Этот неожиданный поступок Ди Яньгэ заставил Ди Цинъюаня остолбенеть на месте. Даже стражники, сражавшиеся с Хуаньсян, на мгновение дрогнули, отвлечённые происходящим.

Их культивация изначально уступала уровню феи, и преимущество они держали лишь за счёт безупречной слаженности. Но теперь, потеряв концентрацию, они тут же открыли брешь в обороне. Хуаньсян мгновенно воспользовалась моментом и вырвалась из окружения.

Увидев это, Ди Цинъюань тут же забыл о порванной одежде и уже собирался броситься в погоню лично — как вдруг ощутил, что чьи-то руки мертвой хваткой вцепились в его ногу. Его лицо исказилось от ярости:

— Отпусти! Ты правда думаешь, что я не убью тебя?!

Ди Яньгэ, конечно, не горела желанием обнимать ему ногу, но что поделать — его скорость была слишком высока, и она успела схватить только за бедро. При этом она не упустила возможности язвительно добавить:

— Ха! Ну так давай, попробуй! Убьёшь меня — и во всём мире не останется никого, кто сможет сделать для тебя пилюли бессмертия. Без меня тебе придётся идти к прорыву окольными путями, теряя годы!

Она говорила чистую правду. Ведь по сюжету, чтобы противостоять Сяо Цзюэ, он заплатил ужасную цену и в конце концов пал, превратившись в демона.

Ди Цинъюань презрительно усмехнулся и взмахнул рукой, намереваясь отшвырнуть её прочь. Если бы кто-то другой посмел так поступить, он бы уже давно раздавил её как букашку. Но в тот момент, когда он взмахнул рукой, раздался лёгкий *ш-ш-ш-ш* — звук рвущейся ткани.

Звук был тихим, но исходил от самого Ди Цинъюаня, поэтому все стражники тут же устремили на него встревоженные взгляды. И что же они увидели? Вся штанина Ди Цинъюаня оказалась в руках Ди Яньгэ, которая с невинным видом дёрнула её в самый неподходящий момент.

Хотя он мгновенно восстановил одеяние с помощью бессмертной магии, ослепительно белое бедро успело мелькнуть перед глазами ошеломлённых стражников и зрителей. А Ди Яньгэ тем временем сидела в растерянности, тупо уставившись на окровавленный лоскут ткани в руках, с выражением полного недоумения на лице.

Все остолбенели. Даже Хуаньсян, обычно невозмутимая, смотрела на эту сцену с открытым ртом. Она-то знала Ди Цинъюаня не понаслышке. Единственный наследник Небесного Дворца, беспощадный и решительный — жестокость была его визитной карточкой. Особенно с теми, кто осмеливался перейти ему дорогу — такие люди бесследно исчезали с лица земли.

В глазах Хуаньсян блеснули слёзы — ведь этот мальчишка рисковал ради неё, ради спасения её самой дорогой подруги... Но разум взял верх. Сжав кулаки, фея развернулась и исчезла в вспышке света, оставив за спиной место, где теперь решалась судьба её спасительницы. «Я… не смогу его спасти.»

Раз уж так, лучше сохранить собственную жизнь, чтобы потом отомстить за неё. Ди Цинъюань бросил взгляд в сторону, куда скрылась Хуаньсян, но не стал преследовать её. Вместо этого он презрительно произнёс:

— Вот та, ради кого ты так отчаянно старался.

Он ожидал увидеть на её лице печаль или разочарование, но вместо этого Ди Яньгэ… облегчённо выдохнула? Его лицо тут же потемнело:

— Отправьте его в Небесную тюрьму.

И вот Ди Яньгэ снова оказалась в месте, которое успело стать для неё почти что родным. Тюремщики, увидев её, не только удивились и огорчились, но в их глазах мелькнуло даже что-то вроде… радости?

Ди Яньгэ, завидев старых знакомых, радушно помахала им рукой. Вскоре её разместили в камере, которая была чуть удобнее предыдущей. Как раз когда она размышляла, стоит ли ей вмешиваться в грядущий катаклизм верхнего мира, в воздухе разлился знакомый аромат. И тут же, сопровождаемая руганью и проклятиями, в соседнюю камеру втолкнули прекрасную пленницу.

— Как это ты оказалась здесь?

— Ты… жив?!

Ди Яньгэ и Хуаньсян произнесли это одновременно. Фея тут же опустила глаза и прошептала:

— Прости… это из-за меня ты здесь.

Хотя, если подумать, Хуаньсян не могла не отметить, что Ди Цинъюань вёл себя с этим парнем… необычно.

