Ди Цинъюань уже занес руку для удара, но Ди Яньгэ схватила его за запястье.

— Старший брат, — сказала она, — может, лучше будем просто братьямт? Зачем тебе становиться моим отцом?

— Не обращай внимания на этих людей. Никто не сможет помешать нам стать отцом и сыном. Если Небесный Путь даст согласие, даже мой отец не сможет ничего изменить.

Всё дело было в том самом свитке. Ди Яньгэ развернулась, намереваясь выхватить его у Янь Хунданя, но обнаружила, что тот уже передал свиток Янь Си. Тот, почувствовав на себе восхищённые взгляды чиновников, мгновенно понял, что от него требуется. Он сделал надрезы на своей руке и на руке Янь Хунданя. С неба упал золотой луч Небесного Закона, окутав обоих. Договор был заключён в мгновение ока.

Всё произошло так быстро, что Ди Цинъюань даже не успел среагировать. Тот свиток был создан его собственной рукой, а материалы для него были в единственном экземпляре. Теперь, когда он использован, нового придётся ждать как минимум три-пять лет.

Ди Цинъюань пришёл в ярость. Его ледяной взгляд, полный убийственного холода, обрушился на Янь Си и Янь Хунданя. Он никак не ожидал, что эти люди осмелятся так открыто перечить ему.

— Янь Си, — холодно произнёл Ди Цинъюань, — что ты можешь сказать в своё оправдание? Или ты, как и все остальные, решил, что мной можно помыкать? Что можно безнаказанно переступать через мою волю?

Его гнев был настоящим. Он наконец-то решился признать сына, а эти люди раз за разом вставали у него на пути. Они действительно заслуживали смерти.

— Ваше Высочество! — несколько старцев поспешили вмешаться. — Янь Си действовал ради блага Небесного Дворца и ради вас самих! Если вы признаете этого… юношу своим сыном, Дворцу грозит беда!

— Ваше Высочество, Третий Старейшина уже спешит с гор Куньсюй. Если он узнает, что вы…

Леденящий взгляд Ди Цинъюана заставил старцев замолчать. Его глаза, полные смертельного холода, вновь обратились к Янь Си и Янь Хунданю.

— Янь Си, Янь Хундань, за умышленное уничтожение священной реликвии Небесного Дворца — каждому десять ударов Небесной Карой.

Чиновники уже готовы были броситься умолять о пощаде, но Ди Яньгэ снова ухватилась за край одежды Ди Цинъюана.

— Ди Цинъюань, — сказала она, — если хочешь наказать — накажи меня. Если бы не я, свиток не оказался бы в их руках. Так что пусть эти десять ударов достанутся мне.

Когда дело касалось наказаний, Ди Яньгэ по-прежнему оставалась неуёмной. В конце концов, как бы там ни было, а её Хунданя она вырастила, не покладая рук (букв. "кормила его, не разгибая спины").

Мгновенно телохранитель №1 и зрители за световым занавесом прониклись сочувствием. Даже несмотря на грубость мальчишки, она по-прежнему его защищала. Янь Хундань же, не понимая, что такое Небесная Кара, растерянно смотрел то на Янь Си, то на Ди Яньгэ, а потом вдруг обхватил ногу Янь Си, демонстрируя свою привязанность.

— Ты снова из-за него?! — Ди Цинъюань ткнул пальцем в перепуганного Янь Хунданя, кипя от негодования. — Взгляни! Он уже чужой сын, а ты всё ещё его покрываешь!

Ведь телохранитель №1 уже во всех подробностях доложил, что Ди Яньгэ сделала для этого мальчишки. Она столько для него совершила — разве это справедливо?

Хотя их отеческий договор и не был заключён, Ди Цинъюань уже ощущал в себе отцовские чувства. И теперь, видя, как его «сын» из-за какого-то исчадья бунтует против него, он, как истинный родитель, готов был задушить эту негодную тварь собственными руками.

— В любом случае, трогать его ты не можешь!

