помолвки. Её приёмный отец ясно дал понять: «Небесный дворец обречён на падение — мы не можем позволить им потянуть нас за собой». Раньше она ещё сомневалась, но теперь решение было твёрдым.

Она бросила Ди Цинюаню молочно-белый светящийся токен вместе с письмом о разрыве. Именно этот токен позволил ей беспрепятственно пройти сюда.

Ди Цинюань поймал предметы и в ответ швырнул ей кристалл цвета морской волны. Едва обе стороны спрятали полученное, как лицо Ди Цинюаня исказилось холодной яростью.

— Схватить шпионку Снежного дворца!

Мгновенно из тени появились десятки стражников, окружив Хуаньсян плотным кольцом. Сам же Ди Цинюань остался в стороне — как истинный властитель, он даже пальцем не собирался шевелить.

Хуаньсян оцепенела, глядя на этого бессердечного человека. Мысль о том, что она могла провести с ним всю вечность, заставила её дрожать от ярости. Не в силах сдержать вспыльчивый нрав, она бросилась вперёд.

Ди Яньгэ наблюдала за происходящим, не в силах найти слов. Всё произошло слишком стремительно. Ещё мгновение назад они были помолвлены — а теперь скрестили клинки. Леденящие всплески мечей рассекали воздух. Проблема была в том, что оба превосходили её в силе — Ди Яньгэ чувствовала, как острые волны ци режут кожу, но не отступала.

Ведь как можно упустить шанс спасти красавицу? Да и Жемчужину для Бин Сюань ещё нужно передать... Она уже приготовилась броситься в бой, как вдруг перед ней возникла тень, преградив путь.

— Ты! Назад.

Ди Яньгэ, глядя на спину Ди Цинюаня, упрямо ответила:

— Не выйдет. Я с ней знаком — не уйду, пока не убежусь, что она в безопасности.

Он стоял к ней спиной, полностью открывшись, будто не видя в ней угрозы.

— С ней ничего не случится. Она — разменная монета между мной и Снежным дворцом. Если бы я хотел её смерти, справился бы в одиночку.

Несмотря на его слова, Ди Яньгэ высунула голову, беспокойно следя за Хуаньсян в окружении стражников. Картина была завораживающей — особенно когда та размахивала мечом с грацией танцующего снега. А её одурманивающий аромат, смешанный с запахом металла, и соблазнительные изгибы фигуры заставляли сердце Ди Яньгэ биться чаще.

Ди Цинюань оглянулся — его взгляд скользнул по лицу, так похожему на его собственное. Почему-то, глядя на неё так близко, он почувствовал необъяснимую теплоту. Неожиданно он произнёс:

— Если она тебе нравится... После того, как ты создашь эликсир бессмертия, я могу дозволить тебе взять её в жёны.

Ди Яньгэ, не отрывая глаз от сражающейся красавицы, рассеянно бросила:

— Ты правда думаешь, что после создания эликсира я останусь в живых?

Внезапно острая боль пронзила грудь Ди Цинюаня — будто кто-то сжал сердце ледяной рукой.