ГЛАВА 13

Анна попыталась подняться, но как только она оторвала голову от земли, перед глазами заплясали звездочки, и она вынуждена была со стоном лечь обратно.

– Ты в порядке? – на лице молодого человека отразился испуг.

– Что произошло? – спросила девушка. В ушах сильно шумело, а мысли путались.

– Кажется, ось сломалась, – парень показал на перевернутую коляску.

– Моя лошадка! Она не пострадала? – Анна испуганно вскочила, но тут же повалилась обратно, схватившись за голову.

– Шишка теперь будет, – заявил молодой человек, заметив, как под золотистыми локонами появляется небольшой бугорок.

Он помог девушке сесть, прислонив ее спиной к стволу дерева. Сначала у Анны все плыло перед глазами, а к горлу подкатывала тошнота. Но потом головокружение медленно отступило, и она почувствовала себя лучше.

– Воды? – предложил он, отстегнув глиняную фляжку от пояса.

Анна кивнула. Теплая жидкость тяжело плюхнулась на дно желудка, вызвав спазм, но он быстро прошел. Девушка осторожно повертела головой и заметила пасующуюся неподалеку Сильву. К упряжи все еще остались прикреплены оглобли, волочившиеся по земле, и дуга с колокольчиком, поэтому при каждом шаге лошадка позвякивала. Рядом мирно щипал травку заседланный вороной конь. Девушка решила, что он принадлежит ее спасителю.

– Я Виктор, – представился молодой человек.

– Виктор, – посмаковала его имя на языке девушка. – Спасибо за помощь, Виктор. Меня зовут Анна.

– Красивое имя… Ты ехала в городок?

Девушка кивнула.

– Значит, нам по пути. Встать сможешь?

Виктор подставил руку, чтобы девушка могла опереться и помог ей подняться. Едва оказавшись на ногах, Анну качнуло, и она вцепилась обеими руками за плечо молодого человека, чтобы не упасть. Он удержал ее, обняв за талию.

– Извини, – она покраснела и выбралась из случайных объятий.

Парень тоже смутился, опустил голову, запустил пятерню в длинные светлые волосы.

– Если ты мне поможешь, я смогу сделать обмотку на ось. До города недалеко, потихоньку дотянем. А там наверняка найдется тележный мастер, который починит коляску.

– У меня нет денег, чтобы заплатить мастеру, – развела руками девушка. – Я хотела продать на рынке яблоки, но они все побились.

Анна подошла к перевернутой телеге, подняла корзинку, отряхнула ее от травы и начала одно за другим осматривать рассыпавшиеся фрукты. Товарный вид остался лишь у нескольких штук, остальные получили вмятины, а то и вовсе растрескались.

Виктор присел рядом на корточки, поднял крупное яблоко с румяным бочком и откусил большой кусок. Сок брызнул из-под кожуры и потек по массивному подбородку парня. Он вытер капли тыльной стороной ладони.

– Сладкие… Я куплю их у тебя, чтобы ты могла заплатить за ремонт. Идет? – улыбнулся он.

– Ты не обязан это делать, – Анна все больше смущалась под его оценивающим взглядом.

– Значит договорились, – подмигнул ей Виктор.

Молодой человек достал из седельной сумки моток бечевки, соединил сломанную посередине ось и сделал тугую обмотку. Под деревом он нашел длинную палку и сделал рычаг, чтобы поставить повозку на колеса. Для упора использовал тот самый злополучный камень, который привел к аварии.

Анна все время крутилась рядом, пытаясь помочь, но только мешалась. Работа спорилась в сильных руках Виктора. Было видно, что ему это делать было не в первой.

– Готово! – распрямился парень, поставив на место колесо, и водрузил на голову широкополую шляпу. – Я впереди, а ты потихоньку за мной.

Виктор свистнул, его конь тут же поднял голову и поспешил на зов. Анне пришлось самой идти на поляну, где паслась Сильва, и вести лошадку к коляске под уздцы. Дрессировке упрямая кобылка поддавалась плохо.

Коляска медленно катилась по тракту. Всадник, ехавший впереди, постоянно оглядывался, проверяя, все ли в порядке. Анна сидела на козлах, не выпуская из рук вожжи и рассматривала статную спину своего спутника. Он был вовсе не похож ни на одного из членов ее семьи. Высокий, крепкий, загорелый, с сильными теплыми руками. Девушка покраснела, вспомнив ладони Виктора, сжимающие ее талию. Никогда еще ни один человек не прикасался к ней. Это было одновременно приятно и неловко. Она совсем не знала этого парня. Но, с другой стороны, он ведь помог ей, значит ему можно было доверять.

