Ди Яньгэ чувствовала, что с ней определённо что-то не так — как иначе объяснить, что её взгляд снова сам собой потянулся к Сяо Цзюэ? И надо признать, за время, пока она не обращала на него внимания, он стал ещё статнее. Даже в Верхнем мире, где красивые лица не редкость, он выделялся особой харизмой. Хотя, странное дело — с тех пор как он попал сюда, вокруг него почему-то не наблюдалось никакого "цветения персиков" [1]. Наверное, всё дело в его леденящей инь-ауре и вечно мрачном выражении лица, от которого сразу хочется держаться подальше.

В этот момент противник Сяо Цзюэ, только что отправленный в нокаут ударом ноги, сменился на нового — крепкого ученика с грубоватыми, но мужественными чертами лица. Тот, едва взглянув на Сяо Цзюэ, странно замялся:

— Сяо... Сяо Цзюэ-шиди, если я выиграю... можно будет тебя... пригласить...

Не успел он договорить, как вся площадь замерла в шоке — даже Ди Яньгэ удивлённо приподняла бровь. Невероятная наглость! Прямо при заместителе Янь пытаться перехватить её... э-э-э... "объект интереса"? Но зрелища не вышло — не дожидаясь конца фразы, Сяо Цзюэ обрушил на смельчака сокрушительный удар.

Пространство исказилось, воздух сдавленно застонал, а следующее мгновение взорвалось хаотичной энергией, отшвырнувшей "поклонника" без сознания далеко за пределы арены.

Ученики остолбенели. Те, кто послабее, даже не успели разглядеть, как именно он атаковал. Закончив с противником, Сяо Цзюэ первым делом бросил взгляд в сторону Ди Яньгэ — будто ожидая оценки своего мастерства. Та в ответ лишь скривила губы в странной ухмылке.

---

[1] "Цветение персиков" (桃花) — идиоматическое выражение, обозначающее любовные связи, романы. Здесь игра слов: отсутствие "персикового цвета" = отсутствие романтических поклонников.

....

Не успела она подумать, что у Сяо Цзюэ нет «персиковых цветов», как тут же появился этот... своеобразный поклонник. Согласно оригинальному сюжету, такого вообще не должно было случиться. Неужели это тоже влияние наследия? Может, носители абсолютной инь-энергии притягивают тех, у кого переизбыток ян?

Вполне возможно — взять хотя бы её саму! Разве нееё потянуло к Сяо Цзюэ? Да и с тех пор, как её ян-сила усилилась, количество девушек, бросающих на неё томные взгляды, заметно возросло. Настоящая головная боль. Она уже подумывала о том, чтобы «раздать» часть избыточной ян-энергии. Если её уровень снизится, две другие подавленные энергии снова начнут буйствовать — и тогда, возможно, у неё появится шанс вернуться домой. Жаль только, что подходящего предлога не находилось. Да и не каждый способен выдержать чистую ян-силу — разве что Сяо Цзюэ с его инь-природой.

В голове Ди Яньгэ тут же созрел коварный план. *Хе-хе, если Сяо Цзюэ получит ранение в ходе состязаний... у меня же будет повод «помочь» ему, верно?*

Её и без того прикованный к нему взгляд стал ещё наглее. Среди участников ведь полно тех, кто сильнее него — кто-нибудь да сможет его победить!А если дойдёт до этапа вызова деканата... и Сяо Цзюэ осмелится выбрать её в качестве соперника — уж тогда она не станет церемониться с ним! Хи-хи-хи...

Внутри испытательной зоны, усиленной древними формациями, сотни участников одновременно сражались в парах. Глаза разбегались от мелькания техник, уши закладывало от взрывов энергии, то и дело раздавались возгласы восхищения или разочарования.

Очень скоро многие ученики, потерпев поражение, с опущенными головами покидали арену. Раунд сменялся раундом, пока на площадке не осталось лишь десять пар.

Среди выживших были:

— Тан Чуань, сильнейший из класса Небесного Дракона;

— несколько учеников из класса Небесной Тени (включая тех, кто когда-то угощал Ди Яньгэ сладостями);

— Сяо Цзюэ;

— Е Синчэнь; и Цю Тао.