Ди Яньгэ встала перед Янь Хунданем, словно щит. Глядя на этого пухленького, очаровательного малыша, она просто не понимала, как эти люди могут поднимать на него руку.

— Ты что, решил меня до смерти довести?!

— Мне всё равно! Если наказывать его — наказывай и меня заодно!

Ди Яньгэ уперла руки в боки, демонстрируя вызывающую дерзость. Зрители ахнули от восторга. Отлично сыграно! Так нагло вести себя перед Его Высочеством — верная смерть!Когда все уже подумали, что Ди Цинъюань в порыве гнева непременно отправит Ди Яньгэ вместе на небесную кару, он неожиданно глубоко вздохнул.

— Возвращаемся.

Кажется, он начал понимать, как непросто быть отцом. Но его собственный отец, похоже, никогда не испытывал таких трудностей. Ведь он никогда не ослуштвался отцовских слов.

Эта мысль вызвала в нём чувство несправедливости. Почему ему быть отцом так тяжело, а его отцу всё давалось легко? Такую головную боль от сына (дочери) обязательно нужно дать почувствовать и его отцу! И потому, прежде чем собравшиеся окончательно разошлись, он добавил:

— Я решил вместо отца усыновить её. Отныне он — мой младший брат.

Эти слова повергли всех присутствующих чиновников в шок. Они с изумлением уставились на Ди Цинъюаня. Ведь в прошлом их наследник престола был настолько хладнокровным и расчётливым человеком! Но с тех пор, как он встретил этого привратника небесного дворца, он стал вести себя... странно.

Ди Цинъюань уже собрался уводить её с собой, но Ди Яньгэ остановила его:

— Погоди. А Красное Яйцо ты всё же накажешь?

— Если будешь вести себя смирно, наказание временно отменяется.

Ди Цинъюань с холодным лицом, раздражённо поволок её за собой. Ладно. Пусть будет дерзкой. Всё равно он её прикрыл. Да и времени у неё осталось не так много… При этой мысли в его сердце необъяснимо сжалось. Когда он привёл её к её жилищу, на этот раз не ушёл сразу, а неожиданно спросил с грустью:

— Сколько ещё осталось?

Ди Яньгэ мгновенно поняла его намёк. Очевидно, он уже не мог дождаться бессмертного эликсира.

— То ты вдруг хочешь сделать меня сыном, то братом, а теперь торопишь мою смерть. Твои мысли, действительно трудно разгадать.

Ведь день завершения эликсира станет днём её гибели. Ей и так осталось недолго, чего он ещё суетится? Увидев, что он внезапно замолчал, Ди Яньгэ добавила:

— Вообще-то тебе не нужно всё это — я и так помогу тебе создать эликсир. Просто надеюсь, что после моей смерти ты оставишь Янь Хунданя в покое.

Ди Цинъюань по-прежнему молчал.

— Скажу тебе честно: меньше чем через полгода ты получишь то, чего хочешь.

Услышав это, на лице Ди Цинъюаня не отразилось никаких эмоций. Ни радости, ни волнения — лишь ощущение, что этот день наступит слишком быстро. Полгода — этого даже не хватит, чтобы завершить новый свиток...

Ди Цинъюань наконец произнёс тихо:

— Создание бессмертного эликсира нельзя торопить...

— Моё дело — моя ответственность. Может, и раньше полугода управимся, ха-ха! — самодовольно заявила Ди Яньгэ.

Но когда она закончила, перед ней уже никого не было.

«??» Куда он делся? Впрочем, надо отдать ему должное — Ди Цинъюань и вправду человек дела. Даже после всех её провокаций он смог сдержаться. Видимо, его решимость заполучить эликсир сильнее, чем она думала. Да и в целом он неплохой человек... Может, поручить ему миссию по спасению мира?

Её Янь Хундань уже обрёл свой путь, а Бин Сюань, наверное, получила переданную ей Сферу Бессмертия. В этом мире у неё больше не осталось невыполненных дел. Пора возвращаться домой.