Тюремщик только что ушел с вещами, переданными ему Ди Яньгэ, и прежде чем Хуань Сян успела заговорить, внезапно ворвались люди. Как только они ворвались, то сразу направились к камере Хуань Сян. Не успела Ди Яньгэ среагировать, как эти люди уже опустились на колени перед Хуань Сян.

— Госпожа, мы опоздали! Вы столько вынесли…

— Хватит болтать! Быстро вытаскивайте меня отсюда! — торопила Хуань Сян.

Она терпеть не могла, когда в критический момент начинались эти пустые церемонии. В такие напряженные моменты счет шел на секунды, и любое промедление могло привести к гибели всех. Поднявшись, люди тут же принялись ломать дверь камеры.

Вскоре дверь была сломана. Выйдя на свободу, Хуань Сян приказала:

— Быстро освободите и его!

— Госпожа, у нас только один магический диск, — ответили они с сожалением. — Если мы не уйдем сейчас, то уже не сможем.

В этот момент Хуань Сян отчаянно не хотела бросать Ди Яньгэ снова. Она уже оставила ее однажды и не желала повторять это во второй раз.

Ди Яньгэ, видя ее колебания, спокойно сказала:

— Скорее уходи. Со мной ничего не случится. Ты разумный человек, и бегство — лучший выбор для тебя.

Хуань Сян, не видя другого выхода, снова кивнула и приготовилась уйти. Но едва она переступила порог Небесной тюрьмы, как их отряд мгновенно окружили Ди Цинъюань и его стражи. Горькая улыбка тронула ее губы, и она произнесла с пониманием:

— Ди Цинъюань… Ты использовал меня.

— Я должен поблагодарить тебя за то, что помогла выманить этих шпионов из Снежного Дворца.

Ди Цинъюань холодно сузил глаза, его взгляд, полный презрения, скользнул по Хуань Сян — словно все и вправду шло согласно его плану. И в этот самый момент…

**БУУУМ!**

Вся Небесная тюрьма взорвалась с оглушительным грохотом. Ди Цинъюань и Хуань Сян застыли на месте, наблюдая, как обломки тюрьмы разлетаются в разные стороны. Хоть сердце Хуань Сян и сжалось от боли, разум твердил ей одно: *нужно бежать, пока есть возможность*.

— Если не поторопишься спасать его, — сказала она, — он может погибнуть.

Ди Цинъюань бросил на нее яростный взгляд и тут же отдал приказ стражам:

— Спасайте!

Пока стражи бросились к руинам тюрьмы, он сам уже обрушил ладонь в сторону Хуань Сян и ее людей. Те, не раздумывая, бросились вперед, закрывая ее собой. Даже ценой своих жизней — они должны были спасти ее. Хуань Сян ненавидела их за то, что из-за них пострадала Ди Яньгэ, но разум подсказывал: они сделали это, чтобы спасти ее саму. У нее не было права их винить.

Вскоре, ценой пяти жизней, ее люди смогли вырваться из окружения и увести Хуань Сян подальше от Ди Цинъюаня. Тот не стал преследовать их, а лишь повернулся в сторону руин Небесной тюрьмы. Почему при виде этого бушующего пламени в его груди сжалось что-то горькое и тяжёлое?

— Ваше высочество, мы нашли его… Но он… — стражник №2 тяжело вздохнул.

Ди Цинъюань резко обернулся:

— Что с ним?!

— Он погиб.

— Что?! Он… мертв?

Он застыл на месте, сознание на мгновение став пустым. В этот миг он впервые пожалел.

Если бы он не сомневался в нем, он осталася бы жив. Он специально поместил её в одну камеру с Хуань Сян — чтобы проверить, не связана ли она со Снежным Дворцом. А в итоге сам подписал ей смертный приговор.

«Страх ослепляет» — видимо, поэтому Ди Цинъюань даже забыл, что мог бы найти её с помощью духовного сознания.

— Какой сукин сын устроил этот взрыв?!

