В этот момент в центре формации. Как только Цю Тао оттолкнула декана, тот без малейших колебаний атаковал, нанеся вице-декану Хуну удар, который привел к взаимному поражению.

— Старина Цю, спустя столько лет ты не изменился — как только начинаешь действовать, не знаешь пощады, — вице-декан Хун, лежа на земле, рассмеялся с необычайной радостью.

Возможно, они уже давно не сражались так отчаянно. Декан тоже громко рассмеялся:

— Старый хрыч, ну зачем тебе это? Разве обрести бессмертие — не благо? К чему цепляться за этот жалкий пост декана? Разве ты забыл, что наша цель — превзойти уровень Императора и странствовать за пределами этого мира?

— Цю Цзигуан, это ты забыл. Когда-то мы, братья, поклялись вместе путешествовать по Девяти Небесам и Десяти Землям, но ты ради любви и привязанностей остался здесь, в оковах.

— Хотя созданный тобой Институт Полярного Сияния не совсем бесполезен — он хотя бы собирает конфуцианскую энергию со всего мира, чтобы прорваться к уровню Императора. Но ты не использовал конфуцианское учение для прорыва, а отдал всё своей внучке. Цю Цзигуан, это ты предал нас первым.

В глазах вице-декана Хуна мелькнула сложная гамма эмоций. Возможно, перед лицом смерти он вдруг вспомнил прошлое — как они с Цю Цзигуаном и другими назваными братьями вместе ступили на путь бессмертия. Они поклялись стать Императорами и странствовать по Девяти Небесам и Десяти Землям, но теперь все они забыли свои обещания. Декан горько вздохнул.

— Ахун, если я умру, сможешь ли ты позаботиться о Сяотао? И ещё о ребенке Сяоянь — отпусти его, пожалуйста. Они всего лишь дети. Они не будут угрожать тебе.

— Ты уничтожил массивную схему, какие у тебя ещё могут быть способы? Разве что... Ты сошёл с ума! Ты хочешь подавить убийственную формацию своей духовной сущностью?! Если так, твоя душа будет уничтожена без остатка! — в панике воскликнул вице-декан Хун.

Хотя он всей душой желал смерти этому старому упрямцу Цзигуану, но не хотел, чтобы его душа исчезла навсегда.

— Уже поздно. Если так пойдёт дальше, мы оба, и Сяотао тоже, — все будем уничтожены. Я лишь надеюсь, что ты сдержишь своё слово.

— Цю Цзигуан, ты безумец! Ты думаешь, я всё ещё тот же, что и раньше? Если ты умрёшь, я обязательно женюсь на Цю Тао. Вообще-то, я уже давно к ней присматриваюсь — она так похожа на нашу младшую сестру...

— Ты посмеешь?! — взорвался декан, но затем с горечью добавил: — Если ты и правда любишь Цю Тао, не принуждай её. Только если она сама согласится, тогда...

Вице-декан Хун смотрел на него в ошеломлении:

— Цю Цзигуан, ты и вправду выжил из ума.

— Ахун, старший брат обещал защищать вас, но в итоге из всех наших братьев остались только мы двое. И всё это — моя вина.

Декан вспомнил тот день, когда в клане Разрушения Неба двое его братьев погибли из-за него. Его сын и невестка тоже умерли тогда. И с тех пор он жил с этим раскаянием.: действительно ли клан Разрушения Неба обладал силой, способной уничтожить мир? Или всё это было лишь ошибкой, прикрытой ложной праведностью?

— Я позабочусь о Цю Тао за тебя. Но насчёт твоего ученика… я бессилен. К этому моменту он, должно быть, уже мертв.

Едва вице-декан Хун произнёс эти слова, как перед ним внезапно возникла фигура. От неожиданности у него чуть не помутилось в глазах. Он никак не ожидал, что в этой сложной формации, куда трудно и войти, и выйти, вдруг появится человек. Да ещё и тот, кого он уже считал погибшим.

— Сяоянь?! Почему ты здесь? — Декан был потрясён и одновременно обрадован.

Он взглянул на вице-декана Хуна, который всё ещё не мог прийти в себя. «Старый хрыч, вот же лицемер! Я так и знал, что он не убил Сяоянь.»

