ГЛАВА 36

День открытия ярмарки всегда был особенным. Городок словно перерождался заново, сбрасывая серую скорлупу повседневности и обряжаясь в цветастые наряды. Улицы, еще вчера казавшиеся унылыми и пустыми, вдруг ожили, наполнились гамом, красками, движением.

Даже недавнее жестокое убийство лесоруба осталось где-то там на задворках. О нем, конечно, не забыли, жители еще долго будут его мусолить, но не сегодня. Сегодня у всех был праздник.

Разноцветные ленты трепетали на ветру, будто стайки птиц, застывшие в воздухе, на окнах домов висели бумажные гирлянды и фонарики, у входов громоздились вазоны с цветами. Главная городская площадь бурлила людьми, музыкой и запахами пряной еды, сладкой карамели и теплой выпечки.

Шатры, словно грибы после дождя, выросли по всему периметру. Некоторые простые, сколоченные из досок с козырьками из грубой ткани, некоторые вычурные, резные, украшенные вышивкой, бахромой, кисточками и маленькими флажками с гербами ремесленников. На прилавках высились корзины с фруктами, красными, как закат, желтыми, как первые лучи солнца, зелеными, как весенняя трава. Блестела посуда, будто омытая чистой родниковой водой, переливались всеми цветами радуги тяжелые рулоны тканей. Торговцы на разные лады зазывали покупателей.

В центре площади на высоком помосте скрипач играл веселый марш. Его лицо избороздили глубокие старческие морщины, но глаза оставались молодыми, почти ребяческими, смеющимися задорными искорками. Зеваки собрались вокруг, плясали, хлопали в ладоши, некоторые подбрасывали мелкие монеты в шляпу, лежащую у ног бродячего артиста. Воздух был полон радости, веселья и смеха.

Анна любила этот день в городке. В нем чувствовалась сама жизнь, и хотелось, чтобы он никогда не заканчивался. Не смотря на напряженную ночь и приготовления к приему гостей, девушка все же выкроила пару часов и тайком сбежала из замка вопреки строгому запрету Бориса, чтобы хоть одним глазком взглянуть на праздник, тем более, она обещала Виктору, что обязательно придет. Ноги сами понесли ее через толпу на звуки музыки и запах свежих булочек с корицей.

– Анна! – услышала она свое имя и обернулась, ища глазами обладателя знакомого голоса.

Виктор стоял у помоста и широко улыбался. Шляпа сдвинута на затылок, куртка расстегнута, в руках большое карамельное яблоко, наполовину обкусанное. Он помахал ей рукой. Девушка наградила его своей очаровательной улыбкой в ответ и двинулась ему навстречу, отдавив по дороге ногу склочной старухе, которая не преминула устроить из-за этого перепалку.

– Фух, – выдохнула раскрасневшаяся девушка, наконец представ перед охотником.

– Я думал, ты уже не придешь, – в его глазах блестела искренняя радость.

– Я же обещала, – Анна опустила глаза вниз. – Ты меня ждал?

– Ждал, – выдохнул Виктор.

– Честно говоря, я уже и не надеялась выбраться, – призналась она. – Старший брат собрался жениться. Должны приехать родители невесты. Дома такая суета…

– Понимаю, – кивнул Виктор.

Он вдруг поймал себя на мысли, что совсем ничего не знает об этой загадочной девушке.

– Я рад, что тебе все же удалось… – добавил он, пристально рассматривая ее и заставив покраснеть от смущения. – Чем займемся?

– Я хотела посмотреть книги на развале. Вдруг удастся раздобыть что-то, что я еще не читала. В местной библиотеке довольно скудный ассортимент. А еще мне нужно купить подарок на помолвку для Алекса и его невесты. Поможешь?

– Конечно, – улыбнулся Виктор.

– Но сначала я просто мечтаю съесть горячую булочку с корицей! – глаза у девушки загорелись от предвкушения.

– Так идем!