Громогласный вопль заставил его очнуться. Ди Цинъюань поднял взгляд — и увидел, как из-под груды обломков, окутанных пылью, выползает перепачканная фигура. Выглядела она жалко… но почему-то безумно приятно глазу.

Затем он яростно уставился на стражника №2, который только что доложил ему.

— Ты сказал, кто погиб?!

— Это чиновник Цянь, ваше высочество. Тот самый, которого вы недавно велели нам… «особо опекать».

На лице стражника читалось полное недоумение.

— Ты… останешься здесь и займешься восстановлением тюрьмы, — сквозь зубы процедил Ди Цинъюань, и его взгляд заставил стражника №2 невольно содрогнуться.

После этого он схватил перепачканную Ди Яньгэ и унес её прочь. Несмотря на её бодрый вид, дела обстояли куда хуже. Она до сих пор страдала от последствий отката Ледяной тюрьмы, когда пыталась варить пилюли, плюс побочные эффекты от некачественных полуфабрикатов эликсиров, а теперь ещё и взрыв Небесной тюрьмы добавил свою долю разрушений. Три слоя «дебаффов» одновременно.

Обычный бессмертный если бы и не умер, то точно оказался бы на грани. Но после всех пережитых испытаний такие травмы уже не могли её сломить. Она по-прежнему могла весело прыгать и скакать, будто ничего не случилось.

Поэтому Ди Цинъюань, увидев её целой и невредимой, просто швырнул её обратно во двор, где она жила раньше. А затем снова ушёл.

Вернувшись в свои покои, Ди Цинъюань принялся нервно расхаживать по залу. Что-то с ним было не так. Иначе откуда бы взялось это... желание усыновить его? Если бы он стал его сыном, он бы никогда не обращался с ним так сурово, как его отец обращался с ним. Он бы терпеливо учил его, как правильно жить.

Возможно, тогда он бы не вырос таким дерзким и бесшабашным, вызывающей одновременно и желание поколотить его, и позаботиться о нем. Нет. Он всего лишь инструмент для создания пилюль бессмертия. В день, когда эликсир будет готов, его ждёт смерть. Сближаться с ним нельзя. Но...

Раз уж ему всё равно скоро умирать, почему бы не сделать его своим приёмным сыном на это время? Пусть хоть последние дни проживёт счастливо. После долгих терзаний Ди Цинъюань принял решение. Он объявит Ди Яньгэ своим названым сыном. Хотя бы на время. Это будет его искуплением.

...

Наступил очередной напряжённый день. Ди Яньгэ, уютно устроившись в своём дворике, корпела над исследованиями бессмертных пилюль.

Тем временем стражник №1, как обычно, принёс ей кристалл с записями о повседневной жизни Янь Хунданя. Но в этот раз, оставив кристалл, он не ушёл, а застыл рядом, странно глядя на неё.

— Опять что-то нужно? Я не пойду смотреть за Янь Хунданем. Я очень занят, — Ди Яньгэ бросила на него беглый взгляд и продолжила работу.

Однако стражник №1 не двигался, его взгляд по-прежнему был прикован к ней. Вспомнив, через что пришлось пройти Его высочеству ради усыновления, он проникся к ней ненавистью. Его гордый господин унижался перед старыми советниками из-за этого мальчишки!

— Командир Янь, — твёрдо произнёс он, — вы осознаёте своё положение?

— ...Чё?

Она даже не подняла головы. Надоел, как назойливая муха.

— Вы всего лишь обычный смертный из низшего мира. Надеюсь, вы не забудетесь. Хотя Его высочество и хочет вас усыновить, вам не следует даже думать об этом. Если вы не откажетесь... я позабочусь о Янь Хундане...

— ЧТО?!

Ди Яньгэ в ярости врезала ладонью по столу. То же потрясение испытали и зрители за световым экраном, наблюдавшие за воспоминаниями. Никто не ожидал, что в прошлом у Небесного императора был такой дерзкий замысел! Просто смешно.

— Чёрт возьми! — Ди Яньгэ яростно колотила по столу. — Я горбачусь на него, а он вздумал стать мне отцом?!