ГЛАВА 12

Анна промучилась до рассвета, но так и не смогла заснуть. Она слышала, как, перешептываясь, проскользнули в свою комнату Борис и Виктория, как прошаркали по полу ноги старухи Эстер, как вернулись с охоты братья. С первыми лучами солнца замок погрузился в леденящую душу тишину, как и каждое утро с наступлением рассвета.

Анна решила не мучить себя больше и встала с постели. Она оделась, заплела косу и спустилась на кухню. Печка была еще горячей. Перед сном кто-то из членов семьи, видимо, перекусывал. Девушка подбросила в горнило дров, ручными мехами раздула тлеющие угольки, и огонь тут же занялся, пожирая сухие поленья.

Анна набрала в чайник воды и поставила на металлический круг, который уже успел накалиться, набросала в кружку сушеных трав и ягод и ждала, кода поспеет кипяток. Вода в чайнике сначала покрылась мелкими пузырьками, а потом и вовсе забурлила, выплевывая из носика клубы пара. Прихваткой, чтобы не обжечь руки, девушка сняла чайник с печи и залила кипятком травяной сбор. По кухне сразу поплыл приятный аромат, тягучий и терпкий.

Она подобрала с пола книгу, которая так там и валялась со вчерашнего вечера, и удобно устроилась с кружкой чая за маленьким столиком. Эту историю Анна уже читала четыре раза, но с большим удовольствием снова открыла первую страничку и пробежала глазами по любимым строчкам. Девушка не знала, как было устроено человеческое воображение, потому ее всегда удивляло, как быстро оно превращало слова в образы, из которых потом складывались картинки. Главные героини любимых книг всегда почему-то были похожи на саму Анну. Как это у авторов выходило, она не знала.

Но вот герои в ее голове всегда были разные. Милый принц походил, пожалуй, на Алекса. Белокурые локоны, пронзительный взгляд, точеный прямой нос, горделивая осанка. Надень на голову старшего брата корону – вылитый принц!

Дэни больше напоминал воина или рыцаря. Сильный, смелый, быстрый. Казалось, он и в самом деле ничего не боялся. Такой мог и дракона убить и с горным троллем справиться.

Марк был дерзким и хитрым. Из книжных героев ему больше всего подходил образ Робина Гуда, лесного разбойника. Он всегда ратовал за справедливость и говорил то, что думает, не боясь осуждения или порицания.

А Эрик в фантазиях Анны обычно выступал верным другом и соратником, помощником и советчиком. Девушка настолько привыкла к тому, что он всегда с ней рядом, что никак не могла наделить его образ хоть толикой романтики. Не был младший из братьев ни сказочным принцем, ни доблестным рыцарем, ни даже залихвацким разбойником. Он был просто Эриком. Милым славным Эриком, рядом с которым прошло ее детство. Конечно, Анна любила его всем сердцем, но эти чувства отличались от тех, которые возникали между героями ее книг. И она не знала, сможет ли когда-нибудь испытывать такие по отношению к своему другу детства.

Чай в чашке закончился. Анна закрыла книгу, ополоснула кружку и вышла на улицу. Солнце уже поднялось достаточно высоко над лесом, разбудив птиц, которые устроили в зарослях такой щебет, что звуки долетали до самого замка. «Ночью птицы не поют!», – пронеслась мысль в голове у девушки. И это был еще один весомый аргумент, почему она не хотела проходить инициацию.

Анна взяла ведро, набрала из колодца воды и отнесла его в хлев. Когда она открыла дверь, ее лошадка Сильва затрясла косматой гривой и приветственно заржала. Девушка погладила животное по лоснящемуся крупу, поставила перед ней ведро и наполнила кормушку свежим сеном. Сильва благодарно стукнула копытом и уткнула теплый нос в ароматный сбор трав.

Еще немного полюбовавшись своей красавицей, девушка полила из лейки свои цветы. Бутоны уже успели раскрыться навстречу солнцу и качали головками на ветру, словно тоже приветствовали свою хозяйку.