Виктор взял ее за руку и потащил за собой, прокладывая путь в толпе своим мощным торсом. Анна едва поспевала за ним. Но это новое ощущение – теплое прикосновение его ладони к коже, заставило трепетать ее юное сердце. У всех, кто раньше до нее дотрагивался руки были холодными, а от Виктора буквально исходил жар. Это открытие приятно удивило девушку. Она любила тепло.

У шатра с выпечкой было многолюдно. Местные ребятишки, как стайка воробьев, крутились рядом, в надежде, что булочник на мгновение отвернется, а им удастся бесплатно полакомиться сладостями, коих было здесь представлено в изобилии. Свои карманные деньги они спустили в первые пятнадцать минут после открытия, пытаясь попасть мячом в мишень и выиграть заветный приз – большую плюшевую игрушку. Но всех их ждало разочарование. Белоснежный пушистый медведь так и стоял на верхней полке витрины, заманивая все новых и новых желающих попытать удачу.

Булочник, жалеющий о том, что у него всего одна пара глаз, неустанно следил за своим товаром, едва успевая шлепать сложенной в трубочку газетой по маленьким ручонкам, тянущимся к разносам со сдобой.

Виктор купил для Анны большую скрученную улиткой булочку, щедро приправленную корицей и стаканчик яблочного сидра. Девушка, правда, попыталась воспротивится тому, чтобы он заплатил за угощение, но молодой человек был непреклонен. Выпечка была горячей и хрустящей, а напиток ядреным и крепким. У Анны зашумело в ушах и слегка закружилась голова, так что ей пришлось даже опереться на руку Виктора, пока они шли к книжному развалу.

На большом прилавке, заваленном старенькими потрепанными книгами, прошедшими уже не через одни руки, она выбрали томик лирической поэзии весьма хорошей сохранности и пухленький роман о любви неизвестного ей автора, чему очень обрадовалась. Виктор от себя добавил в ее стопку небольшую историю о приключениях на море, которую читал в детстве, и Анна с удовольствием приняла подарок.

В шатре с сувенирами девушка купила весьма изысканный, но мрачный подсвечник, украшенный выкованными из бронзы звездами и полумесяцем, чтобы подарить Алексу и Стелле. Такой выбор показался ей очень символичным, а вот Виктора слегка озадачил. Он предлагал остановиться на миленькой фарфоровой вазе для цветов, но спорить не стал, попросив продавца упаковать покупку в подарочную бумагу.

Едва они расплатились с торговцем, на площади поднялся шум. По толпе прошла волна ликования и восторга. Люди расступались, образовывая узкий проход. Анна вытянула голову, пытаясь рассмотреть, что происходит и взвизгнула от радости. По проходу двигалась труппа цирковых артистов. Жонглер запускал в воздух разноцветные булавы, которые словно парили в воздухе. Два клоуна с разукрашенными лицами раздавали детишкам сладости. На плече у одного из них сидела малюсенькая обезьянка и хлопала в свои крошечные розовые ладошки. За ними важно шествовал дрессировщик, ведя на коротком поводке бурого медвежонка. Рядом шли музыканты в ярких костюмах. Под их заводную мелодию толпа зашевелилась и пустилась в пляс. Замыкал шествие факир. Огромный мужчина, обнаженный по пояс с чалмой на голове, в обеих руках нес зажженные факелы и изрыгал огонь в воздух прямо изо рта.

Циркачи направились к помосту, который им любезно уступил старый скрипач. Анна заворожено проводила шествие взглядом и умоляюще посмотрела на Виктора, который стоял с полными руками покупок. Он театрально закатил глаза и двинулся вслед за артистами. Анна вприпрыжку помчалась за ним, радостно улыбаясь.

Время, проведенное на ярмарке, пролетело незаметно. Когда закончилось представление, девушка обнаружила, что провела в городке гораздо больше времени, чем планировала. Ее наверняка уже хватились дома, и теперь ей непременно попадет от отца. Их последняя вылазка с Эриком только усугубила и без того сложное положение семьи, поэтому Борис строго настрого запретил без его ведома что-то предпринимать. Так ведь Анна и не предпринимала. Она просто хорошо проводила время со своим новым другом и не делала ничего плохого.

