ГЛАВА 37

Когда Анна въехала во двор замка, солнце уже скрылось за лесом. Лишь мягкое зарево над верхушками деревьев теперь напоминало о прошедшем, таком счастливом и ярком дне.

Эрик сидел под навесом, хмурый, нахохлившийся. Он делал вид, что не замечает девушку, которая робко шла к нему, обнимая плюшевую игрушку.

– Отец сильно злится? – спросила она, усаживаясь рядом.

Вампир отвернулся, стиснул зубы. Девушка легонько подопнула его коленом.

– Он в ярости. Гости скоро прибудут… – прошипел Эрик.

– Сегодня в городке открытие ярмарки, – развела руками Анна. – Я не могла пропустить.

– Красивая игрушка, – буркнул парень.

– Выиграла на аттракционе, – улыбнулась Анна. – Не зря мы с тобой столько камней с крыши перешвыряли!

– Да уж, – ухмыльнулся Эрик. – Ползамка разобрали.

Девушка хихикнула, уткнувшись носом в мохнатую медвежью голову.

– Ты прости меня, – вампир повернулся к ней, – за тот… поцелуй.

У Анны вспыхнули щеки.

– Не знаю, что на меня нашло… – парень поскреб пальцами затылок. – Напугал тебя…

– Это все так странно…

– Знаю. Я требую от тебя слишком много, хотя не имею на это никакого права, – Эрик грустно посмотрел вдаль.

– Не в этом дело, – попыталась объяснить Анна, но он перебил ее.

– Дело в нем? В этом Викторе? – голос звучал сухо и жестко, но в то же время в нем слышались нотки боли.

У Анны сжалось сердце.

– Он человек. И я тоже. И если я решу уйти к людям, мне нужен будет друг. Там… Понимаешь?

Эрик поднял с земли камушек и с силой зашвырнул его через двор.

– Я бы хотел, чтобы ты осталась…

– Знаю, – она погладила его по плечу. – И я еще ничего не решила.

Вампир кивнул и слабо улыбнулся.

– Пойми, это сложно. У меня не будет шанса передумать, если я пройду инициацию. Поэтому я должна быть уверена, что хочу этого.

– Я понял. Не давить.

Анна нагнулась и чмокнула Эрика в щеку.

– Надо переодеться для праздника! У нас же гости!

Она вскочила, подала вампиру руку и помогла ему подняться.

– Как думаешь, как Винтеры воспримут то, что в вашей семье живет человек? – спросила Анна, когда они поднимались наверх по лестнице.

– А мы им не скажем! – подмигнул ей Эрик. – Я тут кое-что придумал…

Девушка закатила глаза…

Анна смотрела на себя в зеркало в своей комнате и не узнавала. Бледная до прозрачности кожа, будто никогда не видевшая солнца. Губы алые, почти черные в свете свечей. Черное платье облегало фигуру, как вторая кожа, с глубоким вырезом на спине и длинными рукавами, которые скрывали руки почти полностью. Волосы были собраны в аккуратный пучок, увенчанный тонкой серебряной диадемой с каплями черного оникса. С тонкой шеи свисало маленькое сердечко на тонкой цепочке. Единственное, что сейчас напоминало о ее человеческой сущности. Она будто повзрослела сразу на несколько лет, а если измерять в вампирском летоисчислении, то на целую сотню.

Эрик маячил в отражении на заднем фоне и довольно ухмылялся.

– Ну и как тебе? – Анна кокетливо развернулась к нему и клацнула зубами.

– Потрясающе! – на его лице было написано неподдельное восхищение. – Красивее вампира я еще не встречал!

Анне комплимент явно польстил, и она снова прилипла к своему отражению. Эрик неспешно подошел сзади.

– Остался последний штрих, – он вытащил из кармана небольшой контейнер и протянул девушке.

– Что это? – спросила она, принимая коробочку из его рук.

– Открой, – вампир хитро улыбался.

Анна открыла коробку и взвизгнула, тут же сунув ее обратно парню в руки.

– Что это?!

– Как что? Клыки, – развел руками он.

– Где ты их взял? – она поморщилась и передернула плечами.

– Тише! – Эрик приложил указательный палец к губам. – У Эстер позаимствовал.

– Фу! Какая гадость! Эстер их носит?

– Свои она давно потеряла. А эти выглядят, прямо, как настоящие!

– Я их не надену! – Анна сложила руки на груди.

– Да они новые! – вампир сунул коробочку ей обратно в руки. – У нее таких целый запас. Выглядят натурально, но стачиваются быстро. Бери!

Девушка открыла глаза и зажмурилась.

– Я убью тебя, Эрик! – проворчала она, крепя удлиненный зуб к своему клыку.

– Ну здорово же! – хохотнул он, когда Анна продемонстрировала ему хищный оскал.

– Я похожа на саблезубого тигра! – она уперла руки в бока.

– Ничего подобного! – замотал головой вампир. – Ты выглядишь великолепно. Они вовек не догадаются!

Анна вдруг охнула и прикрыла рот рукой.

– Боюсь, ничего не выйдет! – она начала снимать клык, но он будто приклеился намертво. – Запах! Они почувствуют, что я человек.

– Да, точно, – Эрик хлопнул себя по лбу рукой и снова полез в карман. – Чуть не забыл. Вот, возьми.

На его ладони лежал маленький флакончик духов. Анна уставилась на них.

– А это ты где взял?

– Одолжил у мамы, – он хитро улыбнулся. – И немного усовершенствовал.

Девушка закатила глаза, но флакончик взяла, открутила крышку и понюхала розоватую жидкость. Запах был терпким, приятным. У нее аж закружилась голова, и она была вынуждена опереться на руку вампира.

– Я добавил туда пару капель своей крови. Это собьет Винтеров с толку.

– Как тебе все это в голову пришло? – девушка нанесла духи на запястья и шею.

– Очень не хотелось, чтобы тебя съели древние. У них-то нет таких принципов, как у нас.

Дом огласил звон дверного колокола, которым не пользовались уже много лет, но Алекс настоял, чтобы к приему гостей его начистили и повесили у входа.

– Кажется прибыли! – Эрик окинул Анну оценивающим взглядом. – Ты готова?

Анна неуверенно кивнула. Сейчас ей лицом к лицу предстояло встретиться с вампирами, для которых она была тем самым пудингом. И это пугало.

– Тогда идем!

Он согнул локоть и подставил девушке. Анна оперлась на его руку, подняла повыше подбородок, расправила плечи, и они вместе вышли из комнаты.