Будь на его месте кто-то другой, он бы уже давно стёр того в порошок. Хуань Сян явно о чем-то размышляла, потому что лицо её то краснело, то бледнело.

Ди Яньгэ, заметив это, успокоила её:

— Не бойся. Ты друг Бин Сюань, так что я обязательно помогу тебе отсюда выбраться. Только не забудь потом о своём обещании.

В этот момент Хуань Сян вдруг поняла, почему Бин Сюань влюбилась в него. Мало того, что он невероятно красив, но ещё и так добр и заботлив. Даже к незнакомому человеку он отнесся с таким участием, без колебаний предложив помощь. Разве в этом мире бывают настолько прекрасные люди? Неудивительно, что даже негодяй Ди Цинъюань не смог поднять на него руку.

Очевидно, это был ещё один человек, не знавший истинной сущности Ди Яньгэ, но тронутый её поступками. Почувствовав на себе её открытый взгляд, Ди Яньгэ улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами, — её улыбка сияла, словно весенний цветок. «И снова я покоряю сердца», — с удовлетворением подумала она. Но как же помочь ей сбежать?

Пока Ди Яньгэ царапала когтями плитку из бессмертного материала, она размышляла над планом. Решение было… никаким. Разве что выкопать подземный ход? Но после долгих усилий ей удалось оставить лишь маленькую вмятину. Оказалось, что плитка обладала способностью к самовосстановлению — скорость регенерации превосходила её старания.

- Ты… ты не осуждаешь меня за то, что я попыталась сбежать одна?

Не выдержав, Хуань Сян наконец задала этот вопрос, глядя, как Ди Яньгэ присела на корточки, что-то усердно обдумывая. Ведь любой человек осудил бы того, кто бросил его на произвол судьбы, даже если его присутствие не изменило бы исход — лишь добавило бы ещё одну жертву.

Логика — логикой, но принять такое было куда сложнее. Ди Яньгэ, не отрываясь от своих занятий, равнодушно ответила:

- Если бы ты осталась, погибших было бы просто на одного больше. Мне как раз нравятся такие рассудительные люди. Жаль только, что этот Ди Цинъюань — слишком хитрая лисица.

Сердце Хуань Сян дрогнуло. До сих пор все мужчины либо восхищались её красотой, либо осуждали её за излишнюю холодность. Никто по-настоящему не понимал её. И вот наконец она встретила того, кто её понял. Жаль только, что его уже перехватила её лучшая подруга…

Хуань Сян грустно вздохнула, как вдруг заметила, что Ди Яньгэ достаёт из пространственного кольца кучу духовных растений. Прежде чем она успела спросить, зачем они нужны, та уже выпустила гигантский чёрный огненный шар. Этот шар был необычным — даже на её уровне мастерства он вызывал смутное чувство опасности, словно в нём таился какой-то коварный подвох.

Не успев раскрыть рта, Хуань Сян увидела, что Ди Яньгэ уже вовсю… принялась за алхимию? "Он вообще в курсе, что это Ледяная тюрьма?!" Использовать огненные техники здесь — верный путь к откату ци.

Но, увидев её сосредоточенный взгляд, Хуань Сян не решилась прервать процесс — вдруг из-за её вмешательства случится ожесточённая контратака стихии? Как только в воздухе разлился аромат эликсира, Ди Яньгэ внезапно выплюнула кровь. А затем… раздался её наглый хохот, от которого у Хуань Сян дрогнули колени.

— Ха-ха-ха-ха! Эй, стража! Быстро тащите эту штуку Ди Цинъюаню и скажите, что мой метод рабочий! Пусть проявит уважение и лично приползёт с извинениями, иначе я бросаю это дело! — Ди Яньгэ заломила руки на бёдрах, заливаясь самодовольным смехом. Ни намёка на прежнюю "нежную и добродетельную" персону — теперь перед Хуань Сян стоял наглый и бесцеремонный хлыщ. У неё просто отнялись ноги от шока.

Закончив хохотать, Ди Яньгэ снова выплюнула кровь. Что ни говори, а даже неудачный полуфабрикат бессмертного эликсира дал мощный откат. Но для неё это мелочи — рано или поздно она доведёт "Золотой пилюлю девяти превращений, разрывающую невзгоды" до совершенства.

Если, конечно, Ди Цинъюань не пройдёт её испытание до этого момента. Ну а если нет… что ж, тогда она вручит пилюлю Сяо Цзюэ. Вопрос только в том, когда этот тупица, наконец, совершит восхождение???