ГЛАВА 27

Дэни коснулся земли легко, как упавший с дерева осенний листок. Подошвы его скользнули по сочной траве, росшей на вершине утеса, оставляя за собой чуть помятые стебли. Ему нравились эти ощущения, когда ветер свистел в ушах, а тело уже обретало человеческие очертания, он парил над землей в последний миг перед касанием, чувствуя, как перестраиваются мышцы, втягиваются когти, шерсть растворяется в теплом воздухе. Он любил приземляться на ноги, а не на лапы. Следом за ним в высокой осоке скрылся нетопырь, а уже через секунду Марк, отряхиваясь, поравнялся с братом.

– Будешь бить? – спросил Марк, всматриваясь в усыпанное звездами небо.

– Да толку-то тебя теперь бить… – нахмурился Дэни. – Ты хоть понимаешь, чем грозит твое безрассудство?

– Расскажешь отцу? – с тревогой спросил младший брат.

Дэни уселся на мягкую траву, скрестив под собой ноги и покачал головой.

– Не расскажу. Но ты должен пообещать мне, что больше никогда не станешь этого делать!

Марка немного отпустила тревога. Брат хоть и зол, но на его стороне. Дэни всматривался в далекие звезды.

– Я знал, что Эстер периодически охотится на людей, – вдруг признался он. – Пару лет назад она и меня пыталась подбить…

– Ты, разумеется, отказался! – Марк уселся рядом с братом и вытянул ноги перед собой. – Ты ведь у нас весь из себя такой правильный!

– Я пробовал… – Дэни опустил голову вспоминая постыдный опыт. – Всего один раз…

Марк недоверчиво смотрел на него.

– Это была молодая женщина. У нее в лесу заблудилась корова, она искала ее после захода солнца, – продолжил Дэни. – Никогда не забуду ее взгляд. В нем было столько страха…

Марк сглотнул и кивнул головой. Он и сам часто вспоминал мертвые глаза лесоруба, безжизненно глядящие в ночное небо. К горлу подкатила тошнота.

– Что ты почувствовал, когда сделал первый глоток? – осторожно спросил он.

Дэни прикрыл глаза.

– Блаженство. Будто в меня влили саму жизнь! – он помолчал немного, а потом добавил. – Но это чувство быстро прошло, а совесть мучает меня до сих пор.

– Нас просто так воспитали, – Марк сорвал травинку и сунул ее в рот. – По сути, пить кровь – наше естество…

– Это наше проклятье! – перебил его брат. – Наше наказание…

– Знаю, знаю… – отмахнулся Марк. – Каэл предал богиню ночи, полюбил человеческую девушку, и в отместку она сделала вампиров опасными для людей. Эстер говорит, что это чушь собачья. Она уверена, что вампиры более высшие существа, стоящие на вершине пищевой цепи.

– Дели на два все, что услышишь от Эстер! – усмехнулся Дэни. – Кролики не убивают удавов, а наш вид стоит на грани исчезновения.

– Не понимаю! Люди ведь наши враги! Почему отец так печется о том, чтобы мы их не трогали? Мы ведь сильнее, быстрее. Мы бы могли их одолеть…

– Не могли бы… – покачал головой старший брат. – На их стороне численное превосходство. Знаешь, сколько времени вынашивает детеныша мать-вампирша?

– Да знаю, – махнул рукой Марк. – Тридцать лет.

– Вот… А человек всего девять месяцев. К тому же мы не можем находиться на открытых пространствах днем. О какой войне ты говоришь?

– Мы могли бы объединиться с древними? – предложил младший брат. – Они-то не боятся солнечного света.

– Они презирают нас почти так же, как люди! Если не больше… – возразил Дэни.

– Почему они тогда сами не истребят людей? – воскликнул Марк. – Им это точно под силу.

– Глупый ты, Марик, – Дэни покачал головой. – Есть они тогда что будут?

Марк задумался. Дэни был прав. То превосходство, которой наградил их создатель, кто бы он ни был, действительно больше походило на наказание, чем на дар. Версия Эстер однозначно звучала более привлекательно, но, к сожалению, не соответствовала действительности. Представители их клана были уязвимы перед солнечным светом, значит в дневное время их легко было победить.

– Алекс ведь скоро женится на Стелле?

Дэни кивнул и повернул на брата голову.

– Она ведь из клана древних… Интересно, а их дети… Они будут бояться солнца или уже нет?

– Гены древних сильнее наших, но бывает, что рождаются и уязвимые. Поэтому клан Аэлиры обычно против смешенных союзов. Есть вероятность выбраковки даже через поколение. Они вычеркнут Стеллу из родовой ветки.

– Жаль, – вздохнул Марк. – Я думал мы породнимся, и они смогут нас защищать…

– Ага, конечно! – рассмеялся Дэни. – Заняться-то им больше нечем. Забудь ты о войне. Это утопия! Отец принял самое мудрое решение в сложившихся обстоятельствах.

– Подожди, мы ведь можем создать себе целую армию кровососов из людей! – осенила Марка. Он аж подпрыгнул на месте.

– А ты когда-нибудь видел, во что превращаются укушенные?

Марк покачал головой.