ГЛАВА 23

Эстер сидела в кресле-качалке в своей комнате и прислушивалась к звукам дома. Она слышала, как, переговариваясь, ушли Эрик и Анна, как улетел из замка на встречу с возлюбленной Алекс, как крыло к крылу, отправились на охоту Борис и Виктория. Дэни и Марк после ужина клевали носами, поэтому старуха сделала умозаключение, что средние братья решили отоспаться после бессонного дня и закрылись по своим комнатам.

Едва в замке установилась тишина, Эстер выскользнула из своей комнаты и спустилась на кухню. Остатки жаренного поросенка не давали ей покоя. На аппетит пожилая вампирша никогда не жаловалась, но в последнее время все никак не могла насытиться.

Пока никто из членов семьи не видел ее, она отломила приличный ломоть свинины и устроилась за маленьким столиком, чтобы насладиться едой. За ужином Борис так накалил обстановку, что никому кусок в горло не лез. Не выбрасывать же столько мяса?

Эстер облизнула пересохшие губы и только вонзила клыки в сочный кусок мяса, как позади раздалось тихое покашливание.

– Кого там принесла нелегкая? – проворчала пожилая женщина, не оборачиваясь. Она по запаху узнала внука.

– Это я, бабушка, – прошептал Марк.

– Ты болен? – спросила Эстер, яростно пережевывая свинину.

– Нет, – удивился молодой вампир.

– А чего шепчешь тогда? – гаркнула на внука бабушка.

Марк отодвинул стул и сел рядом с Эстер. Она протянула ему откусанный ломоть.

– Хочешь?

Парень замотал головой.

– Не могу есть, после того, что мы сделали, – снова прошептал он.

– Да тьфу на тебя! Ты сейчас очень сильно напоминаешь мне своего отца! А знаешь почему? – старуха швырнула мясо на поднос.

Марк замотал головой.

– Потому что на слизняка похож! – глаза Эстер сверкнули. – Неужели я сделала ставку не на того внука?

Парень потупил взор и покраснел.

– Ты хоть представляешь, что он с нами сделает, когда узнает?

Он закрыл лицо руками.

– Давай, еще расплачься мне здесь! – старуха отвесила внуку звонкую оплеуху. – А ну, соберись! Никто ничего не узнает!

– Меня гложут сомнения…

– Ты что, думаешь я это в первый раз проворачиваю? – Эстер вскочила, схватила внука за грудки и оторвала его от стула. – Никто нас не найдет! А Борис пошумит-пошумит и успокоится.

Она отпустила рубашку внука, и Марк шлепнулся обратно на стул, хлопая испуганными глазами.

– Главное помалкивай, – Эстер снова взялась за мясо. – И прекрати трястись, как осиновый листок, если не хочешь получить кол из осины в сердце.

Старуха хохотнула собственному каламбуру, а Марк побледнел еще сильнее.

– Бабушка… – прошептал он, – мне так страшно! Что если отец изгонит меня?

– Не изгонит! – Эстер припечатала кулак к столу и грозно посмотрела на внука. – Вот ведь чертова девчонка! Кто же знал, что она ездит именно в этот городок за своими дурацкими книжонками!

– Ты уверена, что не будет последствий? – у Марка тряслись руки.

– Успокойся! У меня разработана целая система! Я не убиваю в одном и том же городе чаще одного раза в год. Все время меняю места. Местные находят труп… Ну пошумят немножко, а потом успокаиваются, забывают и возвращаются к прежней жизни. Я, можно сказать, оказываю им услугу – подкидываю тему для разговоров на пару недель. Это же тухлые места, Марк! В их жизнях ничего интересного не происходит. А тут такое!

– Ты сейчас серьезно?

– Абсолютно! Так что прекрати трястись от страха и просто жди, когда все успокоится.

Марк кивнул и сглотнул подкативший к горлу ком.

– Но скажи, – бабушка толкнула его локтем в бок. – Тебе ведь понравилось?

На лице Марка появилась блаженная улыбка.

– Это было восхитительно…

Старуха потрепала внука по голове и ухмыльнулась.

– То-то же! Я тут еще одну деревушку глухую присмотрела. Как все уляжется, повторим…

Эстер бросила на поднос обглоданную свинячью кость, громко отрыгнула и поднялась со своего места.

– Поешь, – бросила она внуку, уходя. – Успокаивает…

Эстер напевая себе под нос одной ей известную песенку, вышла из кухни. Марк тяжело вздохнул, поковырялся в остатках ужина, но аппетита совсем не было. Он уже собрался было выйти на улицу и дать свободу крыльям, как что-то сильное и быстрое припечатало его к стене. Он зажмурился, и тут же получил увесистую пощечину.

Марк застонал.

– Посмотри на меня, тварь! – приказал Дэни.

Он держал брата за горло на вытянутой руке, в его глазах полыхал огонь слепой ярости.

– Дэни, прошу, – прохрипел Марк, цепляясь за руку старшего брата.

– Что ты наделал? – Дэни встряхнул трепыхавшегося в воздухе парня.

– Дэни, прошу тебя…

Дэни зашвырнул брата через кухню, послышался грохот падающей посуды. Марк успел прикрыть голову руками, чтобы летящий котелок не размозжил ее и застонал.

– Дэни! – взмолился он.

Дэни тяжело дышал, еще чуть-чуть и из его раздувающихся ноздрей повалил бы пар, глаза горели ярким пламенем. Он был готов разорвать брата голыми руками, но умоляющий взгляд Марка, наполненный слезами, усмирил его гнев. Он тяжело опустился на стул и выпустил воздух из легких.

– Как ты мог? – сплюнул он на пол.

– Я думал, никто не узнает, – пробормотал Марк, стряхивая с одежды глиняные осколки.

– Вставай, – Дэни протянул брату руку и выдернул его из-под горы посуды. – Идем, полетаем немного…

Братья вышли из дома на все еще раскаленный от дневной жары воздух. Крылья ударились о землю. Две крупные летучие мыши взвились к звездам. Было в их полете что-то нервное, резкое, недоступное обычному взгляду, но старая вампирша подобные движения крыльев знала хорошо. Она много повидала на своем веку…

Проводив летунов тревожным взглядом, старуха вернулась в дом. Она прошла на кухню, подняла с пола разбросанную утварь и взялась за метлу. Нужно было замести следы, пока глава семейства не вернулся с охоты. Что-что, а это она умела делать хорошо…