Управившись с хозяйством, Анна задумалась, чем занять день? Все книги, которые брала в библиотеке, она уже перечитала, некоторые даже ни по одному разу. Уборкой в доме девушка занималась накануне. Домочадцы еще не успели навести беспорядок. Ярмарка начнется только на следующей неделе, а без нее смотреть в городке было особо нечего. Но Анна все равно решила запрячь Сильву в коляску и прокатиться до библиотеки. Надо было обменять книги. Еще она собрала целую корзину яблок и подумала, что было б неплохо продать их или обменять на что-нибудь нужное.

Лошадка закончила есть и стояла в стойле, переминаясь с ноги на ногу. Она словно услышала мысли хозяйки, что та собралась ехать в городок, и теперь с нетерпением ждала, когда можно будет выйти из хлева. Анна вынесла сбрую, которую украсила собственноручно разноцветными лентами, загрузила в коляску холщовый мешочек с книгами, корзинку с яблоками и освободила, наконец, Сильву из душного плена.

Кобылка резво мчала по проселочной дороге, позвякивая колокольчиком на дуге, увозя Анну от спящего замка. Девушка уверенно держала в руках вожжи, правя Сильву по уже изъезженному много раз маршруту.

Лошадь появилась в замке три года назад. Алекс принес ее жеребенком, и предназначалась она на ужин для всей семьи. Когда Анна увидела тонконогую малышку с огромными глазами и белой звездочкой на лбу, то сразу бросилась к отцу в ноги, умоляя оставить животное. Она готова была на все, лишь бы Борис разрешил. Даже пообещала, что они с Эриком будут хорошо себя вести целый месяц. Глава семейства не выдержал натиска и сдался. Правда в следующие четыре недели Эрик не знал, куда себя деть от безделья, ведь все развлечения, какие бы он ни предлагал, сильно смахивали на шалости, а Анна планировала сдержать данное отцу слово.

Когда Сильва, лошадка, получившая имя в честь героини одной из любимых книг девочки, подросла, жизнь Анны изменилась. С той поры ей не обязательно было сидеть весь день в замке или гулять по окрестностям. Теперь перед ней открывался целый мир!

Окраины городка уже показались на горизонте, и Анна слегка подстегнула лошадку, чтобы та шла побыстрее. Девушке не терпелось поскорее обменять книги. К тому же она планировала еще успеть заехать в пекарню и побаловать себя свежими булочками с корицей, а для этого надо было заскочить на рынок и продать яблоки.

Сильва, к тому времени уже утомившаяся от долгого пути, шла в полудреме. Когда Анна стегнула ее хлыстиком, она внезапно очнулась от своих лошадиных грез, распахнула огромные глаза и пустилась бежать во всю прыть. Коляску заметало по дороге из стороны в сторону. Девушка, сидящая на козлах, от неожиданности подпрыгнула на сиденье и едва не выпустила вожжи из рук. Корзинка опрокинулась, и все яблоки рассыпались по полу коляски.

Анна тянула на себя поводья, пытаясь остановить лошадку, но в ту словно бес вселился. Не обращая внимания ни на рвавший рот загубник, ни на крики хозяйки, Сильва хрипела и только ускорялась. На полном ходу колесо наехало на большой булыжник, каким-то образом оказавшийся на пустом тракте. Коляску подбросило в воздух так, что девушка едва не выпала из нее. Когда она опустилась обратно на дорогу со всего размаху, ось не выдержала и лопнула.

Девушка очнулась, лежа на земле недалеко от дороги. Рядом с ней валялось колесо, а сама коляска, перевернутая и развороченная, лежала чуть поодаль. Вокруг нее по траве разметало яблоки. Сильва с остатками сбруи на спине бродила по тракту, испуганно тараща глаза на последствия учиненной ею аварии.

Анна открыла глаза и вскрикнула. Прямо над ней склонился незнакомый молодой человек с длинными соломенного цвета волосами и глубокими голубыми глазами, в которых можно было утонуть. Кожа на его лице была загорелая и обветренная, что говорило о том, что он много времени проводил на улице под солнцем. Увидев, что девушка очнулась и открыла глаза, молодой человек расплылся в улыбке. Анна не могла отвести от него глаз.