Из всех них тяжелее всего пришлось Е Синчэню — он был самым слабым среди оставшихся. То, что он прошёл так далеко, стало неожиданностью для всех.

Вскоре объявили пары следующего раунда. Хотя все втайне надеялись, что Е Синчэнь и Сяо Цзюэ наконец сойдутся в схватке... Однако результат явно не оправдал ожиданий: против Сяо Цзюэ оказался Тан Чуань, а против Е Синчэня — Цю Тао.

Со стороны Сяо Цзюэ, разумеется, развернулось грандиозное сражение, от которого Ди Яньгэ пришла в неописуемый восторг. И всё потому, что Тан Чуань был сильнейшим среди всех учеников. Отлично! Теперь Сяо Цзюэ точно получит ранения.

А вот на пару Е Синчэнь и Цю Тао даже смотреть было неинтересно. Ведь Е Синчэнь испытывал чувства к Цю Тао и уж точно не стал бы её ранить, а для Цю Тао он, так или иначе, был человеком, который когда-то спас её. Поэтому её внимание было приковано исключительно к Сяо Цзюэ. Особенно когда она увидела, как он под напором атак Тан Чуаня начал отступать. Она сжала кулаки от переполнявших её эмоций.

Декан сначала наблюдал за своей внучкой, но затем заметил, с каким напряжённым интересом Ди Яньгэ следит за Сяо Цзюэ, и безнадёжно вздохнул.

На арене... Когда Цю Тао осознала, что её соперник — Е Синчэнь, её охватили противоречивые чувства. Он спас её, но и отнял у неё того, кто был ей дорог. Возможно, так распорядилась сама судьба.

— Синчэнь, — сказала она, — сегодня, если кто-то проиграет, он навсегда отдалится от вице-декана Янь и больше никогда не посмеет приближаться к нему.

Е Синчэнь горько усмехнулся. У него и не было никакого желания видеть Ди Яньгэ. Но он также не хотел, чтобы Цю Тао приближалась к ней — ведь это могло погубить всю её жизнь.

Поэтому оба бросились в бой, стремясь победить. Однако исход был предсказуем: Е Синчэнь всё же проиграл. Учитывая его текущий уровень, тот факт, что он потерпел лишь узкое поражение, уже говорил о его силе. Цю Тао, ликуя, воскликнула:

— Не забудь о нашем договоре!

Но когда она, радостная, обернулась к Ди Яньгэ, то обнаружила, что та даже не взглянула в её сторону. Всё её внимание было приковано к Сяо Цзюэ. И выражение её лица выдавало крайнее напряжение — особенно когда атаки Тан Чуаня обрушивались на Сяо Цзюэ. Казалось, с каждым ударом она волновалась ещё сильнее. Её беспокойство, нервозность и тревога были настолько очевидны, что любой мог понять: Сяо Цзюэ значил для неё куда больше всего остального.

Ди Яньгэ и вправду была на грани отчаяния. Ведь её возвращение домой зависело от того, насколько сильно пострадает Сяо Цзюэ. Поэтому каждый раз, когда Тан Чуань выпускал мощную атаку в его сторону, она невольно замирала, переживая за него. Но, к её ужасу, даже те удары, которые казались ей смертоносными, Сяо Цзюэ умудрялся едва-едва избегать.

Сердце Ди Яньгэ бешено колотилось в такт атакам Тан Чуаня. В самый разгар её внутренней борьбы Тан Чуань внезапно вытащил треножник, озарявший всё вокруг мерцающим пятицветным сиянием. Едва треножник появился, как в груди Ди Яньгэ ёкнуло. Какой мощный артефакт! Это же, без сомнения, божественный реликт! С таким оружием разве Сяо Цзюэ устоит?!

Ди Яньгэ замерла, сгорая от нетерпения, наблюдая за грозным треножником. Остальные же, напротив, забеспокоились за Тан Чуаня. Ведь перед ними был муж самого вице-декана! Если он покалечит его, разве потом отделается лёгким наказанием?

Но сражающиеся уже не обращали внимания на подобные мелочи. Сяо Цзюэ сжал губы и в ответ выпустил сверкающую золотом печать, от которой тоже веяло невероятной мощью. Теперь силы вновь сравнялись.

Сердце Ди Яньгэ снова замерло в тревожном ожидании. Атмосфера накалилась до предела.