ГЛАВА 35

Дэни сидел на крыше башни и смолил течь над правым крылом здания. Там было решено разместить на постой семейство Винтеров, когда они прибудут в замок. Небо было безлунным. Очертания готового зародиться месяца лишь слегка обозначились среди россыпи звезд, но и этого хватило вампиру, чтобы разглядеть худенькую фигурку, убегающую через поле в сторону леса.

Он посмотрел с высоты башни во двор. Алекс и Марк подкрашивали кое-где облупившиеся стены, отец важно расхаживал возле них, размахивал руками, давал советы. Младшего брата он не наблюдал.

– Снова поцапались… – проворчал Дэни, складывая инструменты на край крыши и вытирая испачканные руки.

Он встал на бортик, пружинисто оттолкнулся и, расправив руки, рванул вниз. Почти у самой земли вампир превратился в крупного нетопыря и заскользил горизонтально земле невысоко над ее поверхностью. Ему не хотелось привлекать лишнее внимание. У отца и братьев сейчас своих забот хватало.

Дэни опустился на опушке, осмотрелся по сторонам, втянул носом воздух и сразу же почувствовал знакомый запах. Анна была где-то рядом. Он раздвинул руками смородиновый куст, густо облепленный крупной дикой ягодой. От его прикосновения плоды лопались, наполняя лесной воздух сладостно-кислым ароматом.

Девушка сидела на траве под старым кленом, обхватив колени руками и всхлипывала. Дэни подошел неслышно – толстая подушка из прошлогодней перегнившей листвы скрадывала звуки шагов, сел рядом и сунул в рот сорванную травинку. Анна положила голову ему на плечо и вытерла слезы.

– Расскажешь? – спросил вампир, прислушиваясь к шелесту листьев в лесу.

– Я не знаю, что мне делать, – шмыгнула носом девушка. – Я запуталась. Мне страшно.

– Понимаю, – кивнул головой Дэни. – Выбор – штука непростая.

– Люди считают вампиров монстрами! Но разве ты монстр? Или отец? Может он монстр? Да я никого добрее в жизни не встречала! – Анна эмоционально всплеснула руками. – Почему нельзя жить в мире и согласии? Почему я должна выбирать?

– Вампиры испокон веков пили человеческую кровь. Не удивительно, что люди нас боятся и считают чудовищами, – парировал Дэни. – Это все равно, что объяснять курице, из которой собираешься сварить суп, что ты ей друг.

– Но вы ведь никого не убиваете, – почти крикнула Анна, но осеклась, вспомнив оживший труп лесоруба.

– Брат сказал, тебе пришлось столкнуться с упырем, – Дэни словно прочитал ее мысли. – Это ведь сделал кто-то из нас…

– Я знаю кто это сделал! – она с вызовом посмотрела на вампира. – Я слышала, как хозяин кабака рассказывал, что накануне вечеров в его заведение заходили странные старуха и парень. Очень бледные… Это ведь Эстер, да?

Дэни поджал губы и отвернулся.

– Не говори ничего отцу. Он изгонит их…

– Их… Ты знаешь, кто из братьев был с ней? – Анна схватила его за подбородок и развернула к себе.

– Жажда крови очень мучительна, – в его глазах читалось сожаление. – Только сильный духом вампир может ей противостоять.

– Это ведь был Марк, да? Они с Эстер убили того лесоруба? – Анна до скрипа сжала зубы.

Дэни печально кивнул.

– Я так и думал, что ты догадаешься…

Над их головами в темноте хрустнула ветка, заставив обоих поднять глаза и всмотреться в раскидистую крону, но там лишь ветер играл листвой.

– Это было очень страшно… Он полностью потерял человеческую сущность, – Анна от неприязни повела плечами. – Это не укладывается в голове… А ведь у него наверняка была жена, дети. Как они такое переживут?

Дэни глубоко задумался.

– У Эстер когда-то была большая семья. Муж, очень сильный вампир. Жестокий, беспощадный. И пятеро сыновей. Сейчас в живых остался только отец.

– Знаю, – грустно кивнула Анна. – Мне мама рассказывала.

– Люди нападали в основном днем, когда вампиры практически беззащитны, жгли дома. Выкуривали из логова на свет… – Дэни повертел в руках травинку. – А разница, знаешь ли небольшая, сгореть в огне или рассыпаться в пепел на солнце.

– Это ужасно! – Анна закрыла лицо руками. – Вампиры убивают людей, люди убивают вампиров. Получается, что люди такие же монстры?

– Это зависит от того, на какой ты стороне… – пожал плечами Дэни.

– Ты прав… И какую сторону я должна выбрать?

– Ту, которую считаешь своей, – развел руками вампир.

– Но ведь я человек!

– Да. А я вампир.

– И это не мешает нам сейчас сидеть под этим деревом и мирно разговаривать, – продолжила гнуть свою линию Анна.

– Просто я не пью кровь людей, – усмехнулся Дэни.

– А если бы пил? – не унималась она.

– Ну вот смотри, – парень откинулся на ствол дерева, – что ты больше всего любишь есть?

Анна задумалась.

– Пожалуй, пудинги…

– Представь, что я – пудинг, а ты очень голодна. Как думаешь, могли бы мы с тобой сидеть в таком случае под деревом и разговаривать?

– Вряд ли… Я бы в таком случае представляла для тебя большую опасность, – Анну развеселило такое сравнение.

– А я бы сидел и трясся от страха, – он потряс руками и головой, изображая из себя желе.

Анна расхохоталась, а потом вдруг стала серьезной.

– Но я никогда не слышала, чтобы пудинги нападали на людей…

Дэни кивнул, посмотрел на Анну, протянул руку и потер ее кожу вокруг рта большим пальцем. Палец окрасился в черный цвет, и вампир вопросительно изогнул бровь.

– Это Эрик, – махнула рукой девушка. – Он чистил дымоход и выпал из камина.

Вторая бровь Дэни поползла вверх, а у Анны округлились глаза, когда она поняла, что сболтнула лишнего.

– Он меня поцеловал! – выпалила она. – Дэни, миленький, что мне теперь делать?

– Поцеловал? – нахмурился вампир. – А ты что?

– А я убежала… – опустила глаза Анна, и щеки ее снова покрылись румянцем.

– Хорошенькие дела…

– Он любит меня, Дэни! По-настоящему! Я знаю это. Чувствую… Вижу, как он смотрит на меня…

– А ты его? – осторожно спросил Дэни.

Анна замолчала, опустила глаза.

– Если я отвечу на его чувства, то для меня уже не будет пути назад, – сказала она. – А я еще ничего не решила.

Дэни кивнул.

– Это твой выбор. Твой и больше ничей.

– Если я уйду, это разобьет его сердце, – с тоской протянула она.

– А если останешься против своей воле, разобьешь свое, – Дэни слегка коснулся пальцами своей груди. – Идем домой? Скоро рассвет…

Анна подняла голову вверх. Сквозь кроны деревья просматривался посветлевший кусочек неба. Вампир встал, протянул руку девушке и помог ей подняться. Вместе они вышли по тропинке из леса. С макушки клена отделилась темная тень. Старая летучая мышь, шурша крыльями в предрассветном воздухе, устремилась к темному замку.