ГЛАВА 24

Виктор проводил Анну до площади, где она оставила свою лошадь. Сильва мирно дремала в стойле, свесив косматую голову в кормушку со свежим сеном. Молодые люди остановились у коляски.

– Что ж, – развел руками Виктор. – Можешь ехать домой.

– Не могу, – замотала головой Анна. – Мне надо дождаться брата. Он отлучился по делам.

Виктор кивнул и нахмурился.

– Чего сразу не сказала, что ты с братом приехала?

– Ты не спрашивал, – Анна сложила руки на груди.

– И когда он придет? – спросил охотник, сдвинув шляпу на затылок.

Девушка пожала плечами.

– Не знаю… Может через час… – она посмотрела на башенку с часами, возвышавшуюся над площадью.

– Я сейчас иду в кабак, – сообщил ей Виктор. – Если хочешь, можешь подождать своего брата там, со мной.

Анна задумалась. В кабаках по вечерам собирались обычно местные жители, чтобы пропустить по кружечке пива и обсудить последние новости. Она решила, что там сможет узнать какую-нибудь информацию об убийстве лесоруба, поэтому кивнула головой.

– Хорошо, я пойду с тобой, – сказала она, погладив лошадь по холке, отчего та проснулась и недовольно фыркнула.

– Так, – Виктор схватил Анну за локоть и остановил, прежде чем она двинулась к кабаку. – Это место не совсем подходит для молодой девушки… Точнее, совсем не подходит. Поэтому… От меня ни на шаг! Это понятно?

– Не командуй! – Анна выдернула свою руку из его хватки, тряхнула косой и пошла вперед.

Виктор усмехнулся ее дерзости и поспешил догонять.

– Прости, если это прозвучало резко, – он улыбался самой доброжелательной улыбкой. – Просто хотел тебя предостеречь…

– Я никого не боюсь! – заявила девушка, хотя это не было правдой.

На самом деле незнакомый мир людей пугал ее очень сильно. В обществе вампиров она чувствовала себя привычно и комфортно, а здесь все было новым и непонятным.

Кабак был заполнен наполовину, но людей сегодня пришло больше, чем обычно. Посетители хмуро сидели за своими столиками, пили пиво и тихо переговаривались. До Анны донеслись обрывки фраз: «…убили», «…обескровили», «…следы зубов», «…как минимум – двое».

Виктор хотел занять угловой столик, располагающийся в некотором отдалении от группы завсегдатаев за большим столом, но Анна настояла сесть к ним поближе. Ей очень хотелось разобрать, о чем они говорили. Молодой человек не стал сопротивляться и уступил девушке. Они заказали кувшин яблочного сока, чем очень удивили бармена. Обычно люди приходили в его заведение за другим. Тем не менее заказ он принял и предложил попробовать еще яблочный пирог, который испекла днем его добрая женушка. Виктор согласился взять два куска для себя и своей спутницы.

– Никогда вас здесь раньше не видел! – заявил хозяин кабака, переставляя с подноса на стол тарелку с десертом, кружки и кувшин, до краев наполненный густым золотистым соком. – Недавно в городке?

– Недавно, – подтвердил Виктор, а Анна просто молча кивнула головой, не вдаваясь в подробности своего пребывания здесь.

– Новости уже слышали? – хозяин явно не собирался уходить, потому что удобно встал сбоку их столика, широко расставив ноги и зажав пустой поднос подмышкой.

– Слышали, – отмахнулся от него Виктор. Ему хотелось поскорее спровадить привязчивого бармена.

– Что за новости? – с интересом ввязалась в разговор Анна. Она как раз наоборот была заинтересована разговорить хозяина кабака.

Тот обрадовался, что нашел свободные уши, заговорщически склонился над столиком и прошептал.

– В городе объявились вампиры! – он замолчал, ожидая реакции девушки.

Анна театрально вскрикнула и прикрыла рот ладошкой.

– Вы уверены?

– Еще бы! – хмыкнул в усы бармен. – Бедолагу иссушили так, что ни капли крови не осталось, а на шее следы клыков!

Виктор нахмурился и строго глянул на него исподлобья.

– Я бы на вашем месте не стал распространять неподтвержденную информацию среди населения во избежание массовой паники, – попытался он заставить хозяина замолчать. – К тому же, вы не видите, что пугаете девушку.

– Ничего страшного, – отмахнулась Анна, и снова воззрилась любопытным взором на бармена. – А вы не заметили в тот вечер ничего необычного?

– Как же! – всплеснул руками хозяин. – Я аккурат из кабака ночью вышел, запер дверь на ключ, оборачиваюсь, а они летят!

– Кто? –спросила девушка.

– Нетопыри! Огромные! Крылья – во! – бармен развел руки в стороны, едва не задев пробирающегося к выходу работягу. Тот едва успел увернуться, чтобы не отхватить оплеуху.

– Нетопыри? – Анна сделала большие удивленные глаза. – Он был не один.

– Двое. Я четко запомнил. В ту ночь еще луна так низко висела, огромный диск во все небо. Вот они аккурат в середине и летели!

Виктор крякнул что-то нечленораздельное, сурово посмотрел на явно довольного собой хозяина кабачка.

– Может это были обычные летучие мыши…

– Обычные, да не обычные, – поднял вверх указательный палец бармен.

– Скажите, – перебила спор мужчин Анна. – А в тот вечер, в бар не заходил никто подозрительный? – Это слово она помнила из детективного романа. – Я имею в виду, кто-то незнакомый, не из местных.

– Да вроде все, как обычно. Одни и те же лица, – хозяин кабака пожал плечами, задумался. – Хотя, подождите… Заходила старуха чудная. И с ней паренек молодой. Выпили по кружке пива и ушли.

У Анны екнуло сердце. Старуха и паренек. Эстер и кто-то из братьев. Но кто?

– А как он выглядел? Тот парень? Со старухой.

Хозяин кабака снова крепко задумался, но образ никак не хотел всплывать в памяти. Он теребил усы, силясь вспомнить хоть какую-то деталь, но не мог.

– Они были очень бледные! – вдруг почти закричал он. – Мы еще обсуждали с одним посетителем за стойкой, что они скорее всего с севера.

Анна хотела спросить что-то еще, но не успела. В кабак, спотыкаясь на ходу вбежал комиссар Ломач. Он хватал ртом воздух, то краснел, то бледнел. Наконец мужчина рухнул на стул, держась за сердце, и закричал:

– Я поймал убийцу!

Анна заметила в его руках шляпу Эрика, в глазах у нее потемнело, кабак закружился вокруг нее. Тело девушки обмякло и повалилось со стула, но Виктор успел вовремя ее подхватить.