ГЛАВА 25

Темная пещера была окутана тишиной, нарушаемой лишь редкими каплями воды, падающими с потолка в дальних углах. Воздух был прохладным и влажным, пропитанным запахом земли и древнего камня. Но Алекс едва замечал это — его притягивало другое.

Стелла лежала на мягком покрывале, сшитом из темного бархата, который почти сливался с тенями. Она свернулась калачиком, словно пытаясь сохранить тепло в своем холодном теле. Ее длинные ресницы дрожали во сне, а губы, обычно такие выразительные, сейчас были слегка приоткрыты — она тихо посапывала, издавая едва уловимые звуки, похожие на шелест крыльев летучей мыши.

Алекс замер на мгновение, наблюдая за ней. Его тяжелые ботинки, обычно такие громкие, сейчас не издавали ни звука — он двигался, как тень, скользя между камнями. Он опустился рядом с ней на колени, сливаясь с тьмой и медленно протянул руку, осторожно касаясь почти прозрачной кожи. Его пальцы были холодными, но для Стеллы это было привычно. Локоны ее черных как смоль волос рассыпались по лицу, и Алекс нежно убрал непослушные пряди. Его прикосновение было легким, как дуновение ночного ветра, но даже этого хватило, чтобы Стелла слегка шевельнулась.

– Алекс… – прошептала она во сне, ее голос был похож на эхо.

Он не ответил, лишь склонился ниже, касаясь губами ее виска. Запах ее — старых книг, ладана и чего-то вечно живого ударил ему в голову. Он закрыл глаза, вдыхая его, как если бы это был последний глоток воздуха перед вечным покоем.

Стелла открыла глаза и улыбнулась возлюбленному, но на ее лице отпечатался след глубокой печали.

– Ты давно здесь? – ласково спросил Алекс, растягиваясь рядом.

– Я прилетела около полудня, – ответила она и потянулась, окончательно просыпаясь.

– Почему? Что случилось? – встревожился он.

– Утром я разговаривала с отцом…

Алекс все понял. Винтеры были не готовы принять его в семью.

– Все так плохо? – спросил он, обнимая Стеллу и притягивая ее к себе.

– Мы жутко поссорились, – с горечью произнесла вампирша, уткнувшись в плечо жениху. – Он даже не дослушал меня…

– Что ты ему сказала? – поинтересовался Алекс.

– Что люблю тебя! Что же еще?! – возмутилась Стелла.

Алекс усмехнулся и зарылся носом в ее волосах.

– Давай сбежим, прошу тебя! – девушка обхватила ладонями лицо жениха и шептала ему прямо в лицо. – По-хорошему они тебя никогда не примут.

– Значит примут по-плохому! – голос его звучал твердо и уверенно.

– Какой же ты упрямый! –девушка села на покрывале, сложила руки на груди и надула губки.

– Я тоже поговорил с отцом… – как бы невзначай обронил Алекс.

Интерес Стеллы тут же вернулся.

– Как он воспринял новость?

– Как-будто это была для него не новость, – развел он руками. – Но в целом спокойно. Я рассказал о наших планах на будущее…

– А он что? – в глазах Стеллы горело неподдельное любопытство.

– Посоветовал не затягивать со свадьбой… – Алекс замолчал на мгновение, а потом добавил: – Дома кое-что случилось… Как раз хотел предупредить тебя, что какое-то время мы не увидимся.

– Что случилось? – испугалась девушка.

– В соседнем городке, недалеко от замка, вампир напал на человека. Труп бросили прямо на улице со всеми следами преступления на теле, – он потер шею и нахмурился.

– Как глупо! – воскликнула Стелла. – Видимо поэтому ваш клан и подвергся истреблению… Прости…

Она увидела, как нахмурился при этих словах возлюбленный.

– Отец думает, что это сделал кто-то из семьи. Нарушил его запрет. Теперь в замок могут пожаловать охотники.

– Откуда они знают, где вас найти? – удивилась девушка.

– А как они раньше нас находили? – горько усмехнулся он. – Нам приходилось убегать десятки раз… Дом слишком старый. Если люди придут днем, он не выдержит осады.

– Плохо, что вы не переносите солнечный свет, – посетовала Стелла. – Нам в этом плане проще…

– Я должен вернуться и защитить семью. Боюсь, нам придется сменить место…

Стелла кивнула.

– Теперь мы точно не сможем сбежать… – протянула она.

– Да, я не смогу уйти, пока не буду знать, что они в безопасности.

– Я все понимаю…

– И тебя я не могу пригласить в замок, пока он под угрозой. Не хочу, чтобы ты пострадала! – Алекс всматривался в лицо любимой, пытаясь понять, о чем она думает.

Стелла вдруг разозлилась и оттолкнула его от себя.

– То есть ты решил, я смогу оставаться в стороне, зная, что опасность грозит тебе? Так ты решил?

– Я должен разобраться с этим сам! – возразил Алекс.

– Нет! Мы разберемся с этим вместе и как можно быстрее! А потом поженимся и улетим, – ее тон не подразумевал возражений, и Алекс вынужден был сдаться.

– Ты хочешь переехать ко мне? – уточнил он.

– Жить-то мне пока негде, – развела руками она. – Или прикажешь обосноваться в этой пещере?

Алекс обвел глазами пещеру и улыбнулся.

– А что, здесь довольно миленько…

Взгляд Стеллы едва не испепелил его.

– Я пошутил, – поднял он вверх руки. – Если ты все решила, давай поспешим. Надо успеть добраться до рассвета, а то вряд ли ты согласишься пойти под венец с горсткой пепла.

– Идем!

Стелла схватила его за руку и потянула к выходу из пещеры, освещенному лунным светом.

– Не так быстро! – две темные фигуры перегородили проем.

– Сержио! Даллас! Нет! – она попятилась назад, увлекая Алекса за собой. – Как вы меня нашли?

– Отец хочет поговорить с твоим женихом, – сказал один из братьев Стеллы. – Следуйте за нами, если не хотите проблем.

Оба парня превратились в крупных летучих мышей и вылетели из пещеры. Стелла подняла испуганный взгляд на Алекса. Он наклонился, поцеловал ее в губы и последовал за братьями. Пора было расставить точки над «и».