Тележный мастер быстро заменил сломанную ось, Виктор расплатился с ним за работу, но яблоки не забрал, хотя Анна очень настаивала. Она не любила быть ни перед кем в долгу. Но молодой человек на ее уговоры лишь улыбнулся, вскочил на коня, приподнял на прощанье шляпу и, сославшись на срочные дела, умчался, оставляя за собой клубы дорожной пыли.

Анна еще долго смотрела ему вслед.

– Жених? – вывел ее из раздумий тележный мастер.

– Нет, что вы! – смутилась она. – Просто добрый незнакомец, не оставивший девушку в беде.

– Незнакомец, так незнакомец, – пожал плечами грузный мужчина в засаленном фартуке. – Значит, показалось…

Щеки Анны уже в который раз за день покрыл густой румянец. Эта случайная встреча всколыхнула ее девичье сердце. Мастер смотрел на нее и ухмылялся. Казалось, будто он читает мысли девушки. Чтобы скрыть смущение, она быстро попрощалась, запрыгнула в коляску и направила лошадь к зданию городской библиотеки. Булочки с корицей попробовать не удалось, возможно повезет хотя бы с новой интересной историей.

Пожилой библиотекарь обрадовался появлению Анны. Ему нравилась эта любознательная девушка, разделяющая его любовь к хорошим книгам.

– Анна! Рад тебя видеть, – поприветствовал седовласый мужчина. – А я тут для тебя как раз приберег новинки! Как знал, что сегодня появишься.

– Здравствуйте, Петер, – девушка расплылась в улыбке. Новые книги появлялись нечасто. А уж стать первым читателем свеженького издания считалось сверхмерным везением.

– Идем!

Библиотекарь вышел из-за стойки и скрылся в недрах стеллажей, забитых разношерстными корешками. Анна поспешила следом. Петер поводил пальцем по полкам, вспоминая, где припрятал книги для своей любимой посетительницы, но сориентировался быстро.

– Вот же они! – пробормотал он, доставая увесистую стопку.

Для Анны это было настоящее сокровище. Она дрожащими руками взяла абсолютно новый томик, поднесла к лицу и вдохнула аромат свежей краски. Глаза закрылись от удовольствия.

– Вот это тебе, наверное, не понравится, – Петер выдернул из стопки книгу в темном переплете. – Ни к чему молодой девушке морочить себе голову историей про вурдалаков!

Библиотекарь собрался уже было поставить томик на верхнюю полку, но Анна остановила его.

– Эта книга про вампиров?

– Да, про румынского графа Дракулу, – Петер поежился.

– А можно мне взять ее?

– Если хочешь, конечно. Но я бы не советовал. Страху потом не оберешься, – библиотекарь вернул книгу обратно в стопку, и она тут же перекочевала в мешок Анны.

– Я не боюсь вампиров, – усмехнулась она, и продолжила перебирать новые издания.

– Вот и зря! – Петер теперь раскладывал принесенные девушкой книги по своим местам. – Сегодня ночью убили лесоруба…

– Что? – опешила Анна. – Кто убил?

– Вурдалаки, кто ж еще! – развел руками библиотекарь. – Весь городок гудит с самого утра.

– Вы уверены, что на него вампиры напали?

– Да чтоб мне провалиться на этом месте, если не они! – Петер на всякий случай перекрестился. – Говорят на шее у него следы от клыков обнаружили, во как!

Анна прикрыла рот руками, не в силах произнести ни слова. Неужели кто-то из семьи напал на этого бедолагу? Это плохо… Это очень, очень плохо! Люди из-за скота приходили в ярость, а что они способны сделать за убийство человека? Она боялась даже представить.

– Анна, что с тобой? Ты стала белая, как полотно! – Петер не на шутку испугался и предложил девушке стул, на который он обессиленно опустилась.

В голове снова зашумело, перед глазами заплясали звездочки, мысли понеслись вскачь. Случившееся не предвещало ничего хорошего.

– Я, пожалуй, пойду, Петер, – Анна сложила в мешок выбранные книги и заторопилась к выходу.

– С тобой точно все будет в порядке?

– Да, не беспокойся, – махнула она рукой и выбежала из библиотеки.

Девушка гнала Сильву по тракту с такой скоростью, что ветер свистел в ушах. У Анны было много вопросов, на которые она намеревалась получить ответы.