С воспоминаниями о доме в памяти всплыл и поступок Эрика в комнате наверху. Анна тут же мысленно почувствовала вкус его поцелуя на губах и покраснела. Сердце часто забилось в груди, дыхание перехватило…

– С тобой все в порядке? – Виктор стоял рядом и встревожено на нее смотрел.

Анна стряхнула с себя оцепенение и кивнула.

– Уже поздно, – проговорила она с сожалением. – Мне нужно ехать домой.

– Жаль, – грустно улыбнулся Виктор. – Я провожу тебя.

Когда они проходили мимо палатки с аттракционами, белый игрушечный мишка все также стоял на верхней полке и с тоской смотрел своими черными глазками-пуговками на гомонящих вокруг мальчишек. Анна лишь ненадолго задержалась возле него, но Виктор успел перехватить ее взгляд. Он остановился, взял Анну за локоть и потянул к палатке.

– Мне надо идти, – сопротивлялась девушка.

– Это всего несколько минут, – Виктор умоляюще улыбнулся. – Я очень хочу выиграть для тебя этого медведя.

Анна сдалась. У нее никогда не было настоящих игрушек. Только те, которые мастерили для нее братья, но все они больше подходили для мальчишек, а медвежонка можно было обнять.

Виктор облокотился на прилавок, сжимая в руке три тряпичных шарика. Он прищурил один глаз, прицелился и отправил их в мишень один за другим. Первые два угодили в цель, но третий чуть отклонился и пролетел мимо, плюхнувшись в корзину под громкое улюлюканье детворы.

Виктор сжал губы в тонкую линию, со злостью хлопнул кулаком по прилавку, залез в карман и бросил владельцу палатки еще одну монетку. Новые мячики тут же появились перед ним. Но и второй раз охотника постигла неудача. Когда он потянул руку к снарядам в третий раз, Анна остановила его.

– Можно я попробую? – осторожно спросила она.

– Ты? – бровь Виктора поползла вверх, но он пожал плечами и протянул мячики ей.

– Я выросла с мальчишками, – улыбнулась она, взвешивая оранжевый шарик на ладони. – Кое-что тоже умею.

Она прицелилась, размахнулась и четким ударом сбила мишень. Мальчишки, плотным кольцом окружившие ее, одобрительно зашумели. Так же легко девушка поразила остальные две цели, окончательно удивив Виктора. Он растеряно почесал затылок, когда парнишка из палатки вручил ему того самого медведя.

– Не ожидал, – проговорил молодой человек, помогая Анне разместить все покупки в коляске. – Впечатляет!

– Мы часто в детстве сидели с Эриком на крыше и кидали вниз камушки. Он выбирал цель, и в нее нужно было попасть. Он вечно проигрывал, – хохотнула она, вспоминая, как злился вампир, когда она обставляла его.

– Эрик твой брат? – уточнил Виктор.

Анна кивнула, но потом подумала и отрицательно покачала головой.

– Его родители удочерили меня, когда я была совсем маленькой. Мы выросли вместе. Он мне вроде, как брат, но не брат, – развела она руками.

– Извини, не хотел…

– Ничего, – оборвала его девушка. – Своих настоящих маму и папу я совсем не помню.

– А что с ними случилось? – осторожно спросил Виктор.

Анна пожала плечами.

– Я не знаю… – ее глаза наполнились грустью.

– Прости, – Виктор взял ее за руку.

– Мне пора, – Анна стояла рядом с коляской, прижимая к себе медведя. – Я очень хорошо провела сегодня время.

– И я, – прошептал он, наклонился и оставил на ее пальцах легкий поцелуй.

Анна смутилась и снова покраснела. Виктор помог ей сесть на козлы и долго смотрел вслед, пока коляска не скрылась из виду, оставив за собой только клубы пыли на пустом тракте. За горизонтом медленно садилось солнце.