ГЛАВА 34

В замке уже третий день царило оживление. Все члены семьи были задействованы в подготовке к приему важных гостей. Новолуние наступит уже завтра, а это значило, что Винтеры всем семейством прибудут в дом, чтобы обговорить детали предстоящей Кровавой свадьбы Алекса и Стеллы.

Братья за это время уже успели подправить крышу, отчистить фасад от птичьего помета, заделать бреши в заборе, выкосить лужайку перед крыльцом. Женщины занимались уборкой внутри. Они начистили до блеска столовое серебро, отполировали мебель, вычистили ковры и обивку дивана.

Анна с ожесточением натирала мастикой паркетный пол в гостиной, чтобы свет ламп мог отражаться от него, когда в комнате раздался грохот и из горловины камина кубарем выкатилось непонятное существо, покрытое сажей, и снесло девушку с ног. Она вскрикнула и закрыла рот руками. Существо село на пол, встрепенулось, отчего в воздух взлетело облачко черной пыли и громко чихнуло. Только теперь, Анна смогла разглядеть в нем знакомые черты и рассмеялась.

– Эрик! Откуда ты взялся? – давясь смехом спросила девушка.

– Из камина, – проворчал вампир, потирая ушибленную ногу.

– Что ты там делал? – приподняла одну бровь кверху Анна.

– Алекс совсем обезумел с этим приемом! Он заставил меня чистить дымоход, который не чистили со времен самого Каэла!

Эрик с трудом поднялся на ноги и принялся стряхивать с себя копоть, которая, покружив в воздухе, ровным слоем легла на только что начищенный Анной пол.

– Ой, – парень втянул голову в плечи, поймав на себе суровый взгляд. – Я сейчас все уберу.

Он выставил руки вперед, словно защищаясь. Анна подбоченилась и грозно пошла на Эрика, заставив его ретироваться.

– Я тебя сейчас поколочу, негодник! – закричала она, опуская на его спину мокрую тряпку. – Я полдня здесь все отмывала!

Эрик подпрыгнул на месте, развернулся и припустил вверх по лестнице, спасаясь от гнева разъяренной девушки. Анна бежала за ним, не отставая ни на шаг.

На шум из столовой выскочила Виктория. Все, что ей удалось увидеть, это взмывший в воздух кусок белой ткани в черных разводах и облако пыли, зависшее над грязными следами, ведущими через весь дом. Она закатила глаза.

– И когда они уже повзрослеют?

Эрик забежал в свою комнату, попытался закрыть за собой дверь, но не успел. Анна оказалась проворнее. Она проскользнула сквозь щель и теперь стояла, тяжело дыша, перекрыв вампиру путь к отступлению. Он смотрел на нее, широко раскрыв глаза. Сейчас она показалась ему прекрасной, как никогда. На щеки от быстрого бега лег яркий румянец, коса расплелась, волосы локонами рассыпались по плечам, губы разомкнулись, приоткрывая два ряда ровных белоснежных зубов, а в глазах горели озорные огоньки. Он невольно залюбовался ею, забыв об опасности, которая от нее исходила, опустил руки и замер.

Анна тоже рассматривала его. Непослушные волосы слиплись от копоти и жира и сталагмитами торчали в разные стороны, лицо почти полностью покрывал толстый слой сажи, незапачканными остались только горящие в полумраке комнаты глаза и белые клыки, видневшиеся из-под тонких губ. Девушка невольно улыбнулась, глядя на Эрика, и на душе у нее потеплело. Никто не заставлял ее смеяться так часто и так искренно, как этот непутевый молодой вампир.

В комнате повисло неловкое молчание. Оба помнили последний разговор, приведший к ссоре, но гордость не позволяла ни одному из них признать свою неправоту и извиниться. Они не разговаривали все эти три дня, с головой уйдя в работу по дому, которой, благо, хватало, и сейчас впервые оказались наедине. Нужно было что-то сказать, но слова не шли.

Анна первой нарушила тишину.

– Надо все там убрать… – она махнула рукой в сторону двери.

Эрик проглотил застрявший в горле ком и кивнул.

– Я помогу…

– Ты бы сначала сам отмылся, помощник, – хохотнула девушка, а Эрик попытался грязной рукой оттереть сажу со лба, но сделал только хуже, размазав ее по всему лицу.

Анна захохотала. Эрик сначала неловко улыбнулся, а затем подхватил ее заразительный хохот.

– Мир? – вампир подхватил девушку за талию и закружил по комнате.

Анна завизжала, не переставая смеяться.

– Перепачкаешь меня всю, дуралей! Сейчас же поставь обратно!

– Уже поздно! – продолжал веселиться он. – Так, мир?

– Мир, мир… Ты же знаешь, что я не могу долго на тебя злиться!

Он опустил ее на пол. Она подняла на него глаза. Самые прекрасные глаза на свете, и Эрику показалось, что он в них утонул. Все происходило, словно во сне. Он осторожно отвел в сторону локон, упавший на лицо, нежно провел пальцами по щеке, наклонился и прижался своими губами к ее. Ничего слаще он никогда в жизни не пробовал. Теплая волна прокатилась по его телу, поднимаясь от пяток до самой макушки и обратно.

Анна невольно ахнула от неожиданности, почувствовав во рту его вкус. Он отпрянул, стушевался, опустил в пол глаза. Снова неловкая тишина. Щеки девушки стали пунцовыми, то ли от волнения, то ли от стыда. Она развернулась и стремглав выбежала из комнаты.

– Анна! – Эрик рванул было за ней, но потом передумал.

Она сбежала с лестницы, перепрыгивая через две ступеньки. Пальцы вцепились в подол перепачканного сажей платья, поддерживали его, чтобы не упасть. В гостиной она налетела на Викторию, которая уже принялась за очистку пола, но пробормотав извинения, пулей выскочила на улицу.

Виктория проводила ее изумленным взглядом. Она не могла не заметить пятен сажи на лице девушки, припухших губ, раскрасневшихся щек, но ничего не сказала. Она лишь перевела взгляд на лестницу, где понуро стоял ее младший сын, отчаянно заламывал пальцы рук, и тяжело вздохнула. Скоро все это закончится. Борис был прав. Анне придется сделать выбор.