ГЛАВА 40

Борис обходил с кувшином гостей, одного за другим, наполняя кубки свежей оленьей кровью, попутно благословляя дарующую вечность пищу. Винтеры даже не пытались скрыть своего омерзения, брезгливо морщились и отворачивались.

Анна, сидевшая рядом с Эриком с одной стороны и с леди Маризой с другой, тоже получила свою порцию из общего кувшина. Она понятия не имела, как ей теперь выкручиваться, и уже не один раз мысленно отругала Эрика за очередную «блестящую» идею.

Борис завершил круг, вылил в свой кубок последнюю порцию и встал во главе стола. Все взгляды обратились к нему.

– Большая честь для меня и моей семьи принимать в нашем доме таких важных гостей… – Борис стоял прямо, высоко подняв подбородок. – Прошу разделить с нами эту скромную трапезу в знак самого доброго расположения и чистых намерений. Да дарует нам кровь, испитая за этим столом, силу тела и силу духа.

Он поднял кубок. Его примеру последовали остальные.

– Какая гадость! – леди Мариза скривила недовольно лицо и сплюнула на пол, грохнув наполовину опустошенным кубком по столу.

– Полностью с вами согласна! – Эстер вытерла рот тыльной стороной ладони и сверкнула на сына глазами.

– Мама… Мариза… – Борис и лорд Винтер в один голос упрекнули пожилых вампирш, чем проложили им тропинку к началу взаимной симпатии, способной перерасти в крепкую дружбу.

– Вот всегда он меня одергивает! – проворчала Эстер. – А я ведь – что? Говорю только правду.

– Правда никому не нравится, – поддакнула ей Мариза.

– Глаза колет! Вот и затыкает мать!

– А знаете, что я вам скажу, – сестра лорда наклонилась к старухе и зашептала ей на ухо, – дичь не так плоха, как я думала. Выпьем!

Она подняла кубок, чокнулась с Эстер и опрокинула в себя остатки содержимого.

– Не дурно, не дурно…

– С живой, конечно, не сравнить, – закатила глаза мать Бориса, – но вы правы, дорогая, это вполне себе не дурно! Могу предложить вам оленину в собственном соку?

– Будьте любезны, – манерно склонилась Мариза, подставляя пустую тарелку под смачный кусок мяса.

– Моя невестка, конечно, во всем поддакивает Борису, но, надо отдать ей должное, готовит она хорошо.

– Не дурно, не дурно! – похвалила блюдо Мариза, и напряжение за столом начало рассеиваться.

Борис начал светскую беседу с Дариусом. Мужчины вели себя сдержанно и сурово, но неприязни между ними не ощущалось. Виктория затеяла разговор с Генриеттой. Женщины обсуждали готовку и интерьер замка. Хозяйка получила от гостьи пару комплиментов относительно убранства столовой и осталась вполне польщенной. Стелла тихонько перешептывалась с Алексом. Возлюбленные обменивались нежностями и казались бесконечно счастливыми. Братья Винтеры бурно обсуждали техники полета с Дэни и Марком. Оказалось, что Даллас тоже любитель обращаться в летучую мышь уже в полете, падая с высоты в бездну, что Сержио считал чистым безумством. Эрик пытался разговорить Анну, но она в своем вампирском облачении застыла над кубком с оленьей кровью и боялась пошевелиться. К тому же, девушка обнаружила, что есть с накладными клыками не может, поэтому в очередной раз мысленно обругала сидящего рядом вампира.

– Деточка, – Мариза обратила свой взор на Анну, – а что же ты хозяина не уважила?

Леди Винтер кивнула на нетронутый кубок перед ней. Анна вздрогнула, нервно сглотнула подкативший к горлу ком.

– Я уже ужинала сегодня, – сообщила девушка, хотя желудок скручивало от голода. На ярмарке кроме булочки с корицей и стаканчика яблочного сидра она больше ничего не ела, но с тех прошло уже много времени.

– Это надо выпить! – приказала Мариза и ткнула узловатым пальцем в кубок. Сосуд покачнулся, и пара капель вылетели на стол, растекаясь пятнами по белоснежной скатерти.

Эстер злорадно хохотнула, а остальные замерли в ожидании на своих местах. Анна вцепилась ладонями в край стола, чтобы не упасть. Она не знала, что ей делать. Опустошить кубок, как хотела леди Винтер, она не могла, но и разоблачить себя после устроенного Эриком маскарада тоже не хотелось.

– Мне что-то нехорошо, – прошептала она, побледнев под слоем пудры еще сильнее. – Мне нужно на воздух!

Девушка выскочила из-за стола, едва не запутавшись в подоле длинного платья, и стремглав выбежала из столовой. Борис тяжело вздохнул, с укором посмотрел на младшего сына. Эрик бросился за Анной.

Он догнал ее в саду. Она сидела под старой яблоней и плакала, растирая толстый слой косметики по лицу. Пудра комками скатывалась по ее щекам, перемешиваясь со слезами, отчего кожу стало пощипывать.

– Прости меня, – Эрик сел рядом на траву, подобрал под себя ноги и положил голову на колени. – Это была дурацкая затея…

– Как и многие другие! – с обидой в голосе упрекнула его Анна. – Как тебе это в голову вообще могло прийти?

– Ты ведь сама согласилась, – пожал плечами вампир.

– Так хорошо все начиналось, – всхлипнула Анна. – Винтеры выглядели вполне дружелюбными. А теперь раскроется обман, и отцу снова придется за нас краснеть!

– Не придется! – Эрик решительно поднялся с земли. – Я сейчас пойду, и все исправлю.

– Как? – она подняла на него заплаканные глаза.

– Расскажу всю правду!

– Не надо, пожалуйста! – испугалась девушка. – Вдруг они разозлятся? Мы испортим Алексу праздник!

– Хочешь опустошить кубок? – прищурил глаза вампир.

– Я не смогу, – замотала головой Анна.

– Тогда иди умойся и возвращайся в дом. Я к тому времени все улажу!

Анна нахмурилась. Каждый раз, когда Эрик обещал все уладить, становилось только хуже.

– Не веришь мне? – спросил он, словно прочитал мысли девушки.

– Мне просто страшно…

– Ничего не бойся! Я ведь рядом… Никто тебя не обидит.

Он развернулся на каблуках, оставив в сочной траве две глубокие вмятины и решительно вошел внутрь. Анна вытерла слезы, с трудом поднялась с земли, снова запутавшись в неудобном платье, которое успело изрядно помяться, и медленно побрела к бочке с водой, собирающей дождевую воду для полива. Она опустила ладони в прохладную жидкость, набрала пригоршню и ополоснула лицо. Ей сразу стало легче.

Едва девушка закончила смывать вампирский грим, позади послышались тяжелые шаги. Она вздрогнула и обернулась. По подъездной дороге к замку шел Виктор.