Ди Яньгэ, увидев декана, сразу перешла к делу:

— Учитель, я пришел обсудить с вами кое-что. Я считаю, что моих способностей вполне достаточно, так что, может, передадите мне пост декана? Не волнуйтесь, я человек надёжный — обязательно прославлю Институт Полярного Сияния!

Конечно, это была не главная причина. На самом деле она пришла спасти декана и Цю Тао. Просто боялась, что Цю Тао неправильно поймёт её мотивы, вот и придумала такой предлог. После её слов лица декана и вице-декана Хуна исказились от шока. Даже зрители за световым экраном были в полном недоумении.

- Не зря его называют императором демонов… Какая дерзость!

Очевидно, никто не ожидал, что у Ди Яньгэ найдётся столь «возмутительная» идея. Да ещё и высказанная прямо в лицо двум деканам!

— Сяоянь… Стремление похвальное, но… — Декан не успел договорить, как вице-декан Хун не сдержал своего взрывного характера.

- Ты, паршивец, смерти ищешь? Пока я здесь, можешь забыть о месте декана!

Если бы не проблемы с его духовной энергией, он бы тут же прихлопнул Ди Яньгэ. Хотя стоп… Куда делся этот старик Жун? Ведь он поручил ему убить её! Как этот ничтожный старик не справился с такой дрянью?

- Ты тоже метишь в деканы? — Ди Яньгэ подбоченилась и презрительно скосил глаза на заместителя декана Хуна. — Но пока я здесь, у тебя ничего не выйдет. Я скорее умру, чем отдам тебе этот пост!

- Малый, ты и правда смерти ищешь!

«Сам ты старый хрыч!»

Так они и препирались прямо перед деканом. Декан, наблюдая за их «дружеским» спором, лишь усмехнулся.

- Хватит вам спорить. Я пока ещё жив, так что место декана останется за мной. А кому оно достанется потом — будет зависеть от ваших заслуг.

Оба тут же уставились на декана, и в их взглядах читалась непоколебимая решимость завладеть постом.

- Яньгэ, раз ты смог войти, значит, сможешь и вывести нас отсюда? Что касается места декана… обсудим это после.

Но тут декан вдруг вспомнил о чём-то и встревожился.

- Чёрт, Сяотао!

И он тут же бросился внутрь. Как только декан скрылся за дверью, Ди Яньгэ вызывающе посмотрела на заместителя декана Хуна и тоже шагнула следом. Едва они вошли, как увидели декана, скорбно опустившегося на колени.

— Сяотао, это дедуля подвёл тебя!!! Сяотао!!!

Горестный вопль декана сжал сердце Ди Яньгэ.«Значит, я всё же опоздала…» Цю Тао, похоже, уже погибла.

— Цю Тао… как же жестоко с тобой поступили! — Ди Яньгэ в ярости повернулась к Хуну. — Это ты её убил?!

Заместитель декана не стал отрицать. Ведь хоть Цю Тао и не умерла, её состояние мало чем отличалось от смерти. Проклятие Небесной Судьбы уже легло на неё — отныне её дни будут полны страданий, а о прорыве в новых уровнях культивации можно забыть. Если она вообще выживет…

— Ты…!

Ди Яньгэ уже собралась наброситься на него, но старый декан остановил её.

— Яньгэ, это не его вина. Я сам не смог защитить Сяотао.

Она замерла, собираясь бросить последний взгляд на Цю Тао… И тут поняла, что та жива! Девушка просто спала, и, казалось, с ней всё было в порядке. Хотя… не совсем. На её лбу красовалась точно такая же фиолетовая метка, как у Ди Яньгэ! Только у Цю Тао она была бледно-лиловой, а у Ди Яньгэ — чёрно-красной с лиловым оттенком. «Вот же чёрт…» Если Цю Тао увидит её метку, всё опять пойдёт наперекосяк! Наверняка подумает, что это «парные отметины»!

«…» Жуть какая. Она совсем не хотела заводить в этом мире девушку!

— Цветочек на лбу у Цю Тао какой-то некрасивый… Может, стёреть его?

Как только эти слова сорвались с её губ, декан и Хун уставились на неё, будто на полного идиота.

- Неужели в этом мире ещё остались те, кто не знает о Проклятии Небесной Судьбы?!

Ведь если бы она знала, разве сказала бы нечто столь абсурдное?