ГЛАВА 41

Анна, подхватив подол платья, быстро бежала по каменистой дорожке, ведущей к лесу. Ветер щекотал ее лицо, развевая пряди волос. Мелкий гравий разлетался под ногами от ее быстрых шагов, но она спешила к нему на встречу.

– Виктор! – воскликнула она, останавливаясь перед молодым человеком, чье высокое стройное тело четко выделялось на фоне ночной темноты. – Как ты меня нашел? Что ты вообще здесь делаешь?

Голос ее звучал то ли с облегчением, то ли с испугом. Охотник сдвинул шляпу на затылок и нахмурился.

– Здравствуй, Анна! – поприветствовал он ее. – Ты живешь здесь?

Он ткнул пальцем в замок, грозно нависший у девушки за спиной, словно древний страж, охраняющий тайны прошлого. Она резко обернулась. Сквозь мозаичное окно пробивались слабые отблески света, в которых мелькали темные неясные силуэты его обитателей.

– А чем плохо это место? – она сложила руки на груди, готовясь защищать дом, где жила уже много лет.

– Ничем, – Виктор, капитулируя, поднял вверх руки. – Просто удивился, встретив тебя в такой глуши. Здесь же кругом лес.

Он широким движением руки обвел темнеющие вокруг деревья.

– Я думал, что этот замок вообще необитаем…

– Ничего подобного! – Анна чуть дернула вверх подбородком, как делала всегда, когда чувствовала, что ее задевают. – Здесь живет моя семья!

Она вцепилась в подвеску в виде сердца на своей груди и нервно теребила ее пальцами. Виктор присмотрелся к кулону и аккуратно высвободил его из руки девушки.

– Откуда у тебя это? – он поднял глаза и посмотрел на Анну.

Девушка вздрогнула, быстро спрятала кулон под лиф платья.

– Я не знаю, – она прижала ладонью украшение к своей коже и почувствовала тепло Виктора, оставленное на металле. – Думаю, это принадлежало моей родной матери… Я ведь говорила тебе, что меня удочерили.

Молодой человек кивнул. Он задумчиво вглядывался в силуэты за цветным стеклом.

– Тебе нужно уйти отсюда! – проследила Анна за его взглядом.

– Боишься, что тебя увидят рядом со мной? – усмехнулся Виктор.

– У брата помолвка, в доме гости…

– И, судя по всему, высокопоставленные, – охотник разглядывал две дорогие кареты, стоящие у парадного крыльца и запряженных в них арабских скакунов.

– Прошу… Мне и так попало, за то, что сбежала днем в город…

Девушка нервно заламывала пальцы на руках, будто пытаясь найти в себе силы объяснить то, что она и сама не понимала до конца.

– Ты должна уйти вместе со мной! – Виктор схватил ее за руку и притянул к себе.

Их взгляды встретились, и Анна испугалась. В глазах молодого человека полыхало яростное пламя. Она отшатнулась.

– Что? Я не могу…

– Тебе здесь находиться опасно! – Виктор не расцеплял пальцев, обвивающих хрупкое запястье.

– О чем ты говоришь? Я живу здесь! – она вырвала руку и растирала красные полосы, оставленные охотником на коже.

– Поверь, я знаю о чем говорю!

Послышался скрип открываемой двери. Анна и Виктор успели нырнуть за одну из карет, чтобы их не заметили. В подсвеченном сзади дверном проеме показалась фигура леди Маризы Винтер. Она медленно выплыла на крыльцо, втянула носом прохладный воздух, уставилась на то место, где только что стояли молодые люди и сверкнула глазами.

– Погоди, – зашептал Виктор. – Я знаю эту женщину. Она возглавляет городской совет…

– Да тише ты! – шикнула на него Анна. – Нельзя, чтобы она тебя увидела. Уходи, прошу.

– Но мы должны поговорить! – настаивал охотник. – Это очень важно!

– Хорошо! – девушка говорила тихо, так что он едва разбирал слова. – Завтра я приеду в город. Встретимся у библиотеки в полдень.

Виктор кивнул, нежно взял руку Анны, поднес к губам и поцеловал запястье, на котором все еще виднелись следы от его пальцев.

– Я буду ждать, – шепнул он и растворился в темноте.

Когда Анна обернулась на дом, леди Маризы на крыльце уже не было.

Она задумчиво провела пальцами по месту, на котором Виктор оставил свой поцелуй и улыбнулась одними уголками губ. Порой Виктор казался ей немного грубым и грозным, даже пугал ее, а иногда был таким милым и нежным, что Анне не хотелось с ним расставаться. Он был то слишком серьезным и загадочным, а то веселым, чутким, заботливым. Она никак не могла его разгадать, но боялась признаться даже самой себе, что ей этого жутко хотелось.

– Вот ты где! – Эрик нетопырем спикировал на землю позади нее и обратился в человека.

Анна вздрогнула от неожиданности и развернулась к нему.

– Зачем так пугать?

– А зачем ты здесь прячешься? – ответил вампир вопросом на вопрос. – Я везде летаю, ищу тебя.

Девушку беспокоили сейчас два момента. Видел ли Эрик, как она разговаривала с Виктором? И видел ли Виктор, как летучая мышь превратилась в Эрика?

– Я все уладил! – весело сообщил он ей. – Оказывается, Алекс давно рассказал про тебя Стелле, а она перед визитом подготовила семью.

Судя по тому, что Эрик был веселым, он точно ничего не видел. А вот на счет Виктора Анна была совсем не уверена.

– Все решили нам подыграть, – не умолкал вампир. – А когда я признался, что это был мой план, они просто посмеялись.

– Просто посмеялись? – девушка надула губы и сжала кулаки. – А чему ты радуешься? Выставил меня посмешищем перед гостями и веселишься? Ха-ха! Как смешно!

– Да ты чего? Все же хорошо закончилось!

Анна разозлилась и рванула к дому.

– Я ухожу в свою комнату!

Эрик закатил глаза и бросился ее догонять. Ну почему он всегда делал все не так, хотя больше всего хотел, чтобы Анна, наконец, посмотрела на него по-другому?